— Ну не на ключ же он её закрыл! — прошипела я, с трудом сдержав порыв пнуть дверь ногой, а потом задумчиво покосилась на довольно простенький, по нашим меркам, замо́к. — Хм-м…
Догадка была, конечно, бредовой, но других не имелось. Вынув из тугой причёски шпильку, я покрутила её в руках, придавая нужную форму, и увлечённо принялась ковыряться в замке, с тоской вспоминая прошлую жизнь и родной мир.
Работая под прикрытием, я и не в таких передрягах бывала и умения имела самые разносторонние. Вот и здесь они пригодились, потому что там, где не справился артефакт, неожиданно справились мои пальцы. Точнее, не мои, а Ягодки, но не суть.
Я прошмыгнула в покои лорда Данвера и с любопытством осмотрелась. Комната, в которой я оказалась, была чем-то средним между гостиной и личным кабинетом. У окна стоял письменный стол с массивным, но удобным креслом. Вдоль стен — мягкие диванчики, пространство между которыми занимали высокие книжные шкафы.
Слева, почти в углу, пряталась неприметная дверь, за которой нашлась шикарная спальня, обставленная в стиле минимализма и, что примечательно, в довольно мягких и приятных тонах кофе с молоком. Не ожидала от некроманта, если честно.
Из спальни вели ещё две двери — в ванную комнату и гардеробную, которая оказалась едва ли не больше, чем у Ягодки. Я фыркнула и осмотрелась более детально.
Везде было чисто, красиво, и абсолютно неинтересно — ни единой мелочи, ничего, что можно было бы принять за ценные артефакты или какие-то редкости. Неужели мы просчитались?! Да нет, быть такого не может!
Я вздохнула и потёрла лоб рукой, размышляя, мог ли здесь иметься тайник.
— Итак, будь я Темнейшим, куда бы всё спрятала? — попыталась шёпотом рассуждать я. — Ванную сразу отметаем — документы и некоторые артефакты не выносят влаги на близком расстоянии. Гостиная тоже вряд ли — комната-то проходная. Остаётся спальня и гардеробная. Среди шмоток, конечно, скорее бы что-то хранила женщина, но, может, на то и расчёт? Что никто не будет такого ожидать?
И я решительно потопала изучать гардеробную. Пока ползала среди полок и вешалок, аккуратно простукивая стены и пол, сделала неожиданный вывод — моя попа из-за вентиляции в штанах ощутимо мёрзла. А затем ещё один — у Темнейшего имелся вкус на действительно красивые и дорогие вещи. Я видела такие в подборке газет на самых видных людях Шантора.
Поколебавшись, я всё-таки не удержалась и стащила у некроманта одну из рубашек, самую неприметную и дешёвую на вид, а заодно — какие-то бриджи, вероятно, для занятий местным спортом, или это было исподнее? От этой мысли я хихикнула, но всё же уверенно затянула тесёмки на получившихся брюках — своё здоровье важнее стеснения. Рубашку пришлось завязать узлом на талии, а рукава закатать, но даже в таком нелепом виде я почувствовала себя в разы увереннее. Связав свои испорченные вещи в узелок, прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, не представляя, что делать дальше. Возвращаться ни с чем мне не хотелось, а прийти сюда ещё раз я, пожалуй, не рискнула бы даже под страхом смерти.
Стоило постоять так пару минут, и моей кожи коснулось слабое дуновение, словно, от лёгкого сквозняка, и я обрадованно потёрла ладони, бросившись на поиски с удвоенным энтузиазмом. Всё-таки есть здесь какой-то тайник, есть!
Находка превзошла все мои ожидания. За одной из панелей, на которую я случайно надавила сильнее, чем до этого, оказался короткий тайный ход, который привёл меня в маленькую комнатку, забитую свитками, фолиантами и полками, где за стеклом покоились самые разные артефакты, в том числе, вожделенный Камень Мёртвых, который девчонки мне показали на снимке из местных газет.
Хватать его сразу я благоразумно не стала, рассудив, что на полках может быть особая защита, и тогда придётся срочно уносить отсюда ноги. Вместо этого с энтузиазмом вурдалака, узревшего поздний ужин, я набросилась на свитки, выискивая информацию о перемещениях в другие миры.
Знания, что хранились в этой комнате, просто поражали! Да что там, они переворачивали с ног на голову все мои представления о магии! Никогда не думала, что тёмный дар можно использовать так… И сразу же становилось понятным, почему Темнейшему нет равных в этом мире. Немыслимые комбинации заклинаний, ритуалов, рун и кровной магии открывали доступ к настоящему могуществу. Но были в этом и свои особенности — для использования этих комбинаций необходим был просто огромный личный резерв, а мало кто из местных мог этим похвастаться. Этим же объяснялось и то, почему эти знания не были общедоступны — использовать их с умом смогли бы единицы, но, попади они не в те руки, страшно представить, чем могло бы это закончиться.
Я так увлеклась изучением свитков и фолиантов, что едва не пропустила момент, когда пришло время выбираться отсюда — несколько часов пролетели, как один миг! К сожалению, о возвращении домой я не нашла ни слова, но и того, что успела прочитать, мне надолго хватит для размышлений.
Вернув всё на свои места, я воспользовалась последним артефактом-ключом и сняла защиту с полки, быстро спрятав Камень Мёртвых в узелок со своими вещами, а затем прокралась в гардеробную, аккуратно прикрыв за собой дверь. Теперь мне предстояло выбраться из дома тем же путём, что я сюда пришла, а это то ещё приключение, стоило признать.
Погрузившись в свои мысли и переживания, я легко выпорхнула из гардеробной и тут же застыла, с трудом удержав испуганный возглас, потому что в этот момент распахнулась дверь ванной комнаты, и оттуда в облаке пара вышел Темнейший, оборачивая бёдра полотенцем на ходу. А я… Я застыла, как кролик перед удавом, совершенно не представляя, что делать дальше и куда, вообще, тут можно спрятаться!
Глава 6
Казалось, время замерло. А вместе с ним застыла и я, окаменела, как муха в янтаре. Стояла не дыша и завороженно смотрела, как медленно стекала капля воды по груди мужчины, огибая выпуклые мышцы, кубики пресса и скрываясь за мягкой тканью огромного полотенца.
Боги, вблизи, без одежды, он и сам был огромным! Или мне так казалось, потому что я сжалась, мечтая стать незаметной, раствориться прямо в воздухе, только бы не попасть в прицел его глаз. От тела мужчины волнами расходилась манящая аура силы, власти и уверенности в себе, и в этот момент я, как никогда, понимала Ягодку, потерявшую от Темнейшего голову. Даже странно, что я не ощутила этого воздействия при первой нашей встрече…
Новая капля скатилась с волос некроманта и звонко шлёпнулась на пол, а время снова понеслось галопом, закручивая вихрь событий, навсегда меняющих нашу жизнь.
Лорд Данвер медленно повернул голову в сторону, где я стояла, и артефакт, отводящий взгляд, а заодно и все остальные, разлетелись по комнате жирным пеплом, пачкая нас и мебель. Я тихо вскрикнула, но мужчина уже вскинул руки, швыряя в меня каким-то заклинанием. Сделать хоть что-то я банально не успела, зато успела заметить, как полотенце, так и не завёрнутое до конца, упало к ногам Темнейшего. И… Я вспыхнула! Вся!
Тёмно-бордовое пламя взметнулось до самого потолка, опаляя светлый паркет и покрывало на кровати. Взревело, прожигая защиту дома и пространство, унося меня из опасного места. Но всё же не смогло защитить до конца от самого́ Темнейшего, что в последний момент успел зацепить воришку заклинанием, к счастью, не смертельным.
Под рёв затухающего пламени я рухнула на пол своей комнаты в доме Таис. Лопатки невыносимо жгло, словно, кто-то плеснул в меня кипятком. Я повела плечами, сбрасывая рубашку некроманта, и с трудом поднялась, чтобы, пошатываясь, приблизиться к зеркалу и взглянуть на многострадальную спину. А в следующий миг выругалась сквозь зубы, заметив на коже чёрное клеймо, извилистыми линиями растёкшееся по лопаткам.
— Твою… астаркону!
На миг нахлынула паника, но я уже вспомнила, что мой дар всё-таки проснулся в этом теле, и тут же запустила сканирующее заклинание, убеждаясь, что к татуировке не прилагается сюрпризов отсроченного действия. К счастью, пламя феникса всегда было особенным, выжигая при перемещении вредоносные зелья и проклятья из крови и тела своего хозяина.
Вот и в этот раз огонь помог, хотя моих сил не хватило, чтобы до конца справиться с магией Темнейшего. Неизвестно, какие функции несла эта печать изначально, но сейчас она была лишь несмываемым знаком на коже, по которому, впрочем, меня легко будет опознать. Значит, о платьях с открытой спиной пока придётся забыть. Как и о помощи служанок, хотя как объяснить такие изменения привычек я не знала.
Вздохнув, я подхватила узелок с вещами и рубашку некроманта, затолкав их вместе с бриджами прямо под кровать к разжалованным портретам, и пошлепала в ванную. Что-то мне подсказывало, что проверять Ягодку Темнейший примчится в первую очередь, помня о том, что однажды ей уже удалось пробраться в его дом.
Нужно было создать видимость того, что я не покидала своих комнат, поэтому пару минут спустя, я уже залезала в наполненную расслабляющей тёплой водой ванну, размышляя о том, мог ли меня узнать Темнейший, учитывая, что я вся была покрыта грязью и сажей, а артефакт отвода глаз сгорел перед самым перемещением. И, если да, то что он сделает со мной за кражу Камня Мертвых и порчу его имущества?
Версии получались одна другой страшнее. Поэтому, когда раздался стук в дверь, я так испугалась, что с головой ушла под воду, лишь чудом не наглотавшись мыльной пены.
— К-кто т-там? — отплевываясь, нервно спросила я и отлепила мокрые волосы с лица, убирая их за спину.
— Таис, ты в порядке? — узнала я голос отца Ягодки.
— Всё хорошо, — уверенно ответила я и “заинтересованно” добавила: — Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?
— Кх-м. Не могла бы ты… — замялся лорд Олвер, откашлялся и всё-таки закончил: — Не могла бы ты выйти на минутку? Очень неудобно разговаривать через дверь.
— Это срочно? — капризным тоном протянула я. — Вообще-то, я занята.
— Очень срочно, — нервно выпалил отец, а я нахмурилась. — Выйди, пожалуйста, потом закончишь свои дела.