Кария ГроссОбманутая невеста, или отбор в академии драконов
ПРОЛОГ
— Мы оба знаем, почему ты здесь.
Эти слова холодом пробежали по моей спине. Он не может знать правду! Иначе бы давно убил меня! Не разбираясь!
Здесь убивали и за меньшее!
Под тяжестью взгляда принца мне хотелось броситься бежать, развернуться, дернуть дверь на себя и лететь куда глаза глядят по гулким коридорам Академии.
Но я смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться. На меня словно снизошло оцепенение.
— Я не понимаю, о чем ты, — спешно прошептала я, пытаясь сделать вид, что и правда ничего не понимаю. Вроде бы прозвучало правдоподобно.
Что-то во взгляде принца изменилось.
Мне показалось, что это огонек надежды. Что-то вроде: “Я верил! Слышишь?! Я верил, что ты здесь не при чем!”.
Принц стоял передо мной, не скрывая своих желаний. Темно-синие глаза напоминали подводные течения, увлекающие за собой мечты, фантазии и чувства.
Словно высеченный из камня, красивый, как божество, принц-дракон заставлял сердце биться чаще одним только неотразимым очарованием улыбки. Головокружительная ширина плеч, огненно-рыжие волосы и волевой подбородок могли свести с ума любую женщину.
Когда он приближался, колени невольно подкашивались, и самой заветной мечтой было, чтобы сильные руки удержали тебя за талию.
— Прекрасно понимаешь, — резковато произнес принц, а его глаза едва заметно сузились. Огонек надежды погас. — Я надеялся, что ты мне сама все расскажешь! Сама признаешься!
Я почувствовала, как в волосах что-то зашевелилось.
“Кажется, нас рассекретили”, - послышался в голове чуть гнусавый голос медузы.
“Молчи”, - мысленно прошептала я, упорно пытаясь делать вид, что не понимаю, в чем меня обвиняют. На самом деле деле внутри все паниковало и тряслось.
Даже если я скажу ему правду, всю правду, как есть, Кассиодор не поверит. Все зашло слишком далеко. И обратного пути нет! На что я только надеялась? И зачем тянула с признанием?
“Сейчас я его уж-жалю! — послышался коварный голос медузы. — Свидетелей нет! Краба забыли за дверью! Никто не придет на помощь! Ты просто должна выбежать и закричать: “Принцу плохо!”. Я все сделаю сама! Никто не поймет, что случилось! Тебе ничто не грозит! Ты тут же отправишься домой!”
“Домой!”, - эхом повторила я волшебное слово. “Домой”…
“Нет! — прошептала я, пугаясь этой мысли. — Нет, нет… Давай потом…”
Я чувствовала, как моя прическа шевелится.
“Он тебя убьет, дура! Ты посмотри, как он на тебя сейчас смотрит! Да ему стоит щелкнуть пальцами, и ты труп! — послышался тихий-тихий голос медузы. — А я могу тебя спасти! Решай, пока не поздно! Лучшего момента не будет!”
“Подожди пока…” — я сама уже сомневалась.
Принц стоял за столом, на котором теснились склянки. В некоторых из них была жизнь, в некоторых смерть. Словно увеличительные стекла, прозрачные, наполненные кто до краев, кто только до половины, они искажали реальность.
— Так и будешь молчать? — в голосе Кассиодора звучало что-то пострашнее разочарования. И это пугало. Его глаза, прежде горевшие лукавыми огоньками, сейчас казались мертвыми и холодными.
— А что мне сказать? — негромко произнесла я. Кажется, любое слово, слетевшее с моих губ, звучит фальшиво.
— Тогда подойди ко мне, не бойся, — улыбка озарила лицо принца. Я недоверчиво сделала шаг к нему, слыша шипение в прическе: “Ты с ума сош-ш-шла!”.
Да! Быть может, я сумасшедшая!
Несколько шагов заставили меня успокоиться. Кажется, все было по-прежнему. Волшебный снег под куполом потолка, который таял, не долетая до наших голов, сверкающие сосульки, магические огоньки — все это создавало праздничную атмосферу Новогодия.
— Возьми вот это, — произнес Кассиодор, а я послушно раскрыла ладонь, видя, как принц что-то вкладывает в мою руку.
Стоило ему убрать руку, на ладони остался маленький сверкающий флакончик, похожий на дорогие духи.
— Что это? — спросила я, удивленно глядя на золотую крышку. Прозрачное содержимое покачнулось. Подарок? На Новогодие?
“Вот говорила я Скульд! Не связывайся с иномирянками! — шипела медуза. — От них одни проблемы! Влюбчивые, тупые и …. и… ты чего? С ума сошла, брать такое?! Были бы у меня руки, я бы их три раза вымыла!”
Я знала, что принц ее не понимает. Для него это обычный глупый фамильяр.
— Выпей это! — резко произнес Кассиодор, загибая мои пальцы и заставляя сжать флакон. — Если ты — не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета.
О, боже! А я ведь та самая…
Глава 1. Третий глаз
Лена умирала на коврике. Ее глаза закатились, а она тянула ко мне слабую дрожащую руку.
— Поблагодарите себя, поблагодарите пространство, поблагодарите практику, — умиротворенным голосом произнесла наша тренер по йоге Татьяна Сергеевна и возлюбила весь мир. — Ручки в намастэ! Са-а-а-т …
“Ням!”, - икнула рядом умирающая Лена. Что-то во взгляде говорило, что больше она со мной на йогу ни ногой. Ни этой, ни той, которая запуталась.
— Ну все, — выдохнула Татьяна Сергеевна, а мы стали собираться.
Казалось, рядом со мной идет старенькая бабушка.
— Ну как тебе первое занятие? Мне понравилось! — радовалась я, чувствуя, что стала причастна к чему-то большому и зожному.
— Нина, пошла ты со своей сахасрарой! — проворчала Лена, трамбуя подушку в сумку. — Прямо в муладхару! Господи, думала, последние секунды доживаю! Думала, что меня патологоанатом развяжет!
Мы спускались по эскалатору торгового центра, где все вокруг дышало Новым годом.
— Лен, Новый год! Хочется бросить все и … начать все заново! — произнесла я, чувствуя, что все в жизни не так.
— Ага! — выдохнула Лена, цепляясь за меня. — Это мы только что в надежде на реинкарнацию дорогу по диагонали перебегали? На красный свет?
— Просто мы немного опаздываем! — ворчала я, поглядывая по сторонам. После жаркой йоги очень хотелось есть!
— Я так понимаю, что все кошки в той жизни были трудоголиками! — заметила Лена. — И нас с тобой ждет то же самое!
— Хорошо бы! Только домашней! — вздохнула я, ориентируясь на местности. Тут неподалеку вкусная пекарня была и индийское кафе.
— Девоньки! — одернул нас бабушкин голос. Посреди проспекта стояла миленькая старушечка и продавала новогоднюю мишуру.
— Ля бабуля, мы даже елку не ставили, — вздохнула я. Лена кивнула. А смысл в этой елке? Для кого? Была бы большая семья, можно и елку. А так сама себе подарок положила, потом Лена пришла подарила. Вот и весь Новый год. Потом мы заворачивались в одеяло и тихонько праздновали, вспоминали все хорошее и плохое. Потом нас еще в пяти барах вспоминали в этом одеяле!
— Ну хоть шарик купите, а? — умоляла бабушка посреди проспекта. — Для него елка не нужна!
Я посмотрела на Лену, Лена посмотрела на меня.
— Почем? — спросила я, доставая кошелек. Лена шуршала в сумке рядом. — Лен, вот так улучшается твоя карма.
Бабушка назвала цену. Я мысленно прикидывала, совпадает ли помощь бабушке и улучшение кармы со стоимостью шарика.
— И где это мы так накосячили? — присвистнула Лена, тоже как бы осознав стоимость улучшения кармы. — У меня одной такое чувство, что мы котят весь год топили без перерыва и выходных?
— И бабушек переводили через дорогу в ненужную им сторону, — согласилась я. Но было уже поздно. Бабушка ловко упаковала шарики и протянула нам.
Шарики были действительно необычными. Таких в магазинах не купишь. Небольшие, покрытые чешуей, которая переливалась на свету. Я повертела шарик, с удивлением обнаруживая… глаз! Ого! Один шарик был рыжим, а глаз с тонкой иголочкой зрачка — голубым. Настоящий драконий глаз! Ух ты!
Лена расплатилась и рассматривала свой шарик. У нее он был розовым. А глаз внутри — серым с розовой полосой.
— Ты думаешь, розовые драконы — это девочки? — спросила Лена, вертя шарик.
Я хотела обратиться к бабушке, но ее не было. Я толкнула локтем Лену, которая рассуждала про розовых драконов. Подруга подняла глаза и…
В свете фонарей было отчетливо видно: никакой бабушки, торгующей новогодней мишурой, на проспекте не стояло.
— Глюк? — спросила Лена. — Глюк — не глюк, а тыщи нет!
— Третий глаз! — ответила я, как вдруг почувствовала, что меня куда-то уносит. Словно брусчатка расступилась под ногами.
— Лена-а-а!
— А-а-а! — кричало то ли эхо, то ли подруга.
Я открыла глаза, не в силах поверить в то, что произошло. Неподалеку что-то неаппетитно булькнуло. Я увидела огромный котел с каким-то варевом, над которым висела гирлянда трав и чьих-то сушеных лап.
Кто-то выругался рядом, а я с радостью поняла, что это — Лена.
— Ик! — послышался голос, а я повернулась на звук.
На нас смотрели три старых бабки в лохмотьях на фоне каких-то дипломов, прибитых кривыми гвоздями к бревенчатой стене. Одна из них громко икнула, вторая пробормотала: “Не может быть! Получилось?”.
А третья молча грохнулась в обморок.
Глава 2. Это супь
— Че за?.. — начала Лена, а я зажала ей рот варежкой. Лена несколько раз неприлично моргнула. На ее лице пробежали неприличные субтитры.
— Настоящие! — переглянулись бабушки и заулыбались. Зубов у них не хватало. — Эй, Верданди! Вставай! Это… это… же…
Мы пятились, бабушки наступали. Выглядели они бомжевато. Спутанные седые волосы кое-как были заколоты на головах. У одной вообще были косички из грязных ниточек. Жуткое содержимое котла выливалось и стекало по стенкам, от чего в избушке пахло грибами и потными грибниками!
— Верданди! Котел! — кивнула одна из бабушек.
— Бегу! — бросилась обморочная к котлу.
— Иномирянки! — с восторгом произнесла самая рослая бабка, вглядываясь в нас.
— Ведьмы, — прошептали мы, переглядываясь. — Зелье! Мама дорогая!