Он сунул мне в руки портативную рацию.
– Вопросы есть? – спросил Виктор.
– Я пойду без оружия? – поинтересовался я.
Мой бывший товарищ «завис» на пару секунд, потом вытащил из кобуры пистолет Макарова и вручил мне.
– Это для твоего успокоения. Но запомни, применять эту штуку – себе дороже. Во-первых, можешь не попасть, во-вторых, это чудище должно подумать, что ты – жертва. Нельзя вызывать лишних подозрений…
– Я понял. Не нервничать, неспешно прогуливаться по полянке, излишней осторожности и агрессии не проявлять. Короче, быть самим спокойствием.
– Точно, – сказал Змей и повернулся к остальным.
– Лед, Муха, идете за мной. Ваши огневые точки я покажу. Также в дом заходят трое стражей. Дом, конечно, обследован и вычищен, но мало ли… Как только располагаемся, даем сигнал Сане. Остальные – на стреме у вездеходов. Всем все ясно?!
Слаженное: «Так точно!»
– Ну, аста ла виста, бабы! – выдохнул Змей и первым рванул к кирпичной высотке. Один за другим воины Форпоста скрылись в темноте подъезда. Спустя несколько минут из рации раздался хрип: «Пошел!»
Я двинулся вниз по склону оврага. По правую руку находилось озеро Подкова, заболоченное и загаженное. Впереди – стена деревьев. А между оврагом и лесом – небольшая полоска чистой земли, где и совершались кровавые нападения.
Вот только я не увидел там ничего – ни босых следов, ни еще каких-либо. Густая трава доставала до колен, оплетала ноги. Пару раз я споткнулся и чуть не упал. Интересно, вот у всех в голове этот оборотень, а об обычных змеюках или еще каких-нибудь ползучих гадах кто-нибудь подумал? Надеюсь, здесь таковых нет…
Тишина. Лишь гул ветра да шелест листьев и травы. Да и что я должен услышать-то? «Шумового портрета» же нет… Остается только ходить туда-сюда и надеяться, что эта тварь по неосторожности как-то себя проявит.
Постепенно становилось все темнее, наступали сумерки. А я продолжал наворачивать круги перед опушкой, как идиот. Скоро июньское солнце совсем скроется, и тогда охоту можно будет считать проваленной. Не будут же снайперы стрелять вслепую. Или будут?
Какая же все-таки сумасбродная идея! Поставить вот так человека, аки наживку, и надеяться: авось услышит. Бред! В этом плане столько пробелов и недочетов, что диву даешься. И как Брусиловский, большого ума человек (а иной не возвысился бы настолько в его возрасте), послушал Змея? Или Витя его опоил какой-нибудь дрянью? Шанс на успешное завершение операции ничтожен. Странно, почему я вообще пошел у них на поводу.
Может, плюнуть на все и дать деру? Хотя куда? Вокруг – территория Форпоста. И у меня нет совершенно ничего с собой, кроме пистолета с одним магазином. Еще можно застрелиться всем назло. Вот только толку – ноль…
А вообще, как-то подозрительно выходит. Придумал этот план именно Витька. Он же решил сыграть в нем одну из главных ролей и заодно проконтролировать меня. Ну, не верю я, что он не наблюдает за мной через прицел винтореза! Сто процентов, я у него на мушке.
А ведь я еще не лишился языка. Я еще могу дать новые показания по моему делу. Ну, по крайней мере, попытаться. Боишься, Витек, что я выведу тебя на чистую воду? Боишься!
Хотя вероятность, что ты сам окажешься в тюрьме, не больше, чем шанс уничтожить мутанта-оборотня, но риск все же есть. Поэтому я в любом случае не вернусь отсюда живым. Случайная пуля – это вполне правдоподобно. Ты же не видел точную цель, да и расстояние немалое…
Так хочется послать всех и все на три веселых буквы. Вы – самовлюбленные придурки, ржавые сосуды, наполненные выдуманными убеждениями и состряпанными кое-как идеями. Я вам не пешка в вашей глупой игре, слышите?!
Придумать бы только, как разорвать эти цепи…
Неожиданно со стороны леса раздался хруст. Совсем близко, прямо за спиной. Я резко развернулся и вскинул пистолет. Никого!
– Бесполезно, – внезапно раздался голос, заставивший меня судорожно оглядеться по сторонам. Он звучал, будто из ниоткуда, но в то же время раздавался везде. Прямо в моей голове!
– Ты не увидишь меня, пока я не захочу, – хихикнул тот же голос. Очень приятный. Женский. – И никто не увидит. Посмотри-ка вон на те две березы.
Я послушался и увидел ее. Молодую женщину, совершенно нагую. Весьма и весьма неплохая фигурка, кстати. Вот только рыжие волосы – чересчур длинные, да и ногти… Личико миловидное, а глаза так вообще шикарны – сине-зеленые, будто так сильно любимое мной море.
– Я та, за которой тебя послали, – пояснила женщина, предвосхищая мой вопрос. Ее рот при этом оставался закрытым, хотя пухлые губки были сложены в очаровательную улыбочку. – Не используй голос, чтобы говорить со мной. Так и понятнее, и быстрее.
– Так это ты убила всех этих людей?
– Я, – пожала плечами женщина, – но что поделать, мне же надо защищаться. Как и тебе. Но не от меня, а от тех, кто следит за тобой вон с того дома.
– Ты их видишь? – мысленно изумился я.
– Я про них знаю. Как и про тебя. Мне все о тебе известно…
Это действительно было так. Странное существо читало мои мысли как открытую книгу. Я прямо чувствовал, как его ментальный щуп скользит по моим воспоминаниям, будто по водной глади. Одна за другой мелькали картины из прошлого. В основном, из недавнего. Та самая пирушка, предъявляемый мне окровавленный кортик, суд, тюрьма. Лицо Витьки, нарочито изумленное, и его возгласы: «Охренеть! Никогда не думал, что Саня пойдет на это», его крокодиловы слезы. Это было похоже на исповедь, но без слов, одни лишь чувства. Как же сильно я нуждался в этом!
– Бедняжка, – вздохнула девушка, – столько времени жил в клетке ни за что. А сколько лет ты сам создавал эту клетку? Поддерживал тех, кто потом втоптал тебя в грязь, подыгрывал своим же тюремщикам? Ты должен был стать равным тому молодому парню, что правит этими землями. А что в итоге?
Нет ответа. Даже в мыслях. Один лишь сумбур.
– Я сначала хотела убить тебя, – сказала рыжеволосая, – незаметно. Так, чтобы всласть посмеяться над этими горе-охотниками. Но теперь предлагаю тебе кое-что получше. Смотри…
И тут на мою голову, словно шторм, обрушился поток чужих образов и мыслей. Небольшая деревенька где-то на просторах нашей необъятной Родины. Облако ядерного взрыва вдалеке. Боль, страх, желание жить. А затем ощущения невероятной силы. Той силы, о которой смертные могут лишь мечтать. Ты становишься быстрее ветра, можешь быть невидимым, можешь с невероятной легкостью лазать по деревьям и отвесным стенам, ты неуязвим к холоду и жаре. Ты можешь жить сотни лет, почти не испытывая голода и жажды. Одна лишь проблема – люди. Эти пакостные создания трусливы и завистливы, но умны. Они пытаются истребить расу сверхлюдей, боясь за свое жалкое существование. Поскольку грубой силой взять не могут, уничтожают хитростью, заманивая в разного рода ловушки. Не всегда это получается, но тем не менее новая раса значительно уменьшилась в количестве… А поскольку размножаться естественным путем невозможно, приходится действовать осторожно, если люди рядом.
– Я пыталась с вами подружиться сначала, по дурости, – сказала девушка, – не верила в ваше коварство. В итоге меня саму чуть не убили. Хотя я им не сделала абсолютно ничего!
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался я.
– Мы – родственные души, – пояснило существо, – я знаю, ты очень хочешь вырваться из своих оков, поэтому открою тебе секрет. Да, я на самом деле оборотень. И мою силу можно передать другому.
– Да ну, – хмыкнул я.
И тут же меня словно молотом ударила мысль – это правда. Они действительно могут, укусив тебя, сделать таким же. Только отнюдь не все этого достойны, потому подобных случаев – один на десятки тысяч.
– Идем со мной, – улыбнулась девушка. – Ты станешь сильным и свободным. Тебе больше не нужно будет притворяться. Ты просто будешь самим собой. А те, кто тебя унизил… Они поплатятся.
Уйти… И чтобы никакого Витьки, никакого Форпоста и никакой нарочито безразличной маски на лице? О, да! А еще лучше – расправиться с Витькой и с этими мерзкими людишками, а затем исчезнуть. Как же я мечтаю об этом! Я согласен…
Пистолет Макарова улетел в сторону, отброшенный прочь. Следом за ним отправилась рация. Я подошел к оборотню почти вплотную.
– Идем, – сказал я, и улыбка девушки стала еще шире. Стали видны огромные острые клыки.
Мимо меня вдруг что-то молниеносно пронеслось, обдав потоком горячего воздуха. А затем перед глазами сверкнула яркая вспышка. Я почувствовал, что падаю…
– Так и знал, что эта тварь – еще и ментал вонючий, – сказал Змей. – Мощно она тебя, Саня…
– Ага, – процедил я, сидя на заднем сиденье «Арго» и пялясь пустым взглядом на панель управления.
– Ты уж прости, что я заставил тебя ждать. – Витя уселся рядом со мной и взглянул в сторону злополучного оврага. – Понимаешь, я стрелял почти вслепую. Повезло еще, что вообще попал, куда надо…
– Угу…
– Ну и урод же этот оборотень, – с отвращением произнес один из стражей, – суровый юмор у матушки-природы, таких страшилищ рожает…
Это существо действительно выглядело жутко. Ничего общего с тем, что я увидел, находясь под гипнозом. Мерзкое, покрытое зеленой чешуйчатой кожей тело венчала голова с огромными глазами и множеством отростков-щупалец на макушке. Прямо Медуза горгона какая-то… Со множеством острых зубищ в придачу. По четыре пальца на передних лапах – длинные и цепкие. Да, именно на лапах, не на руках. Эта тварь вообще не прямоходящая. А вот на задних конечностях пальцев почему-то пять, и они больше напоминают человеческие ноги. Видимо, это и сбило с толку наших горе-следопытов.
– Мы уже связались с Новым Иерусалимом, – сказал Лед, – они обещали прислать грузовик. Нашим ученым будет интересно узнать, что это за чудо-юдо такое…
– А Саныча неплохо бы наградить чем-нибудь, – прогудел Муха басистым голосом. – Честно, мужики, я в том овраге уже через минуту штаны обосрал бы…
– Амнистию ему надо! – послышался чей-то возглас. – Его Светлость добр. Наверняка помилует, если попросим!