Фрейдис кивает ей:
— Я получила ваш призыв и готова.
Эрик запрокидывает голову. Его бледно-зеленые косы перекинуты через одно плечо, а кожа цветом совсем как кора дерева. Когда он задает вопрос, в его голосе слышно веселье:
— Ты получила наш призыв?
— Да.
— И в каком виде ты его получила?
— На пергаменте, — отвечает она.
— И кому был адресован этот пергамент?
Я вижу, как Фрейдис колеблется.
— Он был адресован принцессе Верглас, — отвечает она тихим голосом.
Сердце гулко стучит в моей груди, так, будто какая-то часть меня понимает происходящее быстрее, чем мой разум.
Фрейдис медленно переводит взгляд на меня.
Король, мой отец, громко откашливается.
— Это и есть Принцесса Фрейдис Верглас. Здесь нет никакой ошибки.
Харальд проходит через портал, и все меняется.
Он излучает опасность. Его окружает буквально осязаемая магия. Я не вижу ее, но точно знаю, что она есть. И все мои инстинкты вопят о том, что я совсем не хочу с ней сталкиваться.
Отец делает шаг назад и через секунду после я вижу яростное разочарование на его лице. Он поддался страху и сделал это на глазах всего Двора.
Моя сестра, как всегда, проявляет дипломатичность, начиная говорить.
— Добро пожаловать ко Двору Льда, Харальд Огромный, Страж Одина. Что мы можем тебе предложить? — спрашивает она, безупречно соблюдая формальности.
Огромный Страж рычит:
— Вы можете предложить мне Принцессу Верглас.
Отец пытается выглядеть рассерженным, но его взгляд пуст. Все члены моей семьи изо всех сил стараются не смотреть на меня.
Мое сердце колотится так быстро, что мне, кажется, станет плохо, а мой мозг на огромной скорости перебирает разные «что, если»:
Что, если они пришли за тобой?
Что, если ты сможешь стать Валькирией?
Что, если ты действительно сможешь покинуть Двор Льда?
Но на самом деле я знаю ответ на каждую из этих «что, если».
Я умру. Вполне возможно, в ближайшие сутки.
Я не могу оставаться в сознании больше семидесяти двух часов подряд. Я слабая, мои способности к магии — жалкие, и я не могу удерживать внимание на одной вещи дольше пары минут.
Из меня Валькирию не сделаешь, так что это какая-то ошибка. Если у родителей нет еще одной дочери, которую они где-то прячут, то призыв предназначался Фрейдис.
Брунгильда сквозь портал заходит в наш двор. Она вытягивает руку и делает глубокий вдох, а толпа фейри отзывается оглушающей тишиной. Когда она открывает глаза, на ее строго сжатых губах появляется призрак улыбки.
— Как же я скучала по дому, — говорит она, и ее голос так прекрасен, что я бы сделала что угодно, стоит ей только попросить.
— Вам всегда рады здесь, — отвечает моя мать, глубоко кланяясь. — Когда бы вы не пожелали посетить нас.
Когда Брунгильда переводит взгляд на Королеву, в нем видно тщательно замаскированное презрение.
— Я обитаю на кроне Иггдрасиля, — холодно отвечает она.
Алебастровые щеки матери вспыхивают.
— Безусловно, — отвечает она.
Лицо Брунгильды смягчается.
— Но вы хорошо позаботились о моей родине, и я благодарю вас. А теперь скажите мне, Королева Двора Льда, почему вы прячете собственную дочь?
Сердце молотом стучит у меня в груди, и я не могу дышать.
Я таращусь на мать, и все остальные фейри во дворе — тоже. Остатки румянца исчезают с ее лица. Не знаю, можно ли вообще стать еще бледнее. И тем не менее, она молчит.
Брунгильда хмурится и закрывает глаза.
Я стою, парализованная от растерянности. Мне совершенно не понятно, что мне делать и что происходит.
Боги не могли избрать меня в Валькирии. Даже от самой мысли об этом у меня подкашиваются колени.
Как? Как я могу возможно оказаться Валькирией?
Голос Брунгильды звенит в тишине, возвращая меня в реальность. Она указывает прямо на меня.
— Вот тот ребенок, которого вы скрывали от своего Двора.
У родителей мертвеют лица, а у Фрейдис округляются глаза. Каждое лицо, каждый взгляд во дворе устремлены на меня, и я не знаю, как реагировать.
Так что я молча таращусь и пытаюсь вспомнить, как дышать, когда Харальд и Брунгильда подходят ко мне.
— Возьми, — рявкает огромный Страж. Он открывает ладонь и подбрасывает на нем ремешок с камнями. Инстинктивно, я ловлю его.
Свет взрывается у меня перед глазами, а голову прорезает боль. Я подавляю вопль, но не могу сдержать дрожь. Один из камушков загорается бледно-голубым светом. Я слышу, как ахает Фрейдис.
Брунгильда сощуривается от внезапной уверенности, а Харальд улыбается.
— Вот и нашлась наша пропажа, — говорит он.
Я часто моргаю.
— Нет, — говорю я, — Нет, вы неправильно поняли. Вам нужна не я, а моя сестра.
— Ты будешь спорить с богами? — спрашивает Харальд, и его глаза темнеют, голос становится ниже, а эта магия вокруг него — плотнее.
— Конечно нет, — я качаю головой. Живот скручивает.
Боги, нет. Я знаю это чувство.
Пожалуйста, Фрейя5, Один, Тор6 и кто там еще меня слышит. Не сейчас. Не сейчас, черт!
Темнота накрывает мир.
ГЛАВА 6
МАДДИ
Когда я прихожу в себя, слабость чувствуется сильнее обычного.
Почему сейчас? Из всех возможных моментов, мой больной мозг выбрал именно самый публичный в моей долбаной жизни, чтобы отключиться. Счетчик в моей голове отмечает: шестьсот пятьдесят четыре.
Ты выжила, Мадди. Прекрати жаловаться.
Мгновение я подумываю о том, чтобы не открывать глаза. Может, если я останусь лежать вот так, неподвижно, на земле, с закрытыми глазами, Валькирии решат забрать мою сестру и все вернется к тому, как было раньше.
Мои веки взлетают вверх.
Нахер все это. Я не хочу умереть одна в башне, но и отбирать эту возможность у сестры — тоже. Это какая-то путаница, ошибка.
Но когда я сажусь и вижу размытые лица глазеющих на меня фейри, сомнения закрадываются в мои мысли.
Харальд хмурится, глядя на меня, уже без улыбки. Брунгильда качает головой, смотрит понимающе, но выражение ее лица далеко от теплоты.
Совершают ли боги ошибки?
Из-за моего обморока все присутствующие погрузились в неловкое молчание. Сестра не двигается с места, хотя обычно первая мчится ко мне, когда я падаю. У меня болит бедро и плечо, но должно быть, я не сильно ударилась головой, потому что, не считая головокружительного недоумения, она в порядке.
Я пытаюсь встать, когда в моей голове раздается голос.
— Лежи, — я перевожу взгляд на отца. Это он говорит со мной. — Оставайся на земле. Пусть они увидят, что выбрали не ту сестру.
Я колеблюсь. Харальд все еще смотрит на меня, хмурясь. Взгляд Брунгильды полон ожидания. Я смотрю на других Валькирий сквозь портал. Вальдис разглядывает меня. Эрик расправляет свои прекрасные черно-желтые крылья, глазея на меня с нескрываемым любопытством. Фейри Двора Огня потерял ко мне интерес и теперь изучает свои ногти, то и дело искоса бросая взгляды на моих родителей и Фрейдис.
Я использую его потерю интереса, чтобы притвориться, будто не нахожусь в центре внимания всего Двора, и все только что не узнали, что я принцесса, которую прятали годами из-за ее болезни и слабости.
Харальд начинает говорить:
— Возможно, и правда произошла ошибка, — он поворачивается к Фрейдис. — Вы принцесса Верглас, верно?
— Единственная принцесса, да, — подтверждает она, и ее голос тверд.
— Она крепкая. — Громко говорит отец. — Могущественная. Настоящая королевская кровь.
Настоящая королевская кровь.
Моя решимость угасает. Король прав. Это судьба моей сестры. А моя судьба, видимо, лежать на сраной земле.
— Вставай.
Я вздрагиваю, когда этот голос звучит у меня в голове. Раньше я никогда его не слышала.
Я смотрю на Харальда, но в данный момент он сосредоточен на моей сестре. Тогда я перевожу взгляд на Эрика, который продолжает разглядывать меня.
— Вставай. Боги не совершают ошибок. Ты должна отправиться в Фезерблейд. Вставай и докажи это.
И я встаю. Сначала одной ногой, потом второй.
Медленно все поворачиваются ко мне. Сестра смотрит во все глаза. Отец мысленно обращается ко мне:
— Что ты вытворяешь? Я велел тебе оставаться на земле.
Я остаюсь на ногах и не смотрю на отца, хоть это и требует каждой капли отваги, что у меня есть.
— Я — Мадивия Верглас, принцесса Двора Льда, — говорю я. — И если мне предназначено учиться в Фезерблейде, то таково и мое желание.
— Что с тобой сейчас произошло? — спрашивает Харальд, указывая на землю.
— Я падаю в обмороки.
— Часто?
— Да, — лгать нет смысла.
— Почему?
— Я страдаю от недуга.
— Он смертелен?
Я запинаюсь.
— Да, — отвечает отец. — Поэтому мы берегли наш Двор от боли. Что они испытали бы, узнав, а потом и потеряв любимую принцессу.
Я смотрю на него, благодарная за то, что годами приучала себя сохранять нейтральное выражение лица, пока мои внутренности сводит от гнева. Я едва с ним знакома, а он несет всю эту дерьмовую чушь про «любимую принцессу»?
Брунгильда делает шаг вперед, поднимая руку и из ее ладони появляется тонкая ниточка магического льда. Дотянувшись до меня, она медлит, вращаясь около моего лица.
Она что, ждет разрешения?
Я поднимаю брови и киваю, не зная, на что соглашаюсь.
Ниточка обвивается вокруг меня, запутывается в волосы, кружит около ушей. От нее холодно, но в каком-то смысле и приятно. Взгляд Брунгильды стекленеет, и могу поклясться, на секунду я слышу и чувствую биение крыльев.
Но потом долгое время ничего не происходит, только холод вьется вокруг меня, пока все молча смотрят. Потом Брунгильда опускает руку, и биение крыльев исчезает.
— Это она, — говорит Брунгильда, и по моей коже пробегают искорки надежды, вызывая мурашки.