— Слушай, а где она работает-то? — удивилась Лиза, толкая подругу локтем.
— Да какая разница?! Скажи лучше, что случилось?
Вместо ответа перед Алиной развернули газету и ткнули носом в фотографию каких-то развалин, занимавшую всю первую полосу.
— Недостаточно живописно, чтоб быть памятником архитектуры, — прокомментировала девушка.
— Да не туда смотри! Текст читай! У нас короля взорвали!
— О! — выдавила Алина. Других слов в голову не пришло. Разве что лёгкое запоздалое удивление, что на троне Истока всё-таки сидит король, а не какой-нибудь император. А то всё время забывала уточнить.
— И младшую наследницу!
— Ого! И что теперь будет?
— Да ничего особенного. Траур переждут, потом вторую принцессу коронуют, — пожала плечами Лиза. После чего оглянулась по сторонам, не подслушивает ли кто, и шёпотом добавила: — А ещё будут долго искать виновных. Почти наверняка не найдут, но кого-нибудь всё равно поймают и накажут. Ладно, пошли быстрее, а то на занятия опоздаем.
Глава 2, в которой вспоминают прошлое и думают о будущем
Король умер, да здравствует король!
Ракун, развалившись на кровати, с нахальной улыбкой пялился в потолок.
По крайней мере выглядело это именно так. На самом деле он, конечно, никуда не смотрел, а в душе ещё и не слишком улыбался. Уж отличать настоящую улыбку от демонстративной Нина давно научилась.
Осталось научиться не удивляться, обнаруживая этого сумасшедшего енота в самых неподходящих местах.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, торопливо прикрывая дверь, чтоб из коридора не заметили неурочного гостя.
— Лежу, — спокойно ответил магос и похлопал ладонью по кровати, приглашая присоединиться. Нина не стала спорить и устроилась рядом. После рабочей нервотрёпки чувствовать родное тепло было особенно приятно, хоть и неожиданно.
Ракун слегка повернулся, прижал подругу к себе и уткнулся носом ей в макушку. Вслух просить прощения за своё поведение в тире он не собирался, но явно чувствовал себя виноватым.
Нине тоже не хотелось лишний раз вспоминать о конфликте, поэтому она задала максимально нейтральный вопрос, который смогла придумать:
— Как ты сюда попал? Уболтал коменданта? Или заколдовал?
— Вот ещё, время на него тратить. В окошко влез.
— Третий этаж!
— Всего-то! И не заперто. — Голос магоса стал строже. — Зря не запираешь, кстати. А вдруг кто чужой заглянет?
— Ну и пусть заглядывает. Рабочие документы я домой не ношу, а больше тут брать нечего. Вряд ли кого-то заинтересуют мои конспекты.
— Иногда вещи не только забирают, но и подбрасывают. Всему тебя учить надо. Как будто забыла, где работаешь.
— Забудешь об этом, как же… Особенно после сегодняшнего. — Надежда не говорить о служебных проблемах с треском развалилась на части. — Ты ведь уже в курсе, что стряслось?
— Да. Походил, поспрашивал. У нас крупные неприятности. То есть у вас. Меня-то уволили. — В словах Ракуна явственно чувствовался налёт горечи.
— Не начинай, пожалуйста, — попросила Нина. — Знаешь же, что официальная отставка — единственный вариант устроить тебя на другую работу так, чтоб никто не прикопался.
— Скорей уж, единственный вариант не говорить открытым текстом о моей бесполезности. В итоге я, как идиот, вынужден торчать в долбанной школе, в которой ничего не происходит!
— Силь уверен, что происходит.
— Силь уверен, что меня надо держать подальше от настоящих проблем. Думаешь, я дурак и не понимаю? Вот зачем он меня сегодня… то есть, уже вчера выгнал?
— Потому что спустя несколько минут в управлении начался локальный апокалипсис. Крики, вопли, срочные курьеры, вызванные из отпусков работники и прочие прелести жизни. Потом заявилась инспекция от Совета магнатов и пошла совать нос во все кабинеты. Не знаю, что искали, но видимо не нашли. Очень взбесились. Пытались наезжать на Леду, но она сказала, что работа управления вообще не в их компетенции. Они ещё немного побухтели и ушли. Очень хотелось подбросить им какое-нибудь проклятие, честно говоря. Или хоть плюнуть вдогонку. Вот ты бы что сделал?
— Я бы… — Ракун ненадолго задумался. — Я бы их с лестницы спустил. С центральной. Возможно, вместе с перилами, всё равно их уже давно ремонтировать пора.
— Вот поэтому тебя и отправили домой. Ради сохранности казённого имущества и твоей собственной безопасности.
— Меня больше волнует твоя безопасность. Ты ведь ничего не успела натворить? — Нина промолчала и магос, не дождавшись ответа, сжал её в объятьях так, словно собрался защищать от всего света, причём немедленно. — Пожалуйста, скажи, что ничего не сделала этим проверяющим?!
— Да что я могла сделать? Они со мной и не общались. Я стажёрка, работающая на полставки, низшая ступень карьерной лестницы. Ничего не знаю, ничего не умею.
— Если бы ничего не умела, Силь не задержал бы тебя до утра. Совсем рехнулся! Сам готов жить на работе, и других заставляет.
Нина усмехнулась про себя, вспомнив, что всего несколько месяцев назад Ракун и сам порой не появлялся дома целыми днями, а то и неделями. Да и после отставки иногда срывался с места, если возникала необходимость срочно кого-нибудь отвезти или привезти.
Значит, когда его дома ждут и волнуются — это нормально. А когда наоборот — сразу повод для ворчания и беспокойства.
Но ведь он действительно беспокоился, иначе не караулил бы в общаге ночь напролёт. Осознавать это было очень приятно, хоть и слегка стыдно, потому что сама Нина домой не торопилась.
— Меня отпустили четыре часа назад, — созналась она, хотя совсем недавно планировала молчать о спонтанной вылазке.
— И где ты была? — напрягся магос.
Ага! Не только беспокоится, но ещё и ревнует. Как будто она когда-нибудь давала для этого повод.
— В библиотеке. Хотела кое-что проверить.
— Сейчас? Там же закрыто!
— Если бы ты хоть раз в жизни туда сунулся, то знал бы, что она круглосуточная и ночами там полно студентов, которые готовятся к экзаменам. Никто же заранее не учит, всё в последний момент. Так что я спокойно обложилась книжками и устроила небольшое расследование.
— И? Что нарыла? — Ракун аж заёрзал от нетерпения.
— Не торопись. Сначала ответь на один вопрос: про родителей Силя совсем ничего неизвестно?
— Мне — нет. Алексу, насколько я знаю, тоже. А что?
— А то! Его кровь. Помнишь, Рауд весной говорил, что она особенная? Я долго пыталась понять, что он имел в виду, но никаких зацепок не было. А сегодня появились.
— Выжала что-нибудь интересное из окровавленного платка?
— Нет, я же не химик. Хотя идея хорошая. — Нина мысленно добавила в ежедневник пункт «забежать к экспертам и уломать их на пару тестов».
Главное, не говорить, чья кровь на платке. Тайна — она на то и тайна.
Или вообще не стоит своевольничать? Мало ли, как аукнется…
Может, и Ракуну лучше не знать?
Но желание поделиться результатами библиотечных исследований буквально распирало.
— Женщина, не спи! — Ракун потряс подругу за плечо.
— Я не сплю, я думаю, — отмахнулась Нина. И всё-таки решилась. — Вспомни, как Силь себя вёл сегодня. Он ведь о смерти короля не от Ирмы узнал. Наоборот, он сам ей сказал, что шансов нет. И понял он это именно тогда, когда ему стало плохо.
— Но взрыв произошёл почти за час до этого. Как-то не вяжется одно с другим.
— Вполне вяжется. Видимо, сразу после взрыва король был ещё жив, а умер именно в тот момент.
— А сбойнувшие арфактумы? Я спрашивал у знакомых — никто ничего не заметил. Что бы это ни было — оно ударило только по нам.
— Я к тому и веду. Слушай, что нашла: законный правитель Истока несёт в своей крови такую концентрацию магии, что арфактумы при его приближении перестают работать. И на фотографиях он почему-то не получается, просто брак на плёнке или засвет. Когда правитель умирает, эта особенность переходит к наследнику — младшему в роду. Но если прямого наследника нет, то начинаются какие-то странные генеалогические маршруты, в них чёрт голову сломит.
— Тоже мне, новость! Это все знают!
— Не все! Спорим, Алинка не знает? Нам на лекциях по теории магии говорили, но она же наверняка всё пропустила. Ну да не о том речь, слушай дальше. — Нина прикрыла глаза, вспоминая прочитанное в библиотеке. — Важно другое: в момент смерти носителя, когда сила ищет наследника, все близкие родственники покойного короля испытывают недомогание разной силы. Чем ближе родство — тем ощутимее воздействие. И именно в этот момент арфактумы поблизости от них ведут себя странно. Понимаешь теперь, что произошло?
Ракун ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил шёпотом:
— То есть ты сейчас пытаешься подвести меня к мысли, что наш Силь — близкий родственником короля?
— Ну да, — ответила Нина. Почему-то тоже шёпотом.
— И сам он об этом прекрасно знает, иначе не сообразил бы, что произошло?
— Да.
— Я его убью! — стукнул кулаком по ладони магос.
— За что?
— За то, что молчал.
— Скорее, он тебя убьёт, как только поймёт, что ты в курсе. И меня заодно. Если он так тщательно всё скрывает — значит, есть веские причины.
— Или ему просто нравится городить вокруг себя тайны, — фыркнул Ракун. — Серьёзно, вот зачем он проклятие скрывал?
— Не хотел, чтоб посторонние видели его слабым и уязвимым, — предположила Нина. И вдруг осеклась, вспомнив, как познакомилась с Силем. Как раз в разгар очередного приступа. — Слушай, а я ведь угадала! Когда первый раз его увидела, помнишь? Почему-то само пришло в голову, что он принц.
— Да ты пророк! Бросай разведку и открывай гадальный салон. И нервы будут целее, и кошелёк полнее, и хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне появится.
— Тебе бы всё шуточки. А я так странно себя чувствую… Вроде бы докопалась до правды, но понятия не имею, что с ней делать и что дальше будет.
— Что будет? — Магос неохотно выпустил подругу из объятий, откинул крышку часов и скользнул пальцами по стрелкам. — Ты выкинешь из головы все дурные мысли и уснёшь. А я пойду на занятия. У третьего курса экзамен на носу, а они до сих пор магические миры от технологических не отличают.