— Приветствую тебя, Эрник, наследник клана Оскал, — вдруг явственно прозвучало прямо в мозгу и Никита вздрогнул. Голос шёл именно оттуда, куда он пристально всматривался, не звук, а сам голос, как и тогда, в пути.
Другой оборотень общался с ним, и судя по всему, посредством телепатии. Первое что пришло в голову — он может прочитать его мысли, и Никита стал мысленно повторять таблицу умножения. Дважды два — четыре, дважды три — шесть… Но вдруг усмехнулся и бросил страдать ерундой. Да пусть читает. Всё равно и этого оборотня и его скоро убьют.
— Почему ты не отвечаешь?
Никита попытался машинально сказать, но опять вышло лишь глухое рычание.
— Ты не можешь говорить?
Чёрт, что делать?
Никита расслабился, пытаясь ограничить влияние своего разума на тело, и всё получилось само. Мозг направил сигнал, но без слов.
Другой оборотень ничего не ответил, да и что ему было отвечать, и Никита стал судорожно совмещать новое умение со своим разумом. Оказалось совсем не сложно. То есть ничего специально делать было не нужно. Просто была возможность телепатии и всё.
— Могу, — послал он первое слово, затем подождал немного и добавил. — И я приветствую тебя.
— Меня зовут Рагдар, — тут же ответил оборотень. — Я служил у твоего отца и поэтому знаю тебя. Я из клана Рык. Я предатель своего клана, потому что перешёл к вам, и ты можешь не общаться со мной, если презираешь.
— Я не презираю тебя, — машинально ответил Никита. А и в самом деле, за что ему его презирать?
— Твой отец напал на людей? — спросил оборотень и Никита замешкался с ответом, потому что всё услышанное было для него пустым звуком. Какой клан Оскал? Какой клан Рык? Какой, в конце концов, отец?
— Нет, — не зная, что говорить, коротко ответил он и в следующем вопросе оборотня послышалось недоумение, которое очень даже хорошо передалось телепатически.
— Но как тогда ты оказался здесь?!
И Никита вдруг решил не мудрить. Ну и что толку, что он будет сейчас изображать из себя какого-то там Эрника из клана Оскал? Не лучше ли сказать правду и получить от этого оборотня хотя бы какую-то информацию? Вдруг она поможет ему выжить? Вдруг сидящий там в углу знает, как вытащить серебряную монету из успевшей затянуться раны, и принять облик человека?
— Я попал из другого мира в это тело, вернее, моя душа попала, — сказал он напрямую. — Сами понимаете, выдумать я такого не мог, потому и надеюсь, что вы поверите. Эрник, видимо, напал на дракона или дракон на него и от удара лишился сознания. В этот момент, собственно, его и поймали.
В телепатическом эфире повисла тишина, и Никита начал жалеть, что выдал свою историю. Стоило ли? Вот сейчас возьмёт тот оборотень и вообще не станет с ним говорить. Но он всё же ответил.
— Да-а, — протянул для начала, а потом снова появилось недоумение. — Но я всё равно не могу понять, почему Эрник отправился сюда один? Впрочем, он всегда отличался храбростью, доходящей до безрассудства. Наверняка хотел доказать отцу, что достоин трона. А возможно, что-то случилось в клане.
Снова повисла тишина, но Никита не решился заговорить и стал ждать, когда оборотень продолжит.
— Возможно, — теперь появилась задумчивость. — Не знаю почему, но я склонен тебе верить. Ты ведёшь себя не как Эрник, а я, повторюсь, знал его. Да, ещё в юности, но всё равно смогу отличить настоящего Эрника от ненастоящего. Извини. Я не хотел тебя обидеть.
Последняя фраза, да и вся манера общения оборотня, никак не вязались с представлениями о них, и Никита, мягко говоря, был поражён.
— О чём они говорили, когда принесли тебя? — спросил вдруг оборотень и Никита машинально поинтересовался.
— А вы не слышали?
— Я не понимаю их язык, а Эрник учил. Вот и спрашиваю тебя, вдруг в тебе сохранились его знания.
Никита задумался. Так вот почему он понимает язык людей…
— Думаю, это не знания Эрника, — неожиданно даже для себя пустился он вдруг в размышления. — Честно сказать, в разуме ничего от него я не чувствую. Только на уровне инстинктов. И то редко.
— Совсем нет ничего от Эрника?
— Совсем. Я же говорю, только на уровне инстинктов. Например, недавно мне захотелось съесть лошадь.
Никита телепатически почувствовал, что оборотень смеётся.
— Что такое? — слегка обиженно спросил он.
— Ничего. Просто ты говоришь об этом, как о чём-то плохом.
— Там, откуда я попал сюда, я был человеком, и не привык питаться животными… В смысле, в сыром виде.
— А ты думаешь, оборотни не люди?
Теперь уже недоумение стало исходить со стороны Никиты и оборотень, видимо, почувствовав его, вновь рассмеялся.
— А разве они люди?
— Такие же, как и те, что притащили тебя сюда. Хотя, нет. Те, кто тебя притащил, это последние отбросы. Странно, ты вроде говоришь так, как будто что-то знаешь об оборотнях, и в тоже время ничего не знаешь о них. В вашем мире оборотни — не люди?
Этот вопрос поставил Никиту в тупик и он промолчал.
— Почему ты не отвечаешь?
— У нас в мире нет оборотней, — выпутался он. — Всё что я узнал о них, всё это по дороге сюда. Тот, кто поймал меня, рассказывал разное…
— Не буду спрашивать, что он говорил, потому как догадываюсь. Ладно, пришелец, всё равно нам скоро умирать, так почему бы не рассказать немного, — оборотень на секунду замолк, словно собираясь с мыслями и потом продолжил. — И люди, и оборотни, и драконы — все люди. Видишь, как странно звучит. И всё потому что необратимые застолбили за собой право называться людьми.
— Необратимые? — переспросил я.
— Мы называем так тех, кто имеет всего одну ипостась. Странно, но они считают это своим достижением, словно что-то зависело от них. Простая игра природы и магии, разделившая когда-то один род на несколько. Им повезло, они жили на плодородной земле и не знали нужды. Земля щедро давала им всё. А вот нашим предкам приходилось полагаться только на охоту и поэтому благодаря магии, которой в те времена в этом мире было с избытком, они научились обращаться в самых свирепых хищников — степных волков. Сначала с помощью ритуалов, но спустя несколько поколений эта способность стала врождённой. То же самое и с драконами. За несколько тысячелетий в них научились обращаться люди, жившие в горах рядом с этими хищниками и почитавшие их за своих предков. Есть ещё водные оборотни, но мы с ними не имеем контакта.
Никита ошарашено смотрел в тёмный угол, едва различая силуэт волка. Все представления об оборотнях у него сейчас рушились и поверх образовывающихся руин летали несвязные обрывки мыслей.
— Так о чём говорили те, кто принёс клетку с тобой? — повторил оборотень и Никита с трудом скинул с себя оцепенение.
— Ни о чём существенном. Хотели разозлить меня, но их вожак передумал. Хотя ему и приказали сделать это.
— Я же говорил — отребье. Даже приказ исполнить ленятся. И зачем они хотели тебя разозлить?
— Вроде как если спокойный, то возможно из благородных. А таких инквизиция забирает.
— Понятно…
Никита почувствовал, возникшее на той стороне телепатического канала, напряжение.
— Тебе придётся проявить злость, — продолжил оборотень. — И вообще… Послушай меня. Ты находишься в теле Эрника, а он наследник клана Оскал и сын великого вождя — Элмирга. Я понимаю, что ты из другого мира, но всё же прошу тебя умереть достойно, так как и полагается оборотню из твоего клана.
Умереть достойно? Никита невольно хмыкнул. Вот же подкинула ему судьба подарочек. И не пожил ещё и сразу — умри достойно. Да и как это достойно? Не скулить что ли, когда будут сжигать или забивать камнями? Но он ведь не Эрник, и гарантировать такого не может.
Он вдруг спохватился, что слишком много ненужных мыслей прокрутил в голове. А телепатический канал-то работает! Но оборотень вдруг задал вопрос:
— Почему ты молчишь?
И Никита сразу сообразил, что читать его мысли он не может. Вернее, он слышит только то, что непосредственно передаётся по каналу, а всё что просто мелькает в мозгу, остаётся в недосягаемости для других. И это было неплохо. Телепатия телепатией, но всё же привычней, когда имеется личное пространство, куда никому хода нет.
— Я постараюсь, — сказал он. — Но что значит достойно? Молча? Или всё-таки проявляя агрессию? Я честно не понимаю.
— Достойно, значит, стоя на лапах и глядя в глаза врага. А с агрессией или нет — это не имеет значения.
Мы одновременно «замолчали», услышав скрежет отодвигаемого засова. Там, наверху, кто-то решил спуститься.
— Но лучше проявляй агрессию, чтобы не попасть к инквизиторам, — торопливо бросил «сосед по камере» и Никита послал обратно образ согласия. Как он это сделал, разбираться было не время, гулкие шаги приближались. Он примерно подсчитал количество гостей, не меньше трёх. Скорее всего, вернулись его «злить».
Однако, он не угадал. В подвал управы пожаловал тот самый Паль-Антор. Именно так обратился один из представителей управы к упитанному низкому человеку в чёрной рясе. Он сошёл с лестницы и сделав пару шагов остановился. Его короткие, похожие на сосиски, пальцы сцепились в замок и мягко упокоились на выдающемся животе.
— Какой из них? — властным тоном спросил он и, замерший рядом с ним управленец, указал на Никиту.
— Вот этот смирный, вроде.
— Прояви агрессию!
Телепатический сигнал был такой силы, что Никита в панике вскочил на лапы и оскалился, одновременно с этим издав глухой гортанный рык. Эхо заметалось по тёмному подвалу, отскочило от стен и затерялось где-то в углах. Но Никита решил не останавливаться. Он бросился на прутья и, словно собираясь вцепиться инквизитору в пузо, клацнул зубами.
— Не пойму что-то. Ведёт себя, как обычный, — устало проговорил Паль-Антор и обернулся к управленцу. — Может не этот? — он вновь уставился на забесновавшегося оборотня и спросил. — Ты меня понимаешь?
Никита едва не кивнул, но во время сдержался. Ага, щас! Вместо этого он с ещё большей яростью наскочил на прутья, так что клетка покачнулась, а в груди и одной из передних лап вспыхнула боль.