И ткнул лапой в… положим, на цистерну это не тянуло, а вот на бочку вполне. Массивную, дубовую, с широкими коваными полосами.
– Ты сдурел? – возмутилась я. – Она ведь неподъемная.
– Есть другие идеи? – почесал за ухом рыжий нахал. – Нет? Тогда тащи!
М-да. И чем это, спрашивается, отличается от той самой каторги?..
Когда я, пыхтя, отдуваясь и костеря на чем свет – мысленно, конечно! – понукающего меня кота, наконец затащила наверх проклятую бочку, с меня не то что семь потов, семь кило сошло. А учитывая, что веса у Тоньи и без того была недостача, притом такая, что пятеро кладовщиков бы рыдали в обнимку…
Будь проклят тот день, когда я попала в ее тощее тело!
– Передышку, – потребовала я, утирая пот. – Хочу кофе. Чаю. Хоть чего-нибудь!
– Первым делом – работа, а отдых потом! – наставительно изрек хвостатый мудрец.
– То есть, – подбоченилась я (хотя бока там были – глянуть не на что), – избавляться от трупов – это и есть моя работа?
– Уела, – признал кот со вздохом. – Сама подумай, что если тебя за этим делом застанут?
– То есть это вы так от трупа избавляетесь? – прогудел незнакомый бас. – Не-е-е-ет, так вы на раз-два попадетесь!
Хорошо, что я бочку уже поставила! Уронила бы на ногу – гарантированный перелом.
На пороге комнаты стоял натуральный орк. Кожа – серо-зеленая, глазки маленькие, зато ручищи ого-го. Набедренная повязка, плащ из шкур, кость в проколотой ноздре довершали картину. И окорок, который громила небрежно закинул на плечо.
М-м-м-м. Пахло от окорока так одуряюще, что у меня громко заурчало в животе.
– Кушать хочешь? – поинтересовался орк участливо.
И это его "кушать"меня доконало. Я-то хотела жрать!
Кот вдруг зашипел, вздыбил шерсть, выгнул спину.
– Ш-ш-ш! Ыдрын.
Это он так выругался?
– Ну да, – благодушно подтвердил орк и клыкасто улыбнулся. – Вы тут мою кошку не видали? Я ее ищу.
Я думала, Вася не умеет раздуваться еще больше. Как же я ошибалась! Кот увеличился в размерах еще вдвое, издал "мр-я-я-яу!"и… шмыгнул мне за спину.
– Спаси меня, – проскулил он оттуда.
– От кого? – поразилась я.
И, главное, как? Этот Ыдрын (это же имя, я не ошиблась?) меня на одну ладонь положит, другой прихлопнет. Как муху. Хотя мосластая Тонья больше напоминала комара.
– От Мурки, что ли? – обиделся вдруг орк и головой покачал. – Побойся богов, кот. Можно подумать, она тебя сожрет!
– Хуже! – взвыл кот. – Она меня изнасилует.
Сдержать хохот получилось только благодаря железной самодисциплине. И немного из опасения, что фамильяр пойдет вразнос.
Кошка на тропе любви – это вам не хухры-мухры. Как две копейки недоимки в налогах. Вроде ерунда, а штраф впаяют – на валерьянке разоришься.
– Подумаешь, – прогудел орк благодушно. – Скоро весна. Что такого?
– Алименты потребует? – пожалела котика я. – Или жениться?
– Тьфу на тебя, – обиделся Васька. – Я, между прочим, свободный кот! И не желаю стать добычей.
– Этого никто не хочет, – философски заметил Ыдрын. – А куда деваться?
Мы помолчали.
– Поможете? – решилась я наконец. – С бочкой?
А что стесняться? Труп-то он уже видел, и физической работы явно не чурается. Вон какой огромный!
Орк крякнул. Посмотрел на меня с уважением.
– Это ты одна, что ли, ее сюда затащила?
– Угу.
Не котик же.
– Сильна, – покачал головой он. – И что дальше собираешься делать?
– Впихнуть труп в бочку, – созналась я, – и залить растворителем.
Вслух этот план звучал бредово. А ведь котик, хитрюга, сумел-таки мне голову заморочить!
Ыдрын вытаращил глаза.
– В бочку? – хрюкнул он. – Растворителем?
И залился непосредственным детским смехом.
Я переждала его веселье и поинтересовалась нарочито спокойно:
– Есть другие идеи?
Я ведь не ребенок, чтобы на критику обижаться, тем более здравую.
Орк почесал в затылке.
– Придется вызвать полицию, – наконец сказал он и прикрикнул на зашипевшего кота: – Помолчи! А вдруг кто-то видел, как он в дом заходил? Это же не абы кто, а граф Поссет. Так что искать его будут со всем тщанием!
– Тщанием? – повторила я, слегка косея. – Неплохой лексикон.
И орк натурально… покраснел.
– Все время забываюсь, – сказал он с досадой. – Круг общения сказывается, сами понимаете. Я ведь изящную словесность преподаю. В академии.
Соберитесь, Антонина Васильевна! Не время сейчас глазами хлопать.
– Прекрасно, – одобрила я, справившись с удивлением. – Достойная профессия. Надеюсь, вас там не задевают? Я имею в виду ваш, кхм, специфический облик.
Он же не обидится? Мне правда интересно!
– А, это! – ухмыльнулся орк и поправил набедренную повязку. – Это меня коллега попросил. Для наглядной демонстрации когнитивного диссонанса.
Я только уважительно головой покачала.
– Эй! – не выдержал Васька. – А с трупом-то что делать будем?
Вот так всегда. Только о мужиках размечтаешься – а тебя раз! И по башке. Трупом.
– Говорю же, полицию вызывать, – повторил Ыдрын терпеливо. – Зачем усложнять?
– Потому что вызывать надо было два часа назад! – возмутился кот. – Тонья у меня, конечно, рассеянная. Но ведь не настолько, чтобы жмурика в гостиной не заметить.
– Почему же? – пожал могучими плечами орк. – Скажем, она была в лаборатории. И вызвала полицию, как только обнаружила тело.
– Так ей и поверят, – фыркнул Васька. – И на меня не кивай. Сам знаешь, свидетель из меня никакой.
– Зато из меня – вполне, – спокойно ответил Ыдрын. – Скажу, мы там вместе были. Тонья, ты как на это смотришь?
А как я могла на это смотреть?
– С огромной благодарностью, – вздохнула я. – Только бочку, пожалуй, тогда стоит вернуть в подвал.
На том и порешили.
Глава 3
– Хотите сказать, – недоверчиво прищурился остроухий тип, который в местной полиции подвизался следователем, – что провели в подвале более трех часов? Вместе?
Не зря он мне сразу не понравился. Красивый, конечно, – глаз не отвести. Лощеный, изящный, и черты такие, будто гримом с фотошопом в три слоя замазано. Брр.
– Ну да, – хмыкнула я и руки на груди скрестила. – А что, это запрещено законом?
Эльф (назваться он не соизволил) осуждающе поджал губы.
– И чем же, позвольте спросить, вы занимались?
А взгляд-то, взгляд! С таким впору на лавочке сидеть, среди местных поборниц морали.
– Консервацией! – рявкнула я. – Кабачки закатывали.
Что я несу? Конец зимы же на дворе, для огородов не сезон.
– Это теперь так называется? – приподнял брови эльф. – Не ожидал от вас, Тонья. Мне казалось, вы искренне стремились возвыситься телом и духом…
Погодите-ка. Сдается мне, это тот самый типчик, ради которого глупышка Тонья изводила себя диетами. Ну не может нормальная девка просто так голодать, из любви к процессу. На такие жертвы идут или ради бывшего любовника – чтобы локти кусал, или ради будущего – чтобы оценил, значит, и возлюбил.
Да только напрасно. Если ради кого-то с самого начала нужно на голову встать и наизнанку вывернуться, что дальше-то будет?
Это я, Антонина Васильевна, сорокалетняя главбух, понимала. А что там могла понять молоденькая ведьма с гормонами в… голове?
Я хмыкнула. Смутить меня надумал? Оправдываться заставить? Не на ту напал.
– Какие странные у вас мысли, – покачала головой я. – Иногда, господин следователь, кабачки – это просто кабачки.
У самого-то наверняка огурец. И хорошо, если не корнишон!
Эльф вновь поджал губы.
– Шутите, госпожа Тонья, – заметил он неприязненно. – Надеюсь, впоследствии не выяснится, что все это вы затеяли лишь ради новой встречи со мной?
Сержант, который в уголке конспектировал нашу беседу, крякнул.
У меня натурально отвисла челюсть. Чего-о-о?
Да этот эльф манией величия не страдает – он ею наслаждается!
– Что именно затеяла? – отбрила я ледяным тоном и спину гордо выпрямила. – Хотите сказать, что я убила уважаемого человека, просто ради повода вызвать полицию? Причем вовсе не обязательно это были бы вы?
– Кто же еще? – парировал следователь. – Осмелюсь напомнить вам, госпожа Тонья, что за последний месяц вы уже трижды обращались в полицию. По поводу якобы кражи вашего фамильяра, ограбления лаборатории, а также угроз. Причем вы настаивали, чтобы ваши дела вел именно я. Припоминаете?
Мне хотелось побиться головой об стену. Ох, Тонья. Что же ты наделала, дурочка малолетняя?
Хотя зря я на девчонку наговариваю. Можно подумать, сама по молодости глупостей не творила. Еще и не такое вытворяла!
Котик-котик. Мог бы хоть предупредить. Я бы тогда на рожон не лезла. Похлопала бы глазками, потешила мужское самолюбие. А теперь?
Придется обидеться.
– Я подозреваемая? – поинтересовалась я оскорбленно. – Тогда прошу заменить вас, господин следователь, на другого полицейского. В связи с личной заинтересованностью!
Чьей – моей или эльфа – уточнять не стала.
У него аж глаза округлились. Что, не ждал?
Знай наших! Женская обида – штука убойная. Если не злоупотреблять.
– Можете быть свободны, госпожа Тонья, – ледяным тоном отчеканил следователь. – Стивен, пригласите господина Ыдрына.
И таким тоном он это сказал… Да вы, батенька, расист?
А я вдруг сообразила, что версию консервации мы с орком не обговаривали. Это я сейчас с перепугу ляпнула. Нехорошо будет, если показания не сойдутся… Как бы так изловчиться и его предупредить?
"Не кипишуй, – ворчливо посоветовал голос котика у меня в голове. – Предупредил я его!"
***
Я подумала немного – и отправилась прямиком на кухню. Нервы успокаивать.
На мое счастье, ничего особо магического там не было. Заклятия читать не пришлось, жертвы приносить тоже. Разве что ноготь сломала, когда очередной ящик открывала.
Печка, как у моей бабушки в деревне, так что справилась с ней без труда. Продукты тоже от привычных не отличались. Яйца, хлеб, сметана, грибы и, хе-хе, кабачки. Растительное масло нашлось тут же, несколько головок чеснока, пучок укропа. Мяса в хозяйстве этой ярой эльфолюбки ожидаемо не нашлось. Ну и ладно.