— Кому я нужна? Я же ненормальная, изгой, — насупилась Лена.
— Я никогда не считала тебя ненормальной, — возразила Юлька. — Идем домой, холодно.
Скрутив веревку, Юля швырнула ее под дерево и, обняв Лену, повела ее домой. Всю дорогу девушки шли молча, только у калитки Юля повернулась к соседке и попросила:
— Пообещай мне, что больше такого не сделаешь.
Лена шмыгнула носом и отвернулась.
— Лен, ты слышишь меня? — повысила голос Юля. — Пообещай, что больше не будешь пытаться убить себя!
— Обещаю, — вздохнув, тихо ответила Лена.
— Ты куда поступать собираешься? — вдруг спросила Юля.
— Я хочу в медицинский, но вряд ли поступлю. Мама говорит, надо идти на швею или повара учиться, — недовольно передернула плечами Лена.
— Если хочешь в медицинский, значит, поступай в медицинский. Не поступишь в университет, значит, пойдешь в колледж. Не предавай мечту.
— Думаешь, стоит? — вскинула на нее глаза Лена, а у Юли неожиданно сжалось сердце. Она вдруг поняла, как одинока эта странная нелюдимая девушка, выросшая в многодетной неблагополучной семье и абсолютно не имевшая друзей.
— Стоит, — улыбнулась она. — Всегда стоит сначала попробовать. На повара ты всегда успеешь пойти учиться, сначала попробуй пойти туда, куда хочешь.
— Спасибо…
— За что?
— За поддержку. Теперь я точно буду поступать в медицинский.
— В наш город? — поинтересовалась Юля.
— Да, куда же еще.
— Отлично. Если что — обращайся. Запиши мой номер телефона, — вытащила смартфон из кармана Юля.
— У меня нет с собой телефона.
— Значит, диктуй свой. — Вбив номер в память мобильного, Юля оглянулась на свой дом и вдруг почувствовала, что очень хочет спать. — Я пойду. Спокойной ночи.
Сделав несколько шагов, Юля оглянулась. Лена стояла на том же месте, глядя ей вслед.
— Лен! — позвала Юля. — Жить стоит хотя бы ради того, чтоб узнать, что будет дальше! Жизнь — это увлекательный фильм, стоит ли прерывать его после первой же серии?
Лена неожиданно улыбнулась, а Юля, помахав ей рукой, вошла в свой двор и влезла в окно. Быстро раздевшись, она юркнула под одеяло и через несколько минут уже спала.
Глава 2
Прошло 10 лет…
Юля вышла из машины, чувствуя, как тонкая блузка прилипла к спине, а на лбу выступил пот.
— Проклятый кондиционер, нашел время сломаться! — пробурчала она, закрывая машину и устремляясь к подъезду. Нырнув в его прохладное нутро, Юля вздохнула с облегчением. Увидев, что почтовый ящик переполнен, девушка вытащила кучу газет и рекламных буклетов и не глядя сунула все это в сумку.
Лифт не работал, но это не удивило Юлю — день складывался на редкость неудачно. Сорвалась встреча с важным клиентом, разбила экран мобильного, затем сломался кондиционер в машине, это в такую-то жару! Так что поломка лифта — это так, мелочи жизни.
— Хотя девятый этаж не такие уж и мелочи, — вздохнула Юля и пошла вверх по лестнице. Через десять минут она уже входила в квартиру. Сбросив надоевшие каблуки, девушка с наслаждением прошлась по прохладному полу и почувствовала, как улучшается настроение.
Выпив холодного вишневого сока, Юля, тихо напевая, отправилась в ванную, но по дороге ее остановил звонок мобильного. Вернувшись в прихожую, она вытряхнула из сумки все буклеты на пол и вытащила свой многострадальный смартфон.
— Алло.
— Привет, зая, — услышала она мурлыкающий голос. — Как дела?
— Привет, Женя, — отозвалась Юля. Придерживая телефон плечом, она вошла в ванную и открыла кран. — Все нормально, вот пришла домой, пытаюсь принять душ.
— М-м-м, хочу к тебе, — голос Жени стал еще глуше. — Пригласишь?
— Не сейчас, — засмеялась Юля. — У меня еще дела, прости.
— Интересно какие?
— Я потом расскажу, ладно? Давай позже созвонимся. — Девушка отключила звонок и взглянула на себя в зеркало.
Юля была очень красивой девушкой — стройной, высокой, с яркими карими глазами и длинными темно-русыми волосами. Она понимала, что красива, но никогда не гордилась этим. Право, что толку в ее красоте, если счастья в жизни нет? Нет, она многого добилась в жизни — окончила университет, стала юристом, имела обширную клиентскую базу, деньги и положение в обществе. Смогла купить квартиру и машину, помогла родителям сделать ремонт в их доме в деревне. Но счастливой себя не чувствовала. Все это она с легкостью бы променяла на семью — на мужа и детей. Вернее, даже не так — на любимого мужа и детей. Ибо от поклонников отбоя у нее не было, да и предложения руки и сердца она получала неоднократно, вот только не хотела она выходить замуж просто так, потому что пора. Все ждала любви, а годы шли. Подруги посмеивались над ней: а как же, скоро тридцать, а она все о принце мечтает! Но Юля была твердо уверена — лучше одной, чем с нелюбимым.
Вот и Женя… На первых порах Юля увлеклась им и надеялась, что это именно тот человек, который ей нужен. Он был тем, о ком она так долго мечтала — умный, заботливый, нежный, красивый. Только время шло, увлечение пропало, а чувство, на которое надеялась Юля, так и не пришло.
— Вот что тебе еще надо? — не понимала ее Ленка, лучшая подруга. — Вот он, принц! Хватай и тащи в ЗАГС, тем более он вроде бы не против. И будет тебе счастье, муж и дети, как ты и мечтаешь!
— Не будет мне счастья с ним, — вздыхала Юля. — Ну не люблю я его, понимаешь? В последнее время он вообще раздражать меня начал. Сюсюкает со мной… Зайка, принцесса… Вот какая я ему принцесса?
В ответ Ленка только закатывала глаза.
— Знаешь, подруга, прости, но ты с жиру бесишься. Другая на твоем месте таяла бы от таких слов, а тебя они раздражают.
— Что я могу с собой поделать? — обижалась Юля. — Ленка, понимаешь, любовь всегда была для меня тем, без чего наша жизнь вообще не имеет смысла. Я росла, влюблялась, разочаровывалась, но всегда свято верила — у меня точно будет любовь. Я верила, что встречу мужчину, которого буду любить, и который будет любить меня. А сейчас… Мне все, как и ты, твердят, что Женя — идеальный вариант, а любовь… Она необязательна, ее нет, мол, привыкну, и все путем будет. А меня такая тоска берет. Ну зачем тогда такие отношения? В таком случае я и одна могу жить, кота заведу! Зато никто не будет раздражать!
— Ой, Юлька, романтик ты… — выслушав ее горячую исповедь, вздыхала Ленка. — Я вот никогда не влюблялась и ничего, живу.
Да, Лена жила хорошо. С той памятной ночи, когда она пыталась свести счеты с жизнью, девушки стали неразлучны. Юля чувствовала ответственность за судьбу подруги и всячески помогала ей. Лена, как и мечтала, поступила в медицинский колледж, окончила его, стала работать медсестрой в больнице. Первое время все хотела продолжить учебу и стать врачом, но вскоре ее желание поугасло. Она снимала квартиру, готовилась брать ипотеку и покупать свое жилье, встречалась с парнями и чувствовала себя вполне счастливой. От прежней неуверенной в себе девушки почти ничего не осталось. Она носила модное каре, красила волосы в огненный цвет, правда, красивым женственным нарядам предпочитала джинсы и футболки, но это не портило ее.
Ванна наполнилась водой, и Юля встряхнулась, отвлеклась от своих невеселых мыслей. Погрузившись в ароматную пену, девушка на мгновение прикрыла глаза, а потом протянула руку и, взяв телефон, набрала номер Лены.
— Ленок, привет! — поздоровалась она, услышав ее тихое «алло». — Ты чем занимаешься?
— Да так, ничем, — туманно ответила подруга. — Телевизор смотрю. А что?
— Давай вечером в кафе сходим? — предложила Юля и пожаловалась: — На душе так погано…
— Что так? Опять из-за Женьки?
— И из-за него тоже. В гости просился, в душ со мной, — со смешком ответила Юля. — Я сослалась на неотложные дела.
— Чего ты его мурыжишь? Не хочешь встречаться с ним — так бы и сказала. А то и не держишь, и не отпускаешь.
— Да я понимаю… Как страус, голову в песок прячу, честное слово. И хочу ему все объяснить, и боюсь.
— Это все равно когда-нибудь нужно сделать, — резонно заметила Лена. — А еще что?
— Что? — не поняла Юля.
— Ну ты сказала «и из-за него тоже». Значит, есть что-то еще?
— Ты помнишь, какая сегодня дата?
Лена замолчала, а через мгновение ответила:
— Помню. Светка в этот день погибла.
— Десять лет… Даже не верится, — тихо заплакала Юля.
— Не реви. А то я тоже начну. Ты знаешь, как мне тяжело это вспоминать.
— Ты что, все еще винишь себя? — испугалась Юля. — Лен, ты это, не вздумай!
— Тогда так холодно было, и ветер… Ветер дул несколько дней и страшно раздражал. До сих пор не люблю его, — словно не слыша ее, сказала Лена.
— Лена, я не знала, что ты по-прежнему думаешь об этом! — ахнула Юля.
— Юль, я перезвоню, у меня домашний звонит, — вдруг заявила Лена, и Юля услышала мелодию.
— Домашний? — удивилась она. Нет, ну правда, кто в наше время пользуется стационарным телефоном?
— Алло, — услышала Юля издалека голос Лены. Он вдруг стал тихим и каким-то неестественным: — Да, я слушаю вас. Конечно. Я все сделаю, даже не сомневайтесь. Лишь бы вы мне помогли. Нет, я никому не сказала. Во сколько? Я непременно буду! Одна, конечно, одна!
Следом в трубке воцарилась тишина, а вскоре послышалась музыка. Странная грустная музыка, от которой тут же захотелось плакать. Юля держала телефон ни жива ни мертва. Она поняла, что Лена просто бросила мобильный и не заметила, что не отключила звонок. С кем она говорила? Такой странный разговор… Что она должна сделать, и какая ей нужна помощь? Почему она не обратилась за помощью к ней? Даже не намекнула! Нет, нужно немедленно поговорить об этом с Леной!
Выбравшись из ванны, Юля накинула халат и, дабы успокоиться, отправилась пить чай. Чай всегда действовал на нее благотворно, но только не сегодня. Девушку потряхивало, услышанное очень напугало ее. Не в силах больше терпеть, Юля бросилась одеваться и вскоре уже бежала вниз, на ходу набирая номер Лены.