И внезапно Джанготат всё понял. Вот так шутка! Лучше не придумаешь. Он мог лишь надеяться, что однажды расскажет кому-нибудь об этом, что его товарищи однажды посмеются странной шутке, которой стал весь бизнес на Цестусе. Джанготат истерически хохотал, пока не заметил ослепляющий блеск на двери бункера. Ничего. Представители Пять Семей заперлись внутри в безопасности.
Никто не в безопасности, прорычал он. Пришло время для маленького урока.
Будет ли это правильным? Или неправильным? Эти люди приговорили целую планету к смерти, и некому остановить их.
УД не обращал на него внимания, бегая взад-вперед, а потом снова и снова бился об угол. Джанготат подумал, что это самое забавное зрелище, которое он когда-либо видел.
Он кое-как дотащился до двери убежища, заклинив её бластерной винтовкой. Вот так. В конце концов, и оружие пригодилось.
Теперь ему не выбраться, но и они не сбегут.
Боль окутала туманом его ум. Координаты? Он не помнил. Ну и шутка. Веселее некуда. Затем он вспомнил: почему же, координаты — это он. Он и есть координаты.
Он вытащил комлинк… разбитый и бесполезный.
Затем снова засмеялся над собой. Ведь это полностью укомплектованное убежище, где Пять Семей надеялись благополучно пересидеть любое восстание или нападение. Их собственный механизм связи отлично сработает.
На борту «Нексу» связист по имени CT-9/85 обнаружил сигнал.
— Сэр, — сказал он старшему офицеру. — У нас входящий нацеливающий код ЭРК на приоритетной частоте.
Подошел адмирал Барака с весьма сосредоточенным видом.
— А сообщение?
— Изменить первоначальные координаты бомбардировки… немного к востоку от озера Кибо. Затем быть готовыми для дальнейших инструкций.
— Это выглядит законным?
— Так точно. Солдат вызывает огонь на себя. Что может быть серьезнее.
Барака фыркнул. Что за безмозглые машины — эти существа?
— Что это за местоположение?
— Мы выводим изображение на радаре. Возможно, какая-то секретная база.
— Тогда давайте продолжим, — сказал Барака и отдал приказ.
Джанготат полулежал на одном из стульев в атриуме, его перебитая нога вывернулась в сторону. Десять минут ушло ещё на одно сообщение, и он нажал кнопку передачи за секунду до того, как бункер загудел и затрясся.
Пока Джанготат ждал, он с удивлением обнаружил, что тихо напевает песенку:
Раз, раз, солнце греет нас.
Два, два, вот вкусная еда.
Три, три, оставь и мне, смотри…
Как называлась эта песенка? Когда он её выучил? Ах, да: он вспомнил, как пели её Тарл, и Митейл, и милая маленькая Тоноте в горах Зантай. Он надеялся, что они будут в безопасности.
Последовал очередной взрыв, и очень близко.
— Из воды мы рождаемся, в огне мы умираем, — прошептал он. — Мы сеем звезды.
73
После того, как «Нексу» выпустила на волю всю ярость своих орудий, купол над таинственной целью охватило пламя, и он прогнулся. Сотрясение, которое должно было уничтожить Кландес, вместо этого лишь слегка встряхнуло плато Кибо. Никто не погиб, раненых — совсем мало, хотя сотрясение прокатилось далеко на юг, до самых Пустошей. В Кландесе треснуло несколько стен, по всему городу завыли сирены. На севере, в районе ЧикатЛика, имел место другой, более явный эффект.
На поверхности подземного озера отразились красные и желтые вспышки, когда энергетическое поле, удерживающее Оби-Вана и Кита Фисто, на секунду уменьшилось. Бросившись вперед, он ощутил боль и жар, но его световой меч всосал достаточно энергии, чтобы не дать ему сгореть в щите. Щит снова упал, опалив левую пятку Кита, когда наутоланин выпрыгнул на свободу.
Протокольный дроид пролаял приказ, и все пособники Вентресс положили оружие.
— Похоже, они не подчиняются, — заметил Кит.
— Ни в коем случае, — засмеялась Вентресс. — Я сказала им, что они не выстоят против вас с бластерами.
— И…
— И теперь, — сказала она, — защищайтесь, джедаи.
Молодые головорезы-кси'тинг двинулись вперед. Оби-Ван застонал. Он не мог просто перебить их. Молодые и глупые, они полагали, что действуют на благо улья.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — оскалила зубы Вентресс. — Ты хотел бы поговорить с ними. Жаль, что ты не знаешь их языка.
— Оби-Ван? — окликнул его Кит.
— Ну, мы же не можем просто перерезать их.
Правда…? — Казалось, хочет спросить Кит.
— Вряд ли они невинны.
Наутоланин излучал настойчивость, сильную тягу Формы I, готовясь к сражению. Вентресс — это ключ. Они должны остановить её. И если эти идиоты встанут между ними и фавориткой Дуку, женщиной, из-за которой могут погибнуть миллионы, то это их проблемы.
Но… это будет резня. Оби-Ван обратился к своей совести и принял трудное решение.
— Нам придется обойтись без световых мечей.
Казалось, Кит был против, но потом он вздохнул.
— Ладно, тогда немного разомнемся, — сказал он и неохотно погасил клинок.
Оби-Ван выключил свой, и, словно уловив намек, глупые молодые союзники Вентресс напали со всех сторон. Оби-Ван увернулся от удара тяжелого дюрастилового лома и одновременно ногой сломал кси'тинг колено. Сзади на него кинулся второй юнец. Оби-Ван схватил его за верхнюю правую руку и нижнюю левую и резко крутанул: кси'тинг штопором пронесся в воздухе и врезался в кучу ящиков.
Кит Фисто зарычал, подчиняясь тяге техники рукопашного боя Формы I. Его нападение было абсолютно текуче, одно движение переходило в другое без лишних усилий. Трещали головы, конечности выходили из суставов, и кси'тинг с воем шлепались в озеро.
Вентресс отступила, внимательно наблюдая, и Оби-Ван понял, что она выжидает, изучая противников.
От падающих в озеро тел по полу пещеры расплескалась вода. Они были прислужниками, и Вентресс пожертвовала бы каждым из них, чтобы узнать то, что хотела знать. Конечно, джедаи не перебьют их. Она наблюдала, изучала и выбирала момент для себя. Тактика боя без оружия выявит их технику меча: от этого никуда не деться.
У противников Оби-Вана было много энтузиазма, но мало техники. Сила расцвела в нём, и время растянулось, замедлилось. У него было столько времени, сколько нужно, чтобы ускользать от ударов, отвечая идеально точно.
Краем глаза он увидел, что Кит почти пробился к Вентресс, и то, что он увидел, так как наутоланин удвоил усилия, едва не нарушило его концентрацию. Его товарищ стал живым воинственным ураганом, его тело двигалось сразу в двух и даже трёх направлениях, суставы сгибались с недоступной человеку гибкостью.
Те, кого он касался, падали. А упав, так и оставались лежать. Вентресс могла бы собрать и толпу, но юные кси'тинг были бесстрашны и сражались словно за свою жизнь.
Такой натиск не оставил ни времени для раздумья или планирования, ни достаточно места для движения. Только нападение и защита, и так мало драгоценного времени для защиты.
Сам Оби-Ван мог только нападать и нападать, принимая бой, выбирая сам время и расстояние, сметая всё на своем пути, чтобы добраться до Вентресс.
Выпустив жала, юные кси'тинг шли на них волнами. Оби-Ван успокоился, используя их в качестве щитов друг против друга, двигаясь непрерывно и продвигаясь вперед.
Так… удар сверху слева. Он прошел буквально на волосок от Оби-Вана, и чей-то нож распорол его плащ. Он то и дело оказывался на грани катастрофы. Она наблюдает? — подумал Оби-Ван. — Пусть.
Оби-Ван упустил момент, но Кит, наконец, пробился к Вентресс. Она подняла руку, и те кси'тинг, что сражались с наутоланином, развернулись и напали на Оби-Вана, оставив её лицом к лицу с Китом.
Теперь Кит активировал световой меч. Клинки Вентресс засияли красным огнем. Она склонила голову, часто дыша, губы кривились в улыбке.
— Наконец-то, — сказала она.
— К вашим услугам, — прошипел Кит и набросился на неё. Он был подобен огню, Вентресс — подобна дыму. Танец не имел формы: размытое пятно света, казавшееся невозможно быстрым — и невероятно смертельным. Оба прыгали и уклонялись, сталкивались и отскакивали. Один против двух световых клинков. Руки, колени, ноги — всё слилось в одно неуловимое движение.
Оби-Ван отдал бы правую руку за то, чтобы присоединиться. Или хотя бы понаблюдать. Но у него были свои заботы, своя собственная битва.
Он боролся с желанием просто вытащить световой меч и изрубить кси'тинг на куски. Его враги всё наступали, нанося удары быстро, но неуклюже, мешая друг другу. Оби-Ван был точным в нападении и неуловимым, как бриз.
Он отвлекся от схватки, но вдруг… Кит упал! Раненый и почти лишившийся чувств от удара в челюсть, когда Вентресс первой пробила его защиту. Её левый меч пронзил его руку, но, когда полетели искры, он увернулся от левого клинка и пригнулся, чтобы избежать удара правого.
Оби-Ван услышал крик, но не видел, насколько рана серьезна. Кит откатился, когда Вентресс кинулась за ним, и бросился в озеро. Вентресс стояла на доке, расставив ноги и вытянув руки, широко улыбаясь, торжествуя, и смеялась своим леденящим смехом.
Джедай пронесся сквозь толпу кси'тинг, круша по пути руки и ноги, затем вытащил световой меч.
— Это касается только меня и Вентресс! — крикнул он. Довольно уже этой игры! — Любой, кто станет между нами, умрет. Переведи это, Вентресс!
— Зачем? — прорычала она.
— Что? — презрительно бросил он. — Разве ты не узнала то, что хотела узнать? Не увидела то, что хотела увидеть? Какой смысл посылать этих детей на смерть? Они умирают только потому, что доверяют тебе. Неужели в тебе ничего не осталось? Если не доброты, то хотя бы верности?
Её глаза сверкнули, и он понял, что его слова уязвили её. Она кивнула.
— Вели им уйти, — сказала она, и протокольный дроид выдал перевод.
Он покрыл расстояние между ними одним-единственным прыжком, сделав сальто в воздухе. Асажж Вентресс была чрезвычайно быстра, но её излишняя свирепость помогла Оби-Вану выбрать удобный момент. Он блокировал мечи Вентресс и сумел прижать их книзу.