посмотрели на Стаса. И тот вздохнул и приступил.
На этот раз он был краток. Хозяин дома – поведал – давно уже скрывается в каком-то необыкновенном саду, созданном им самим, и на тех, кто присутствует в его квартире в данный момент, возложена задача отыскать его там и постараться вернуть к прежней жизни. Не слишком легкая, надо думать, поскольку Матвей видеть никого не желает. И возвращаться не хочет. Поэтому, извините, ваше высочество, но…
– Гойдо, – поправил принц. – Возможно ли мне будет спросить, вы сами уложили на себя такую задачу? Вы есть его родные друзья? Или тоже пришли за помощью?
Стас нахмурился.
– Не сами, честно говоря. Нас к этому вынудили. Колдовством.
– Кто? – живо заинтересовался принц.
– Э-э-э… крестная мать Матвея, – сообщил Стас. И, видя, что упоминание о колдовстве принца вроде бы не шокировало, добавил: – Она зачаровала входную дверь. И, похоже, выпустит нас отсюда только в Матвеев сад. Больше никуда, пока не найдем хозяина.
Он глянул в сторону окна, снова сдвинул брови.
– Всего лишь первый этаж, конечно… Но почему-то думается мне, что если мы попробуем выйти через окно, с ним тоже приключится какая-нибудь странная история!.. Поэтому, Гойдо, придется вам подождать. Как долго – понятия не имею. Мы еще не видели этого сада, не знаем, сколько времени займут поиски…
– Эта колдовская мать не сказала вам указаний? – проницательно спросил принц.
Стас вздохнул.
– Не сказала.
– А увидеть ее есть исполнимая задача?
– Боюсь, что нет, – снова вздохнул Стас. – Так что сами понимаете, как все непросто!
Принц поразмыслил немного. И заявил:
– Я буду радостен вам помочь. Правильнее говорить – мы, ибо охранительница Эш – весьма искусная чародейка. А лучший способ поперек колдовства – тоже колдовство, уж она знает! Ищем вместе? Или даже Эш и я возьмем себе вашу миссию?
– Зачем вам это? – вежливо запротестовал Стас. – Вы, можно сказать, случайно оказались здесь, как раз в то время, когда кое-кому вздумалось… – Он стиснул зубы, не договорив.
– Я слишком нужден в Матвее, – мягко объяснил принц. – Ждать трудно и глупо, когда можно идти и встретить. Прошу, не отказуйте мне!
– Не я решаю. – Стас, пожав плечами, взглянул на девушек, сидевших напротив.
– В чем проблема? – мгновенно отреагировала Соня. – Конечно, не отказуем! Двое мужчин – это же в два раза лучше, чем один! – за что снова удостоилась рысьего прищура юной чародейки-телохранительницы.
А Настя просто кивнула. Почти машинально, поскольку гораздо больше поисков ее занимало сейчас неоднократно произнесенное Стасом в связи с ними слово «мы». Почему-то это было приятно. Хотя уйти он в любом случае не мог, угодив в ту же ловушку, что они с Соней, и радости по этому поводу явно не испытывал…
– Благодарю! – сердечно сказал принц, прикладывая руку к груди. – Мы не обуза будем, поверьте!
– Верю, – ответил Стас.
И неуловимо преобразился. Стал вдруг собран и деловит.
– Что ж, в таком случае, – заговорил он соответственным тоном, обращаясь к принцу, – давайте обсудим наши действия. Порядок я предлагаю следующий – сначала, разумеется, нам нужно отыскать вход в Матвеево убежище. Мне думается, что это какая-то из дверей рядом с той, через которую вы пришли, но если нет, то проверим все имеющиеся в наличии. Далее… поскольку уже вечер и скоро стемнеет, наш поход туда разумнее, пожалуй, будет отложить до утра. А пока имеет смысл только заглянуть в тот сад ненадолго, чтобы оценить обстановку. Попытаться прикинуть его размеры… ох, подозреваю, разбит он не на шести сотках, и даже не на двенадцати! – и, учитывая также и то, что Матвей наверняка будет прятаться от нас, поиски могут занять весьма неопределенное время. А значит, нам нужно взять с собой какие-то съестные припасы. И все, что требуется обычно в походе. М-да… найдем ли мы здесь хоть что-нибудь?… В общем, сперва осмотримся там. А потом вернемся и решим насчет снаряжения.
– Премудрый план, – одобрил принц. И добавил: – Я так понял, вы здесь заперты и без выхода. Значит, Эш и я сразу можем дать вам первую помощь. Если нет у вас припасов и снаряжений, мы идем на ночь в нашу постоялую гостиницу и просим там у хозяина, что потребно.
Стас посмотрел на него с сомнением.
– Список всего необходимого мы, конечно, составим. Но найдется ли в ваших краях то, что считается походным снаряжением в наших? Компас там, рюкзаки, спальные мешки?…
Соня вытаращила глаза.
– Компас? – спросила удивленно. – Мешки? Зачем? Мы ведь, кажется, по саду прогуляться идем. Причем по волшебному!
– И что? – буркнула телохранительница Эш, глядя на нее неприязненно. – Много ты бывала в таких садах?
– Ну, не бывала, – мирным голосом ответила Соня. – А ты их сколько видела, деточка?
Эш вспыхнула. Но с ответом нашлась не сразу, и Стас успел вставить слово.
– Нам предстоит поход по абсолютно незнакомой местности, – объяснил он Соне. – Более того, находящейся в другом измерении, где вряд ли нам поможет интернет-навигатор! Так что лучше быть готовыми к любым неожиданностям.
– Это есть чистая правда, – поддержал его принц. – Так… Зовомый «компас» предмет в наших краях имеется, – сообщил. – И охотническое снаряжение тоже. Большие… э-э-э… сумы и пледы. На случай, когда в лесу или на воде мы проводим два и более дней.
– Это хорошо, – кивнул Стас. И снова посмотрел на окно. – Что ж, темнеть уже начинает. Думаю, пора взглянуть, что да как!
Он аккуратно опустил Чинку на пол, потрепав его по загривку, встал из-за стола и, кивком пригласив принца следовать за собой, направился к выходу из гостиной. И Чинка резво потрусил за ним, словно век не знал другого хозяина…
Принц, прежде чем подняться на ноги, мило и несколько смущенно улыбнулся Соне. Признался:
– Я тоже не бывал в волшебных садах. Но, – глянул он Стасу вслед, – в этой речи слышу человека бывалого!
После чего тоже вышел в коридор, и телохранительница в единый миг, словно телепортировавшись со своего стула, оказалась с ним рядом.
И когда слегка замешкавшиеся Настя с Соней догнали через несколько секунд всех троих, они увидели, что задача поиска входа в Матвеево убежище уже решена.
Правда, не Стасом…
Тот стоял в коридоре перед закутком, придерживая рукой отодвинутую штору, и задумчиво смотрел внутрь.
А внутри вместо четырех была теперь всего одна дверь. В дальней стене, за которой вроде как должна была располагаться соседняя квартира.
Остальные «кладовочные» двери пропали, в том числе и та, через которую пришли жители Островного края.
* * *
– Юниция!!! – вскричали негодующим хором Вирина и Мирабель.
– Что? – с невинным видом спросила та.
– Почему ты с нами не посоветовалась?!
Фея Озорства строптиво вздернула подбородок и перешла в наступление:
– А вы что, хотели выпустить отсюда этого чудесного принца? И его потешную ведьмочку? До утра? Чтобы они успели передумать и не вернулись? Или, может быть, вы даже хотели вовсе от них избавиться? И лишить нас этакого веселья?
– Может, и не хотели, – остывая, сказала Мирабель. – И, скорей всего, тоже не выпустили бы. Но нельзя же так, в самом деле! – даже не спросив…
– Я не виновата, что соображаю быстрее вас, – поджала губы Юниция. – Но хорошо, в следующий раз спрошу обязательно!
Вирина вдруг захохотала.
И сквозь смех проговорила с интонацией принца Гойдо:
– Есть это исполнимая задача?
Мирабель не выдержала и тоже засмеялась.
– Вот и ладно, – фыркнула и Юниция. – А то раскричались, понимаешь ли!..
* * *
– Так, так…
Стас еще немного поразглядывал стены, где на месте исчезнувших дверей красовались теперь те же обои в полоску, что и во всей прихожей, потом повернулся к принцу.
– Боюсь, Гойдо, вам в свою гостиницу уже не попасть!
Принц, словно извиняясь, развел руками и посмотрел на Эш.
Та подобралась, приняла деловой и сосредоточенный вид. С полминуты тоже посверлила глазами стены, потом сказала уверенно:
– Не беда! Наша дверь на месте, чары я развеять могу. Только времени это займет немало. Может, лучше сперва, пока и в самом деле не стемнело, посмотрим, что нам оставлено?
Чародейская деловитость оказалась Эш гораздо больше к лицу, чем телохранительская настороженность. Стало видно, что не так уж она и юна – не намного моложе, во всяком случае, остальных девушек – и действительно очень даже хорошенькая.
Стас вздохнул.
– Ну, давайте посмотрим…
Обвел всех взглядом, встретился глазами с Настей, нерешительно улыбнулся ей. Она кивнула, коротко повела рукой в сторону оставшейся двери, давая понять, что уступает ему на этот раз право открыть. И он вошел в закуток.
Никаких замков, и даже крючка на этой последней двери не было. Поэтому он просто взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя.
В тот же миг дверь распахнулась сама – под напором ветра, ворвавшегося вдруг откуда-то из того неведомого, что скрывалось за ней. И овеявшего закуток свежим, ярким, головокружительным ароматом сирени.
Глава 5
Это было так неожиданно и приятно, что на миг почудилось и почти поверилось даже, будто все должно закончиться хорошо…
Но… «Не расслабляйся!» – шепнула Стасу тревога, ставшая, казалось, уже его постоянной спутницей.
Искать причины которой долго теперь не требовалось. Ведь он нечаянно-негаданно оказался в ответе за двух женщин. И будучи мужчиной, да не абы каким, а знакомым с правилами выживания в критических ситуациях не понаслышке, просто обязан был сделать все, чтобы вывести обеих из этого приключения живыми и невредимыми. Плюс полная неизвестность впереди – в других измерениях бывать ему все-таки еще не приходилось, и оставалось только гадать, пригодится ли там опыт приключений земных, пусть даже и весьма экстремальных.
Так что появление в компании еще одного мужчины – черт знает из какого измерения, зато спокойно относящегося к самому факту их существования и даже к колдовству, – пришлось очень кстати. Гойдо, хоть и принц, казался отнюдь не рафинированным неженкой, а человеком физически крепким и надежным. Да и спутница его производила впечатление девчонки не промах…