Зара кивнула.
– Нужно двигаться быстрее. Сколько ещё до центрального архива?
– Если карта в моей памяти верна, то мы прошли примерно треть пути, – ответил Элион. – Но здесь сложно судить о расстояниях. Пространство искривлено.
Они продолжили путь, стараясь не смотреть на голограммы, чьи образы становились всё более извращёнными и провокационными. Коридор начал сужаться, а затем внезапно расширился, выводя их в круглый зал с несколькими выходами.
– Перекрёсток Решений, – прошептал Элион. – Выбор пути здесь определяет, куда ты попадёшь.
Зара внимательно осмотрела каждый проход.
– И какой нам нужен?
Элион уже открыл рот, чтобы ответить, когда из одного из коридоров появилась фигура. Зара молниеносно выхватила оружие, но Элион остановил её жестом.
– Стой. Это не настоящий человек.
Фигура шагнула в тусклый свет зала. Пожилой мужчина в церемониальных одеждах Хронолордов, с седыми волосами и знакомыми чертами лица – словно более старая версия Элиона.
– Отец? – прошептал Элион, хотя знал, что это невозможно.
– Здесь нет никого, – напряжённо сказала Зара, не опуская оружия. – Я вижу только пустой проход.
– Коридоры Памяти показывают каждому своё, – Элион не мог отвести взгляд от призрака своего отца. – То, что больше всего тревожит душу.
Король Регалий – или его образ – приблизился. Его взгляд был полон глубокой печали и разочарования.
– Сын мой, – голос звучал как эхо, приходящее издалека. – Почему ты сделал это? Почему предал свой народ? Свою кровь?
Элион стиснул зубы.
– Ты не мой отец. Ты – манипуляция Коридоров, созданная, чтобы сбить меня с пути.
– А может, я – твоя совесть? – призрак склонил голову набок. – Твоё воспоминание о преступлении, которое ты пытаешься забыть?
Зара осторожно прикоснулась к плечу Элиона.
– Что ты видишь?
– Своего отца, – хрипло ответил он. – Он обвиняет меня в предательстве.
– А я вижу своего брата, – голос Зары дрогнул. – Он стоит у второго прохода.
Элион повернулся, но увидел лишь пустоту там, куда смотрела Зара. Теперь он понял, что происходит.
– Тени Прошлого, – произнёс он. – Одна из защитных систем Коридоров. Они пытаются удержать нас здесь, заставляя переживать наши самые болезненные моменты.
Призрак короля Регалия распростёр руки.
– Ты позволил им сделать из тебя марионетку, сын. Как далеко ты готов зайти, чтобы стать королём?
Одновременно Зара вздрогнула, как от удара.
– Ты не настоящий, – прошептала она, обращаясь к невидимому для Элиона призраку. – Он бы никогда не сказал, что я предатель…
Голос, который слышала только она, ответил с усмешкой:
– Ты покинула Дом ради принца-убийцы. Даже мёртвый я вижу яснее тебя.
Элион видел, как рука Зары дрожит на триггере оружия. Он перехватил её ладонь.
– Не слушай. Это всего лишь эхо…
Внезапно призрак Регалия оказался прямо перед ними, его глаза светились неестественным светом.
– Вам не пройти дальше. Память охраняет истину от осквернителей.
Элион почувствовал, как внутри нарастает гнев. Эти манипуляции, эти игры с его разумом – именно так его использовали Лаксар и Императрица. Он достал Айону, почувствовав, как слиток пульсирует в такт его сердцебиению.
– Я… не… ваш… инструмент! – прокричал он, направляя энергию артефакта против иллюзий.
Айона взорвалась ослепляющим светом, и Элион почувствовал сводящую с ума боль в висках. Стены коридора задрожали, а призраки исчезли с безмолвным криком. В стенах зала появились трещины, открывая проход, которого раньше не было.
– Это путь, – выдохнул Элион, шатаясь от усилия. – Прямой путь к архивам.
Зара поддержала его, не давая упасть.
– Ты в порядке?
– Нет, – честно ответил он. – Но у нас нет времени на слабость.
Они двинулись через новый проход. В отличие от богато украшенных коридоров, этот туннель был техническим – узкие металлические стены, минимальное освещение, тихое гудение скрытых механизмов.
– Это служебный туннель, – пояснил Элион. – Их использовали хранители архива.
Они шли около получаса, прежде чем туннель закончился герметичной дверью с древним механизмом доступа. Элион приложил ладонь к сканеру, ожидая отказа, но, к его удивлению, дверь бесшумно отъехала в сторону.
– Странно, – нахмурился он. – Система до сих пор признаёт меня.
– Или это ещё одна ловушка, – предположила Зара, проверяя оружие.
Они вошли в обширное помещение, наполненное мягким голубым светом. Центральный архив Хронолордов представлял собой огромный амфитеатр с кристаллическими кубами-хранилищами, парящими в воздухе. Каждый куб содержал тысячи лет истории в виде голографических записей.
– Невероятно, – выдохнула Зара. – Я слышала об этом месте, но никогда не думала, что увижу его собственными глазами.
Элион осторожно шагнул вперёд, активируя центральную консоль.
– Нам нужно найти записи о последних днях перед падением Хронос-Омеги. О договоре между Императрицей и Архитекторами.
Он начал вводить запросы, но система работала странно – записи появлялись, но выглядели неправильно, искажённо.
– Что-то не так, – пробормотал он. – Архив повреждён… или изменён.
Зара подошла к одному из парящих кубов.
– Смотри, – она указала на голографическую запись, показывающую встречу Императрицы и короля Регалия.
На записи они пожимали руки, подписывая какой-то документ. Регалий выглядел довольным, полностью согласным с происходящим.
– Этого никогда не было, – твёрдо сказал Элион. – Мой отец презирал Императрицу и её методы. Он бы никогда не заключил с ней союз.
– А вот это? – Зара указала на другую запись.
Новая голограмма показывала молодого Элиона, тайно встречающегося с Лаксаром. Они обсуждали план, который включал свержение короля Регалия.
– И это ложь, – Элион сжал кулаки. – Я впервые встретил Лаксара после… после смерти отца.
Они продолжили изучать архив, и каждая новая запись была более шокирующей предыдущей. Согласно этим документам, Хронолорды сами пригласили Архитекторов на Хронос-Омегу, Элион добровольно убил своего отца, чтобы занять трон, а Лаксар был его давним советником и сообщником.
– Они переписывают историю, – прошептала Зара. – Не просто стирают её, а создают новую версию.
Она подошла к другому сектору архива и внезапно замерла.
– Элион… смотри.
Голограмма показывала встречу высокопоставленных представителей Сердцевидов с лидерами Архитекторов. Согласно записи, Сердцевиды добровольно передавали свои технологии контроля времени в обмен на позицию привилегированного дома в новой империи.
– Это… невозможно, – голос Зары дрожал. – Мой Дом никогда бы не пошёл на такое. Мы были первыми, кто оказал сопротивление Архитекторам.
Элион подошёл к главной консоли.
– Это всё подделка. Искусная, технологически совершенная, но подделка. – Он начал углубляться в системные коды архива. – Вопрос в том, кто это сделал? Императрица? Или…
– Или Лаксар, – закончила за него Зара. – Чтобы манипулировать тобой. Заставить сомневаться во всём, что ты знаешь.
Элион кивнул, продолжая работать с системой.
– Я пытаюсь найти оригинальные записи. Они должны быть где-то здесь, в глубоких слоях архива.
Внезапно консоль под его руками вспыхнула красным, и по залу разнёсся механический голос:
– Обнаружено несанкционированное вторжение. Активация протокола "Дежавю".
– Что это? – напряглась Зара.
– Защитный механизм, – Элион попытался остановить процесс, но было поздно. – Он запускает временную петлю для нарушителей.
Воздух вокруг них начал искриться и мерцать. Элион почувствовал, как реальность словно растягивается, а затем схлопывается. Когда искажение прекратилось, они оказались не в архиве, а в тронном зале дворца Хронолордов.
Но это был не настоящий тронный зал, а его воссоздание из памяти Элиона. День, который он пытался забыть. День, когда он убил своего отца.
Вокруг толпились придворные, все они смотрели на молодого принца, поднимающегося по ступеням к трону. Король Регалий стоял там, протягивая руку сыну с тёплой улыбкой. Но глаза Элиона были пусты, движения механические.
– Это воспоминание, – прошептал Элион современный, стоящий рядом с Зарой в стороне от происходящего. – Но теперь я вижу детали, которых не помнил раньше.
Зара внимательно наблюдала за сценой.
– Что именно?
Элион указал на фигуру в толпе – Лаксара, стоящего в тени колонны. В руке главы Дома Пауков был небольшой устройство, которое он направлял на молодого принца.
– "Семя паутины", – прошептал Элион. – Устройство контроля разума Пауков. Он активировал его именно в тот момент.
На их глазах молодой Элион подошёл к отцу, но вместо ожидаемого приветствия выхватил церемониальный клинок и одним движением пронзил сердце короля.
Настоящий Элион закрыл глаза, не в силах снова видеть это. Но даже с закрытыми глазами он слышал последние слова отца, шёпот, который раньше не мог вспомнить:
– Они сделали тебя оружием… но оружие можно перенаправить. Помни, кто ты…
Король Регалий упал, его кровь растекалась по мраморному полу. Молодой Элион стоял с окровавленным клинком, словно просыпаясь от кошмара, ужас осознания происходящего отразился на его лице.
А в толпе Лаксар улыбался.
Видение начало рассыпаться, возвращая их в архив. Элион тяжело дышал, опираясь на консоль.
– Теперь я вижу правду, – произнёс он. – Лаксар контролировал меня с самого начала. Но отец знал… Он понял в последний момент.
Зара положила руку ему на плечо.