Девичьи комнаты Ольги и Кристины находились по соседству, на втором этаже верхней секции десятисекционной жилой башни, поэтому Крис не могла не поделиться впечатлениями. Прибежала перед сном и, подпрыгнув, плюхнулась на Ольгину кровать.
— Есть в жизни справедливость! Теперь-то мы сможем доказать Маэйре свою правоту.
— Правоту насчет чего? — сонно уточнила Ольга.
Она стояла посреди комнаты, перед большим овальным зеркалом, вправленном в сегмент резной деревянной ширмы. Салатовый шелк длинного пеньюара обволакивал ее стройную фигурку, тек по округлым бедрам, ниспадал волной на пол.
— Насчет того леопарда, что ловил нас на балу в губернаторском дворце, — быстро пояснила возмущенная Крис. — Что с тобой, переутомилась? Как ты могла об этом забыть?
— Я не забыла, просто не сразу поняла, о чем ты, — вяло протянула Ольга. — Маэйра все равно не поверит, раз уж она так решила.
Ольга, и правда, была не в себе. Встреча с гонцом повергла ее в смятение. В груди теснились незнакомые, противоречивые чувства. Интерес, тревога, восхищение…
— Но гонец же подтвердил, что леопарды в Ангелиополисе есть!
— Разве?
— Конечно, чем ты слушала?
И правда, чем она слушала? Слушала и не слышала ничего, заинтересованная прежде всего не словами, а персоной экзотического гостя.
— Пропустила, наверное.
— Да уж, ты последнее время сама не своя. Может, показать тебя психотерапевту?
— Может быть, — не стала спорить Ольга, и вдруг неожиданно для себя самой поинтересовалась. — Как он тебе?
— Кто? Психотерапевт? — не поняла Крис.
— Да нет, гонец.
— Рассказал много всего интересного.
— А сам?
— Сам? Обычная гиена, — сказала Крис с таким видом, будто по сто раз на дню встречала в Ангелиополисе гиен, и они надоели ей до зубовного скрежета. — Чего тут может быть интересного?
— Обычная, — Ольга плотнее стянула на груди полы пеньюара, — я слишком мало о них знаю. Наверное, стоит почитать зоологический справочник.
— Пф-ф, не смеши, — тут же отмахнулась Крис, расправляя на коленях полы своего пышненького коротенького халатика. Качнулись игриво золотые пароходы на пущенной по волнам подола вышивке. — К чему такие сложности? Все знают, что гиены — трусливые, незначительные животные, злобные и жалкие.
— Разве? — Ольга задумчиво вгляделась в заоконное небо, крапленое звездной россыпью. — Гэривэлл совсем не похож на труса. Он вполне доброжелателен и вовсе не жалкий. Ты обратила внимание на его магию?
— Насчет магии спорить не буду. Все указывает на то, что она впечатляюща. Даже странно как-то. Хотя, Маэйра говорит — все, кто верен заветам Великой Матери, награждены за свою преданность внушительной колдовской силой.
— Да, пожалуй.
— Он тебе что, понравился? — неожиданно предположила Кристина грозным тоном судебного обвинителя. Вопрос застал Ольгу врасплох. — Да шучу, старуха! Подтруниваю над тобой, а ты все за чистую монету. Это же просто гиена. Они никому не нравятся. Хотя этот Гэривэлл парень вроде бы неплохой.
Проболтав полночи, Крис ушла в свою комнату, а Ольга так и осталась перед окном. Она созерцала отягощенное будущей грозой небо, лилово-черные росчерки туч в звездной синеве, что наползли с востока и накрыли Ангелиополис матовым куполом. Вскоре мир по тут сторону окна разошелся серебряными трещинами молний. Грохнуло страшно и надрывно.
Ольга вздрогнула. «Он тебе что, понравился? …понравился? …просто гиена» — небрежная Кристинина фраза эхом металась от виска к виску. «Конечно, нет! — мысленно оправдалась Ольга. — Просто… я никогда прежде не видела гиен, я ничего о них не знаю, кроме сплетен и стереотипов. Он интересный — этот Гэривэлл. Притягивает, как все необычное, экзотическое…»
Она еще долго оправдывалась, шевелила беззвучно губами, вглядываясь в темноту. Собственное отражение в стекле, временно заменяющее мирно спящую в соседней комнате собеседницу, смотрело с недоверием и укоризной. «Не понравился, значит? Ну-ну…»
Гроза билась за стенами жилой башни, хлестала в окна дождем, яростно содрогалась в приступах грома. Ольге не спалось.
Закутавшись в клетчатый плед, она спустилась на этаж ниже и прошла в библиотеку. Потопталась перед высокими, пахнущими пылью стеллажами, побродила от одного к другому и, наконец, нашла. Пухлый том энциклопедии сперва не хотел идти в руки, упирался боками в соседей, но вскоре сдался и рухнул в Ольгины объятья. «Зоологический справочник. Хищные» значилось на обложке золотыми, утопленными в черной коже буквами.
— Привет. Чего не спишь? — громом обрушилось со спины.
Ольга испуганно пискнула и выронила тяжелую книгу. Том глухо хлопнулся об пол, рассыпался ворохом страниц.
— Извини, что напугал тебя!
Книга вернулась Ольге в руки, правда ей в тот момент было вовсе не до справочника. Ошалев от неожиданности, она пялилась на Гэривэлла. Он стоял перед ней, голый по пояс, загорелый и неожиданно пятнистый. Несколько заметных темных отметин рассыпались по его неохватным плечам, уходили на спину.
— Думала, ты спишь, — пробормотала Ольга, стараясь не пялиться на гостя.
— Не спится, — оправдался тот, — душно мне в городе, здесь воздух другой, и звуки. Привык, что в Маре узнаю каждый шорох, а тут, — он виновато вздохнул. — Еще раз извини.
— Ничего. Что это — «Мара»? — Ольга хотела уже распрощаться, но не сдержала любопытства.
— Место проживания оборотней в Саванне, «пятнистая земля» — мой дом.
— Понятно.
Ольга подошла к полке и попыталась вернуть книгу на место. Очень не хотелось, чтобы гость догадался, про каких именно зверей она собралась прочесть в ней. Водрузить пухлый том сразу не получилось. Гэривэлл тут же подошел и помог: вытянул упрямый справочник из ненадежных девичьих рук.
— Тут и про гиен есть, — прокомментировал с простодушным видом. — Ну-ка, что пишут? — он быстро перелистал страницы. — Та-а-к… Пятнистая гиена — второй по мощи хищник Саванны… вес до девяноста килограммов… умелый охотник… самые сильные челюсти звериного царства… скорость бега… невероятно крепкие кости и мускулы… повышенная выносливость… так-так… Я не понял, а где про то, как мы оскверняем могилы, прислуживаем дьяволу и кидаем смертоносные тени на собак?
— А вы это правда делаете?
Ольга насторожилась, пытаясь поймать во взгляде собеседника шутливые искорки — они быстро отыскались. Гэривэлл привычно улыбнулся в оба ряда зубов и, склонившись к самому Ольгиному уху, заявил холодящим кровь шепотом.
— Конечно. А еще у нас в голове, прямо позади глаз хранится волшебный камень.
— Зачем он нужен? — одними губами произнесла Ольга, умирая от любопытства.
— Чтобы видеть пророческие сны и предсказывать будущее, для чего же еще?
Гэривэлл оттянул пальцем нижнее веко, обнажив капилляры на белке, и предложил дурашливым тоном.
— Хочешь достать его? Станешь великой пророчицей!
Ольга сперва опешила, потом, быстро сообразив, что к чему, догадалась:
— Ты меня разыгрываешь?
— Само собой, — гонец расплылся в довольной улыбке.
— Все с тобой понятно, — девушка попыталась сыграть строгость, но не выдержала и заулыбалась в ответ. — Хватит уже паясничать.
— Точно, хватит, — с готовностью кивнул гонец. — Я ведь здесь на задании, а не на дуракавалянии.
— Я надеюсь. Ладно, — она направилась в сторону лестницы, — спать пора, ночь на дворе. Спокойной ночи.
— Спокойной.
Гэривэлл направился к противоположной двери. В библиотеку вело несколько входов. Гонец собирался уйти по тому, что смыкался с гостевыми комнатами.
Уже стоя на нижней ступеньке, Ольга не выдержала и посмотрела ему вслед. На всю ширь золотистой спины раскидывалась татуировка в виде двух птичьих крыльев — одно черное, другое белое. Как интересно! Девушка впилась глазами в узоры на перьях. Стала разглядывать жадно и пристально. Гонец почувствовал ее внимание, обернулся.
— Что? У меня что-то к спине прилипло?
— Нет, — смутилась Ольга, — там у тебя…крылья?
— Да.
— Почему?
— Хочешь знать? Иди сюда. — Гэривэлл двинулся к окну, за которым ночь расплескала по небу звездное золото. Когда Ольга подошла, раскинул руки, указывая в двух направлениях. — Видишь созвездия? Вон там, у самого горизонта, внизу прячется Ворон, а там, в зените парит Лебедь. В крыле каждой из этих птиц горит неукротимая Дженах — Звезда Гиена. Она взирает на землю с высоты и указывает верный путь во мраке. Это родовой знак моего клана.
Ольга смотрела заворожено на искристую россыпь, боясь признаться, что является полным профаном в астрономии и в упор не видит ни Лебедя, ни Ворона. Зато видит Льва. Огромный и страшный, будто решивший занять все небо, он поднимался с юга и сверкал глазами-звездами, вынуждая отвернуться. Ольга отошла вглубь комнаты.
— Все в порядке? — поинтересовался Гэривэлл.
— Там лев.
— Лев? — глаза гонца полыхнули желтым огнем, он потянул носом воздух и тревожно взглянул на мельтешение ночной столицы. — Где? Не вижу.
— На небе, — призналась Ольга. — Он меня с детства пугает, является во снах…
— Не бойся льва, — успокоил ее гость. — Если этой ночью он сунется в твои сны, я прогоню его.
— Прогонишь?
— Конечно. В мире есть лишь два существа, способных бросить вызов льву. И одно из них — гиена.
— А второе?
— Второе — человек…
Они расстались и разошлись по своим комнатам, когда тихо скрипнула дверь в комнате Маэйры. Ольга услышала и, виновато кивнув гонцу, ушла к себе. В комнате, прячась в надежную мягкость пушисто пледа, она раздумывала о своих постоянных страхах и понимала, что боится непозволительно многого. Волков, львов, судьбы, мужчин. Хотя, последних она не то чтобы боится, скорее просто опасается — не доверяет. А еще, ее безумно удивила последняя фраза Гэривэлла о людях. Оборотни никогда не превозносили людей!
Всю оставшуюся ночь девушку мучили тревожные сны. Будто смотрела она в окно, и огромный черный лев вылезал из-за южного горизонта. Он отражался в зеркале залива, а над головой его истекала кровавыми ливнями огромная алая луна. Потом, прямо из водной глади, выбиралась гиена. Она прыгала ввысь, вцеплялась зубами в луну, обращая ее солнцем, льющим лучи