Таннер был совсем не похож на того парня, которого я встретил в тот день много лет назад на земле Спайсвуда. Таннер Айерс наконец-то стал белым принцем, каким его растила семья. Дикий, умный как черт, и не моргнул глазом, перерезав горло вражескому ублюдку.
Теперь это коснулось и меня.
«Ты облажался. Ландри ожидал, что ты будешь с ним в этом убийстве». Он покачал головой, и волна ярости поднялась по его шее. «Он, блядь, рассчитывал на своего заместителя в том месте, а ты слинял!» Теперь его дыхание участилось. «Зачем? Какого хрена тебя волнует какой-то гребаный ничтожество?» Он посмотрел на меня так, будто не знал меня. Как будто мы не проливали кровь бок о бок ради дела.
Но тот латинос, о котором он говорил, он не был никем. Я узнал его. Делил с ним комнату некоторое время, пока Лэндри не потянул за какие-то ниточки и не свел меня с братом-арийцем. Я вспомнил тот день, когда встретил его...
В ту минуту, как он вошел в камеру, я ударил его спиной об стену. «Ты послушай меня, ты, гребаный грязный латинос. Только дышишь в мою сторону — и я перережу тебе горло и дам захлебнуться собственной кровью».
Слик встретился со мной взглядом, а затем чертовски рассмеялся. «Конечно, ты это сделаешь».
Мои руки сжали его рубашку, когда ярость захлестнула меня. Я оттолкнул его назад, затем выплюнул: «Я не собираюсь снова возвращаться в одиночку, так что просто держись от меня подальше и не заставляй меня убивать тебя».
Парень, потому что он никак не мог быть старше восемнадцати, протолкнулся мимо меня и лег на кровать. «Успокойся, мать твою. Я не собираюсь никому мешать». Он подошел к кровати и взял книгу. Он посмотрел на меня поверх страниц. «Это книга. Тебе стоит ее прочитать». Он помедлил. «А не то дерьмо, которое подделывают для твоих «людей». Он помахал ею у меня перед лицом. «Настоящие книги. Настоящих людей с настоящими проблемами. Идеи о том, как решить эти проблемы... независимо от цвета их кожи или религии». Мои губы скривились, когда он повернулся и начал читать. Лэндри отведет меня в другую камеру. Мне просто нужно было постараться не убить этого придурка до того, как это произойдет.
Оказалось, что Карлос был хорошим парнем. Но парнем, который облажался и нажил себе врага не из того парня — Джонни Лэндри. Не знал, что нужно держать рот закрытым, извергая из своих книг и выставляя нас, братьев из Ку-клукс-клана, идиотами. Лэндри только что вышел из изоляции, когда все это началось. Я понял сообщение, но я потратил столько чертового времени, сколько мог, чтобы добраться туда. Я знал, что не смогу спасти Карлоса, если Лэндри захочет его убить, но я также знал, что не смогу помочь ему убить его. Появился, чтобы увидеть Карлоса, истекающего кровью на полу, ту гребаную книгу, которую он так любил, на полу рядом с ним, заточку, которую я ему дал, торчащую из шеи Бранта — одного из наших солдат, тоже, черт возьми, мертвого. Глядя на лужу крови, на его глаза, застывшие от смерти, что-то во мне треснуло. Парень был просто болтливым парнем. Но для Лэндри он стоял на пути к тому, чтобы сделать нас чистой расой. Его нужно было убрать. Рот Карлоса пришлось закрыть навсегда. Я предупреждал парня. Но он не послушал.
Я перестал есть с ними со всеми после этого. Держусь подальше, когда мертвые глаза Карлоса никогда не покидают мою голову.
И в свою очередь я подписал себе смертный приговор.
«Я хочу уйти», — я встретился с яростным взглядом Таннера. «Хочу уйти к чертям из этой жизни».
«Война приближается», — медленно сказал он, словно я был идиотом. «Расовая война приближается, черт возьми».
Я рассмеялся. Чертовски рассмеялся. «Нет никакой расовой войны, Танн. Это все чушь». Я читал некоторые книги Карлоса. В тюрьме я не был тем парнем из трейлерного парка, который был обязан Ку-клукс-клану своей преданностью, слепо следуя за ними в перестрелках и убийствах. Я наконец-то впервые за пять лет включил свои гребаные мозги и понял, что все это было куском дерьма. Щека Таннера дернулась от раздражения. «Ты самый умный человек, которого я когда-либо знал. Ты знаешь, что все это чушь; ты должен это сделать. Проснись нахуй!»
Таннер покачал головой, словно собирался спорить. Но он не стал. Он не мог. Потому что знал, что я прав. Нас кормили расистским дерьмом, пока в наших жилах не потекли белые и красные цвета Ку-клукс-клана. Мексиканцы, черные, евреи и геи были ничем, крысами, которых нужно было уничтожить. Загрязнением мира и белой расы, которая правила безраздельно. Я жил этим, дышал этим, пил гребаный Kool-Aid, убивал, избивал и плевал на всех, кто не был похож на нас.
Я дрался на улице рядом с Лэндри, нашим лидером, пока не погиб черный парень. Мой приговор за мою часть — пять лет. Вышел через три за «хорошее поведение». По правде говоря, это было потому, что на нашей стороне был влиятельный Волшебник — самый влиятельный в Техасе, черт возьми, в США. Лэндри не сильно отстал бы от меня. Его бы никогда не посадили изначально, но нас арестовал черный коп, дело превратилось в новости, и нам пришлось играть в игру. Никому не разрешалось знать, кто был старшим братом Лэндри.
Кем на самом деле был старик Таннера?
«Мы едем на ранчо-митинг». Таннер выехал обратно на дорогу. Радио включилось. Музыка гремела, и казалось, что она становилась громче с каждой милей, которую мы проезжали к ранчо Спайсвуд.
Он пойдет туда.
Закончи там, где все началось.
«Просто знай, что я люблю тебя, как брата», — сказал я сквозь музыку. Я даже не был уверен, что Таннер меня услышал. «Все еще люблю. Ничто этого не изменит. Ку-клукс-клан или нет. Ты мой гребаный брат».
С того дня, как я приехал на ранчо, Таннер был там. С того дня он не отходил от меня ни на шаг. Мы были молоды по сравнению со многими другими. Было логично, что мы сблизились. Не знал, что присоединяюсь к Белому Принцу. Не знал, что дружба приведет меня во внутренний круг Остина Ку-клукс-клана. Настоящий брат, тот, кто был ценен.
Тот, чьим единственным выходом была смерть.
Таннер не ответил на то, что я сказал. Он ни разу не сказал ни слова, пока мы пересекали городскую черту Остина, ни когда мы катились по тропе ранчо Спайсвуд Ку-клукс-клана, где я слышал музыку и видел, как огонь лижет деревянные кресты.
В ту минуту, когда грузовик остановился, все глаза были устремлены на нас. Руки Таннера сжимали руль железной хваткой. Затем: «Я буду чертовски скучать по тебе, придурок». Таннер вылез из грузовика, и я понял, что у меня остались считанные минуты.
Это было странное чувство, знать, что ты собираешься умереть от рук людей, которые когда-то спасли тебе жизнь. Но больше всего меня удивило спокойствие в моих венах. Я предполагал, что всегда думал, что умру за этот Ку-клукс-клан. Просто никогда не думал, что это будет как дезертир.
Таннер открыл пассажирскую дверь, схватил меня за руку и выдернул из грузовика. Мои братья ринулись вперед, некоторые все еще были в капюшонах после митинга. Рука Таннера схватила меня за шею. «Блядь, он же не перебежчик», — сказал Таннер. Что за...? Он не дал мне времени показать свое потрясение, продолжая: «Брант, придурок, хотел засунуть Лэндри в задницу. Он так и не передал сообщение нашему парню Танку и солгал моему дяде. Только чтобы умереть, убив слабака-латиноса. Вот почему Танк опоздал. Он получил сообщение слишком поздно». Он сплюнул на пол, затем его рука потянулась к моему шраму. «Танка заточили из-за пизды, но он все равно сумел сразиться с Аароном, который это сделал, ушел, оставшись в живых, чтобы сражаться в предстоящей войне!» Братья кивнули головами, и я увидел гордость в их глазах. «Я передам Лэндри, что один из наших лучших белых солдат свободен и предан делу больше, чем когда-либо!»
Вокруг куклуксклановцев раздались радостные возгласы, а меня засыпали напитками, объятиями и словами «добро пожаловать домой». Я отступил назад и увидел, как Таннер схватил бутылку виски и направился к краю участка.
Твердая рука легла мне на спину. «Я знал это». Я поднял глаза и увидел Бо Айерса, младшего брата Таннера. Я узнал бы его хриплый голос где угодно. «Ты не предатель». Бо оглянулся на своего старшего брата. Они были совсем не похожи. У Бо были длинные каштановые волосы и карие глаза. А Бо Айерс был чертовой крепостью. Держался особняком. Рядом с ним не было никого, кроме брата. И меня иногда.
Прямо сейчас я слышал от брата больше всего с тех пор, как мы встретились. «Без тебя он уже не тот. Он в отпуске из армии всего на несколько недель. Как только он услышал, что случилось, он сказал всем, кому мог, что это чушь. Что он готов поспорить, что произошла какая-то ошибка». Бо неловко покачался на ногах, скрестив на груди свои массивные руки. «Мой брат всегда прав».
Чувство вины пронзило меня, густое и быстрое. Таннер доверял мне. Защитил меня.
Бо ушел, исчезнув в ранчо, держась подальше от всех остальных. Я огляделся вокруг в поисках Таннера, но его не было видно. Спиртное лилось рекой; «добро пожаловать домой» тоже лилось рекой.
Рука обхватила мою шею. «Танк!» — пьяный голос Кэлвина Робертса ударил мне в уши. Я поднял глаза и увидел, как вокруг меня собралась толпа моих братьев. Кэлвин поднял бутылку с ликером, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Расскажи нам, что произошло в тот день. Когда ты, блядь, прикончил Кеона Уолтерса и его команду. Мы все слышали эти истории. Дрочил на описание гребаных убийств. Но мы хотим услышать это из твоих уст. Один из настоящих гребаных героев».
Кеон Уолтерс. Это имя пронзило мой череп. Кеон... Кеон... Кеон... Его лицо промелькнуло у меня перед глазами. Его избитое лицо. Ощущение его плеч под моей рукой и запах его крови, стекающей по полу...
«Что?» Ландри ответил на звонок. Мы ехали обратно после заключения сделки с Арийским Братством. Еще больше союзников для грядущей войны. Ландри повесил трубку, не сказав больше ничего. Но его лицо покрылось льдом, и он дернул руль, внезапно повернув направо. Его нога оказалась нажатой на газ.