Помощник капитана ушел, а Кирк и Мак-Кой вернулись в изолятор. Скотти все еще лежал на столе. Мак-Кой посмотрел на приборы и недоверчиво покачал головой.
– Все в порядке, – сказал он, – тело функционирует нормально.
– Значит, – спросил Скотти, – мне можно заняться своими двигателями?
Кирк посмотрел на Мак-Коя, тот кивнул.
– Хорошо, Скотти.
– Как это ни печально, – заметил Мак-Кой, когда Скотти вышел, – но Спок прав. "Странник" – уникальная машина.
– Не забывайте о том, что она убивает так же быстро, как и исцеляет. Боунс, если меня будут спрашивать, я в тюрьме.
Двое охранников с фазерами в руках стояли перед защищенной силовой дверью. Внутри камеры находился Спок с набором портативных сканеров и неодобрительно следил за парившим над полом "Странником". Высунув антенну, "Странник" за ним внимательно наблюдал. Охранник выключил силовой экран и, пропустив Кирка в камеру, тут же включил его снова. Кирк спросил:
– В чем дело?
– "Странник" не соглашается убрать экраны и подвергнуться сканированию. Мне ничего без его содействия не сделать.
Кирк посмотрел на тихо жужжащую машину.
– "Странник", дай Споку проверить твою память.
– Создатель, этот Спок – тоже одно из твоих биологических устройств?
– Да.
– Это устройство более совершенно. Очень интересно.
В другое время Кирк посмеялся бы, услышав, как машина охарактеризовала Спока его любимым словом. Сейчас ему было не до смеха, слишком многое поставлено на карту.
– "Странник", выполняй приказ.
– Экраны убраны. Можете приступать к проверке.
Спок принялся за работу. Через несколько секунд он остановился, пораженный, потом перенастроил приборы. Компьютер тут же выдал ему лист бумаги, и он принялся его изучать. Через некоторое время он предложил.
– Капитан, давайте выйдем в коридор, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз. – В коридоре он сказал: – Капитан, кажется, я начинаю догадываться, что произошло. Но мне недостаточно той информации, которую я получил с помощью приборов. Разрешите мне задать несколько вопросов "Страннику".
– Это слишком опасно.
– Капитан, он реагирует только на отсутствие логики. Если вы помните, у нас на Вулкане умеют подчинять свой ум строгой дисциплине мысли. Усилием воли мы можем заставить себя думать только об одном предмете, воспользуюсь этим приемом.
– А если ты отвлечешься хоть на мгновенье, "Странник" уничтожит тебя. Сейчас он находится в изоляции.
– Мы знаем о нем так мало, что не можем с уверенностью сказать, подвергаемся ли мы опасности или нет, когда он находится в камере. Если мое предположение подтвердится, мы, по крайней мере, будем лучше его понимать. Мы не сможем управлять им, не понимая, что он замышляет.
– Хорошо, – сказал Кирк, взяв у одного из охранников фазер, – на всякий случай пусть это штука будет у меня под рукой.
Они снова вошли в камеру. Спок сел на койку и обхватил голову руками. Кирку показалось, что он слышит, как работает ею мозг.
– "Странник", устройство Спок задаст тебе несколько вопросов. Отвечай на них, как если бы я сам тебя спрашивал.
– Хорошо, Создатель.
Наконец Спок прервал молчание и задал первый вопрос.
– "Странник", произошла авария?
– Да.
– Ты столкнулся с другим объектом?
– Да. Тот объект был неуправляемым. Мы слились.
– Тот объект не был послом а Земли? У него было другое задание?
Спок протянул Кирку лист бумаги, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее космическую капсулу.
– Этот рисунок хранился у него в памяти. Это и есть тот объект?
– Да.
– "Странник", твоя память получила сильные повреждения. Ты позаимствовал отдельные блоки у другого объекта.
Машина зажужжала и выставила антенну, направив ее на Спока.
– В моей памяти нет сведений об этом. Ты ошибаешься.
– "Странник", если рассуждать логически, ты не можешь утверждать, что я ошибаюсь. Если твоя память была повреждена, ты не можешь знать, ошибаюсь я или нет. – Спок замолчал. Антенна исчезла. – Ты согласен с тем, что я мыслю логично? После столкновения с другим объектом ты получил новые задания: все несовершенные живые существа должны уничтожаться. Это так?
– Мне было дано такое здание.
– Ты позаимствовал часть другого объекта?
– Твой вопрос не имеет фактического обоснования.
– Спок, – сказал Кирк, – не заходи слишком далеко. Остановись, пока не поздно.
Спок, не слушая, пристально смотрел на "Странника". Машина сказала:
– В твоем суждении есть ошибка. Но если клетки моей памяти разрушены, я не могу этого доказать. Я обдумаю это.
– Достаточно, – решительно сказал Кирк и велел охранникам опустить экран. А затем он вытащил Спока из камеры. Тот все еще смотрел перед собой невидящими глазами.
– Мистер Спок, очнитесь!
Взгляд Спока стал более осмысленным.
– Да, капитан.
– С вами все в порядке?
– Да, капитан. – Он обернулся и посмотрел на "Странника". – Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
– И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
– М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
– Нет, сэр.
– На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
– Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд – собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
– Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
– Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
– Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.
– Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
– Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
– А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
– Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
– "Странник", прекрати немедленно.
– В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
– Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
– Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
– Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
– Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.
– Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.
– "Странник", – мрачно сказал Кирк. – Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я – биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.
– Верно, – сказала машина. – Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.
– За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.
– Я запрограммирован на поиск нового, – сказал "Странник".
– Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.
– Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. – Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.
– Изменилось? – удивился Кирк.
– Капитан, – сказал Спок, – мне кажется, не стоило говорить "Страннику", что вы – биологическое устройство. Теперь в глазах "Странника" вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.
Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:
– По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
– Скотти, он только что убил двух человек, – сказал Кирк. – Мы должны защитить членов экипажа.
– Капитан, это еще не все, – заметил Спок. – "Странник" упомянул о Земле.
Кирк в ужасе замер.
– Спок, "Странник" мог получить сведения о местоположении Земли; когда пользовался компьютером.
– Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.
– Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется…
Спок кивнул:
– Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.
– Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.
Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:
– Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!
Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.
Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл "Странник".
– "Странник". Остановись.
Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.