– А-а-а! – в ужасе завопил Толстяк, дрожа всем телом. – О-о-о!
– Больно, да?! – участливо спросила девочка, осторожно освобождая Толстяку зажатую заднюю лапку. – Ну, вот и всё! Не надо так дрожать!
И она ласково погладила перепуганного зайчонка по голове.
– О, мо-мо-могущественная во-во-волшебница… – заикаясь, пролепетал Толстяк и вновь умолк.
– Кто, кто? – удивлённо переспросила девочка. – Как ты меня только что назвал?
– О, ве-ве-великая Бал-бал-балбатурина… – залепетал далее Толстяк, не переставая дрожать.
– Ничего не понимаю! – проговорила девочка, пожимая узенькими плечиками.
– О, мо-мо-могущественная Ар-ар-арматурина… – лепетал, как заведённый, Толстяк.
– Какая балбатурина? – рассмеялась девочка. – Какая арматурина? О чём это ты, зайчик?
– О, только не злись на меня, могущественная волшебница! – испуганно захныкал Толстяк. – И, главное, не превращайте меня в че-че-червяка! Я не хочу на пу-пу-пузе всю жизнь по-по-ползать!
– И не надо! – ещё громче рассмеялась девочка. – А с чего ты, вообще, решил, что я буду тебя в кого-либо превращать?
– Я ни-ни-ничего та-та-такого не р-ре-решил! – не переставая дрожать, пояснил Толстяк. – Я это так, на всякий случай! Потому что потом поздно будет просить, после того, как Вы меня в червяка превратите!
– Да я даже не знаю, как это делается! – воскликнула девочка, и Толстяк, перестав дрожать, недоверчиво на неё уставился.
– Правда?
– Да честное слово!
– А как же небесная принцесса, – вдруг вспомнил Толстяк и вновь принялся дрожать. – Та, которую Вы в простую обезьянку превратили!
– Слушай, а давай на «ты»! – предложила вдруг девочка. – Я ещё маленькая, чтобы меня на «вы» называть!
Толстяк ничего на это не ответил, но молчание, оно, как всем известно, знак согласия.
– И кто тебе такое сказал, интересно? – задумчиво проговорила девочка. – Ну, о том, что я кого-то превратила в кого-то…
– Она же сама и сказала! – пояснил Толстяк. – Обезьянка, точнее, принцесса заколдованная… ещё точнее, дочь Небесного Дракона…
– Ах, вот оно что! – вновь рассмеялась девочка. – Тогда всё понятно!
И, заметив, что Толстяку ещё не всё понятно, а точнее, ничего пока не понятно, пояснила:
– Знаешь, она такая фантазёрка, моя обезьянка!
– Твоя обезьянка? – недоверчиво проговорил Толстяк. – Но я же сам слышал, как ты называла её принцесочкой!
– Называла! – вздохнула девочка, присаживаясь на дерево. – Просто она очень любила, когда её так называют…
– Так она что, и на самом деле – обыкновенная обезьянка? – спросил Толстяк, усаживаясь рядом с девочкой.
– Ну да, самая обыкновенная обезьянка, – грустно сказала девочка и, вздохнув, добавила: – И самая необыкновенная фантазёрка, к тому же! И мы с ней очень дружили! А потом… потом она от меня сбежала…
Не договорив, девочка всхлипнула и провела по щеке грязным исцарапанным кулачком.
– Наверное, ей было скучно со мной, – вновь заговорила она, продолжая всхлипывать. – У меня всегда находились какие-то дела, друзья приходили… а она требовала, чтобы я проводила всё своё время только с ней. А я… я…
И всхлипнув в очередной раз, девочка расплакалась.
– Ну, не плачь! – принялся утешать её Толстяк. – Не надо плакать! Мы отыщем твою обезьянку! Мы сейчас же вместе отправимся её искать!
– Правда?! – сразу же перестала плакать девочка. – Тогда чего же мы ждём?!
Она первой направились в сторону леса, но сразу же остановилась.
– А что, если она не захочет вернуться ко мне?! – спросила она Толстяка, и на глаза девочки вновь навернулись слёзы. – Тогда что?
– Ну, тогда… – начал, было, Толстяк, и, замолчав, почесал лапкой затылок. – Тогда я не знаю, что и делать!
– Вот и я не знаю, – вздохнула девочка. – И всё же, в первую очередь, нам нужно её отыскать!
– И то верно! – сказал Толстяк и вторично почесал затылок. – Пошли, что ли?
И они пошли. Вернее, пошла девочка, а Толстяк весело поскакал рядом с ней.
Дождавшись, когда девочка и Толстяк окончательно исчезнут среди деревьев, из-за густой ели вновь вылетела Сорока.
– Всё слышала, слышала, слышала! Всё видела, видела, видела! Всё поняла, поняла, поняла! – тут же застрекотала она. – А теперь надо всем обо всём быстренько сообщить!
И, совершив прощальный круг над вершинами деревьев, Сорока тоже устремилась в лес.
– Последние лесные новости! – стрекотала она при этом, не переставая. – Самые последние лесные новости! Всем! Всем! Всем!
Голос Сороки постепенно затих вдали… и в это же самое время из кустов на полянку выбралась Обезьянка. Вид у неё был довольно обескураженный, и это ещё мягко сказано…
– Не поверил! – пробормотала она себе под нос. – Прочь прогнал, грубиян косолапый! Да ещё и сказал мне, что я… что я злая и неблагодарная эгоистка и интриганка! Он ещё что-то такое говорил, только я не всё поняла…
Замолчав, Обезьянка встревожено огляделась по сторонам, потом, вздохнула и уселась на поваленное дерево. На то самое, на котором ранее сидели зайчата.
– Да разве ж я такая?! – обращаясь неизвестно к кому, вновь принялась бормотать Обезьянка. – Да как он посмел, грубиян косолапый, говорить всю эту ерунду мне, единственной дочери могучего Небесного Дракона?! Да я его… да я ему… ой, как кушать хочется!
Проговорив (а вернее, пробормотав) всё это одним духом, Обезьянка вновь умолкла на некоторое время. Весьма непродолжительное, ибо долго молчать она попросту не умела…
– Ну, почему, почему я такая?! – закричала Обезьянка, вскакивая. – Почему мне всё время хочется что-то гадкое сотворить?! Вот так и хочется, так и тянет меня! Зайчат обидела ни за что, ни про что… а они же для меня столько всего хорошего сделали! И разве плохо было мне у девочки?! Не понимаю, зачем я от неё сбежала?! Ой, кто там крадётся?!
Обезьянка испуганно обернулась, и как раз вовремя, ибо Лиса (а это она незаметно подкрадывалась к Обезьянке) была уже совсем близко. Впрочем, поняв, что обнаружена, Лиса решила не торопиться.
– Я это, подруженька, я! – проговорила она вкрадчиво и, одновременно, злорадно, продолжая, при этом, медленно приближаться к оцепеневшей от ужаса Обезьянке. – Не забыла ещё обо мне? Я, например, всё это время только о тебе и думала! Вот всякий раз, как только кушать захочется – так тебя и вспомню! А ты обо мне хоть иногда вспоминала, подруженька? Ну, что молчишь, как рыба?! Забыла обо мне, по глазам вижу, что забыла!
– Да нет, что вы! Я, это… я тоже о Вас часто вспоминала… – проговорила Обезьянка подрагивающим от страха голосом. – А Вы, это… Вы не подходите ко мне слишком уж близко!
– Ну, как же мне не подойти к лучшей своей подружке! – всё также злорадно произнесла Лиса, бросаясь к Обезьянке. – Ага, попалась!
Но, к счастью для Обезьянки, Лиса немного поспешила со своим заявлением. Каким-то чудом Обезьянка смогла не только увернуться от рыжей разбойницы, но и ловко вскарабкаться на ближайшее дерево. Очутившись там, она забралась как можно выше и, только почувствовав себя в полной безопасности, немного успокоилась.
– Не поймала! Не поймала!
– Ничего, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, тявкнула снизу Лиса, усаживаясь под деревом. – Я сегодня никуда не тороплюсь. Подожду.
Оглядевшись вокруг и поняв, что соседние деревья расположены слишком далеко, и перебраться туда по веткам вряд ли удастся, Обезьянка вновь забеспокоилась.
– Послушайте, – проговорила она, обращаясь к Лисе, – Вы меня тогда просто не так поняли!
– Да неужели?! – оскалила зубы Лиса. – Ну, продолжай, продолжай!
– Продолжаю! – воскликнула Обезьянка с воодушевлением. – И по-прежнему утверждаю, что Вы очень и очень красивая!
– А я ещё и голодная очень! – злорадно тявкнула Лиса. – Так что, нечего мне тут зубы заговаривать!
Поняв, что вторично обмануть Лису, увы, не удастся, Обезьянка резко сменила тон.
– Должна Вас официально уведомить, – как можно более внушительно проговорила она, – что я – единственная и неповторимая дочь могущественного Небесного Дракона, владыки всего окружающего пространства, в том числе, и вашего леса! И ежели Вы меня хоть одним когтем тронете…
Неизвестно, поверила бы Лиса Обезьянке на этот раз или всё же не поверила, но тут, к великой досаде Обезьянки, в их разговор встряла Сорока, успевшая уже облететь пол-леса и вновь воротиться сюда за новыми, так сказать, известиями.
– Вот врёт, вот так врёт! – сразу же застрекотала она, усаживаясь на верхушку ели. – И никакая ты не дочь Дракона! Так, обезьянка обыкновенная, которая от своей хозяйки сбежала! Что, неправду говорю?!
– Ябеда! – только и смогла ответить Сороке Обезьянка. – А ещё – предательница!
– Ну, почему сразу предательница?! – заволновалась Сорока, крутясь на ели. – Не предательница, и не ябеда, а просто – объективная лесная корреспондентка! И вот ещё новые известия появились, а я тут сижу, прохлаждаюсь…
Выпалив всё это одним духом, Сорока вновь сорвалась с ели и полетела прочь с истошным стрекотанием:
– Последние известия! Самые последние известия! Самозванка разоблачена! Порок наказан! Самые свежие новости!
– Ну, что ты на это скажешь, подруженька? – со злорадством в голосе обратилась Лиса к Обезьянке, но та, разумеется, ничего её не ответила. – Фу-ты, ну-ты, какие мы гордые, однако! Совсем, как настоящие дочери разных там драконов несуществующих! Ну, молчи, молчи! Всё равно я до тебя доберусь, вот только…
Внезапно замолчав, Лиса навострила уши.
– Вот только кто-то нам может помешать! – досадливо проговорила она. – И этот «кто-то» явно сюда прётся! А, это Волк! Только чего это он задом наперёд двигаться вздумал?
Вот об этом, да и о многом другом мы с вами узнаем уже в следующей главе…
Глава шестая, в которой в весьма неприятной ситуации оказывается уже Ушастик, а Обезьянка неожиданно проявляет чудеса героизма и самопожертвования
В это время из кустов и действительно показалась сначала задняя часть Волка с потрёпанным облезлым хвостом, а затем уже и всё остальное его туловище. Голова, впрочем, ещё осталась в кустах.