— Спасибо.
— За что?
— За то, что так великолепно выглядишь. Правильно. Твоё платье лучше. Я не решился такое заказать.
Улыбка снова исчезает с его лица. Он резко опускает голову вниз.
— У тебя расстегнулся ремешок.
— Да, а я и не заметила.
Он приседает и сам ставит мою ногу на невысокий выступ у стены. Я нервно оглядываюсь по сторонам, нет ли собравшихся зевак на наше завораживающее представление. В округе всё спокойно. Люди ужинают и ведут непринуждённые разговоры после рабочего дня за своими столиками в зале с приглушённым светом.
Его горячие пальцы на моей лодыжке заставляют перевести взгляд на него.
— У меня получилось, — говорит он с многозначительным взглядом и проводит большим пальцем по моей косточке.
— Я очень этому рада, — стараюсь отвечать твердо, но голос начинает уплывать в другую тональность, когда он обводит косточку по кругу. — Может, ты встанешь, наконец?
Он кивает и тут же поднимается.
— Будь моя воля, я сейчас бы увёз тебя отсюда.
— Не время, Максим. У нас есть разговор.
— Я понял, Заяц. Спасибо, что хоть так. Я готовился к худшему, — отодвигает стул и помогает мне занять место за столом.
На столе уже стояли салаты. Поэтому, чтобы унять дрожь в теле и привести мысли в порядок, я начинаю быстро жевать.
— Посмотри меню, пожалуйста. Я не решился сам заказать.
— Хорошо, — стараюсь как можно спокойнее отвечать ему.
— Кстати, — он немного отклоняется назад и откуда-то со стороны окна достает небольшой букетик из ромашек.
— Спасибо, — не выдерживаю и улыбаюсь ему в ответ. — Максим, так нельзя.
— Что опять не так? — удивляется он. — Цветы не те?
— Нет, нет. Сегодня всё так, — протягиваю руку и глажу его пальцы. — Ты должен был мне позвонить.
Он в ответ переплетает наши пальцы и нежно поглаживает ладонь.
— Лера, послушай. Поверь, я из тех людей, которые для своих родных сделают всё. И даже больше. В данном случае моё отсутствие могло вызвать много вопросов. И вот это, действительно, могло стать небезопасным для нас всех.
— Но…
— Лера, я виноват в том, что плохо разъяснил Лёхе, что и как делать. Я предвидел такой вариант развития дел. Надеялся, что всё-таки данная встреча пройдёт быстрее.
— Как всё прошло? — спохватившись, уточняю у него.
— Хорошо. Теперь всё хорошо. Не волнуйся. Научись, пожалуйста, мне доверять.
— Я была бы очень рада это сделать. Но, честно, не умею. Привыкла всегда полагаться только на себя.
— Придётся, Заяц. Придётся научиться. Со мной по-другому нельзя. Мир? — по-детски спрашивает он.
— Мир, — улыбаюсь я. — Проехали, Макс.
— Я рад. Не волнуйся. Это не признание твоей слабости. Это наша жизненная необходимость, — серьёзно отвечает он, и тут же добавляет. — Я готов и тебе идти навстречу. Следующих девчонок, например, сразу пошлю куда подальше. Лишь бы ты лобик не морщила, Заяц, и чаще улыбалась.
Внезапно Макс меняется в лице, как будто-то он заметил то, что ему не очень нравится.
— Добрый день, разрешите присоединиться?
Глава 43
— Что ты тут делаешь? Не видишь, я занят, — проговорил Макс в повышенном тоне.
Я повернулась и растерялась. Передо мной стоял… Макс. Только выглядел постарше, и стрижка у него была совсем другая. Почти ёжик.
— Здравствуй, красавица! Валерия? — он протянул мне руку.
Мне ничего не оставалось, как протянуть свою в ответ. Макс номер два тут же поцеловал в знак приветствия мою ладонь.
— А меня Леонид Сергеевич зовут. Быстров Леонид Сергеевич. Я папа этого молодого человека.
— Очень приятно, — ответила я.
Не скажу, что испытала большую симпатию, зная, что пришлось пережить Максиму, но внешне и по манерам он меня никак не оттолкнул. Скорее, наоборот, был вежлив и также непринуждённо шутил, как и Макс.
— А мне как приятно, Лерочка. Я очень рад встретиться с тобой. А то, как ты там его называешь, Лосиная Дубина не собирался меня с тобой знакомить.
Я испуганно посмотрела на Макса.
— Лера, не волнуйся, я просил его твою симку восстановить. Прости. Кстати, смени пароль для своего аккаунта.
— Ничего страшного, Максим, — я несмело улыбнулась в ответ, и напряжённость, присутствующая между нами, пропала.
Всё-таки не хотелось, чтобы из-за меня они ещё больше ссорились. Пусть и сильно худой мир между ними, но это лучше, чем плодить дальше зло и ненависть, которые уж точно никому не добавят счастья и не вернут всё на круги своя. Я больше волновалась о том, что Максим узнал, как я его в телефоне записала.
— Дети, — обратился Леонид Сергеевич к нам ласково. — Я сейчас уйду. Тебе, Макс, не смог дозвониться, и мне подсказали, что ты здесь с девушкой. Я просто хотел вам сообщить новости про Зару. Чтобы завтра вы были готовы услышать её от других, если возникнут трудности.
— Папа, не томи. Говори быстрее, раз пришёл, — Максим заметно нервничал.
— Да, конечно, сынок. В общем, Зара находится в настоящее время в психушке. И ещё — с завтрашнего дня у нас новый мэр в городе.
— Не может быть… Этого просто не может быть, — Макс провёл рукой по волосам.
— Леонид Сергеевич, вы присаживайтесь, — несмело предложила я.
— Спасибо, Лерочка. Я совсем не хочу вам мешать, — он заулыбался. — У вас свидание. Поздравляю вас, кстати. Не переживай, Лерочка. Максим знает, что с этой информацией делать.
— Папа, а Зару пытаются вытащить?
— Пытается отец. Но ничего у него не выходит. Она там что-то повредила сыну какого-то дипломата у всех на глазах. Он не захотел с ней спать или... Молодёжные какие-то дела. В общем, проблемы у девочки со здоровьем, как выяснилось. И ты ещё легко от неё отделался.
— Но её всё равно жаль, — снова вмешалась я. — Надеюсь, они уладят конфликт между собой. А Заре надо лечиться. По ней это было видно, если честно. Одержимая какая-то…
— Да, есть такое. Всё, ребята, я побежал. Макс, ты понял, лучше уехать на пару деньков. Зачем вам эти ненужные допросы. Все знают, что она к декану обращалась насчёт вас. Правда, Лерочка?
Я согласно махнула головой.
— Спасибо, папа, — Макс встал и что-то достал из своей барсетки. — Вот возьми флешку. Это с наших переговоров.
— Уже всё подытожил? Молодец! Спасибо, мне как раз нужна эта информация. Всё, побежал. Лерочка, честно, буду рад такой невестке.
Я покраснела, а Макс ответил вместо меня.
— Иди уже. Сами разберёмся.
— До свидания, — сказала я.
Макс жестом позвал официанта.
— Попросите, чтобы нам всё упаковали с собой, что было в заказе.
— Но нам надо ещё минут пятнадцать, — стал оправдываться официант.
— Прекрасно, а мы пока всё обсудим. Жду, — спокойно ответил ему Макс, и официант убежал выполнять его просьбу.
— Выбирай, куда поедем?
— У нас много вариантов?
— Больше, чем ты думаешь, — Макс снова уселся за стол и взял меня за руку.
— Неужели? Ты мою тётушку имеешь в виду? — догадалась я.
— Хороший вариант. Не находишь? Я, признаюсь, люблю домашнюю кухню, — он протянул вторую руку и накрыл мои ладони. — И диван. Впрочем, если ты готова меня баловать самостоятельно, то я не буду против. Можем поехать в дом, где мы с тобой были.
Мысли начали путаться у меня в голове, что здорово бесило. С одной стороны, хотелось почему-то взбрыкнуть, например, ради того, чтобы он ещё больше за мной поухаживал. А с другой — я почти была готова хоть на край света за ним… Подумала так и сама ужаснулась такому повороту дел. Нет, Макс, конечно, помог моей семье. Но…
А что но? Надо признаться самой себе, сейчас совсем не в этом дело. Мне он нравится. Я купаюсь в его внимании, в его бархатном голосе, в его улыбках, а по мне уже не только по позвоночнику бегают мурашки. Каждая клеточка моего тела резонирует, как только он начинает говорить.
— Лера, я хотел сказать, всё отвлекает нас что-то... Самое главное, ты сегодня прекрасно выглядишь. Впрочем, как и всегда. Тебе очень идёт это платье, милая, — клеточки мои разогреваются всё больше, а мозг блокирует все разумные мысли. — Ты знаешь, что ты очень красива?
— Максим, не надо.
— Лера, неужели тебе никто не говорил таких вещей. Впрочем, ты так мило краснеешь. Мне нравится. Так вот, ты очень красивая.
— Допустим, — я хотела поправить волосы, но он не отпустил мои ладони, и, напротив, сильнее их сжал и стал поглаживать тыльную сторону большими пальцами.
— Так вот это «допустим» и заставило обратить на тебя внимание в тот день, когда мы сцепились. Несмотря ни на что, я понял уже тогда, что залип на тебя. Так что твоя красота, можно сказать, спасла наши отношения.
— Их могло просто не быть, разбежись мы тогда в разные стороны, — протестовала я.
— Не могло. Я ещё тогда почувствовал какой-то толчок. Только не мог понять, что за он. А уж когда ты пришла сюда, то вообще поплыл. Помнишь, как я обнял тебя в моём кабинете?
— Помню. С вареньем ещё сравнил.
— Извините, пожалуйста, — несмело прервал наш разговор официант. — Для вас всё готово.
— Отнесите, пожалуйста, в машину. Спасибо, — поблагодарил Макс официанта. — Идём, — не расцепляя наших рук, поднялся он и потащил меня из-за стола.
После того как Макс закрыл за мной пассажирскую дверь, я увидела, как к нему подошли две девушки. О чём-то весело заговорили, а одна даже попыталась провести рукой по его плечу. Но он резко отпрянул от неё и с серьёзным лицом что-то сказал, после чего девушки развернулись и быстро зашагали в сторону «Плазы».
— Облепиха, не сверли меня глазами, — проворчал он, отъезжая от бордюра. — Я их вежливо послал, ты же сама всё видела.
— А я что? Я молчу, — пожала плечами и отвернулась к окну, чтобы скрыть свою улыбку.
— Куда едем? — громко спросил он.
— Давай в избушку. Или как ты её там называешь?
— Согласен. Ты мысли мои читаешь, — он провёл ладонью по моему колену. — И это не в первый раз.
— Максим, следи за дорогой, пожалуйста. Это всё успеется.