Я не знаю, кто в итоге победил бы в этой битве. Откровенно говоря, в какой-то момент я понял, что наши шансы на победу совсем невелики. Мы могли бы продавить сотню врагов – и даже полторы сотни. Однако пятикратное преимущество сводило на нет всю разницу в уровнях и даже удобство позиции. У наших бойцов просто заканчивалась энергия. Ротация в строю, конечно, помогала. Но и бандиты тоже заменяли бойцов в первых рядах. Тех, кто ранен или устал, по мелководью отводили за спины, а тех, кто посвежее – пускали вперёд.
То один житель нашего посёлка, то другой – опускались на землю и больше не вставали. И пусть на одного нашего убитого приходилось три-четыре бандита, но нас-то изначально было меньше раз в пять! Казалось, один Борборыч ещё рубится как ни в чём не бывало, не обращая внимания на близость поражения. А я был слишком далеко, чтобы спросить, что у него на уме. А всё оказалось просто…
К бою присоединяется группа крокодилов сиамских земных! Они сами по себе – они завтракают!
Бедная бандитка стала лишь первым блюдом… Плюхнувшись в болото в очередной раз, она больше на поверхности не появилась. Только струйки пузырей да красное пятно на воде намекали, что ей катастрофически не повезло…
Два крокодила вырвались из воды на берег перешейка – туда, где пологие берега позволяли легко совершать подобные броски. Панические крики бандитов сообщили, что им такой расклад совсем не понравился.
- Шаг назад! Назад! – заорал Борборыч, перекрывая шум битвы.
Наш строй начал пятиться. И я, наконец, понял замысел нашего полководца! Перешеек не был ровным: он слегка спускался вниз, а потом снова поднимался. Таким образом, мы оказывались на возвышении, а наши враги – в низине. И именно там из воды со всех сторон вырывались голодные пресмыкающиеся. Вода у берегов уже кипела от напирающих тушек. Смотреть на то, что там происходит, в принципе, было невозможно…
Крокодилы – в большинстве своём простые и прямолинейные твари. Это не значит, что они глупые: просто они не забивают свой маленький мозг лишними схемами. Когда крокодильчик видит мясо, то путь к нему всегда прокладывает по кратчайшему пути – а именно, по прямой. Да и схема действий у них примерно одинаковая. Вырвался из воды, вцепился в добычу – и мотай, пока не сломается окончательно. Кто-то упёр добычу? Так присоединись – авось, оторвёшь себе кусок побольше.
На званый завтрак этих милых тварюшек пришло штук шестьдесят… Они рвались к еде, что называется, по головам, а добравшись – начинали действовать типичным для себя способом. Надо отдать должное бандитам: они изо всех сил старались дать отпор болотным хищникам. Одна беда – сложно сражаться сразу на два фронта. Тем более, подкрепление к крокодилам прибывало с завидной регулярностью. И триггером к этому нашествию, видимо, была та самая злосчастная бандитка. Хотя и те, кто пытался выдавить наш строй с перешейка, тоже периодически оступались и падали в болото… Похоже, именно массовое возмущение водной глади и привело к такому печальному исходу.
- Не заступать в воду! – подтвердил мои выводы Борборыч. – К крокодилам не лезть!
Бандиты, похоже, уже совсем забыли про нас. В панике они кинулись отбиваться от более опасного врага. Некоторые пытались выбраться с острова, но здесь-то их и встречал наш строй. Рабы сжались по центру клеток, но крокодилов они не особо интересовали – не получалось у мозга рептилий провести к ним прямую. А вот мечущиеся и галдящие бандиты – это было отличное и калорийное блюдо.
На перешейке вовсю шла бойня, в которой «природные» крокодилы сцепились с «моральными». И вторые начинали проигрывать. Всё-таки пресмыкающиеся от природы вооружены и очень опасны. Присмотревшись к особо крупному представителю вида, я чуть не обделался:
Крокодил сиамский земной
Уровень 25
Опасность для Игрока: высокая
За это время мы перевели дух, перевязались листьями крапивы и чудо-растением Кадета – и снова были готовы к бою. А вот Борборыч вновь чего-то ждал, наблюдая за тем, как редеют ряды противника. Крокодилы резвились на перешейке, вовсю уминая добычу. Бандиты под натиском рептилий отступили в лагерь, пытаясь выбить пресмыкающихся оттуда.
Наконец, Борборыч обернулся к ждущему приказа отряду и объявил:
- Идём по перешейку! Перебегаем группами и скапливаемся на острове. Задача – удерживать бандитов. Если нет места за перешейком – ждём, когда появится. Амазонки, вы лучше стойте тут!
- А крокодилы? – удивился Саша.
- Они уже наелись, – философски заметил Борборыч. – Так что с ними будем разбираться потом. Кто первый решится?
Первыми решились близнецы – и, глядя на то, как эти рыжие оторвы ловко пробежали самый опасный участок, я снова начал верить, что всё у нас получится. Когда я бежал, сытые твари провожали меня осоловевшими взглядами, но я им был уже и впрямь неинтересен. А на острове разгоралась новая битва, включаться в которую пришлось на ходу.
Вы нанесли урон Игроку – ??? 546
Жизнь Игрока – ??? 0/940
Игрок ??? убит!
Вы нанесли урон Игроку – ??? 134
Жизнь Игрока – ??? 0/820
Игрок ??? убит!
В этот раз бандиты встречали нас потрёпанными и уставшими. Пусть крокодилы и убили всего порядка полусотни человек, но и оставшихся врагов потрепали изрядно. Кому-то хвостом досталось, кого-то цапнули, но не удержали– а кого-то и свои же потоптали…
В любом случае, сил на сопротивление у бандитов больше не осталось. Они как-то обречённо отмахивались, отступали, устало покрывали нас матом и грозились: «Сочтёмся, фраера!». Ну и всё в таком духе… Зато гибли быстро! Разве что две группы молодых встали в круговую оборону. Причём, это явно были игроки, а не уголовники. Впрочем, раз очутились в этом лагере – и не стали рабами, то, считай, тоже приобщились.
Не прошло и двадцати минут, как всплыло системное сообщение:
Другая группа Игроков покидает бой! Опыт будет зачислен победителям!
- И что это значит? – поинтересовался я.
Наш отряд, потерявший часть бойцов, но все ещё грозный, стоял посреди острова. На перешейке лежало два десятка крокодилов, а на северной части острова сыто жмурились ещё пять.
- Это значит, что нам придётся добивать крокодилов… – пояснил Борборыч. – Ну что, начнём с самого толстого?
И он указал на того самого, двадцать пятого уровня. Крокодил с подозрением посмотрел на нас и раскрыл полную зубов пасть.
Глава 24. Победитель только один
- А нас вы выпустите? – спросил какой-то потрёпанный мужик из клетки. – Или вы из этих…
- Выпустим! – кивнул Кирилл. – Только с крокодилами разберёмся.
- А если не разберётесь? – озабоченно спросил тот.
Я подобрал с земли окровавленную заточку из кости и передал мужику.
- Держи! Если крокодилы победят, режьте верёвки и уходите.
- Спасибо! Спасибо вам…
- Если пойдёте на юг, выйдете на пляж, – устало потирая лоб, сказал Саша. – Свернёте налево и идите к мысу. Там посёлок. Захотите жить – оставайтесь, а не захотите… Ну… тогда сами разберетёсь.
- Ага…
Спешить мы не стали. Людей после драки было слишком мало. Мои «гвардейцы» потеряли Быгу и Дно, и нас осталось девять человек. У Поляка выжило трое бойцов, не считая его самого. Были ещё Саша, Кирилл, Бел, Рустик и ещё четыре человека в сделанной им броне. Но самое смешное… выжил Плутон – и он был сильно недоволен этим фактом! Ну и, конечно же, не пострадали оставшиеся на берегу «амазонки», Настя и Клоп с СаПой. Они сидели и выжидающе смотрели, что мы предпримем. Всего тридцать три человека – из шести десятков, покинувших крепость…
Все, кто пробрался на остров мимо сытых крокодилов, расселись на земле и занялись перевязкой. Я бы ещё и перекусил, но лежавшие там и тут тела напрочь отбивали аппетит. Система решила не развеивать трупы до конца боя, а вместе с ними оставила запах крови и внутренностей. Весьма тошнотворный…
- «Системки» о победе нет! Значит, надо добивать крокодилов. Дойч, напомни-ка мне… – спросил через несколько минут Борборыч. – Ведь крокодилы отлично сжимают челюсти, но очень плохо их разводят?
- Да, так и есть! – кивнул Дойч. – Сердце у них чуть ниже передней лапы. И ещё хвост у крокодила очень сильный. Сила сжимания челюстей – в пять раз выше, чем у льва и тигра. Слушай… Ты точно собираешься в это лезть?
- Конечно! Бой должен быть закончен! – ответил Борборыч и ткнул пальцем в крокодила двадцать пятого уровня. – Итак, вот тот откормленный хрен хорош всем! И ещё, глядя на нас, он старательно держит пасть открытой.
И это была правда. Почувствовав наше внимание, крокодильчик загодя распахнул пасть – и так и не стал её закрывать.
- А всё почему? – продолжал Борборыч. – А всё потому что знает: главное – вовремя пасть раскрыть. Помешать её закрытию может лишь домкрат. Однако помешать открытию может любой из вас! А значит, у нас есть две задачи: заставить его закрыть пасть – и удержать от повторного раскрытия!
- Ага… Значит, как пасть закрыть – это тактика… А ты, видимо, стратег! – подколол его Саша.
- Ну да! А вот вам и тактика! – объявил Борборыч, подхватывая с земли ветку и прицельно кидая её в открытую пасть крокодильчика.
Зубастый расстроился и пасть закрыл: видимо, просто проверить – не съедобная ли штуковина в неё попала. В тот же миг близнецы с радостным рёвом подорвались с места и с разбегу обрушились на несчастного. Толстый обхватил голову, придавливая её к земле, а Вислый – повис на хвосте, пытаясь перевернуть трёхметровую тушу.
- Ну что за дебилы, а?.. – удивился Борборыч, взял копьё наперевес и пошёл в атаку.
Близнецы продержались всего секунд двадцать. Пытаясь избавиться от неприятной нагрузки, крокодил начать исполнять танец с прыжками, совмещая их с ударами хвоста по земле. И Вислый очень скоро отправился в увлекательные поскакушки по земле – но уже без крокодила. Почувствовав ровно половину свободы, пресмыкающееся изогнулось, дёрнулось волчком, переворачиваясь на спину – и со всей дури приложило Толстого об землю. И если бы не подоспевший Борборыч – быть бы дураку съеденным.