Драконесса спрятала лицо на груди синего дракона и разрыдалась. Тот, смерив человека яростным взглядом, решительно встал на ноги и помог подняться подруге.
-Мы улетаем, - жестко произнес Стерх.
-Летите, летите! - Дональд сплюнул на песок. - Я лучше откажусь от всех сцен в Даналоне, чем в пятый раз увижу, как она роняет Саманту, - он подошел к девочке, робко глазевшей на перепалку. - Не ушиблась?
Отец малышки успокаивающе покачал головой.
-Все хорошо.
Драконы, тем временем, ударили крыльями и начали синхронно подниматься в небо, но тут фиолетовая умудрилась запутаться в переброшенной над аллеей веревке с флажками. Стерх попытался ее удержать, ящеры столкнулись крыльями и со страшным грохотом рухнули вниз, заставив землю подпрыгнуть. Режиссер вытер со лба пот.
-Сегодня я сойду с ума, - сообщил он подбежавшему Эддарду. - Так и напишите в своем отчете. Третьего августа спятил Дональд Группер, надежд на выздоровление нет...
Вокруг упавших драконов быстро собиралась толпа. Синий Стерх опомнился первым и, поспешно, склонился к плачущей Фиалке - бедняжка, всхлипывая от боли, держала на весу вывихнутое крыло. Синий ящер в бешенстве скрипнул зубами.
-Пропустите! - рявкнул на людей. Те торопливо расступились; Стерх поднял раненную подругу и, прихрамывая, понес к темневшему в отдалении средневековому замку. Эддард проводил крылатых невеселым взглядом.
-Дональд, - он тронул поникшего режиссера за плечо, - Зачем вам настоящие дракийцы? Почему бы их не смоделировать?
-А зачем снимать в Румынии? - Группер угрюмо пожал плечами. - Куда легче нарисовать фальшивые крепости. Беда в том, что я делаю документальную ленту, а не боевик. У нас все реально.
Эддард недоверчиво хмыкнул.
-Даже настоящий средневековый замок из Румынии - все равно фальшивка, ведь подлинные Тангмар и Даналон остались на планете Ринн, исчезнувшей в Катаклизме.
-Нет, - живо отозвался режиссер. - Замок, конечно, другой, но это все равно лучше, чем декорация. Только в реальной крепости чувствуешь... Ощущаешь сердцем давящую, древнюю атмосферу суровых инопланетных воинов...
Звонкий смех заставил обоих мужчин резко обернуться. Глаза Эддарда полезли на лоб, но Тайга быстрым жестом призвала его к молчанию. Как и неделю назад, в Лондоне, фиолетовая драконесса предстала в облике человека - на сей раз, однако, в более традиционно окрашенном нежно-лиловом комбинезоне с эмблемой Звездного Флота на груди.
-Здравствуйте, я Айко Агайтова, пилот-каскадер, - представилась Тайга. - Буду управлять электропланом в сценках воздушных боев. Вот удостоверение, - она протянула режиссеру видеокарточку.
Группер с легким удивлением взял документ, смерил красавицу недоверчивым взглядом.
-А-а-а... М-м... А как же господин Ында?
-У него нет сертификата для столь сложных полетов, - улыбнулась Тайга. - Он запросил более опытного каскадера.
Режиссер скептически поджал губы.
-Простите, а сколько вам лет?
Эддард чуть не рассмеялся и, лишь в последний миг, сумел себя удержать. Тайга осталась невозмутима:
-Вполне достаточно, - заверила она человека. - Вижу, техника безопасности у вас хромает. Принесите, пожалуйста, акт допуска к трюковым воздушным съемкам. Форма Д-16, розовая папка.
-З-з-зачем? - нервно спросил режиссер.
-Я должна отметить происшествие с инопланетянкой и затребовать пересмотра вашего допуска.
Глаза Дональда широко раскрылись.
-А-а-а... Мэм, прошу, давайте все обсудим? - он вцепился в курчавые волосы и нервно взъерошил шевелюру. - Это злой рок. Рок! С первого дня сьемок, надо мной будто повисло черное облако!
Тайга легонько усмехнулась.
-Я жду.
Ссутулившись и поникнув, Группер вернул девушке удостоверение и зашагал к своему вагончику. Эддард, уловив взгляд прекрасной гостьи, приблизился к ней почти вплотную.
-Что вы здесь делаете? - одними губами спросила Тайга. Родители уже забрали маленькую Саманту, толпа распалась на небольшие группы, и в центре многолюдной аллеи возникла возможность переброситься несколькими фразами почти наедине.
-Работаю, - признался агент.
-Следите за Группером?
-Не совсем. Боюсь, мне нельзя раскрывать подробности.
Тайга вздохнула.
-Ясно. А я, вновь, жду свидания с таинственным незнакомцем... - она развела руками. - На сей раз мне, почему-то, назначили встречу на съемочной площадке.
Эддард нахмурил брови:
-Это так важно?
Тайга подмигнула.
-Боюсь, еще рано раскрывать подробности, - она покачала головой. - А раз уж я, все равно, теряю двое суток, почему бы не поглядеть на очередную экранизацию моей бурной юности? Бедная Фиалка... Хочу ей помочь.
Эддард невольно улыбнулся.
-Думаю, уже поздно. Драконы не вернутся.
-Вернутся, - прекрасная гостья подмигнула. - Я сейчас к ним наведаюсь, надо подлечить девочке крыло, да и вселить уверенности не помешает. Она, как-никак, изображает богиню жизни... - Тайга невесело покачала головой. Эддард встрепенулся:
-А почему бы вам самой не сыграть, гм, Тайгу? - спросил энергично.
Девушка помолчала.
-Сыграть? - повторила тихо. - Сыграть... Тысячу лет назад, когда на Ринне происходили эти события, моих родичей использовали вместо верховых животных, убивали наших детей, продавали шкуры на рынке, - Тайга обернулась и взглянула Эддарду в лицо. - Я больше не играю в такие игры. Простите.
Человек стиснул зубы и опустил голову.
-Я причинил вам боль...
-Ну, что вы, - улыбнулась Тайга. - Перед вами уж давно не та хрупкая бабочка, которую требовалось хранить ото всех несправедливостей мира.
Она встряхнулась и грациозным, текучим движением пригладила темно-пурпурные волосы.
-Я собираюсь проведать Фиалку. Составите компанию?
-Конечно! - Эддард подался вперед. - Идемте!
Тайга рассмеялась звонким, журчащим смехом.
-Богини не месят лапками пыль, - сказала наставительно и протянула Эддарду руку. Тот, на миг заколебавшись, с трудом справился с волнением и, впервые, коснулся теплой шелковисто-гладкой кожи. Тайга ободрительно улыбнулась.
-И совсем не страшно, правда? - она обернула голову к темневшему вдали замку. - Держитесь.
Мир на мгновение погас, когда искажение континуума соединило две точки в пространстве. Эддард и Тайга шагнули прямо из центра многолюдной аллеи во двор пустынной, мрачной средневековой крепости.
Здесь съемочная группа оборудовала временный лагерь. Технички, генераторные прицепы, актерские вагончики - десятки машин ютились бок о бок, ошеломительно нелепые на фоне старинных башен. Стерх и его фиолетовая подруга только добрались до ворот.
Тайга, подмигнув Эддарду, растворилась в воздухе, вокруг ее бывшего тела взвихрился радужный вихрь. Не прошло и секунды, как драконесса вернулась, на сей раз уже в истинном облике; у человека перехватило дыхание. Хотя гримеры и постарались придать бедной Фиалке максимальное сходство с ее персонажем, рядом с настоящей Тайгой их усилия выглядели жалко. Крылатая не просто была красива; она поражала, даже не внешностью, а общим, необъяснимым ощущением гармонии, изысканности, бесконечного совершенства. Заметив реакцию Эддарда, Тайга укоризненно покачала головой:
-Очнитесь, пожалуйста. Я та же девушка, с которой вы мило беседовали минуту назад.
Агент с громадным трудом взял себя в руки.
-Простите... - выдавил он через силу.
Тайга вздохнула.
-Прощаю. Идемте?
Эддард сглотнул и торопливо закивал:
-Да, да!
Они подошли к драконам. Синий Стерх, как раз, донес раненную подругу до медицинского фургона и собирался постучать в дверь, но при виде Тайги просто оцепенел. Фиалка широко открыла глаза и, беспомощно, разинула пасть.
-Та... Та... Та?!..
-Угу, та самая, - весело отозвалась красавица. - Доброго неба. Можно поглядеть на твое плечо?
Ошеломленные драконы молча моргали. Видя, что ответа ей не дождаться, Тайга со вздохом развела крыльями:
-Да, я настоящая. Прилетела на Ассамблею, а пока решила заглянуть к вам на сьемки. Позволите подлечить крылышко?
-А... Я... Д-да, конечно... - пролепетала Фиалка. Тайга, улыбнувшись, протянула к ней лапу, пошевелила в воздухе когтистыми пальцами, будто дистанционно щупая сустав.
-Простой вывих, ничего страшного, - она прищурила один глаз, и Фиалка удивленно дернулась. Ее крыло само сложилось на спине, опухшие мышцы разгладились. Не в силах поверить, юная драконесса оглянулась на свое плечо:
-Но... Как же... Я...
-Может ныть еще полчасика при резких движениях, - пояснила Тайга. - В остальном, все нормально. Главное, не вешать хвост! - она тепло улыбнулась. - Ты здорово смотришься в роли.
Синий Стерх, наконец, опомнился и встопорщил гребень:
-Тайга! - воскликнул он. - Вы? Здесь?!
-Ну не там же, - драконесса рассмеялась.
Фиалка ткнулась носом в шею синего дракона, намекая, чтобы тот поставил ее на землю. Шокированный Стерх исполнил просьбу, чуть не упав при этом. Юная драконочка с благоговением уставилась на знаменитую гостью.
-Я сплю, наверно... - прошептала она. - Тайга! Вы... - Фиалка ахнула и сжалась, накрывшись крылом. - Вы все видели? Видели мой позор?!
-Ну и ну, - огорчилась фиолетовая красавица. - Вот так настроение. Подумаешь, не получается с первого раза! Я, например, биолог. Знаешь, с какой попытки у биологов, обычно, рождается результат? - Тайга сокрушенно покачала головой. - Мне десять лет потребовалось на создание грифонов. Десять лет! Только вообрази: если б я бросала работу с каждой неудачей, сегодня на свете не было бы целой разумной расы! - она улыбнулась. - А ты чем увлекаешься?
Фиалка с громадным смущением оглянулась на Стерха.
-А... М-м-м...
-Моя супруга коллекционирует свечи, - поспешил на выручку синий дракон.
Тайга удивленно моргнула:
-Свечи?!
-Да... - совсем тихо отозвалась смущенная Фиалка. - Ксеносцентиаканделарум, изучение инопланетных свечей. Их столько разновидностей, у каждой расы... А здесь, на Земле, бывают просто уникальные, - она опустила голову. - Я... Понимаю, вам смешно... Но это тоже частичка истории. Даже драконьей!