Элион активировал маскирующее поле корабля – последнее достижение технологий Сопротивления, позволяющее на короткое время стать невидимыми для сенсоров.
– У нас есть примерно шесть часов до того, как они смогут нас обнаружить. Куда мы направляемся?
Зара наконец оторвалась от созерцания планеты и склонилась над навигационной картой.
– В Храм Пульсара, – она указала на горную цепь в северном полушарии. – Это было священное место для нашего народа. Если Сердцевиды что-то спрятали перед падением Цефрии, то скорее всего там.
Элион направил корабль к указанной точке, стараясь держаться вне поля зрения орбитальных станций. Они вошли в атмосферу под крутым углом, используя природный феномен – электромагнитную бурю – как дополнительное прикрытие.
Когда они приблизились к горам, Зара вдруг указала на пустынную долину.
– Снижайся там, не к самому храму. Вокруг святилища наверняка есть патрули.
Элион посадил корабль в узком ущелье, где их было сложно заметить с воздуха. Когда они покинули борт, воздух Цефрии ударил в ноздри странной смесью запахов – сладковатый аромат местной растительности смешивался с металлическим привкусом промышленных выбросов.
– Здесь раньше были Леса Шёпота, – сказала Зара, глядя на обожжённые стволы огромных деревьев. – Они реагировали на эмоции проходящих, меняя цвет листвы.
Элион молча положил руку ей на плечо. Слова утешения казались пустыми перед лицом такого опустошения.
Они двинулись к горам, используя естественные укрытия. Зара уверенно вела их через скрытые тропы, известные только местным жителям. Когда солнце начало клониться к горизонту, они наконец увидели Храм Пульсара.
Величественное сооружение из прозрачного кристалла было встроено прямо в скалу. Когда-то храм сиял, преломляя солнечный свет в тысячи радужных лучей, но теперь большая его часть была разрушена. Вокруг развалин располагался военный лагерь Архитекторов.
– Проклятье, – прошептала Зара. – Они всё ещё здесь. Ищут.
– Что именно они надеются найти? – спросил Элион, разглядывая лагерь через бинокль.
– Не знаю точно, – призналась Зара. – Но если верить архивным записям, здесь должно быть что-то связанное с Цитаделью Вечности.
Они наблюдали, как Архитекторы методично исследуют руины, используя сканеры и дроны. Возле центрального входа в храм стояла платформа с более сложным оборудованием.
– Смотри, – Элион указал на группу людей в серебристой форме Дома Пауков, работающих рядом с Архитекторами. – Пауки здесь.
– Значит, это действительно важно, – кивнула Зара. – Они не стали бы тратить ресурсы, если бы не были уверены, что здесь есть что-то ценное.
Элион продолжал наблюдать, когда заметил знакомую фигуру, выходящую из временного штаба.
– Лаксар, – процедил он сквозь зубы. – Собственной персоной.
Зара перехватила бинокль.
– Ты прав. И судя по всему, он здесь главный.
Они отступили за скалу, чтобы обсудить план действий.
– Нужно дождаться ночи, – предложила Зара. – В храме есть секретные ходы, о которых знают только Сердцевиды. Если они всё ещё цели, мы сможем пробраться внутрь незамеченными.
– А если они их обнаружили?
– Тогда придётся импровизировать, – Зара задумчиво посмотрела на лагерь. – Но есть ещё кое-что. Храм Пульсара построен над узлом временных потоков. Это усиливает способности Сердцевидов… и, возможно, Хронолордов тоже.
– Ты думаешь, что Айона будет работать эффективнее внутри храма?
– Это возможно, – кивнула Зара. – Но это может быть и опасно. Такая концентрация временной энергии непредсказуема.
Они устроились в укрытии, ожидая наступления ночи. Пока Зара проверяла оружие, Элион достал Айону. Слиток времени пульсировал в его ладони, но теперь пульсация казалась более синхронизированной с его сердцебиением.
– Что-то меняется, – тихо сказал он. – Айона… как будто настраивается на меня.
– Это и пугает, и внушает надежду, – ответила Зара. – Артефакты такой силы не должны сливаться с носителем. Это может изменить тебя.
– Возможно, я уже изменился, – Элион смотрел на пульсирующий свет в центре слитка. – После того, что я увидел в архиве, после воспоминаний об отце… Я больше не уверен, что полностью контролирую свои действия.
Зара посмотрела ему прямо в глаза.
– Сомнения естественны. Но помни, что сказал твой отец: "Оружие можно перенаправить". Даже если Лаксар манипулировал тобой, теперь ты знаешь об этом. Это уже преимущество.
Когда солнце скрылось за горизонтом и три луны Цефрии осветили долину серебристым светом, они начали спускаться к храму. Зара вела их по едва заметной тропе, огибающей основные посты наблюдения.
– Здесь, – она остановилась у небольшого выступа скалы, совершенно непримечательного на вид. – Секретный вход должен быть за этой поверхностью.
Она провела рукой по камню в определённой последовательности, и часть скалы стала прозрачной, открывая узкий проход внутрь.
– Биометрическая защита, – пояснила она, видя удивлённый взгляд Элиона. – Реагирует только на Сердцевидов.
Они проскользнули внутрь, и проход снова стал твёрдым камнем. Туннель вёл вниз, в темноту, освещаемую лишь редкими кристаллами, вмонтированными в стены. Через несколько минут они вышли в огромный подземный зал.
– Внутреннее святилище, – благоговейно произнесла Зара. – Архитекторы сюда не добрались.
Зал представлял собой идеальный круг с купольным потолком, усыпанным кристаллами, имитирующими звёздное небо. В центре располагался круглый бассейн с жидкостью, похожей на ртуть, но сияющей изнутри голубым светом.
– Временной колодец, – объяснила Зара. – Он позволяет Сердцевидам видеть эхо прошлого и намёки на возможные будущие.
Элион подошёл ближе к колодцу, и Айона в его руке внезапно вспыхнула ярче, как бы откликаясь на близость другого источника временной энергии.
– Они связаны, – заметил он. – Колодец и Айона.
Зара осматривала стены святилища, покрытые древними символами Сердцевидов.
– Здесь должна быть подсказка о Цитадели Вечности.
Элион поднял Айону над колодцем, и жидкость внутри начала двигаться, формируя спирали и узоры. Свет от слитка и колодца слились, создавая трёхмерную голографическую проекцию в воздухе.
– Это карта, – догадался Элион. – Но не звёздная. Это карта временных потоков.
Голограмма показывала сеть переплетающихся линий, соединяющих различные точки. Некоторые линии были яркими и чёткими, другие – едва заметными.
– Смотри, – Зара указала на особенно яркий узел. – Это Хронос-Омега. А вот здесь – Цефрия.
– А что это? – Элион указал на странную область, где временные потоки закручивались в спираль вокруг невидимого центра.
– Не знаю, – нахмурилась Зара. – Но судя по всему, это место находится вне нормального пространства-времени.
Внезапно жидкость в колодце забурлила сильнее, и проекция изменилась, показывая символы Сердцевидов, которые Зара немедленно начала переводить.
– "За пределами начала, до конца всего. Где сливаются времена, где все пути едины. Цитадель стоит в нигде и никогда, охраняя то, что было, и то, что может быть."
– Звучит как загадка, не как координаты, – заметил Элион.
– Так Сердцевиды защищали свои секреты, – пояснила Зара. – Подожди, есть ещё… "Ключ лежит в сердце времени, но открывает его лишь кровь обоих родов."
Элион задумчиво посмотрел на Айону.
– Сердце времени… возможно, это слиток? А два рода – это…
– Хронолорды и Сердцевиды, – закончила Зара, внезапно осознавая. – Элион, ты Хронолорд, а я Сердцевид. Вместе мы можем…
Её слова прервал громкий звук тревоги, донёсшийся сверху.
– Они обнаружили вторжение, – Элион быстро убрал Айону. – Нужно уходить.
Зара торопливо скопировала голограмму на своё устройство.
– Есть ещё один выход, через катакомбы. Он выведет нас за пределы лагеря.
Они бросились к небольшому проходу в дальней стене святилища. Едва они вошли в него, как услышали звуки борьбы наверху. Кто-то прорывался в святилище.
Туннель вывел их в сеть древних катакомб, построенных первыми Сердцевидами. Зара уверенно вела их через лабиринт, но внезапно остановилась, услышав голоса впереди.
– Они и здесь, – прошептала она. – Другого пути нет.
Элион сжал Айону.
– Есть. Если я использую Айону, мы сможем проскользнуть мимо них, оставаясь вне их временного потока.
– Это рискованно, – возразила Зара. – Особенно здесь, где временные потоки уже нестабильны. И ты видел, как реагирует слиток на колодец.
– У нас нет выбора, – твёрдо сказал Элион. – Готова?
Зара кивнула, крепче сжимая оружие. Элион активировал Айону, концентрируясь на создании временного пузыря вокруг них двоих. Мир вокруг стал размытым, звуки приглушились. Они двигались сквозь замедленное пространство, огибая патрули Архитекторов, которые казались почти неподвижными.
Но что-то было не так. Элион чувствовал, как Айона пульсирует всё сильнее, словно впитывая энергию из окружающего пространства. Боль в его висках нарастала.
– Что-то происходит, – прошептал он сквозь стиснутые зубы. – Айона… она словно резонирует с чем-то здесь.
Они почти достигли выхода из катакомб, когда Элион увидел знакомую фигуру, стоящую у выхода. Лаксар. Глава Дома Пауков стоял неподвижно, но его глаза следили за их движением. Каким-то образом он мог видеть их через временной пузырь.
– Невозможно, – прошептал Элион. – Как он…
Лаксар улыбнулся и поднял руку, на которой сиял браслет, излучающий пульсацию, синхронизированную с Айоной.
– Принц Элион, – его голос звучал искажённо, но отчётливо сквозь временной барьер. – Я так долго ждал нашей новой встречи.