Но все равно я ожидала, что меня тут же поднимут на смех, или сдадут в лечебницу, но женщина лишь внимательно слушала и произнесла:
— Продолжай.
— Николь Килли украдет древний артефакт и нападет на невесту принца. Из-за чего ее заточат в подземельях, а всех остальных отправят в изгнание, — сгущала краски я.
— Докажи, — тоном, не терпящим возражений, произнесла мать- настоятельница.
Доказать? То есть, ее вообще ничего не смутило в этом разговоре? Я, конечно, знала, что лучшим образом будет использовать Всеединую Богиню, о которой я вычитала в учебниках Николь. Ее имя непростительно грешно упоминать просто так, не говоря уже о том, чтобы так нагло спекулировать им. Люди здесь набожные, надо заметить. Но не полагала, что настолько.
— Невестой короля станет Ханни Лав. Талантливая простолюдинка, приехавшая четыре месяца назад во дворец. Клянусь Богиней, — спешно добавила я, увидев недоверие на лице женщины.
Оно словно кричало «Король и простолюдинка? Ты выжила из ума!»
— Более того, Ханни покорит сердце правой руки короля, а также знатного эльфа, оборотня и вампира.
— Всех отпрысков совета?
Я не была уверенна на этот счет, но кивнула.
Черт, неужели поверила? Я и сама-то до конца не верю в случившееся.
— Допустим. И что, ты здесь всего лишь для того, чтобы что-то там не красть?
— Все немного сложнее…
— Зачем вообще богине спасать семью Килли?
— Я…
— И как ты оказалась здесь? Где тогда Николь? Что с ней стало?
— Можно полегче, дамочка! Я плохо соображаю под давлением!
— И зачем на помощь нам прислали такую неумеху?
Ну все, с меня хватит! Я подскочила на кровати, откидывая одела и запрыгнула на нее с ногами, чтобы казаться выше.
— Я не выбирала это, понятно?! Я не знаю почему я, и почему Николь. Я не знаю вообще ничего об этом мире. И кто вы — я тоже не знаю! Судьба сыграла очень злую шутку, уж не знаю за какие мои прегрешения. Однажды, моей сестре попалась визуальная новелла, описывающая происходящие события. И вот я здесь! И знаю лишь, что все планы, надежды и мечты Николь рухнут с появлением этой Ханни Лав.
— Да к может мы ее это… просто того… — женщина провела большим пальцем у своей шеи.
— Кого?
— Ну, эту простолюдинку… Ханни «Как-её-там». Имя- то какое дурацкое!
На секунду я опешила, а затем истерично хихикнула.
— Да уж… манерам тебя еще поучить. Наша Николь всегда знала, как себя вести и что сказать на людях.
— А за глаза?
— Похоже эта … новелла… многое поведала тебе о нашей девочке.
Я села на кровать, похлопав руками по лицу.
— И что, вы мне верите?
— Конечно. Ты определённо кто угодно, но не Николь. Да и сразу могла сказать, что в деле замешаны Окна.
— Это, мать вашу, еще что?
— Существует поверье, что некоторые истории просто должны быть написаны и рассказаны. И тогда на свет рождаются подобные книги. Они, как окна, позволяют заглянуть за завесу миров. Поэтому, полагаю, такое окно из вашего мира и отобразило тебе события в королевстве Клайэс, которые призвали тебя сюда.
— И как много этих окон? Вы сами видели подобные произведения? — сглотнув спросила я.
Мне кажется, или это может быть ниточкой к возвращению домой?
— Лично не читала. В любом случае, если верить легендам, как только ты закончишь свою миссию здесь, все встанет на свои места, — серьезным голосом сказала женщина.
— Откуда вы это знаете?
— Как откуда!? Из романов, конечно же!
Чегооооо? Только этого мне не хватало.
— В историях всегда так, героиня перемещается в пространстве или времени, иногда попадает в чужое тело. А затем, решив какую-то глобальную проблему отправляется домой или оставляет свой родной мир ради возлюбленного!
Ясно. Передо мной еще одна фанатка историй про попаданок и подобных жанров, как те, что любит Злата. Хотя, это мне сейчас и на руку.
Я совершенно новыми глазами посмотрела на «мать-настоятельницу».
— Для начала представлюсь, — чинно произнесла дама, с легким румянцем на щеках. Видимо, ее смутило собственное откровение о литературных вкусах, — Я — Одри Франц. И в данный момент я работаю гувернанткой в семье Килли.
— И что, мой кузен решил, что девятнадцатилетней девице нянька куда важнее, чем хилой младшей сестре?
— Как вы сами понимаете, Лауру усмирить намного проще, чем старшую герцогиню. Поэтому, лорд Килли решил, что мои услуги важнее здесь. Особенно после того, как Гретта написала о ваших … кардинальных переменах во внешности.
Выходит, эта маленькая мерзавка меня сдала.
— Но вы совершенно не похожи на служанку, — призналась я.
— Конечно, моя мать- баронесса, и я могла получить лучшее воспитание и образ жизни, чем любой из деревенских выходцев. Но, так как мой отец был простым мясником, я не смогла стать наследницей рода, мне была уготована роль бастарда.
Ясно. Значит внебрачная дочь с мамашей голубых кровей. Понятно откуда спесь.
Насколько я знала, по желанию родителей, такие отпрыски могли воспитываться равно как чернь, так и как господа, получая должное образование и воспитание. Но, в любом случае, они не наследовали ничего, особенно девочки. Им приходилось зарабатывать себе на жизнь самостоятельно. Что ж, в этом плане этой женщиной можно было только восхититься.
Но как ей удалось построить моего двоюродного братца? Эти знания бы мне очень пригодились.
— Итак, рассказывайте, что там у вас за новелла, а я пока завью ваши волосы. Негоже леди Николь Килли опаздывать на завтрак, — с этими словами она вновь вошла в роль настоятельницы и сделала постное лицо.
Я в подробных деталях пересказала ей все, что помнила о новелле под названием «Дворцовые игры», которую читала моя сестра Злата.
Одри сосредоточено слушала, иногда кивая с крайне-серьезным видом.
— Ну, насчет одного можете не волноваться. Многомужества в королевстве Клайэс нет.
— Что ж, проблемой меньше. Но, как вы можете догадаться, — подытожила я, — мне очень не помешает суфлер, который будет нашептывать мне что делать, как себя вести и кто есть кто.
— Это мы вам устроим, знатным дамам всегда положено появляться в компании. Так что на все важные мероприятия и церемонии я буду ходить с вами. Как мне, кстати, к вам обращаться? — сказала женщина, застегивая перламутровые пуговицы на изумрудном платье.
— Ника, к счастью, имена у нас с вашей подопечной похожи, — ответила я, расправляя складочки на наряде и крутясь в зеркале.
Платье было зарытым, с воротником стоечкой и длинными, расширяющимися к низу рукавами, расшитое светлым бисером.
— Сдается мне, что Николь и в самом деле не надела бы такой наряд, — укоризненно посмотрела я на Одри, — а выбрала бы что-нибудь поэкстравагантнее.
— Ну, как вы могли заметить, ваша задача- не повторить ее судьбу. Для этого вам как раз-таки и не стоит делать так, как поступила бы Николь. Тем более, такие платье нынче в моде.
Тем самым писком моды, о котором она говорила, были юбки по середину голени. Но такая короткая длинна в обязательном порядке предполагала высокие сапожки, которые бы полностью скрывали видимую часть ноги.
— Не надену каблуки! — упрямилась я, отвергая выбранную помощницей обувь.
— Очень жаль, тогда вам придется идти босиком, — сухо резюмировала Одри.
— А может, мы обменяемся с вами обувью? Я попросила сменную пару у Гретты… — начала я, но увидев возмущенное лицо Одри, тут же заткнулась.
— Так не пойдет. Хватит плодить нелепые слухи! А если ты сейчас возьмешь себя в руки, я могу заказать для тебя несколько пар у сапожника, — незаметно для нас обоих, Одри перешла на "ты".
— Это не пустые капризы, — покачала головой я, — я банально не умею на них ходить. Полагаю, герцогине не положено падать? Так, кстати, и случилось фиаско на балу.
Тут Одри была вынуждена со мной согласиться. Перерыв всю обувь Николь, мы наконец нашли что-то, в чем я могла хотя бы стоять- светлые ботфорты на низком каблуке, как оказалось, предназначавшиеся для конной езды.
— Ну что, в добрый путь! — Одри положила свои ладони мне на плечи и посмотрела в глаза, — Я встречусь с тобой на послеобеденной прогулке. Там и продумаем план действий.
Глава 7. В которой меня проверяют на прочность.
Часть 1.
В этот день я уже знала, куда мне идти и за какой столик садиться в столовой.
Хотя неодобрительные взгляды и перешептывания не прекратились, но я высоко подняла свой подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенной и независимой.
Там меня уже приветствовала подруга эльфийка. Сегодня на ней было чудное металлическое украшение, полностью скрывающее шею, грудь и верхнюю часть покатых плеч.
Хоть оно и было инкрустировано изумрудами, а литые завитки на растительный манер выглядели очень изящно, но оно куда больше напоминало доспех, а не украшение. С таким- то уж точно не страшно, что тебя заколют в сердце или перережут горло.
— Какая красота! И такое легкое! Из чего оно сделано? — спросила я, кончиками пальцем коснувшись тонкого, но прочного металла.
— Это аванит, его добывают в эльфийском лесу и пещерах немертвых. Никогда не думала, что тебе такое понравиться. Ты предпочитаешь что-то более… блестящее. Да и к началу трапезы ты даже не опоздала, странные дела творяться, Никки, — произнесла Ида, весело усмехнувшись.
— И выглядишь на удивление свежей, — пролепетала какая-то девчушка с дальнего края стола.
— Согласна, а это что, платье новейшего фасона? — проблеяла еще одна девица в кремовом наряде, сидевшая справа от Аделаиды.
Как бы мне не были противны эти прихлебательницы, но насколько разумным было избавляться от них сейчас? Николь многим подгадила, и даже не знаю, собираюсь ли я обелять ее образ.
Я ненавидела что-либо чинить. Ни руками, ни в отношениях. Что сломано — то сломано. Мятый лист не разгладить. Смирись, переверни страницу и живи дальше.
Но это явно не тот случай, я застряла. И мне жить и вариться в этом котле. Поэтому вопрос о роспуске своей «свиты» я решила отложить на потом.
— Да, сегодня меня собирала сама Одри, — улыбнулась я, присаживаясь за стул.
Женщина со мной не пошла, так как простое обслуживание за столом было ниже ее достоинства.
— Понимаю, — кивнула Аделаида и знаком руки приказала своей помощнице, стоявшей поодаль у стены, поухаживать и за мной, — и в роли кого тебе ее навязали? Едва ли ты можешь и теперь звать ее своей гувернанткой.
— Пожалуй, она кто-то вроде камеристки, — задумалась я.
Все-таки компаньонки отличались своим положением от чернорабочей прислуги, пусть даже и не во многом.
— Ох, представляю себе ее лицо, когда твой кузен отправил ее тебе прислуживать, — эльфийка пыталась подавить смешок, но получилось плохо.
— Тебе она тоже напоминает строгую настоятельницу из монастыря? — спросила я, довольствуясь на завтрак белковым омлетом.
— Да, точно! Вот на кого она похожа! Ты ведь и сама часто говорила, что характер у нее скверный, потому что мужика у нее давно не было.
Верно, что еще было ждать от Николь? Издевки ниже пояса, классика жанра от неудовлетворенных личной жизнью особ, считающих, что с появлением мужчины, как по волшебству, решаться все проблемы.
Хотя, в случае с леди Килли, жених и в самом деле решил бы большую часть ее бед. Но, не способная понять, что не все люди мыслят одинаково, она смотрела на вещи исключительно со своей колокольни.
— Хотя, вообще не замечала, чтобы твоя Одри была по мужчинам.
— Значит, по женщинам? — задумчиво произнесла я, потерев подбородок.
В тот же миг, все девушки за нашим (а кто-то и за соседним) столом охнули и отдернулись от меня, как ошпаренные. То ли с испуганным, то ли с недовольным видом, покрасневшие, они побросали свою еду, и спешно вышли из-за стола.
И только Ида снова загоготала, от души хлопая меня рукой по плечу.
— Ну ты даешь! Я всего лишь имела ввиду, что твоя Одри никогда не проявляла интереса к браку. А ты возьми, и сказани подобное, — Аделаида хохотала до слез.
Видимо, я сказала что-то неуместное и очень возмутительное, судя по реакции остальных. Нет, я понимала, что подобная тема наверняка тщательно замалчивалась и осуждалась в обществе. Но чтобы вызвать такую бурную реакцию… Я ведь всего лишь рассуждала теоретически.
— Да что такого я сказала? Это был вопрос! Просто мысли в слух…
— Вот именно! Думаешь, благочестивой леди положено думать о таком? Хоть с женщиной, хоть с мужчиной? Тем более, говорить об этом во всеуслышание в общей столовой!
Ясно, стоило подумать, что половое воспитание у этой публики на нуле. Похоже, только полигамных эльфов это не смущало.
— Еще и ляпнуть такое об Одри Франц! Считай, ты пустила грязную сплетню. А у нее среди слуг и даже мелкой знати есть авторитет. Да она тебя живьем сожрет. С каких пор ты такая бесстрашная? — Аделаида наконец-то угомонилась и, вытирая с уголков глаз слезинки, перестала смеяться.
— Опуститься до поливания грязью высокородной прислуги- это еще надо умудриться, — услышала я красивый, но очень враждебный голос.
Развернувшись я увидела нежную Ангелу и эльфийку Шиу рядом с нашим столом.
Черт, почему, стоит войти мне в столовую, как я моментально укореняюсь в образе злодейки еще больше? Может, стоит просить Одри приносить мне завтрак в мои покои? Если, конечно, она еще захочет мне что-то приносить.
— Надеюсь, вы очень довольны собой, леди Килли?
С этими словами, Шиа сделала вид, словно ее закачало и, картинно споткнувшись, опрокинула бокал с какой-то ярко-желтой жидкостью мне на голову.
Я оторопела от такого хамства, и даже не сразу поняла, что произошло, позволяя сладкому липкому соку стекать по моим волосам и платью.
— Ах ты дрянь! — гневно прошипев, Аделаида тут же вскочила на ноги.
Я тоже поднялась, хватая ее за руку. Только драки нам не хватало. Николь уже сама натворила достаточно. Кто-то должен был разбить этот порочный козней и пакостей. Почему бы не я?
— Оставь, Ида, оно того не стоит, — сказала я, сверля вглядом Ангелу и Шиу.
Девушки не дрогнули и с вызовом посмотрели мне в лицо. Фыркнув и поджав губы, я окатила их волной негодования и молча вышла их столовой.
— Что с тобой случилось? — изумилась Одри, убиравшая разбросанные мной накануне книги, — как тебя угораздило?
— Упала и разлила сок, — процедила я.
Еще только жаловаться мамочке с поджатым хвостом не хватало. Благо, что у меня нет сегодня никаких занятий.
— Приготовь мне сменное платье, — сухо произнесла я.
Компаньонке такой тон не понравился, но перечить она не стала, удаляясь к шкафу.
— А что делать с волосами? — крикнула она из спальни.
— Просто помою голову, — пожала плечами я.
— И в таком виде выйдешь из покоев? С твоей шевелюрой, если ждать пока она высохнет, считай у тебя весь день будет потерян.
И то правда, фена под рукой-то у меня не было.
— И как же другие барышни справляются с такой напастью? Ждут пока голова высохнет сама собой?
— Принимают ванную по вечерам, — укоризненно заметила женщина, — Или же используют магию.
Кстати о птичках!
— А ты случаем не можешь…
— Ничего не обещаю. Я не специализировалась на бытовой магии изменений, хотя многие из гувернанток именно этим и славятся. Но до того, как прийти в дом Килли, я служила в охране порядка, пока не получила травму, так что моя магия другого рода. А леди Николь и сама прекрасно справлялась с подобными мелочами. Хотя, в последнее время и увлекалась… Что еще? — Одри увидела мой потерянный взгляд.
— В моем мире нет магии. Я не знаю, как это работает, — призналась я.
— А как же вы тогда сами сушите волосы?
— Мы развиваем технологии. Так, чтобы все могли пользоваться благами и комфортом, не только семьи голубых кровей, передающие свой дар по кровной линии.
— И как, получилось?
— С переменным успехом. Технологии стоят денег. А они водятся обычно у богатых семей, сродни здешней аристократии. Хотя, высушить волосы может позволить себе почти каждый.
Одри фыркнула.
— Подход разный, а результат тот же. В любом случае, сейчас ты в теле аристократки, а значит и магия у тебя должна быть. Сама сказала, она привязана к крови. Так что попробуй.
Женщина внимательно уставилась на меня, когда я, закрыв глаза, заставила искриться силу на кончиках своих пальцев.
— Ого! Как ты так быстро это сделала?
— Сконцентрировалась, попыталась визуализировать результат, вложив в это эмоции, а затем выдохнула и расслабилась, — произнесла я, удивленно таращась на свои пальцы, переливавшиеся серебряным мерцанием, — подобное часто описывается в земных книгах. Но я не была уверена до конца, что это сработает.
— Ну, тогда проблема решена. Суши свои волосы, а я сейчас тебе что-нибудь принесу.
— Но… я не знаю как….
Одри тяжело вздохнула и, сев на стул, снова с видом матери — настоятельницы принялась меня поучать:
— Магия, это не что иное как сила. Она подвижная и живая. Она есть во всем- в шелесте листвы, в течении воды, в дыхании, слетающем с твоих губ. Это энергия. Даже у предметов, скажем, типа мебели, есть остаточная магия, ведь они сделаны из того, что когда-то было живым. Но просто взять эту силу- не то же самое, что ей пользоваться.
Далее она поведала мне о том, что магия делится на четыре типа.
Магия материй. Когда из одного можно было сделать нечто другое, но при этом не изменяя массы и состава тела. Одри показала мне наглядно, заставив кофейный деревянный столик скрутиться и принять облик какого-то диковинного зверя, а пару секунд спустя, она трансформировала его обратно. Этот тип магии часто использовали ремесленники и строители (те, у кого этот дар был, разумеется).
Далее шла магия измененных состояний. Это когда имея на руках одно, ты можешь получить нечто другое. Например, высушить волосы, превратив воду в пар или потушить свечу одним лишь взглядом, концентрируя у фитиля углекислый газ.
Теоретически, ты даже можешь состарить или омолодить кого-то, но подобные эксперименты с живыми существами сурово карались. Исключением были растения, которые по своему усмотрению маг мог высушить или наоборот, ускорить рост. Именно эта магия использовалась и в лечении больных, что делало медицину королевства Клайэс крайне прогрессивной. Но чаще, она просто использовалась в быту. Именно такой магией и владела Николь.
Можно было и комбинировать виды магии, а Одри показала мне как именно это делается.
Она достала из кармана маленькое семечко (как я позже узнала, ее карманы всегда набиты разными зернами, просто на всякий случай). Применив магию изменений, она заставила его вырасти в молодой клен прямо в ее ладони, а путем воздействия на материю, заставила его хищно извиваться, протягивая свои ветки-лапы ко мне. Как бы между прочим заметив, что она могла бы вырастить дерево до абсолютно любых размеров. Однажды, чтобы наказать Николь, она превратила ее спальню в непродираемую лесную чащу.
За что она так жестоко поставила девочку на место, я решила не уточнять, поняв, что мне только что пассивно угрожали. Но способности этой женщины определенно восхищали и ужасали.
Как она и упоминала, Одри, наделенная таким даром, раньше работала в местном отделении охраны порядка, или по-простому — в полиции. Но на одном из заданий она получила травму ноги, которую не смогла компенсировать ни одна из ее способностей.
Женщина больше не могла ни бегать, ни прыгать, ни ездить верхом. Тогда-то ей и пришлось сменить род деятельности. А лорд Болин нанял ее присматривать за девочками, рассчитывая еще и на то, что в случае чего, Одри сможет выполнить работу и за телохранителя.
Третьим типом была магия души. С ее помощью маги призывали различных тварей, начиная от астральных духов и заканчивая примитивными формами жизни и разума, которые выполняли прихоти призвавших. Именно этим и увлекалась в последнее время леди Николь. И, что-то мне подсказывало, что магия души имеет прямое отношение к тому, что я оказалась в этом теле.
Последним, но самым сложным, была магия слов, позволяющая манипулировать чуть ли не всем окружающим пространством. Для этого было необходимо, чтобы сами объекты обладали толикой магии. А, по словам Одри, волшебную энергию таило в себе все, что живо, или когда-то таковым являлось.
В измерении пластика и металла дар был бы куда менее полезным, но не в мире кожи и дерева. Однако, эта магия имела множество ограничений и запретов. И изучающий ее должен был быть в курсе всех этих нюансов и тонкостей, чтобы ненароком не нарушить закон.
Я тяжело вздохнула. Вымыв голову, я закрыла глаза и сосредоточилась. А когда магия снова заискрилась на кончиках пальцев, я сосредоточила все свои мысли и ощущения на каплях воды, стекавших по моим волосам на кожу. Эффект не заставил себя долго ждать, и вскоре струйки теплого пара поднимались вверх над моей головой.
Правда, в какой-то момент пар нагрелся так сильно, что я едва не обожгла себе кожу. Но это было скорее недостатком моих знаний. Стоит быть повнимательнее на лекциях по естественным наукам. Ведь магия, как я поняла, требует обширных познаний и в химии и физике.
Когда, наконец, я снова была переодета в чистое, а коса из темных волос была украшена шпильками с наконечниками в виде бронзовых цветов, я попросила свою новую компаньонку отвести меня в кузницы.
— Зачем тебе это? — невольно изумилась Одри.
— Хочу сделать парочку авторских украшений.
Часть 2.
Одри все же удалось уговорить меня вместо кузницы обратиться к лицеистам, изучавшим магию материй. Конечно, это был самый логичный способ получить желаемое, но зная репутацию Николь, я сильно сомневалась, что найдется много желающих мне помочь, даже за деньги. Оставалось лишь надеяться, что какая-нибудь из прихлебательниц, заискивающих перед моей драконьей кровью, будет учиться там.
Но вместо этого, войдя в помещение, куда больше напоминавшее кабинет труда или кружок «Очумелые ручки», я наткнулась на обаятельного жениха Иды.
— Никки, что ты здесь делаешь?
Матиас кинул мне одну из своих небрежных, и от того очаровательных, улыбок.
— Да вот, украшение твоей невесты жуть как понравилось. То, что из аванита. Хочу и себе такое же. А может быть и не одно. А может быть и кое-что побольше, помощнее, по толще.
— Аванит? Я думал, из него только эльфы делают что-то декоративное. А остальные используют его, для ритуалов.
— Что ж, мне он пришелся по душе.
— Я полагал, что нечто столь скромное и сдержанное не в твоем вкусе, Никки. Я, как специалист в изменении материй, мог бы создать тебе что-то более … изящное, — с этими словами он прошелся пальцами по крышке рабочего стола в моем направлении.
Неуверенно я отступила на шаг назад, но наглый красавчик подался вперед, словно нависая надо мной.
Эй, Матвейка, ты чего? Кажется, Ида запретила тебе ко мне подкатывать. Или же, парня так возмутило, что Аделаида намеренно держала его от меня подальше, что решил сделать все наперекор своей невесте?
— Нет, все в порядке, аванит меня вполне устроит. Решила слегка изменить свой стиль, — промямлила я.
— Я вижу, — с этими словами Матиас коснулся своими пальцами моих волос.
Так! Возьми себя в руки! Обаяние у Матвея поистине волшебное (а может и в буквальном смысле?), но я не какая-нибудь школьница, чтобы растаять от мимолетного флирта и одной улыбки. Причем не кого-нибудь, а суженного твоей подруги! Вернее, подруги Николь. Но какая, к черту, разница?
— Давай я покажу тебе то, что придумала, — воодушевленно произнесла я, игнорируя поползновения этого парня.
С важным видом я схватила со стола карандаш и листок бумаги, принявшись зарисовывать, что мне было нужно.
— Ого, Ник, да это же целый доспех! Ты что, на войну собралась?
— Почему же сразу на войну и сразу доспех? Вон, смотри, как изящненько. Это украшения, — упрямо произнесла я, но затем хитро сощурилась, — кстати о доспехах, почему их не делают из аванита? Он ведь такой невесомый, гораздо легче стали.
— И далеко не такой прочный. В реальном бою, он вряд ли долго продержится.
— Но пару ударов мечом он все-таки выдержит? Или, скажем, кинжала…. Откуда-нибудь исподтишка…
— Зачем тебе это? — с серьезным видом Матиас развернулся ко мне, — Дамы расшалились? Неужели нет другого способа поставить их на место? Не припомню, чтобы у тебя с этим когда-либо были проблемы.
— Речь не только о дамах. Скажи, вот сколько раз на королевскую семью нападали? Бесчисленное количество раз!
— И всегда неудачно, — странным голосом произнес парень.
— Да, но сколько было при этом сопутствующих жертв среди гражданских? В смысле, сколько подданных полегло, защищая своего короля? Этого можно было бы избежать, если бы под одеждой они носили бы такой легкий…
— Николь, замолчи, — с этими словами он приблизился ко мне, оттесняя к шкафу и зажимая мой рот своей ладонью. Я невольно поймала себя на мысли о том, что от эльфа приятно пахнет свежескошенной травой.
Он опасливо оглянулся по сторонам. Кроме нас в аудитории находилась еще парочка лицеистов, но они стояли довольно далеко и не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами.
— То, о чем ты говоришь — крайне опасно! Ты ведь ни в коем разе не имела ввиду, что король не в состоянии защитить своих придворных?
Судя по новейшей истории королевства Клайэс, которую мы активно изучали в королевском лицее, получалось у монархов это с переменным успехом.
— Конечно нет. Но если бы все мы, особенно леди, были бы осторожнее…
— О леди вполне могут позаботиться их семьи и суженные, — с нажимом в голосе произнес Матиас, словно подсказывая мне, во что я должна уверовать.
— Вот только у меня нет жениха! А мой кузен будет лишь рад, если я паду жертвой какого-нибудь несчастного случая, — тихо прошипела я.
Матиас отошел от меня на шаг и задумчиво почесал шею.
— Я не думал об этом в таком ключе. Как минимум, у тебя есть Одри. С этой фурией никто связываться не захочет. Ну, а если все примет такой скверный оборот, ты можешь обратиться ко мне. Я смогу о тебе позаботиться.
Ага, это ты сейчас так говоришь, пока милашка Ханни не закралась тебе в сердце.
— Да, я верю, что вы с Аделаидой сделаете все, что сможете. Но иногда даме приходиться рассчитывать только на себя. Да к ты мне поможешь? Или стоит попросить другого изменителя материи? Или и вовсе, поискать кузнеца? — испытывающим взглядом я посмотрела в его красивые темные глаза.
Матиас выдохнул, опустив напряженные плечи и улыбнулся.
— Украшения, значит? — спросил он, хитро глядя мне в глаза.
— Украшения, — подмигнула я и вышла из аудитории.
У двери кабинета меня ждала Одри, с красным он злости, хотя и непроницаемым на первый взгляд лицом.
— Госпожа Килли, — процедила она сквозь зубы, — мне тут нашептали интересные слухи…. О том, что я, оказывается, обществу джентльменов предпочитаю… кхм, компанию леди.
Ой! Об этой маленькой детали я совсем забыла рассказать своей компаньонке.
— Чем вы только думали! — прошипела она, когда мы возвращались в мои покои, петляя по длинным коридорам замка, отделанным золотом, мрамором и нефритом.
— Я не думала, — честно призналась я, — просто рассуждала вслух.
— Вслух? Уж не знаю, как принято в вашем мире, но у нас темы…
— Сексуального характера, — подсказала я, вызвав новую волну возмущения на ее лице.
— Да! Именно они…. Это не положено обсуждать при всех!
Надо отдать ей должное, она старалась как могла облагородить тему нашего разговора.
— Мой авторитет подорван! Мне, вероятно, придется разукрасить пару лиц и подправить несколько носов, для того чтобы прекратить эти слухи, но волнуют меня не они.
— А что же?
— Вы — моя госпожа. Ну, или претворяетесь ею. А я — ваша подчиненная. Мы должны выступать единым фронтом. Да, знать строго относиться к своим слугам, и может даже устроить порку за серьезные проступки. Но у нас не принято говорить друг о друге в плохо, особенно на людях. Это выставляет ваш дом не просто в дурном свете, а слабым!
— Впредь буду осмотрительнее, обещаю, — согласилась я, — да и… извини меня за это… Кстати о доме, — я решила сменить тему на более безопасную, а то и мне она нос подправит ненароком, — как обстоят дела с моими финансами?
— Вашими финансами? — удивилась женщина, а затем тихо добавила, — Ты что, собралась промотать все наследство Николь?
— Через год оно ей все равно не понадобиться, — скептически заметила я, — а, как я знаю, оно у нее имеется. И немалое. Однако, все украшения леди Килли весьма заурядны, сделаны из дешевых металлов и камней. А платья расшиты бисером и стекляшками, лишь бы мерцало поярче и пускало пыль в глаза. Негоже герцогине расхаживать в подобном. А все-таки, зная кое-что о Николь, сомневаюсь, что она выбирала такие наряды.
— Да, лорд Болин сам отводил своих подопечных к портнихе, которую посчитал… достойной их положения.
Может, в открытую Одри и не могла отозваться о своем господине плохо, но кто умел читать между строк, тот бы сразу все понял.
— Я знаю, что состояние храниться в банке под именем Болина Килли. Но также я знаю, что я, как наследница рода, имею право сама снимать оттуда деньги, не превышая определенную сумму. Кажется, двадцать процентов в год от хранящихся там сбережений?
— А вы много знаете о том, что леди Николь положено, — ухмыльнулась Одри.
— Да, некоторые книги могут изрядно подпортить вам жизнь, если вы забыли их прочитать. Особенно книги о гражданских правах. Ну, и инструкция техники безопасности при работе с болгаркой. Но куда больше меня удивляет, почему Николь никогда сама не попыталась снимать деньги с того счета?
— Она все-таки делала ставку на замужество. И не хотела транжирить наследство без крайней надобности. А Болин, как вы заметили, был весьма экономным в том, что касалось сестер Килли. Полагаю, он так же не хотел транжирить наследство, заведомо считая его своим. И посчитал, что может насладиться им в полной мере, когда выдаст младшую леди замуж, а Николь оставит в девках. — шёпотом произнесла Одри.
— В таком случае, не мог ли он посодействовать тому, что леди Килли до сих пор ни с кем не обручи…
Я не успела договорить. Дернув дверную ручку своих покоев, мне в лицо тут же полетел какой-то синий порошок, окружая меня ароматным облаком.
Одри резко выставила руку вперед, и из нее мне навстречу протянулись лианы, закутывая меня в мягкий безопасный кокон. Сама же женщина приняла боевую стойку.
Но краем уха я услышала хихиканье, а за углом земельками рыжие волосы и розовые туфельки. Послышался топот поспешно скрывающихся с места преступления девиц.
— Одри, размотай меня, это всего лишь розыгрыш. Тут нет никакого злоумышленника, — проворочала я.
Компаньонка послушалась.
— О, богиня, второй раз за день вы в чем-то измазались! — воскликнула она, а затем прищурилась и смазала щепотку синего порошка с моей щеки.
— Это гацинта, — разочарованно произнесла она.
— Что это такое? Яд?
— Ягода. И сильный пищевой краситель. Боюсь, в ближайшее время вы не сможете покинуть свою комнату…
Я была вне себя, когда, отмокая в ванной осознала, что синюшность так и не сходит с моей кожи. И чем больше я терла, тем сильнее этот краситель впитывался в мои руки, шею и лицо.
Вот вам и «разорвала порочный круг издевательств». Видя, что Николь дает слабину, кто-то решил, что им за подобную насмешку ничего не будет! Кажется, промолчать тогда в столовой было не лучшей идеей. Теперь мне четко виделась картина, отображавшая историю Николь во всех красках.
Наверняка, ее так же задирали, когда положение ее семьи при дворе значительно ухудшилось. И вместо того, чтобы быть девочкой для битья, Николь сама решила стать обидчицей. Работала на опережение, так сказать. И вот, как только я решила постепенно угомонить норов местной стервы, все обиженные ею решили дать сдачи.
Однако, это явно была не Ангела или Шиа. Только если они, по моему примеру, перекрасили свои волосы или подговорили кого-то из сторонних девиц сделать это. Но если аристократки хотят играть по таким правилам, что ж, хорошо.
Я резко поднялась и, закутавшись в одно полотенце, вышла из будуара. Я снова посмотрела на свои посиневшие ладони, а затем собрала магию на кончиках пальцев. Николь была изменяющей состояния? Ладно, попробуем!
— Чем это ты тут занима… — вошла в мои покои Одри, но остановилась на полуслове, изумленно оглядывая мою белую чистую кожу.
— Но как? Ты что, занималась магией преобразований на своем теле? С ума сошла или оглохла, когда я говорила, что это незаконно?! Сюда сейчас же набежит стража, они быстро засекают подобное! Что же делать?! Скорее, лезь в окно!
— Это, конечно, очень лестно, что ты решила помочь мне уклониться от закона, но в этом нет нужды. Никто не придет. Эта ягода, она ведь дает пигмент, инородный для тела. Его можно изменить, ведь так? Например, сделать бесцветным.
— Дак что же, краска все еще на тебе? Просто ее не видно?
Я кивнула.
— А ты хороша.
Мне показалось, или в голосе матери-настоятельницы прозвучали нотки уважения? Так — то! Знай наших! Но теперь мне предстояло сделать кое-что еще…
— Одри, завтра ты отправишься в банк, и снимешь для меня так много денег, как только сможешь. А также сделаешь мне выписку всех счетов.
— Для чего?
— Настало время кое-что кардинально поменять.
Если эти придворные клуши хотят стерву — они ее получат! Да еще и такого размаха, какого прежде от леди Николь не видели!