отни основных видов. Конечно, были песни и игры. Но эти стишки были просто о дне, и солнце, и мире без всяких инструкций по искусству выживания или смерти.
Он никогда не слышал таких песенок, и это заинтриговало его.
— Что вы знаете о нём? — спросила Шиика.
Он слегка выпрямился и снова произнес слова, которые говорил сотню раз.
— Он был величайшим охотником за головами в галактике, великим воином, честным человеком. Он брал контракт и всегда доводил дело до конца.
— Но как именно он умер?
Нейт прочистил горло и удивился тому, как оно сжалось.
— Один из его клиентов оказался изменником. Джанго Фетт не знал этого, когда взял контракт, а как только он дал слово, другого выбора не было. Понадобилась дюжина джедаев, чтобы убить его. — По крайней мере, так Нейт всегда слышал. Гордость бурлила в его венах. Нет ничего постыдного в том, что Джанго погиб. Фактически, в нынешнем приходящем в упадок мире, где большинство обещаний не стоят и плевка банты, он гордился тем, что был отпрыском такого смертоносного и благородного бойца.
Он резко посмотрел на неё, ожидая, что она оспорит его слова.
— Так Джанго был убит джедаями. — Она резко ткнула пальцем в Кита Фисто. — А теперь они важничают. Это вас не волнует?
Он медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Нет. Мы тоже связаны контрактом, он у нас в крови. Мы рождены для службы, и в этой службе находим величайший дар жизни: значимое существование.
Она качнула головой, но на её лице не было насмешки.
— Он бы сейчас взвыл, — сказала она. — Джанго не любил философствовать.
Любопытство охватило его. Да, он встречался с Джанго, но обычно эти встречи заключались в синяках и колотушках — исключительно в образовательных целях. Но никто из солдат не интересовался, каким он был, как… ну, как человек. Могут ли такие знания сделать Нейта лучшим солдатом?
— Расскажите мне еще что-нибудь, — попросил он.
Шиика Тулл искоса глянула на него, оценивая, глаза зажглись озорством.
— Возможно, позже, — сказала она. — Если будете хорошим.
— Я — лучший из лучших, — ответил он.
— А это, — её темное лицо было сосредоточено, — мы еще посмотрим.
18
На следующей их остановке на равнинах к западу от гор Дашта собрались члены двух разных фермерских общин, чтобы послушать джедая. Не было достаточно большого помещения, чтобы вместить их всех, и генерал Фисто отвел Нейта в сторону.
— Ты обучался набору новобранцев?
— Да, — подтвердил Нейт. — Набору и обучению местных солдат.
— Хорошо. Тебе придется руководить меньшим отрядом. Доложишь мне, как идут дела. — Джедай протянул руку.
Нейт взял предложенную руку и крепко пожал.
— Да, сэр.
Отряд Нейта собрался в заводском бараке, где временно размещались грузовые корабли, летающие по вечерам к отдаленным грибным фермам. Под изогнутым металлическим потолком столпилось около полутора тысяч мужчин и женщин десятка разных рас. Все пришли увидеть представителей из ядра галактики.
Капитан ЭРК шагнул к наспех собранному подиуму, отметив количество молодых человеческих мужчин, на чьих широких плечах и крепких руках легко бы лопнула солдатская форма. Не так легко было оценить женский и негуманоидный учебный материал. Каковы стандарты здоровья для, например, юззианцев? Неважно, сидели они или носились туда-сюда, будто снабженные реактивным двигателем, всё равно выглядели они как конусы с зубами.
Они, конечно, станут хорошим подспорьем для солдат-клонов, но Нейт чувствовал, что эти люди сильно привязаны к своим фермам. Правильно мотивированные, они будут сражаться, как демоны, за свою землю и семьи.
— Граждане Республики! — Он говорил так ясно, как мог, усиливая свой голос, словно пытаясь перекрыть шум сражения. Он посмотрел влево. Там стояла Шиика, наблюдая за ним. Чтобы доложить генералу Фисто? Или…? — Я обращаюсь к вам сегодня не с пустыми словами или обещаниями. Я не стану говорить никаких мягких фраз, чтобы вас успокоить. — Они беспокойно зашевелились. Хорошо, важно, что он привлек их внимание.
— Настало время выбрать стороны, — продолжал он. — Амбиции ваших руководств приведут вас к гибели, но смелые действия сейчас спасут вас. Те, кто на стороне Республики, получат награду; те, у кого есть способности, получат возможность сделать военную карьеру.
Его слова возбудили общий интерес в аудитории. Нейт надеялся оттолкнуться от этого, продолжив после короткой паузы для эффекта.
— Народ Цестуса! Есть честь в честной работе, но есть также слава, чтобы добиться успеха, рискуя жизнью, чтобы сохранить те принципы, которые вам дороги. Пусть ваши действия сейчас говорят о том, кем вы мечтаете быть, а не о том, кем вы были.
Он заметил, что молодые мужчины смотрят друг на друга, и понял, что обширные пустынные пространства Цестуса не рождают трусов. Суровая жизнь породила суровых мужчин. Да и женщин тоже, отметил он. Многие из молодых женщин расправили плечи. Конечно, они не наслаждались жизнью здесь, в безвестности, так далеко от центра Республики. Ему нужно действовать осторожно, чтобы не оскорбить старейшин.
— Я пришел не для того, чтобы забрать ваших детей, которые должны остаться с вами, чтобы изучать пути своих предков. Но тем, кто уже совершеннолетние, кто ищет другой жизни и могут быть пойманы в ловушку жадной корпорацией, которая истощит до основания вашу жизнь и юность и не даст ничего в ответ, кроме пустых обещаний, — тем я предлагаю другой путь.
Перепоясанный ремнем фермерский парень глянул по сторонам, его белокурые волосы до плеч развевались с каждым движением. У мужчины рядом с ним было такое же плоское широкое лицо и светлые волосы, но он был по меньшей мере на двадцать лет старше. Заботы и тяжелая работа согнули его плечи, заставили его смотреть вниз. Отец. Может, он и был битым, но его сын не был ни сломленным, ни покоренным.
— По мне, звучит очень здорово, — сказал юноша и плюнул в пыль. — Зовут ОнСон. Скотт ОнСон. Потеряли нашу ферму, когда те представители Пяти Семей отключили нам водообеспечение от «Песков Кибо».
Этот последний комментарий вызвал ропот, но большинство были согласны. Похоже, ОнСон был не единственным.
— Меня и уговаривать не нужно, — сказал другой. — Родители умерли в прошлом году от теневой лихорадки. Я сам работаю на ферме — да я расцелую пещерного паука, лишь бы сбежать с этой скалы.
Нейт вытянул руку.
— Граждане! — сказал он. — Мы с вами еще встретимся. Тогда мы определим, у кого из вас есть силы, чтобы помочь вашей Республике в час нужды. — Он сошел с подиума и слушал, как они спорили. Страстное и самоуверенное обсуждение могло бушевать целыми часами. Итак, он зажег факел. А другие смогут раздуть пламя.
19
Каждый сантиметр комнаты Оби-Вана — от ковра до прозрачного потолка — прямо-таки дышал самой изысканной роскошью. После недель в джунглях Форскана VI Оби-Ван нашел это очаровательным. Но время шло, и, пока Снойл застрял в центральных компьютерах Цестуса, час за часом поглощая горы юридических сведений, Оби-Ван почувствовал, что задыхается. Снойл работал, когда Оби-Ван в конце концов отправился спать, и всё ещё продолжал, когда джедай проснулся утром.
Оби-Ван знал, что за каждым их движением следят — верные правительству, а, возможно, и шпионы Пяти Семей, этой правящей группы, которая, он был уверен, стояла за марионеточным правительством. Правительства приходят и уходят, но старые капиталы держат свое влияние на одну администрацию за другой, удерживая их, как горы выдерживают смену времен года.
Вероятно, за ним следили несколько пар глаз, некоторые из них — недружелюбные и неофициальные. На Цестусе существовал обширный преступный класс, многие из его руководителей вышли из улья, который когда-то управлял всей планетой. У них везде были связи.
Глазные стебли Снойла задрожали. Казалось, он борется с паникой.
— Никогда не видел такой неразберихи, — сказал он. — Мастер Оби-Ван, могут уйти месяцы только на то, чтобы раскопать фактическую структуру власти. Всё принадлежит неизвестно кому, каждый договор не с индивидуумами, но с советами или корпорациями без вещественной идентичности. У меня голова разболелась!
— Как насчет регента? Вы бы сказали, что она имеет реальную власть?
— И да, и нет, — ответил Снойл. — Джи'Май Дарис — кусок, брошенный остаткам улья. В конце концов, первоначальные контракты все были с кси'тинг, поэтому любых уцелевших приходится чтить. Я думаю, что она имеет государственную власть, но сама получает приказы.
— От кого?
Голова виппита закачалась из стороны в сторону.
— Вероятно, от этих Пяти Семей.
И тут воздух перед ними расцвел. Появилась голубая зиитса с длинными ресницами.
— Регент просит чести встретиться с вами, — сказала она. — Вы сможете прийти?
— С удовольствием, — ответил Оби-Ван и перестал ходить взад-вперед.
— Воздушное такси для вас вскоре прибудет, — сообщила зиитса и исчезла.
— Прекрасно! — Оби-Ван просиял. — Наконец-то займемся делом.
Оби-Ван помог Снойлу отполировать его раковину, и вскоре адвокат был готов. Они спустились в вестибюль, когда прибыло их воздушное такси, и вскоре пронеслись по периферии города, прибыв в тронный зал через несколько минут.
Размещенный в пещере, достаточно большой, чтобы в ней поместился межзвездный крейсер, доставивший их на Цестус, тронный зал был скорее скромно обставлен и выглядел гораздо менее показным, чем личные апартаменты Верховного канцлера. В конце концов, на Цестусе имелось множество пещер — как естественных, так и сделанных роями. И если эти пещеры были сформированы естественными процессами, а не деятельностью улья или горной промышленностью, то в некотором отношении это было просто выражением природной красоты Цестуса.
Здесь в этом выложенном мрамором зале собирался совет улья и проходили групповые встречи с представителями гильдий и различных кланов. Народу в зале было мало, и от этого он казался ещё больше.