Увеличенный магазин закончился очень быстро. Шуруп нащупал новый, поглядывая в окно, вогнал в гнездо приемника. Вдруг из-за цистерны выскочил боец, припал на одно колено, и от подствольного гранатомета к окну этажом ниже протянулся дымный след. Граната!
Грохнуло. И тишина. Седой не стрелял. Контужен?
Выпустив очередь «в молоко», просто чтобы заставить залечь нападающих, Шуруп метнулся к лестничному маршу. Выглянул.
Седой лежал в паре метров от окна, а под ним растекалась лужа крови. Защитный костюм – даже отсюда было видно – превратился в лохмотья. Шуруп кубарем скатился по ступенькам, на полусогнутых подбежал к товарищу и резко остановился.
Седой был мертв.
В висках застучало. Руки мелко затряслись, мир поплыл перед глазами. Лешка. Ровесник. Сталкер. Настоящий товарищ. Наверное, во всем убежище он ближе всех был к тому, чтобы нелюдимый Шуруп назвал его другом. И вот его нет.
Дрожь унялась моментально, как отрезало. Шуруп забросил за спину свой автомат и поднял с пола АКМ Седого. Машинально проверил оружие, сменил магазин на полный, дослал патрон.
– Так, значит, да? – Сталкер нехорошо усмехнулся. – Ну, так – значит, так. Держитесь, суки!
Прижав приклад к плечу, боль в котором сейчас почти не чувствовалась, Шуруп шагнул к окну.
Четверо уцелевших практически подобрались к стене. Раненых они оттаскивать не стали – те так и лежали там, где их настигли пули сталкера. Первый даже не дергался – видимо, Шуруп, стараясь бить по ногам, чтобы не убивать вчерашних товарищей, сделал только хуже: пули перебили бедренную артерию, и бедолага истек кровью. На мгновение Шурупу подурнело, но, вспомнив о лежащем позади бездыханном Седом, сталкер усилием воли отогнал слабость. Не он это начал.
Тщательно прицелившись, не собираясь больше церемониться, он утопил спуск.
Отдача ударила в плечо, один из нападающих кулем завалился набок. Шуруп тут же отскочил от окна, пригибаясь. О боевых действиях он знал только из книг, до этого принимать в них участие сталкеру не приходилось. С кем сражаться? В первые годы, когда еще были те, кому не давало покоя, что кто-то устроился лучше их, Шуруп был слишком мал. А потом все как-то утряслось. Самые буйные сложили головы, остальные поняли, что лучше торговать и сотрудничать, чем сокращать и без того малочисленное население города. У солдат, составлявших костяк «армии» убежища под «Лугансктепловозом», боевого опыта тоже не было, так что учиться было не у кого. Весь опыт применения оружия складывался из занятий на стрельбище да стычек с тварями, которых, впрочем, за все то время, что Шуруп бродил по поверхности, было немало. Так что боец из него был так себе. Но одно он уяснил четко: выстрелил – смени позицию. И сейчас эта нехитрая наука сослужила ему добрую службу.
Очередь снаружи грызанула остатки подоконника, сыпанула деревянной трухой и кусочками штукатурки. Но Шуруп был уже в другом конце здания и ловил в прицел врага. Ему было чуть проще, чем нападающим: они не решились снять противогазы, а без «намордника», искажающего картинку, целиться было значительно удобнее. Однако на этот раз его ждала неудача. То ли противник вычислил, откуда сталкер покажется в следующий раз, то ли просто так совпало, но именно в тот момент, когда Шуруп в очередной раз тянул спусковой крючок, простучала короткая очередь, и грудь справа пронзило болью. Дыхание перехватило, как будто в грудь со всего размаха саданули кувалдой – «понедельником». Сталкер зашатался и упал на одно колено.
– Ну, что ты там, ублюдок? Поймал? Нравится?
Голос кричавшего был заглушен противогазом, но Шуруп точно знал – это Кастет.
– Эй, чего не отвечаешь? Скопытился, что ли? Не помирай там! Я хочу, чтоб ты своими глазами увидел, как мы болезных твоих кончать станем. Будет тебе наука. Не играл бы в героя-спасителя, они бы тихо траванулись, и все. А так – сам виноват в том, что с ними случится.
Шуруп, скрипя зубами от невыносимой боли, неловко перетягивал грудь бинтом. Он не врач, конечно, но, кажется, если бы задели что-то жизненно важное – на это простое действие его бы уже не хватило. Значит, еще повоюет. Черт, хорошо бы Кастета, гниду эту, с собой захватить. Без него у остальных может и не хватить духу – убивать беззащитных.
– Я думаю, – снова донесся голос Кастета, – девку эту твою мы напоследок оставим. Пусть проникнется как следует, глядя, что дядя Паша натворил. А потом и ее кончим. Ну, и тебя, если сам не загнешься к тому времени. Впрочем, нет. Знаешь, что? Тебя мы валить не будем. Просто бросим здесь. Хоть ты и скользкий парень, но даже тебе с такими раскладами не выкрутиться.
Шуруп закончил перевязку. Получилось плохо, но лучше, чем ничего. Он попробовал поднять руку, и плечо тут же пронзила острая боль. Черт, а ведь Кастет сейчас отвлекает внимание. Или пытается разозлить сталкера, заставить высунуться. Нет, точно, сволочь, голосит, чтоб отвлечь. Вон, кто-то споткнулся этажом ниже. Суки.
Левой рукой он залез в подсумок, шипя от боли, достал аптечку. Вывернул ее содержимое на пол, выхватил из небольшой кучки шприц-тюбик. Черт знает, где Георгич достал армейские штуки эти, но сейчас они будут очень кстати. Стиснув зубы, он скинул колпачок и вогнал иглу в грудь рядом с повязкой.
Промедол подействовал быстро. Уже через несколько секунд Шуруп смог подобрать автомат. Стараясь не шуметь, он шагнул за колонну и присел, взяв на прицел лестничный марш. Вовремя.
Снизу показалась голова, затянутая в зеленую резину. Боец поднимался медленно, стараясь контролировать опасные направления, но противогаз хорошему обзору не способствовал. У Шурупа было преимущество, и он поспешил им воспользоваться.
Очередь ударила туда, куда он и целился – прямо по центру «свиного рыла». Боец даже не вскрикнул, заваливаясь на ступени. Не дожидаясь, пока наркотик перестанет действовать, Шуруп, как мог быстро, двинулся вперед. У него очень мало времени. Нужно успеть.
– Эй, что там? – голос Кастета звучал озабоченно. – Воха, готово?
Шуруп добрался до распростершегося на лестнице бойца, с трудом перевернул его. Нащупал подсумок, достал две гранаты. Черт его знает, какие это, сейчас не время вспоминать уроки Авдеева. Любые сойдут. Положив автомат на ступеньку, он разогнул усики, выдернул предохранительные кольца и одну за другой бросил гранаты на звук ненавистного голоса, сразу же уходя наверх.
Грохнуло знатно. И тут же кто-то заорал. Громко, протяжно, на одной ноте. Зацепил-таки! Знать бы только – кого? Хорошо бы Кастета.
Желание не сбылось. Через несколько секунд он услышал хорошо знакомый хриплый мат. Вот ведь ублюдок живучий!
– Ну, ты и мразина, Шуруп. Теперь точно все, что обещал, выполню. Ты, тварь, кровавыми слезами рыдать будешь. Все, Рэмбо комнатный, молись. Я иду тебя убивать.
Отвечать Шуруп не стал. Сил не было. Все сильнее кружилась голова. Видно, хреново он повязку наложил, весь бок мокрый от крови. В висках стучит, качает… Где же взять еще немного сил? Ну, совсем чуть-чуть, пожалуйста!
Снизу раздался шорох, стукнуло, и на бетоне, в нескольких метрах от Шурупа, закружилось яйцо гранаты. Сталкер, застонав, поднялся, но смог сделать лишь несколько шагов. Грохнуло, ударило по спине, обожгло сразу в нескольких местах. Выпустив автомат, он упал на пол. В ушах звенело, тело разрывало болью, и понять, где болит сильнее, не представлялось возможным. Перед глазами расплывались темные концентрические круги. Твою мать, он ведь почти победил!
Сквозь звон и гул в ушах послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Шуруп заскрежетал зубами. Кастет. Сволочь. Господи, дай сил! Пожалуйста, хоть немного!
Шаркающие шаги слышались все отчетливее. Похоже, Шурупу удалось зацепить противника, иначе он бы шел гораздо бодрее. Еще шаг, и еще.
Левая рука Шурупа наткнулась на что-то твердое, холодящее металлом даже сквозь перчатки. Ни на что не надеясь, сталкер сомкнул пальцы на своей находке.
– Эй, ты живой, уродец? Поживи еще чуть-чуть. Мне много времени не понадобится.
Удар ногой, перевернувший Шурупа на спину, взорвался болью во всем теле. Если бы не промедол, это, наверняка, стало бы последним, что он почувствовал. Но наркотик все еще действовал, и потому сталкер даже не потерял сознание.
– Не… убивай… их… – с трудом ворочая языком, пробормотал Шуруп. – Не надо. Я… Награда… Не убивай…
– Чего? – Кастет старался говорить насмешливо и непринужденно, но по голосу было слышно, что ему тоже больно. Черт, не увидеть, куда его зацепило. Жаль.
– Не убивай… Карта… Награда… Расскажу… Тайник…
– Какой еще тайник? О чем ты шепчешь? Говори разборчивее, – несмотря на намеренно дурашливый тон, было видно, что Кастета заинтересовали слова умирающего.
– Тайник… Лекарства, много… Принес из областной… Антибиотики… Карта, покажу…
– А ну-ка, с этого места поподробнее! – Кастет сделал шаг и нагнулся над Шурупом.
– Тайник… Красная…
– Громче!
– Не могу… Громче…
– Вот урод! Говори, давай!
Кастет оперся на колено и нагнулся над сталкером. Тот беззвучно шевелил губами. Выругавшись, Кастет нагнулся еще ниже, пытаясь расслышать слова Шурупа. Тот улыбнулся уголками окровавленных губ.
– Чего лыбишься, урод? Говори да…
Обломок арматуры вошел Кастету в горло, оборвав фразу. Шуруп, сжав зубы, потянул кусок металла на себя и ударил еще раз. И еще. И еще. Остановился он, лишь когда подергивающееся тело рухнуло на него сверху, больно надавив на рану.
– Мелкий ты, Кастет, человечишка. Жалкий. Подлый и жадный. Был.
Шуруп с трудом выбрался из-под трупа, сплюнул на пол кровавую слюну, и, расходуя последние силы, пополз вперед. Туда, где среди пыли и кусков штукатурки лежал последний шприц-тюбик с промедолом.
Вакцинация была закончена. Лев Георгиевич не уставал удивляться: болезнь отступала так же быстро, как и развивалась. Даже те, кого силы уже практически оставили, смогли встать и собраться самостоятельно. Собирались недолго. Теперь оставалось только Седого с Шурупом дождаться.