– Атт, ты точно не ошибся с храмом? – нарушила молчание Эми.
Дэна такое недоверие покоробило бы, не заметь он гримасу растерянности у приятеля на лице.
– Надеюсь, – вздохнул Аттикус. – Хотя один символ расшифровать не удалось. По-моему, он вообще не связан с игрой. Я-то думал, мы справимся и без него…
– Что за символ? Покажи, – попросила Эми.
Они с Аттикусом вели остальных, поминутно сверяясь с картой. Не хватало ещё заблудиться в джунглях! В путь отправились налегке, прихватив с собой только рюкзаки, дневник Оливии и небольшой запас воды. Надо было взять ещё пару галлонов содовой, мысленно сокрушался Дэн.
Новая тропа узкой лентой вилась вдоль густых зарослей папоротника и лиан, продираться сквозь которые приходилось с трудом. Впереди маячила каменная арка, ведущая в древнее, лишь наполовину выкопанное здание. Под сводами было темно и прохладно.
– Привал, – объявила Эми.
– Разрешаешь отдохнуть? Как мило, – огрызнулся Дэн.
Эми метнула в него негодующий взгляд.
– Нам нужно раздобыть кристалл и вернуться до темноты. Сам знаешь.
– Знаю, – буркнул Дэн, пытаясь подавить чувство вины.
Компания устроилась в тени каменного свода.
– Осталось чуть-чуть. Сейчас поедим, остынем – сразу станет легче.
После короткого отдыха – снова в путь, по раскалённым, пышущим зноем джунглям. Полчаса спустя Аттикус замер у нагромождения веток и лиан.
– Это здесь.
– Серьёзно? – усомнился Дэн, разглядывая странный пригорок без малейших признаков руин. Просто сплетение буйной растительности. – Ты уверен?
Аттикус ещё раз сверился с картой и кивнул:
– Сто процентов. – Он принялся разгребать ветки и вскоре наткнулся на деревянную стелу, или порог. Джейк помогал расчистить проем. Стелу покрывали диковинные символы, но, как ни старался, Дэн сумел разобрать только смеющуюся обезьяну.
– Точно оно! – провозгласил Аттикус. – Рядом с изображением пок-а-тока была обезьянья маска. Ещё один символ, который не получилось разобрать. Но раз мы нашли макаку, это добрый знак.
– Слава богу. – У Эми отлегло от сердца. – Вперед, на поиски кристалла!
Джейк освободил проход от веток, и вся компания шагнула в заброшенный храм. Потолок давно обвалился, поэтому, миновав сводчатый коридор-вход, ребята очутились под открытым небом в окружении четырёх полуразрушенных стен.
– Атт, что мы ищем? – спросил Дэн.
– Конструкцию вроде алтаря и камень, не похожий на местный известняк.
Ребята взяли себе по стене, предварительно очистив их от зарослей, и принялись за дело. Работа нудная, кропотливая, требующая немалой сноровки, чтобы ничего не испортить. Вдруг эти руины когда-нибудь откопают. Кто знает, какие секреты они хранят в своих недрах. Главное, что где-то здесь хранится важный ингредиент для сыворотки.
– Кажется, я нашел алтарь! – воскликнул Джейк.
Все бросились смотреть. Аттикус бережно коснулся камня с изображением оскаленных зверей – символов богов майя.
– Надо все проверить, миллиметр за миллиметром, – велела Эми. – Ищем гладкий кусок кварца любого размера.
Подростки ощупывали кладку вдоль и поперёк, выискивая кристалл. Дэн первым закончил свой участок и привалился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он не нашел ничего необычного.
– У меня ничего.
– У меня тоже, – вздохнул Джейк. – Народ?
Эми помотала головой:
– По нулям. Атт, ты наша последняя надежда.
На Аттикуса было больно смотреть.
– Его здесь нет. Ничего не понимаю. Кристалла здесь нет.
Эми еле сдерживала разочарование.
– Ерунда какая-то.
– Как это – нет? – вклинился Дэн. – Мы же шли точно по карте.
– Наверное, не тот храм. – Голос Аттикуса дрогнул. – Кристалл в Тикале, тут я не мог ошибиться. Но где-то просчитался…
– В парке двести квадратных миль, – возразила Эми. – И везде сплошные руины. Наугад мы в жизни ничего не найдем. Нужно точное место.
– Вернемся – сразу засяду за дневник и выясню, где облажался. Думаю, дело в непонятном символе. Он сбил меня с толку.
Аттикус уставился в землю и заморгал. Дэн испугался, что приятель вот-вот заплачет. Совсем ребенок, но на него так надеются. А кому же приятно подводить друзей?
Эми ласково обняла Аттикуса за плечи.
– Не расстраивайся. Скорее всего, загвоздка в том самом странном знаке. Вечером разберёмся, а завтра утром снова в путь.
Делать нечего, надо возвращаться. Ребята выбрались наружу и зашагали по направлению к гостинице.
Через час Дэн вдруг насторожился. Всю дорогу они были в джунглях одни, не считая птиц и зверьков, вроде лягушек, жаб, ящериц, змей… Млекопитающие днем благоразумно спят. Однако сейчас волосы на затылке парня встали дыбом; он не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.
Дэн нагнал шагающую впереди Эми, тронул её за плечо и выразительно приложил палец к губам. Все тут же застыли как вкопанные, всматриваясь в густые джунгли. Сквозь щебет и гомон птиц послышался треск ломающейся ветки.
Брови Эми тревожно взметнулись вверх.
Дэн уловил в листве странный всполох. Или почудилось?
Снова треск и всполох, когда луч света упал на часы.
– Они здесь, – шепнула Эми.
Ребята не успели и глазом моргнуть, как, продравшись через заросли, путь им преградили четверо громил.
– Бежим! – завопила Эми.
Глава 9
Эми развернулась и бросилась бежать, ребята – за ней, но тут вдруг из кустов выскочили ещё четверо.
– Засада! – заорал Дэн.
Их обложили. Спереди и сзади – наёмники Пирса, вокруг – непролазные джунгли. «Как они нас нашли?» Эми подобралась, сердце её лихорадочно билось, инстинкт подсказывал бежать. Но куда? Эми озиралась по сторонам, словно загнанный в угол тигр. В следующий миг её уже держали двое головорезов. Она боролась, пытаясь вырваться, но железные пальцы ещё сильнее впились в тело, грозя переломать кости.
Джейк тем временем отбивался от настоящего громилы – человеком его трудно было назвать, – лысого с приплюснутым носом. Пригибался, уворачивался, однако громила не отставал. Ещё немного – и схватит! В последний момент Джейк подпрыгнул, повиснув на ветке, и лягнул нападавшего в лицо. Пока тот опомнится, можно смыться.
Третий наёмник бросился к Аттикусу, но тот распластался по зелёному ковру растительности и юркнул в кусты. Следом – Дэн. Преследователи ломились за ними, яростно продираясь сквозь толщу зарослей, вырывая их с корнем, словно молотилки. «Бегите, только бегите, Дэн, Атт!» Эми извивалась в руках наёмников. Один вытащил из-за пояса пистолет. Адреналин и паника придали девочке сил. Извернувшись, она пнула его по руке – и пистолет полетел в кусты.
– Ищи, чего встал-то?! – рявкнул второй.
Стрелок отпустил Эми. Свободной рукой она врезала оставшемуся наёмнику в живот, по локтю и напоследок пнула в пах. Никакого эффекта. Всё равно что мухе драться со слоном.
Джейк, появившись за спиной громилы, дёрнул того за волосы. В ярости мужчина на секунду ослабил хватку, чтобы разделаться с обидчиком. Не мешкая, Эми вывернулась из его рук и бросилась наутёк. Джейк увернулся от грозного кулака и тоже рванул прочь.
– Мальчики! – только и сумела сказать ему Эми.
Она устремилась в чащу, где скрылись Аттикус и Дэн. Джейк бежал следом. Ветки и лианы хлестали по лицу, пока девочка ползком пробиралась сквозь заросли. Впереди вдруг показалась поляна, более-менее свободная от растительности. Из дупла огромного дерева выскочили Аттикус с Дэном.
– Эми, гляди! – Дэн ткнул пальцем в кроны.
На могучих ветвях хлопкового дерева виднелась площадка с навесной переправой. Куда бы она ни вела, главное – подальше отсюда.
– Забирайтесь туда, живо! – велела Эми.
Наверх вела расшатанная деревянная лестница. Эми подсадила Аттикуса, сама стала карабкаться следом. Но для людей Пирса, всё-таки догнавших их, лесенка оказалась слишком узкой. Один, правда, рискнул шагнуть на ступеньку, но та разломилась под тяжестью его веса. Ловко увернувшись от преследователей, Джейк с Дэном в два счёта добрались до площадки.
Эми помогла Аттикусу закрепить упряжь и легонько подтолкнула. Потом сама влезла в систему ремней и верёвок; вслед за ней – Джейк и Дэн. Ребята промчались над джунглями, мимо поросших папоротником развалин, мимо ярких цветов, птиц и через сотню ярдов приземлились на другой площадке воздушной переправы.
Тем временем наёмники умудрились забраться на дерево и стремительно двигались по переправе безо всякой упряжи, скользя по веревке затянутыми в плотные перчатки руками. Как роботы, думала Эми, стараясь не поддаваться отчаянию.
Все четверо неслись к новой площадке. До цели оставалось ярдов двадцать, когда Аттикус вдруг завис на переправе – ни туда, ни сюда.
– Я застрял!
Эми с лёту врезалась в него. Затем Дэн. От мощного толчка Аттикус заскользил дальше, и вскоре вся троица очутилась на площадке. Последним приземлился Джейк. Эми затравленно обернулась. Наёмники неумолимо приближались. Сто футов, пятьдесят, двадцать…
Переправа закончилась. Впереди раскинулась глубокая пропасть с переброшенным через нее подвесным мостом.
– Они догоняют! Скорей! – рявкнул Дэн.
Эми осторожно ступила на мост, и тот зашатался под её весом. Стоило Дэну сделать шаг, как хлипкая конструкция заходила ходуном. Девушка глянула вниз и тут же пожалела о содеянном. Земля далеко, повсюду торчат острые скалы.
– Эми, шевелись! – торопил Дэн.
Собравшись с духом, она сделала шаг, другой, третий, стараясь не обращать внимания на тошноту и дрожь в коленях.
– Не смотри вниз! – напутствовал Джейк.
Эми послушно сосредоточила взгляд на другой стороне обрыва. Они преодолели уже полпути, как вдруг мост закачался с устрашающей амплитудой. Наёмники. Догнали-таки. Эми покрепче ухватилась за верёвочные борта.
– Давай, давай! – подгонял Дэн. – Пока трос не оборвался.
С появлением очередной партии бандитов мост основательно тряхнуло. Эми не удержала равновесия и рухнула на спину, ноги её болтались над бездной.