— Она жива? — спросил я.
— Жива, — кивнул Люцерн. — Но ей срочно надо в тепло, да и вам тоже. И хорошо бы вызвать целителя.
— Давайте отнесем ее ко мне, — сказал я, с трудом поднимаясь на ноги.
Девушка все еще не пришла в себя. Но она дышала, это главное.
Садовник ухватил девушку под мышки и приподнял.
— Помогите мне взвалить ее на плечо, — попросил он.
Господин Люцерн с трудом поднимался по крутой тропинке. Девушка висела у него на плече лицом вниз, садовник придерживал ее за талию. Я ковылял сзади, готовый подхватить девушку, если он споткнется.
Когда мы выбрались наверх, смутная тень метнулась в сторону с испуганным визгом. Я дернул головой, но в этот момент мне под босые ноги подвернулся корень, и я больно ударился об него пальцем.
Обеспокоенный Игнат встретил нас у задней калитки — по дороге я успел послать ему зов. С его помощью мы отнесли незнакомку в гостевую комнату и уложили на кровать. На ее бледном лице ярко выделялись рыжие веснушки. Под волосами, выше уха, я заметил кровоточащую ссадину.
— Разожги камин, — велел я Игнату, накрывая девушку одеялом. — Потом принеси еще одеяло и сделай горячий чай.
А сам вызвал Горчакова:
— Иван, это Воронцов. Срочно приезжай ко мне. Я выловил из реки утопленницу. Девушка жива, но без сознания. Кроме того, ее ударили по голове.
— Еду, — коротко ответил Иван.
Игнат тем временем принес охапку дров. Со стуком свалил их на пол и принялся торопливо щепать большим ножом лучину — камин летом мы не разжигали.
— Дай, помогу, — Люцерн отобрал у него нож. — А ты пока чай согрей.
Садовник посмотрел на меня:
— Вам бы переодеться, Александр Васильевич. За гостьей я присмотрю, с ней все будет в порядке.
Он сказал это с такой уверенностью магического существа, что я только кивнул:
— Спасибо.
Поднявшись наверх, я разделся, бросил мокрую и грязную одежду прямо на пол, а сам забрался в душ. Горячая вода обожгла кожу. Постояв с минуту под тугими струями, я сообразил, что нужно вызвать полицию. На голове у девушки большая ссадина. Да она и сама сказала, что ее кто-то ударил.
Так я и поступил — послал зов Мише Кожемяко. Кажется, я его разбудил. Но он мгновенно проснулся, едва я обрисовал ему ситуацию.
— Ты целителя вызвал? — только и спросил он.
— Конечно.
Наскоро вытерев голову полотенцем, я завернулся в теплый халат и снова спустился в гостевую комнату. В камине уже трещал огонь, по комнате волнами расходилось тепло. Девушка была укутана двумя одеялами, наружу торчал только кончик носа и прядь рыжих волос.
— Не пришла в себя? — спросил я садовника.
Он молча покачал головой.
Я наклонился и послушал дыхание девушки — оно было ровным.
— Господин Люцерн, спасибо, что вытащили нас, — сказал я. — Могу я спросить, что вы делали на реке?
— Обратное течение иногда приносит редкую рыбу, — негромко ответил Люцерн. — Я надеялся ее поймать.
Его желтые глаза блеснули под широкими полями шляпы.
— Вы видели на мосту кого-нибудь, кроме меня? Или на берегу?
Люцерн едва заметно покачал головой.
— Нет.
Игнат протянул мне большую кружку с горячим чаем.
— Выпейте, Александр Васильевич.
Я сделал глоток. Чай был очень сладким, Игнат явно перестарался с малиновым вареньем. В носу засвербило. Я не удержался и от души чихнул, едва не расплескав чай.
— Ну, вот, — укоризненно сказал Игнат. — Я же говорил, что вы простудитесь.
Глава 2
Иван и Миша приехали одновременно. Иван сразу прошел в комнату девушки, а Миша поднялся ко мне в кухню.
Он был хмур, лицо выглядело помятым.
— Хочешь кофе? — спросил я.
— Очень, — кивнул он. — Рассказывай, что случилось.
— Я пошел прогуляться на Шепчущий мост. Увидел тонущую девушку и вытащил ее из воды. Мне помог садовник Люцерн, вместе мы принесли ее сюда.
— Ты видел, как она упала в воду?
— Нет. И криков тоже не слышал.
— Может быть, кого-то заметил?
— Возможно. Когда я поднялся на мост, то вдалеке мелькнула какая-то тень. Но тут же исчезла. Я не знаю, кто это был.
— Жаль, — поморщился Миша.
Тряхнул круглой белобрысой головой и энергично потер ладонями широкое лицо.
Я поставил перед ним чашку с кофе.
— Выглядишь усталым. Бурная личная жизнь или проблемы на работе?
— И то, и другое, — признался Миша. — Хотя, проблемами это не назовешь. Меня повысили. Теперь я — полицейский следователь.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — А почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому что официальное подтверждение пришло только вчера, — объяснил Миша. — А сегодня я хотел позвать тебя и Севу в «Румяного поросенка». Посидеть, как в старые времена, отметить мое повышение.
— Отличная идея, — одобрительно кивнул я. — А как Прудников отнесся к твоему повышению?
— Степан Богданович в бешенстве, — поморщился Миша. — Третий день со мной не разговаривает, ходит мимо, как будто меня и нет. А ведь мы с ним один кабинет делим. Неприятная ситуация. К счастью, начальник управления обещал выделить мне каморку в полицейском архиве.
— Не ожидал от Прудникова такой реакции, — удивился я.
— Да я и сам не ожидал, — вздохнул Миша. — Ситуация некрасивая получилась. Это я раскопал в архиве дело картографа Кляева. А расследовал его Степан Богданович. Когда выяснилось, что убийство картографа было подстроено, Степану Богдановичу влепили выговор. А мне — благодарность и повышение. Зотов лично говорил с полицмейстером о том, чтобы продвинуть меня по службе.
— Ты это заслужил, — улыбнулся я. — А на Прудникова не обращай внимания.
— Он считает, что я его подсиживаю, — поделился Миша. — Да еще полицмейстер удружил — поручил нам вести одинаковые дела.
Миша хмуро посмотрел на меня.
— Я не должен об этом говорить — тайна следствия, и все такое. Но эта девушка — не первая жертва. На прошлой неделе из Невы выловили еще два тела.
— Обе девушки? — нахмурился я.
— Да. Документов при них не было, мы до сих пор не знаем, кто они. Не знаем даже, убийства это, или они сами…
— А следы насилия?
— Синяков и ссадин хватает. Но эксперт сказал, что они не могли быть причиной смерти. Обе девушки утонули.
— Жаль их, — кивнул я. — Но теперь у тебя появился отличный шанс разобраться в этом деле. Третья девушка жива. Когда я подплыл к ней, она была в сознании. И успела сказать, что ее ударили по голове. Нет, не так! Она сказала: он ударил меня.
— Он? — загорелся Миша. — Кто? Имя она назвала?
— Нет. Нас накрыло волной, девушка захлебнулась и потеряла сознание. Но она жива. Сейчас Ваня приведет ее в чувство, и мы спросим, кто на нее напал. Считай, это дело раскрыто.
— Саша, это же замечательно!
Миша нетерпеливо вскочил из-за стола.
И тут дом прислал мне тревожный сигнал. Это было похоже на стакан холодной воды, вылитый за ворот.
Я настороженно прислушался. И услышал за окном чужие деловитые голоса. Выглянул в окно и удивленно хмыкнул.
Дом окружала полиция. Я увидел синие мундиры, которые мелькали среди деревьев. Мобилей возле дома не было — наверняка, полицейские оставили их в стороне, чтобы не спугнуть… Кого? Меня?
Зато возле калитки стоял полицейский следователь Степан Богданович Прудников. Невысокий, кругленький, он воинственно поблескивал стеклами круглых очков. Рядом с Прудниковым топтался нескладный юноша. Он был на голову выше полицейского следователя. Юноша держал в руках кожаную папку, на нем были точно такие же очки, как у Прудникова.
— Миша, погляди-ка! — позвал я.
— А Степан Богданович что здесь делает? — удивился Миша, выглянув в окно. — И зачем столько полиции?
— Думаю, сейчас мы это узнаем, — предположил я. — А кто это с Прудниковым?
— Его новый помощник, вместо меня. Я выйду к ним и выясню, в чем дело.
— Да погоди ты, — улыбнулся я. — А вдруг они решат нас штурмовать. Я никогда не видел полицейского штурма.
Но я ошибся.
На наших глазах полицейские шустро закончили окружать дом.
Прудников деловито огляделся и толкнул калитку. Разумеется, калитка не поддалась. Зато Прудников с криком отдернул пухлую руку и замахал ею в воздухе, словно обжегся.
Это сработала магическая защита дома.
— Господин Воронцов, это полиция! — громко крикнул Прудников. — Впустите нас немедленно!
Я вышел на балкон и удостоил полицейского следователя удивленным взглядом:
— Степан Богданович? Доброе утро.
— Доброе утро, господин Тайновидец! — неохотно откликнулся Прудников.
Я заметил, как он смотрит на мой халат и босые ноги.
— Мы ведь, кажется, не договаривались о встрече? — вежливо уточнил я. — У вас что-то случилось?
— У меня есть информация, что в вашем доме прячутся преступники! — оповестил меня Прудников.
— Что вы говорите? — удивился я. — Подождите минуту, я сейчас спущусь.
Вернувшись в дом, я быстро оделся. Миша хотел пойти со мной, но я его остановил:
— Побудь здесь. Не думаю, что Прудников обрадуется твоему присутствию.
Я спустился с крыльца и подошел к калитке. Прудников смерил меня неприязненным взглядом. Помощник Прудникова смотрел с испугом. Он был похож на голенастую цаплю.
— Так что за информация? — улыбнулся я.
Прудников поджал пухлые губы.
— Свидетель видел, как двое мужчин втащили в ваш дом девушку. Девушка была мертва или без сознания. Свидетель сразу же сообщил в полицию.
— Ах, вот оно что! — кивнул я, вспомнив испуганную тень на тропинке парка.
До чего же бдительные у нас горожане, даже в непогоду от них не скроешься!
— Вы что-нибудь знаете об этом? — требовательно спросил полицейский следователь. — Имейте в виду, я расследую дело об убийстве!
— Разумеется, знаю, — улыбнулся я. — Девушка тонула, я спас ее из воды. Господин Люцерн помог мне донести ее до моего дома, и я сразу же вызвал целителя и полицию.
В доказательство своих слов я снова чихнул.