Алина обошла это адское создание по другой стороне дороги и уже собралась сворачивать к школе, когда заметила вдалеке усатого однокурсника. Как там его? Энгус?
Мужчина смотрел на сборище неодобрительно и слегка сочувственно, как на пациентов психушки, которых выгнали на прогулку в больничный дворик невзирая на погоду. Не похоже, что он куда-то торопился, но, заметив Алину, резко развернулся и пошёл в противоположном направлении.
Девушка мысленно помахала ему рукой и заспешила домой, но не успела дойти до угла, когда сзади раздался вопль:
— Цера, стоять!
Рыжий март всё-таки сорвался с поводка и теперь нёсся вперёд прямо по лужам, нелепо дёргая крыльями. Взлететь он то ли не мог, то ли по какой-то причине не хотел.
— Цера! — Пожилой хозяин хромал следом за сбежавшим питомцем, но безнадёжно отставал.
Алина рванула наперерез зверю, готовясь подцепить обрывок поводка, но каблук скользнул по мокрой брусчатке, нога неловко подогнулась и девушка растянулась на мостовой. Март легко перепрыгнул через неё и поскакал дальше. Но спустя несколько метров вдруг остановился, обернулся и жалобно, протяжно… мяукнул? Курлыкнул? Застонал?
Звук до того отличался от обычных весенних брачных воплей, что Алина удивлённо вскинула голову, забыв про разбитую коленку и саднящие ладони.
— Цера, что… — начал дедок, и тут его голос перекрыло резким хлопком, от которого заложило уши.
Дальше всё происходило в полнейшей тишине. Тихо дрогнула земля, тихо покосилось и начало оседать одно из зданий, тихо взвились в воздух клубы серой пыли, от которой запершило в горле. А может и не от пыли вовсе, а само по себе.
По дороге текла дождевая вода, смешанная с чем-то красным, безмолвно открывали рот люди, блудный март бил крыльями, кружился на месте, но подняться над землёй никак не мог.
И это было последнее, что Алина увидела перед тем, как в глазах потемнело.
От близкого взрыва в здании разведуправления задрожали стёкла, но Долана не разбудило даже это. Только когда первые крики и топот в коридоре заметно стихли, двери перестали хлопать, сигнальные арфактумы — мигать и пищать, а собака на заднем дворе — надрывно выть, только тогда он проснулся от того, что упал со стула.
Упал и какое-то время просто лежал, пытаясь сообразить, что произошло. В общем-то, ничего экстраординарного. Если трое суток не спать, то рано или поздно сморит прямо за столом. Так бывало уже не раз, только раньше как-то без падений обходилось.
Потом взгляд упал на настенный календарь.
Вообще-то Долан просто хотел уточнить, действительно ли трое суток, или обсчитался. Но вместо этого обнаружил обведённую кружочком дату, снабжённую подписью «Не забыть!». Ниже шла ещё одна, более крупная: «Подарок!»
Никакого подарка, конечно, и в помине не было. И даже идей не было. Не способствовала ситуация на работе свежим идеям. И сну не способствовала. И инстинкту самосохранения, судя по всему, тоже.
— Она меня убьёт! — вздохнул Долан, поднимаясь с пола.
Ноги затекли и казались чужими, во рту чувствовалась привычная горечь от голода и кофе, вчерашнюю и мятую рубашку хотелось сдёрнуть с себя и зашвырнуть в угол, но там уже валялась предыдущая.
Из открытого окна тянуло гарью, где-то неподалёку вопила пожарная сирена, через подоконник хлестали струи дождя. Здравый смысл подсказывал, что по такой погоде Алина точно ждать в условленном месте не будет, но проверить-то надо.
Стоило открыть дверь, как на пол скользнула бумажка, заткнутая в щель. Долан развернул записку, прочитал, выругался вполголоса. На обратной стороне карандашом значилось «Не застал». Вернее было бы «Стучал в дверь, но не смог добудиться». Это ж надо было так вырубиться!
Но вдруг она ещё ждёт? Или недалеко ушла?
— Да примерно полчаса как убежала, — разочаровал охранник у выхода. — Надеюсь, успела проскочить до того, как…
Долан не стал дослушивать, только машинально отметил столб дыма над соседней улицей, взволнованные лица прохожих, нервные переглядывания. Что он ещё проспал?!
От управления до школы вела прямая дорога, и на ней совершенно точно ничего не горело. Но это же Алина. Она же Эллерт, чтоб им пусто было, всем представителям этого прекрасного семейства! А значит — может оказаться где угодно, и любые подозрения надо сперва проверить, а потом уже отметать как бредовые.
До места взрыва Долан добирался бегом. Там ещё не успели поставить оцепление, разогнать зевак и увезти раненых. Ничего не успели, поэтому улицу заполнил неуправляемый хаос. Люди кричали, бежали, натыкались друг на друга или просто сидели прямо на тротуаре, не особо реагируя на окружающих. Грязные, мокрые от дождя, испуганные, шокированные — сразу и не поймёшь, кому нужна помощь, кто ищет знакомых, а кто просто мимо проходил.
Долан мысленно приказал себе успокоиться, перестать стоять столбом и помочь хоть кому-нибудь. Просто потому, что в такой ситуации единственное, что можно сделать — подойти к ближайшему человеку и помочь. Так нужно. Так правильно.
Приказать-то приказал, а сделать не смог. Взгляд метался от одного лица к другому, от прохожих к пострадавшим и обратно и пытался различить в толпе темноволосую девчонку.
Только бы её здесь не было! Только бы она ушла в школу никуда не сворачивая!
Как он мог проспать?! Как вообще это произошло? И что именно произошло?!
Под ногу попало что-то мягкое. Долан поспешно отшагнул в сторону, опустил глаза, готовясь увидеть что угодно, хоть тряпку, хоть труп, но это оказалась всего лишь мокрая печальная марта. Зверюга дёрнула отдавленным крылом, грустно мявкнула и побрела дальше. Следом тащился по лужам оборванный поводок.
А за мартой…
Долан на всякий случай моргнул, боясь ошибиться, но нет, не привиделось.
За мартой шла Алина. Шаг в шаг, так же медленно, едва переставляя ноги. Мужчину она не заметила, да и вообще, кажется, не обращала внимания ни на что вокруг. Просто шла, как заводная кукла, глядя прямо перед собой. Потом резко, как-то механически нагнулась, подхватила поводок. Марта удивлённо оглянулась, но вырываться не стала. Наоборот, застыла, дожидаясь, когда девушка подойдёт ближе, потёрлась лобастой головой о её ногу, лизнула.
— Пошли, Цера, — хрипло сказала Алина, возобновляя путь.
Долан хотел её окликнуть, но слова застряли в горле и никак не хотели выталкиваться наружу. Поэтому он просто догнал девушку, развернул к себе.
Хотел обнять, но Алина отстранилась, настороженно глянула снизу вверх:
— Где ты был?
— Я… — Долан осёкся. Не признаваться же, что проспал. Но что тогда сказать? — Я немного опоздал. Заработался. Прости. Прости, пожалуйста.
— Мне надо домой.
— Какое домой? Тебе к врачу надо! У тебя же кровь идёт! — Долан осторожно коснулся тонкого запястья, но девушка отдёрнула руку.
— Она всегда идёт. Мог бы и заметить, если бы хоть иногда обращал на меня внимания. Но работа, конечно, важнее. Вот туда и возвращайся, а я в школу пойду.
Алина повернулась спиной, заметно покачнувшись при этом. Кровь, не кровь, а чувствовала она себя явно не идеально.
— Ну-ка посмотри на меня, — велел Долан, пытаясь вспомнить, как внешне выражается сотрясение мозга.
Девушка не среагировала, но и уходить не спешила. Стояла, удивлённо разглядывая обрушившийся дом. В недрах завала что-то горело и дымило так, что глаза слезились. Вокруг суетились пожарные.
— Алина, если ты сейчас же не пойдёшь со мной, я уведу тебя силой.
— Я арестована? Задержана? Или как это у вас называется?
— Нет, но…
— То есть это опять похищение? — Она всё ещё стояла спиной к Долану, машинально теребила в руках поводок. Марта смирно сидела рядом.
— Нет. Нет, конечно.
— Тогда я ухожу.
И опять не ушла, словно ждала чего-то. Или кого-то.
— Послушай… — Долан всё-таки не выдержал и обнял это упрямое создание. Был готов отпустить в любой момент, но с удовлетворением почувствовал, как девушка расслабилась под его руками, прижалась к груди. От спутанных волос пахло гарью, сквозь которую едва пробивался аромат духов. Мокрое платье пропиталось грязью. — Сейчас мы пойдём в управление. Я найду тебе сухую одежду и напою чаем. И позову врача. А потом ты расскажешь мне всё, что здесь произошло. Где ты находилась во время взрыва, что видела, что слышала… Вряд ли в этом хаосе удастся найти лучшего свидетеля.
— Свидетеля? — переспросила Алина, и Долан почувствовал, как она снова напряглась, подалась вперёд, вырываясь из объятий. — Да пошёл ты знаешь куда, дознаватель несчастный? К своим доносам, подозрениям, свидетелям и документам! И не подходи ко мне больше! Даже не приближайся! Цера, пошли!
Марта рванула с места, как будто всё это время только и ждала приказа. Долан отстранённо подумал, где её хозяин, и можно ли проводить животных в школьное общежитие, но быстро понял, что сейчас ему наплевать на оба вопроса. И ещё на миллион других, более важных вещей, тоже наплевать.
А Алина уходила всё дальше и дальше, жёстко вбивая каблуки между булыжниками брусчатки.
Он опять всё испортил. И даже не знал, винить в этом себя или проклятую работу. Которой только что стало ощутимо больше. Потому что второй взрыв подряд — это уже не просто проблема, это катастрофа.
Особенно учитывая то, что случилось утром.
Алина осторожно пощупала марта за крыло. Его покрывал мягкий пушок и кожистые пластинки, похожие больше не на перья, а на чешуйки.
— Летать ты совсем не можешь, да? — обречённо спросила девушка.
Зверь не ответил, только снова потёрся об ногу. Повадки у него были не то кошачьи, не то собачьи, но уж точно не куньи.
Его пожилой хозяин остался там, на Прощальной улице. Он так и не успел добежать до своего питомца, упал, задетый одним из осколков. И умер. Алина не нашла в себе духу проверить самостоятельно, но какая-то тётка, крутившаяся неподалёку, сказала, что точно умер. Да и Цера обнюхал старика, поскулил жалобно, а потом бесцельно побрёл дальше.