После небольшой паузы двери открылись.
В тот же миг Нейт сделал шаг вперед, словно собирался выйти, и остальные пассажиры устремились за ним. Когда он уже должен был шагнуть на платформу, нижняя часть его сумки разорвалась благодаря грамотно сделанному разрезу на дне; до этого момента Нейт чуть придерживал дно одной рукой.
Банка с маринованными огурцами, несколько яблок, пакет молока и упаковка риса упали на пол вагона у самого выхода. Банка не разбилась, но картонка с молоком и упаковка риса не выдержали удара.
Все подались назад от неожиданности, стараясь не запачкать одежду.
— Проклятье! — пробормотал Нейт. — Извините.
Люди устремились к другому входу, а двое из тех, кто стоял совсем рядом с дверью, перепрыгнули через разлитое молоко и рис.
Телохранитель оглянулся на Албину, и тот кивком предложил ему последовать примеру этих двоих.
— Прошу прощения, — сказал Нейт телохранителю.
— Отойдите с дороги, — ответил тот.
— Конечно, без проблем.
Между тем двери должны были вот-вот закрыться.
— Быстро! — приказал телохранитель.
Нейт отодвинулся в сторону.
Когда человек Албины поравнялся с ним, Нейт протянул руки и сильно толкнул телохранителя вперед. Тот вылетел из поезда и упал.
— Какого черта! — Албина шагнул вперед, выставив руку, чтобы не дать двери закрыться.
— Расслабься, Джордж, — произнес Квин, ткнув ему под ребра дулом спрятанного под курткой пистолета.
Албина застыл. Двери закрылись. Телохранитель поднялся на ноги, но было поздно. Поезд отъехал от платформы.
— Давай-ка присядем, — сказал Квин.
Не делая резких движений, Албина повернулся.
— Квин?
Квин кивнул в сторону ближайших кресел.
— Здесь нам будет удобно.
Албина сел и подвинулся к окну. Квин взглянул на людей в вагоне. Только один человек смотрел на них, исключительно из любопытства. Квин жестом показал Нейту, чтобы тот не спускал глаз с пассажиров, и сел рядом с Албиной.
— Мог бы просто зайти ко мне в офис, — сказал Албина. — Не надо играть в секретных агентов, чтобы поговорить со мной. — Он бросил взгляд на пистолет Квина, спрятанный под курткой. — И тебе не понадобилась бы эта игрушка.
— Верно. Но так я заставил тебя слушать меня, — отозвался Квин.
— Почему ты не разрешил Питеру сказать мне, что это ты?
— Боюсь, ты не пожелал бы встречаться со мной.
— С чего это? Ведь мы друзья.
— Мы никогда не были друзьями.
— Ну, тебе не стоило торопиться с таким заявлением. Ладно, мы деловые партнеры. Но я все равно считаю, что мы друзья. Кроме того, я ждал, что ты появишься пару дней назад. Какого дьявола ты задержался?
Квин немного помолчал.
— Ты меня ждал?
— Я понимал, что ты захочешь поговорить.
— Интересно, с какой стати?
— Перестань, Квин. Я знаю, Маркофф был твоим другом. Настоящим другом, не таким, как я.
— Ты знал, что мы с Маркоффом дружили?
— Черт возьми, иначе зачем бы я стал тебя нанимать?
— Ты нанял меня из-за того, что в контейнере был труп Маркоффа? — Квин пытался осмыслить услышанное.
— Ну, это не моя идея.
Следующий вопрос Квин задал после новой паузы:
— Так чья же?
— Моего клиента.
— И кто этот клиент? — спросил Квин.
— А нам обязательно беседовать именно здесь? — осведомился Албина. — Я не прочь выпить чашку кофе.
Они нашли небольшое кафе на Маркет-стрит. Здесь не было официантов, лишь стойка заказов и стол с приборами. После того как они заказали по чашке кофе, Квин попросил Нейта наблюдать снаружи, а сам устроился с Албиной за столиком у стены.
— В прошлом мы с Маркоффом не раз работали вместе, — сказал Албина. — Он всегда вел себя достойно, и я отвечал ему тем же. Иногда я делился с ним информацией, а он мог порой закрыть глаза на кое-какие мои дела.
— Он говорил тебе, что мы с ним друзья? — спросил Квин.
— Возможно, упоминал.
Неопределенный ответ, но Квин не стал уточнять.
— Это не объясняет, почему его труп оказался в твоем доке.
Албина разорвал пакетик с сахаром и высыпал в кофе. Размешивая кофе, он посмотрел на Квина.
— Контейнер прислал мой клиент.
— Кто этот клиент?
— Перестань, Квин. Ты же знаешь, я не могу ответить на твой вопрос.
Квин наклонился вперед.
— В поезде ты вел себя так, словно собираешься все рассказать. Так кто же, черт возьми, твой клиент?
С минуту они молча смотрели друг на друга.
— Ты нашел сообщение, оставленное Маркоффом? — спросил Албина.
— Да, нашел.
— Ты понял, что оно означает?
— Что? Ты знаешь?
Албина покачал головой.
— Нет. Мне просто любопытно, вот и все.
— Клиент, Джордж. Кто он?
Албина еще немного помешал кофе и сделал глоток.
— Вот что я могу сказать. Он тебя знает и уважает.
— Он меня уважает? — сказал Квин. — Меня это не волнует. Он убил моего друга и прислал тело, чтобы я его похоронил. Кто он?
— Я не могу тебе сказать.
— Ладно, мы закончили.
Квин начал подниматься со стула, но Албина положил руку на его запястье.
— Смотри не ошибись, — сказал он. — Я считаю, что мой клиент хотел все сделать правильно. Он сказал, что мертвых следует отдавать их близким. Нельзя просто вышвырнуть труп за борт.
— Чушь! Черт побери, кто он?
В кафе стало тихо. Несколько человек уже посматривали в их сторону.
— Успокойся, — призвал Албина. — Не надо так волноваться.
Квин уселся обратно и прищурился.
— Кто прислал тебе контейнер?
Албина покачал головой.
— Я не скажу тебе. Но ты должен знать, что на то была причина.
— Меня это не интересует, — Квин откинулся на спинку стула.
— Ты ошибаешься. Ты думаешь, что Маркоффа убил человек, приславший контейнер. Но мне известно, что это не так. И тут возникает проблема. Два человека знают, откуда пришел контейнер: тот, кто его послал, и я. Если тайна откроется, ему будет плохо. Ты понимаешь?
— Кто? — спросил Квин.
— Ты меня не слушаешь?
— Слушаю. Но мне все равно, — ответил Квин.
— Ну, дело твое. Я могу рассказать лишь то, что знаю.
— Ты можешь рассказать мне правду.
Албина положил руки на стол, развернув ладони к Квину.
— Если ты не хочешь мне верить, то и не поверишь. — Он помолчал. — Послушай, кое-что я действительно могу сказать. Контейнер прибыл сюда не на корабле. Он прилетел.
— Прилетел?
— Насколько я понял, последние три недели контейнер находился не на корабле.
Квин быстро обдумал новую информацию и почти сразу сообразил, что она означает. Тело Маркоффа распухло не в результате недельного пребывания в море — оно находилось в контейнере на суше. Там было жарко, солнечное тепло превратило металлический контейнер в жаровню, и Маркофф медленно поджаривался, пока не умер. Квин не сомневался, что его друг был жив, когда его засунули в контейнер. Послание на стене это доказывало. Конечно, его мог написать и кто-нибудь другой, но интуиция подсказывала Квину: это сделал Маркофф.
Значит, Маркофф умирал в миле от людей, которые могли прийти к нему на помощь.
— А зачем контейнер доставили в порт?
— У тебя возникло бы слишком много вопросов, если бы он находился в любом другом месте.
— Я задаю вопросы сейчас.
— Конечно. Но ты был занят работой в течение двух дней.
Слова Албины удивили Квина.
— Твой клиент хотел, чтобы я расследовал смерть Маркоффа?
— Его желания мне неизвестны, но он предоставил тебе такую возможность.
— Иными словами, не имеет значения тот факт, что последним портом, в котором побывал «Ригель-три», был Сингапур?
— Этого я не говорил.
Квин пристально посмотрел на Албину.
— Ты сказал, что твой клиент не имеет отношения к смерти Маркоффа и что контейнер доставлен сюда по воздуху. И что Сингапур по-прежнему в игре. Однако ты не скажешь мне, кто твой клиент?
Албина допил свой кофе и поставил чашку на стол.
— Вот теперь ты что-то понял, — сказал он.
— Сегодня нам нужно уехать из города, — сказал Квин.
Они с Нейтом только что вернулись в дом тети Джей. Орландо сидела у компьютера в той же позе, в какой они ее оставили.
— Я вас значительно опередила, — заявила она.
— Ты уже заказала билеты?
— Да, — кивнула она.
— Но я еще не сказал, куда мы едем.
— Я не настолько глупа.
— Сколько билетов?
Орландо посмотрела на Нейта, потом перевела взгляд на Квина.
— Три, — ответила она так, словно это было очевидно.
— Тебе с нами лететь не надо.
— Заткнись.
— Я серьезно, — не сдавался Квин.
— И я серьезно. — И она вновь уставилась в монитор, закончив дискуссию.
Квин налил стакан холодной воды и сделал несколько глотков.
— Но мы должны лететь не из Сан-Франциско, — сказал он.
— А мы летим не отсюда.
— Или из Окленда.
— И не из Окленда.
— Тогда хорошо, — сказал Квин и посмотрел на Нейта, который стоял у входа на кухню. — Собирай вещи.
— Ну и куда же мы направляемся? — нахмурив брови, спросил он.
Глава 22
Поймать здесь такси было несложно. Выйдя из здания аэропорта, люди сразу вставали в огороженную веревками очередь, как перед входом в парк аттракционов. Даже если пассажиров собиралось немного, выходить за веревки не разрешалось. Это было обязательное правило.
Квин и его спутники встали в очередь.
Снаружи находилась парковка — ряд пронумерованных мест, от единицы до десяти. У двери стоял служитель с переговорным устройством, он всех останавливал, а потом что-то говорил в микрофон.
Почти сразу же на парковочные места подъехали десять машин. Большинство из них были небесно-голубыми «тойотами корона», сплошь покрытыми рекламами сотовых телефонов, пива и молочного шоколада.
Как только такси подъехали, мужчина с рацией дал сигнал людям в очереди. Они продвигались вперед, а он произносил:
— Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять.