– Что ты делаешь?!
Руби мотало из стороны в сторону, она скулила от боли и страха. Вдруг низ платья оторвался, обнажив часть спины и ягодицы.
Камера отъехала назад, показала лицо девушки крупным планом.
– Ленни, хватит! Прекрати! – умоляла она. – Пожалуйста, перестань!
В кадре снова появилась дубинка.
Раздался голос оператора. Он сладко пропел прямо в микрофон:
– Я не Ленни…
Руби напряглась. Ее бедра сжались, она попыталась выпрямиться. На бедро ей легла рука, начала поглаживать. Руби рванулась вперед, пытаясь отстраниться.
Дубинка взмыла вверх и обрушилась на ее тело. Раздался звук удара, Руби закричала.
– Ори сколько хочешь, все равно никто не услышит, – сказал тот, кто снимал.
Дубинка скользнула между ее бедер и коснулась промежности. Руби вскрикнула, попыталась увернуться. Удар оставил на ее коже багровый след. В кадре появился обнаженный мужчина, он подошел к Руби и прижался к ней.
Камера дрожала, но насильник педантично снимал происходящее, стараясь ничего не упустить. Брэди оцепенел, глядя на чудовищную сцену. Руби уже не сопротивлялась. Было слышно, как она плачет. Наконец мужчина издал долгий хриплый стон.
Брэди продолжал смотреть на экран и после того, как изображение замерло. Ролик закончился.
Изнасилование.
Откуда это видео на сайте Руби? Она не могла выложить его сама!
Может быть, это не ее сайт?
Но на визитке точно ее фотография. Она сама дала ее Пьеру.
Брэди шумно выдохнул, сделал глоток холодного кофе и с отвращением выбросил стакан в мусорное ведро.
Постановочная съемка?.. Но удары и крики были настоящими.
Брэди никак не мог прийти в себя – все выглядело слишком реалистично. Вдруг он понял, что беспокоит его больше всего.
Он чувствовал возбуждение, и ничего не мог с этим поделать. Оно не прошло даже после того, как ролик закончился. Брэди выпил холодной воды из-под крана, умылся.
Нужно быть психом, чтобы вытворять такое, да еще и снимать!
И чтобы это смотреть тоже!
Брэди уничтожил все следы своего пребывания на сайте Руби. Удалив из памяти все, связанное с этим сайтом, он почувствовал некоторое облегчение.
Из чьей памяти? Компьютера или моей?
– Билл Гейтс, ты будешь настоящим гением, если создашь «Windows» для человеческого мозга, – произнес он вслух.
Брэди ужинал. На столе перед ним были расставлены коробочки с китайской едой, которую только что принес посыльный.
Аннабель пыталась согреться, закутавшись в пестрый индейский плед и обхватив ладонями чашку горячего чая.
– Мне нужно несколько дней, чтобы подзарядить батарейки и обдумать следующий репортаж, – сказал Брэди. – Может, возьмешь выходные? Снимем шале в Катскильских горах[4]. Нам бы это не помешало.
– К сожалению, не получится. У меня скоро отпуск, и Вудбайн разозлится, если я сейчас стану отпрашиваться.
Брэди кивнул:
– Как продвигается дело о налете на супермаркет?
– Никак. Видео никуда не годится, свидетелей нет. Отпечатки отправили в лабораторию. Ждем результатов, но вряд ли там будет что-то стоящее. Мы в тупике.
Аннабель поднесла чашку к губам, несколько косичек скользнули вниз, закрыв ее лицо. Она убрала их за ухо.
Аннабель была очень красива. Брэди нравились ее искренность и решимость. Но почему же иногда, глядя на нее, он чувствовал какое-то отчуждение? Может быть, потому что знал ее как свои пять пальцев и всегда мог угадать, что она сделает или скажет? Он вспомнил Пьера и как будто снова услышал, как тот объясняет свой взгляд на человечество.
Моя жена – уже давно не terra incognita. Карта покоренных земель составлена, и я стремлюсь на поиски новых территорий.
Ему не нравились эта мысль и образ мужчины – циничного и жадного завоевателя.
– С тобой все в порядке? – спросила Аннабель. – Ты как-то странно выглядишь.
– Я думал о… Пьере. – Брэди сказал только часть правды. – Я заходил к нему утром. Выглядит он неважно.
– Что говорят врачи?
– Ты же знаешь Пьера, он об этом не распространяется. Но по нему все видно. По-моему, он даже похудел…
– Это ужасно. Надеюсь, я умру не так. Не после долгой болезни. Это даже страшнее смерти.
Брэди обнял ее за плечи, прижал к себе. Ночью ему приснился кошмар. Он занимался любовью с женщиной без лица, и, когда оргазм уже приближался, он увидел, как мириады крошечных существ устремились из его живота в член. Он слышал их дьявольский хохот. Женщина сопротивлялась. От этого удовольствие становилось еще сильнее. Секс – единственное, что имеет смысл.
Влажный, полный наслаждения. Это ключ к выживанию.
Ключ к гармонии.
Кончать. Снова и снова. Заниматься любовью или насиловать, но кончать. Каждый раз одинаково бурно.
Эта одержимость будет двигать мужчиной всегда. Он это знал. А еще он знал, что это наслаждение и есть причина всех пороков, извращений и проблем семейной жизни.
Стремление раствориться в другом.
Передать ему эту жизнь. И эту одержимость.
В человеке заключено зло. Это семя, которое он хочет сеять повсюду, снова и снова.
Брэди проснулся в поту. Его член был напряжен так, что было больно.
В голове еще витали обрывки сна.
Он с наслаждением кончил в эту женщину.
Это была Руби. И во сне все происходило, как в том ролике.
Брэди упал обратно на мокрые простыни.
4
То, что Брэди почувствовал, узнал ночью, внушило ему непоколебимую уверенность. Он встретится с Руби. Он должен спросить ее. Должен понять. Лежа в постели и глядя в темноту, Брэди понял, что испытал не только отвращение, но и возбуждение. И теперь он должен узнать правду. Иначе ему не будет покоя.
Если это постановка, вымысел, значит, все остальное – просто его фантазии.
Он дождался девяти часов и взял телефон. Руби, наверное, ложится поздно. Возможно, он разбудит ее, но ждать больше он не мог.
В трубке раздался хрипловатый голос, тихий и грустный.
– Здравствуйте! Меня зовут Брэди, я друг Пьера.
– Пьера?.. Ах да, того толстяка…
– Возможно, он говорил вам обо мне, – продолжал Брэди, – я журналист.
– Да, я помню. Он сказал, вы не такой, как все.
– Правда? Что ж, тем лучше… Я… Я хотел бы с вами увидеться.
Он крепче сжал телефонную трубку.
– Чтобы поговорить о порнофильмах?
– В том числе.
– Где вы живете?
– В Бруклине, Хайтс. Я могу приехать, куда вы скажете.
– Хорошо. Приезжайте на Фурман-стрит, это на углу Монтегю-стрит. Скажем… сегодня в одиннадцать утра. Сможете?
– Отлично, – ответил Брэдли.
– Я приду потому, что вы не такой, как все, и потому, что толстяк, кажется, говорил искренне. До встречи.
Девушка повесила трубку.
Рев машин на магистрали Бруклин-Квинс. Мерзкий пустырь, граффити и мусор, подгоняемый ветром. Грязная улица, ржавые решетки, заброшенные дома… Эта часть побережья напротив южной оконечности Манхэттена не извлекла никакой выгоды из своего идеального положения.
Брэди приехал к назначенному времени, и минут через пять вдалеке показался силуэт невысокой блондинки. Наверное, это она. Брэди двинулся навстречу. Руби шла, засунув руки в карманы куртки и глядя под ноги. Из-под шерстяной шапочки выбивались золотистые кудри.
– Я – Руби.
– Брэди. Спасибо, что пришли.
Она была так же красива, как на фотографии. Скользнула по нему взглядом и отвернулась к морю. Она выглядела очень печальной. Брэди показалось, что перед ним человек, который вообще не умеет улыбаться.
– Идемте, – сказала Руби, двинувшись вдоль улицы к пустырю. – Подальше от дороги. Там тише, мы сможем поговорить.
Они прошли по разбитому асфальту, ступили на желтую траву. Гул машин стих, слышался только плеск свинцово-серой воды. Брэди спросил:
– Вы из Нью-Йорка?
– Нет. Я выросла в Огайо.
– Что привело вас сюда?
– То же, что и всех остальных: желание добиться успеха, заработать денег и увидеть этот город.
Она отвечала безучастно и монотонно.
– Почему Нью-Йорк? Чикаго или Детройт гораздо ближе.
– Вы действительно думаете, что девочка-подросток будет мечтать о Детройте? Что бы я там стала делать? Вкалывать в автосервисе? Ну, уж нет! Или здесь, или нигде.
– Спасибо, что согласились встретиться. Буду откровенен: я пока ничего не решил. Может быть, статьи и не будет.
– Вам решать. Я просто повинуюсь.
Брэди резанули ее слова. Можно подумать, он один из этих… продюсеров. Профессиональная деформация, подумал он.
– Почему я? – вдруг спросила Руби.
– Обычно я доверяю своей интуиции.
– И что она вам подсказывает?
– Что вы необычная девушка. И вам есть что рассказать.
Руби фыркнула:
– Вы узнали это по фотографии? Значит, вы очень проницательны.
Брэди нравились и ее голос, и ее мягкость. Но в каждом ее слове и взгляде сквозила глубокая грусть.
– Я должен кое в чем признаться, – сказал он. – Я видел ролик на вашем сайте.
Руби замерла. Потом повернулась к нему. Ее глаза были прозрачными, как лед.
– Вам понравилось? – наконец спросила она.
– Я бы так не сказал.
– И все же вы получили некоторое удовольствие?
Брэди тяжело вздохнул, выпрямился и услышал, как хрустнул его позвоночник.
– Это ведь была постановка, да?
– Вам так необходимо это знать?
– Мне… любопытно.
– Нет. Это была не постановка.
Сказав это, она пошла к огромному навесу. Бетонные опоры поддерживали просевшую крышу.
Брэди снова заговорил, но она приложила палец к губам. Он удивленно замолчал. В еще большее замешательство он пришел, когда она схватила его за руку и потащила под крышу, подвела к самой воде. Вокруг все было усыпано строительным мусором и пивными бутылками. Ночью здесь было лучше не появляться.
Руби опустилась на бетонный блок и предложила Брэди сесть напротив. С ее шеи соскользнул шарф, и Брэди увидел большой синяк. Руби поспешно поправила шарф.