Впрочем, он исчезнет не быстрее, чем его создатель умрет от недостатка воздуха: энергии на обработку кислорода оставалось в лучшем случае на четверть минуты. Затем еще две минуты задержки дыхания — и все. Привет медленная смерть от отравления и удушья, или быстрая — от зубов осмелевших тварей.
"Пан или пропал, чтоб его. В который раз уже риск почти вслепую, без гарантий и шансов. Гребаный азарт, я скоро так адреналиновым маньяком стану. Как же хорошо, что Форт не имеет у себя никаких казино".
Он обдумывал эту фразу уже опрокинув тело в зеркальную поверхность серебристой жидкости. Времени не оставалось, возможности сделать все правильно — тоже, поэтому Саргон просто упал плашмя на мерцающую завесу. Лишь успел поджать под себя ноги, чтобы поместиться в кругу целиком, без выступающих за пределы частей. Мало ли.
Удивительно, но его стратегия оправдалась и в этот раз. Правда, однобоко. Таинственный, смрадный мир подболотистых теней исчез над его головой, сменился темным подобием тоннеля со светом. Не впереди, как в метафоре, а скорее под боком, потому что летел Саргон в очень странной позе. Через пару секунд, чувство приятной невесомости и медленного парения вниз стало сменяться настоящим падением, причем с избыточной гравитацией.
Внизу показалась багрово-красная, покрытая сгустками пара земля. Он рефлекторно окинул взглядом пейзаж и отчетливо передернулся. Не слишком страшный на вид, он выделялся чем-то непонятным, но невероятно пугающим и чуждым. Не то своей ассоциацией с чудовищной атмосферой Венеры, не то силуэтами новых тварей внизу, чьи ауры и давили на сознание. Интуиция вопила от ужаса: парню не продержаться на новом плане ни минуты даже с полной энергией Ци. Не говоря уже про последствия удара о землю с такой высоты. После подобного не выживали даже опытные практики, что уж говорить о каком-то новобранце.
Саргон в момент падения почти смирился с очередной своей смертью, лишь молился про себя, чтобы точка сохранения оставалась в пределах Облачного Форта. Вот только у судьбы оказались на заблудшего человека совершенно иные планы. Или "планы". Внезапно его пространственный тоннель вильнул, словно на американских горках, после чего Саргона с набранной же скоростью вышвырнуло на холодные каменные плиты. Но вышвырнуло не с верхотуры, а сбоку, параллельно земле. Подобный расклад все равно не спас парня от множества ссадин, болезненных синяков, а также пластов содранных о плиты кожи. Но свершилось главное — человек остался жив.
Глава 2
Пыльный, покрытый сажей, пеплом и Акургаль еще знает чем, пол новой локации все равно показался Саргону мягчайшей периной. Тем более, куда бы его ни выкинуло, никакой опасности, по крайней мере, в прямой видимости, рядом не оказалось. Более того, даже воздух оказался вполне себе пригодным для дыхания. Грязным и затхлым, но не городскому жителю одного из индустриальных центров страны сейчас жаловаться на смог и загазованность. Главное, что он не требовал затрат драгоценной сейчас энергии и не нес в себе никакой прямой угрозы.
Подняться хотя бы на колени удалось только через десяток-другой минут, когда он сумел сформировать из вялых эмоций, очередной вытяжки из собственной печени, а также разлитой в воздухе серой Ци небольшой шар однородной энергии, которую пустил по венам. Незнакомая ему Ци на удивление охотно усваивалась меридианами, не требовала плясок с бубном, как отраженная солнечная и обе лунные Ци.
Хотя паразитные потери при ее поглощении оказались просто чудовищными и превышали пятьдесят процентов. Из-за идущей в отвал энергии, непутевый культиватор на пару минут заработал себе температуру тела не меньше сорока градусов. Благо, она быстро сошла на нет, стоило лишь прекратить вытягивание Ци из окружающего пространства и направить ее в печень для максимально эффективного усвоения.
В конце-концов, Саргон все же сумел восполнить критическую недостачу энергии, однако лишь необходимый ее минимум. Просто без него выходило совсем никак — обморок от истощения, плавно переходящий в кому был бы вполне реальным вариантом. Так он бы и не рисковал собой восстанавливая энергию — все равно в таком состоянии Саргон не боец. Какая-нибудь летучая мышь из тех демонических стай на Насыпи вполне могла иметь хорошие шансы на победу над его избитой, обессиленной плотью. Напряжение от путешествия сквозь разные измерения, плюс раны от сражений с демонами Форта и демонами теней серьезно подкосили здоровье.
Тело жгло, в глазах двоилось, темнело, организм тошнило и лихорадило. Температура от неусвоенной части Ци скорее помогла, чем окончательно добила, но даже так попаданцу пришлось несладко. Он уже на полном серьезе стал думать, что умрет прямо здесь, не продержится до своего спасения совсем чуть-чуть, однако боль и недомогание мало помалу отступили. Лишь тогда он сумел по достоинству оценить то место, куда в итоге попал.
Новое измерение оказалось похожим на храм. Точнее, руины храма. Богатые плиты под ногами с причудливым орнаментом, целая аллея пилонов египетского типа, справа от самого Саргона виднелось четыре колонны у большого прямоугольного прохода вдалеке. По всей видимости, главный или официальный вход в храм. Створок не имелось, как и какого-либо освещения. Только ряды жаровен с неровными кучками углей в них, да настенные факелы. Все давно погасшие и без каких-либо следов нагара на деревяшках факелов или полированной бронзе жаровен.
Жаль, но на этом возможное великолепие храма заканчивалось. Плиты под ногами покрывала гарь и пепел настолько густо, что орнамент оказалось возможным разглядеть лишь случайно: на месте следов приземления самого попаданца или же в углах помещения. Пилоны, барельефы, колонны, рисунки на крыше — все пребывало в запустении, змеилось трещинами, красовалось налетом копоти или пыли, а большая часть крыши вообще провалилась внутрь. Именно поэтому Саргон и мог отчетливо видеть окружающую обстановку. Его ночное зрение плохо работало в кромешной темноте, а над неизвестным измерением довольно ярко, ярче, чем в нормальном мире, светила гигантская полная луна.
Хоть разрушенный потолок и помогал разглядывать подробности комнаты, обломки крыши полностью перекрывали вход в следующее помещение, перегораживали целую треть зала. Неизвестно насколько длинным являлось здание — сам Саргон мог из своего местоположения лишь шляться по огромному залу или пойти обратно, в расположенный позади предбанник с выходом. Судя по общему размеру комнаты, а также пафосу, торжественности и огромному постаменту ровно посередине, он находился в центральном помещении. Возможно — в молельне или в чем-то подобном.
Вообще, обстановка вокруг оставила у него двоякое впечатление. С одной стороны, архитектура выглядела красивой, загадочной, даже манящей. Несмотря на потустороннюю жуть, масштабные разрушения, кучу пыли, копоти, грязи, паутины и даже подозрительные белые костяки внутри завала от каменных обломков крыши.
По такому храму хотелось ходить, исследовать его, разгадывать загадки. Или просто медитировать в блаженной тишине, без окриков Акургаля, шипения Ксина или дурацких шуток Каня. Льющийся из многочисленных прорех и дыр на месте крыши лунный свет только добавлял эдакой приключенческой загадочности, мягко высвечивал красивые вещи, вроде уцелевшей мозаики, кусочка анфилады или неизвестных знаков на мраморной колонне. От такой атмосферы он чувствовал, как заворочался глубоко внутри восторженный книжный ребенок из детства. Довольно неожиданная и приятная эмоция, особенно после мерзкого "болотного" измерения.
С другой стороны, минусы здесь тоже выглядели неприятными. Все перечисленные достоинства точно также могли и являлись существенными недостатками. Ведь Саргон попал сюда в одиночку, раненый, изнуренный, без приемлемого запаса энергии и хотя бы общего понимания. Где он находится, что делать, как отсюда выбраться? Он и близко не мог найти ответ на подобные вопросы.
Незнакомое место, незнакомый мир, незнакомая культура. Лишь мертвая тишина вокруг, непривычно яркий лунный свет да разрушенное здание. Столь огромное, что края комнаты, в которой он очутился, скрываются во тьме и там почти ничего нельзя было разглядеть. Никаких звуков, порывов ветра или других признаков хоть какой-то жизни. А ночь снаружи добавляла всей архитектуре зловещности. Казалось, кровь еще пузырится где-то на скрытых террасах, демоны поднимают голову в темных углах, каменные завалы держат угрожающее миру проклятие и чуму, про другие недоступные глазу места нечего и говорить.
"Как-то мне все это не нравится", — Он окончательно определился со своим отношением к месту поклонения неизвестной сущности, — "Приключаться, конечно, весело, но всему свое время. Лучше подумать, как добраться до своего природного измерения, в Облачный Форт, чем тратить свое время на исследование подозрительных памятников древнего зодчества. В конце-концов, я прекрасно помню фильмы Индианы Джонса, Мумию и другие продукты массовой культуры, спекулирующие на теме внезапно открытой древности.
И это не говоря о том, что в прошлом мире всякие храмы, зиккураты, а также прочие катакомбы с курганами могли создать кучу проблем и представлять опасность безо всякой магии. Неизвестные штаммы, внезапное обрушение, удушье от недостатка воздуха. Мало ли. А что ждет в моем новом мире идиотов, решивших расхитить чью-нибудь ВОЛШЕБНУЮ гробницу РЕАЛЬНОГО БОГА (да хоть бы даже и мертвого) мне даже представлять не хочется…"
Саргон еще долго рассуждал в подобном тоне, рассматривал обстановку вокруг, понуро вздыхал, не лез на рожон. Однако он не стал спорить с парочкой собственных же выводов. Например, что использование любой из Лунной Ци может спровоцировать местных обитателей, если они здесь имеются. Тогда как бравый страж Форта сейчас явно не в том состоянии, чтобы достойно сражаться против очередного страховидла.
При этом отказаться от энергии вовсе он также не может, ведь оба типа Ци нужны для побега отсюда. И это без упоминания факта критически низкого ее запаса: у него банально не хватит энергии на еще один "портал", как в прошлом, "трясинном", измерении. Да и имели место некоторые сомнения, что следующее место приземления будет хотя бы не хуже текущего.