– Ничего себе! – нервно хихикнула Лиса. – Ты что это, серенький? Никак, у рака уроки ходьбы брать начал?
Ничего на это не отвечая, Волк полностью выбрался на полянку, и оказалось, что не зря он двигался так странно. В передних своих лапах Волк крепко держал зайчонка, уже знакомого нам Ушастика.
– Ух, ты! – сразу же изменила тон Лиса, подбегая к Волку. – Ну, здравствуй, мой куманек! Здравствуй, мой ненаглядный! Не видела тебя давно, соскучиться успела! А что это у тебя, добыча?
– Ага-га! – буркнул Волк, опасливо косясь на Лису.
– Ты смотри, – продолжила та, ощупывая лапой Ушастика, – какого жирного зайца ухватил!
– И никакой я не жирный! – обречённо буркнул Ушастик. – Нашла жирного!
– А тебя не спрашивают! – тявкнула Лиса и, обращаясь уже к Волку, добавила: – Ну и как же ты поймал его, куманек?
– Да случайно это вышло! – вновь встрял в разговор Ушастик. – Сижу я, значит, на пенёчке, заячью капустку жую…
– А тебя и опять-таки не спрашивают! – вторично тявкнула Лиса, даже не глядя при этом на Ушастика. – Слушай, серенький, – проговорила она, облизываясь, – а ведь нам этого зайца на двоих хватит, правда? Ну, что ты молчишь? Скажи: «ага-га»!
– Ого-го! – недовольно буркнул Волк, и Лиса поняла, что делиться с ней добычей он явно не намерен. Тем более, задаром.
– Слушай, а у меня идея! – с деланным воодушевлением воскликнула Лиса. – Давай сделаем так: ты со мной зайчатиной поделишься, а я тебя за это заморским деликатесом угощу! Видишь вон ту макаку на дереве?
– Ага-га! – неуверенно пробормотал Волк, переводя жадный взгляд с Ушастика на Обезьянку и наоборот.
– Какая я тебе макака?! – возмутилась Обезьянка, но Лиса на этот её возглас даже внимания не обратила.
– Это ж я её туда специально подвесила! – пояснила она Волку. – Для проветривания и лучшего, так сказать, вкуса. Понял?
– Ага-га! – не совсем уверенно проговорил Волк.
– Так уж и подвесила?! – повторно возмутилась Обезьянка.
– Значит, мы сделаем так, – по-прежнему игнорируя возгласы Обезьянки, принялась объяснять Лиса Волку, – сначала этого твоего зайца вдвоём слопаем, ну, а потом, на десерт, и моей макакой закусим! Ну что, серенький, согласен?
– Я не согласен! – запротестовал Ушастик, но Лиса и его возглас тоже полностью проигнорировала.
– Ну, скажи: «ага-га»? – не отставала она от Волка. – Скажи: «ага-га», ну, что тебе стоит! Ну, давай разом: «ага-га!»
– Ага-га! – не совсем охотно повторил Волк и облизнулся.
– Ну, конечно же, «ага-га», серенький! – радостно воскликнула Лиса и тоже принялась облизываться. – Конечно же, «ага-га»!
Тут она замолчала, хитренько взглянула на Волка и добавила:
– Слушай, куманек, что-то я добрая сегодня! Так и быть: отдаю тебе взамен этого мелкого и тощего зайца…
– Ну, почему это я мелкий и тощий? – даже обиделся Ушастик.
– А тебя не спрашивают, сколько раз повторять! – цыкнула на него Лиса. – Так вот, серенький, взамен этой заячьей мелюзги ты получишь большую и жирную макаку!
– Это я то жирная?! – обиженно завопила Обезьянка, свешиваясь с ветки. – Сама ты жирная, поняла?!!
– А тебе, мартышка, тем более никто не спрашивает! – отмахнулась Лиса от Обезьянки. – Ну что, куманек, договорились? – вновь повернулась она к Волку. – Да я же по глазам твоим вижу, что договорились! Да?
Чувствуя подвох, но ещё не понимая, в чём, собственно, он заключается, Волк так ничего и не ответил. Да и что он мог ответить со своим словарным запасом из четырёх слов.
– Если согласен – скажи: «ага-га»! – подсказала Лиса. – А ты ведь согласен, это же такая сделка замечательная!
– Эге-ге! – неуверенно и тоскливо пробормотал Волк, потом вздохнул и добавил ещё более неуверенно: – Ого-го!
– Не то, серенький, не то! – досадливо поморщилась Лиса. – Ты мне «ага-га» скажи!
– Угу-гу! – тотчас же отозвался Волк.
– И опять не то, серенький! – воскликнула Лиса, хитро щурясь. – Что я тебя просила сказать?
– Ага-га! – наконец то выдавил из себя Волк.
– Вот именно, серенький, вот именно! – радостно воскликнула Лиса. – Именно, «ага-га»!
И, выхватив у Волка Ушастика, Лиса тотчас же потащила его прочь.
– Приятного тебе аппетита, куманек! – крикнула она уже издалека. – Вон твоя макака, на дереве! Кушай её на здоровье!
И тут только Волк сообразил, что его, грубо говоря, надули. И притом, самым бессовестным образом.
– Эге-ге! – завопил он и, в два огромных прыжка настигнув Лису, тоже ухватился за Ушастика. – Ого-го!
– Ты что это, серый обормот, на чужую добычу рот разеваешь?! – рассержено завопила Лиса, изо всех сил пытаясь удержать зайчонка. – Иди свою макаку карауль, а заяц этот – мой! Мой, а не твой! Уяснил?!
– Ой-ёй-ёй! – завопил и Ушастик. – Ой, больно как!
– А ты, косой, молчи себе в тряпочку! – тявкнула на него Лиса, удваивая усилия. – Тебя это не касается!
– Ага-га! – подтвердил Волк и тоже приналёг.
– Да как же не касается, когда вы сейчас меня надвое разорвёте! – ещё громче завопил Ушастик.
Возможно, так оно и произошло бы, ибо ни Волк, ни Лиса и не думали уступать друг дружке добычу, но тут случилось непредвиденное.
Обезьянка, о которой временно все почти забыли (в том числе и мы с вами), вдруг прыгнула сверху прямо на Волка с Лисой. Да так удачно, что оба они, никак этого не ожидая, выпустили из лап Ушастика.
– Беги, Ушастик! – закричала Обезьянка, заслоняя зайчонка собой. – Спасайся!
Ушастик бросился наутёк со всех ног. Волк, обиженно рыкнув, тотчас же устремился в погоню, но хитрая Лиса вовремя сообразила, что к чему. Не последовав волчьему примеру, она бросилась вслед за Обезьянкой, вновь устремившейся к спасительному дереву. И успела схватить её, когда до спасения оставалось всего ничего: каких-то пару шагов…
– Ну, вот ты и попалась мне, подруженька! – радостно завопила она. – Довольна?
– Довольна! – неожиданно твёрдо ответила Обезьянка, высоко вскидывая голову. – Очень даже довольна! Я Ушастика от верной смерти спасла!
Уж чего-чего, а таких слов от Обезьянки Лиса никак не ожидала услышать.
– Его ты, может, и спасла, – злорадно тявкнула она, – но самой тебе от меня никак не спастись! – Тут Лиса замолчала и, помолчав немного, спросила вдруг с любопытством: – Жалеешь, небось, что на помощь этому косому сдуру бросилась?
– Нет! – всё так же твёрдо ответила Обезьянка. – Ни капельки даже не жалею!
И вновь Лиса ну никак не ожидала от Обезьянки такого ответа.
– Врёшь! – озадачено проговорила она. – Ты же всё время врёшь! Просто не можешь не врать…
– Не могу! – вздохнув, согласилась с Лисой Обезьянка. – Вернее, не могла до сегодняшнего дня. А только что я поняла одну важную вещь…
– Ну и какую же ты важную вещь только что поняла? – с неожиданной заинтересованностью спросила Лиса. – Говори, не бойся!
– А я и не боюсь! – сказала Обезьянка. – А поняла я то, что говорить правду куда приятнее, нежели всё время лгать! И ещё поняла, что творить добрые дела тоже очень приятно! Намного приятнее, чем совершать плохие поступки!
– А не поздновато ли ты всё это поняла, подруженька? – ехидно поинтересовалась Лиса.
– Наверное, поздновато! – вторично согласилась Обезьянка с Лисой. – И потому очень жалею о том…
– Ага! – радостно завопила Лиса. – Жалеешь всё-таки?!
– Жалею о том лишь, – закончила Обезьянка начатую фразу, – что не успею уже попросить прощения, ни у зайчат, которых я так обидела, ни у своей милой хозяюшки! Это единственное, о чём я жалею сейчас! А теперь можешь меня съесть!
И она замолчала, приготовившись к неизбежному, но Лиса почему-то медлила.
– Знаешь, – задумчиво проговорила она, – возможно, я окажу тебе милость и не съем! Но при одном условии!
– Это при каком же? – с надеждой вскинулась Обезьянка.
– Ты должна стать прежней!
Услышав необходимое условие, Обезьянка вновь опустила голову.
– Это значит, такой, как раньше? – прошептала она.
– Вот именно! – подтвердила Лиса. – Именно такой, как раньше! Неблагодарной, лживой, подхалимистой эгоисткой! Тогда… тогда я тебя, возможно, и помилую!
– Но я не хочу быть такой, как прежде! – с отчаяньем воскликнула Обезьянка. – И я уже просто не смогу быть такой!
– Тогда я тебя уж точно съем! – напомнила Лиса, жадно облизываясь. – Так что выбирай: или то, или это!
– Ну, что ж! – вздохнув, прошептала Обезьянка. – Я согласна, чтобы…
– Ага! – радостно завопила Лиса. – Согласна, чтобы стать прежней?!
– Согласна, чтобы ты меня съела! – ещё раз вздохнув, прошептала Обезьянка. – Но прежней я никогда не стану!
– Тогда готовься к съедению! – уже не радостно, а с какой-то даже злобой завопила Лиса. – Думаешь, не съем?!
Она ощерила зубастую свою пасть, а Обезьянка в ужасе закрыла глаза. Казалось, уже никто и ничто не сможет помешать Лисе свершить своё чёрное дело, как вдруг…
Помешал Лисе, как это не странно… Волк. Да, да, тот самый! И спас этим Обезьянку, вовсе того не желая.
Просто, так и не сумев догнать Ушастика, Волк решил вернуться за своей «законной макакой». Увидел её в лапах Лисы и, естественно, пришёл в ярость.
– Ага-га! – оглушительно рявкнул Волк, выхватывая Обезьянку и жадно при этом облизываясь. – Ого-го!
– Куда?! – завизжала Лиса, в свою очередь, вцепляясь в Обезьянку и таща её к себе. – А ну отпусти! Отпусти макаку, кому говорю! Иди своего зайца лови!
Впрочем, быстренько убедившись, что тягаться с Волком ей явно не под силу, Лиса быстренько изменила тактику.
– А давай её вместе съедим, макаку эту? – тут же предложила она. – Макака жирная, тут нам на двоих хватит!
– Ага-га! – тут же согласился Волк, продолжая облизываться.
Да, как мы с вами убедились, Волк, увы, не является положительным героем сказочной этой истории! Даже на такую вот капельку не является…
Но настоящий положительный герой был уже совсем рядом… и он вот-вот должен появиться в нашей сказке…