И окинула комнату презрительным взглядом.
Домик Тоньи, конечно, на хоромы не тянул, но и развалюхой не был. Зачем гадости-то говорить?
– Что вам надо? – прямо спросила я. – Пришли плюнуть мне в лицо?
Она усмехнулась.
– Ты даже этого недостойна, подстилка! Верни то, что украла. И я о тебе забуду.
Час от часу не легче.
Пойди туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю, что.
Никогда не любила сказки.
– И что же я, по-вашему, украла? Между прочим, это называется клевета.
– Мне плевать, как это называется! – вспылила она и глазами сверкнула. Ой, боюсь, боюсь. – Верни пипидастр, иначе я натравлю на тебя призрачных гончих!
Я решила, что ослышалась.
– Кого-кого вернуть?
– Пипидастр! – рявкнула она. – И не притворяйся, что не понимаешь.
Я и впрямь не понимала, но вряд ли могла доказать что-то этой мадам. Оправдываться? Ха!
– Очень нужен, да? – осведомилась я с притворным сочувствием. – Песочек уже сыпется, а подметать нечем?
Кто к нам с наездом придет, тот им же и огребет.
Она вытаращила глаза.
– Да ты! Да я!.. – глубоко вздохнула и отчеканила неожиданно спокойно: – Неделя. Если через семь дней ты не вернешь пипидастр, то я приму меры!
Развернулась – и выскочила прочь, в порыве гнева забыв даже про свои меха.
М-да. И что прикажете с этим делать?
Я подумала немного – и позвала в пространство, вкрадчиво так: "Василий! Иди сюда, котик".
Котик отозвался с третьего раза.
"Ну, чего тебе?! – проворчал он недовольно. – Я сейчас занят…"
"Бросай свою занятость и лети сюда! – скомандовала я. – Дело есть"
"А подождать оно не может?" – не сдавался кот.
"Здесь была госпожа Поссет"
"Бегу со всех лап!" – отозвался Васька тут же.
И действительно, примчался. Весь такой растрепанный, с шалыми глазами.
– Хорошему коту и зимой март? – хмыкнула я, смерив его выразительным взглядом.
Он вздыбил хвост.
– И что? Я свободный кот, имею право! И вообще, весна по велению души, а не по календарю!
– Имеешь, имеешь, – кивнула я. – А я имею право знать, что такое призрачные гончие, раз уж на меня их обещали натравить.
Котик разом сел.
– Призрачные гончие? – повторил он хрипло. – За что?!
Похоже, это не какие-то дворняжки.
– За пипидастр, который я якобы присвоила, – я хмыкнула. – Кстати, зачем он вообще семейству Поссет? У таких обычно горничные трудятся.
Васька вздохнул и почесал за ухом.
– Без понятия. Я котик, у меня лапки. Погоди, а при чем тут ты? Как ты вообще могла этот самый пипидастр присвоить?
А фамильяр не так прост, как прикидывается. Он ведь даже не спросил, что это за штука!
– Это вторая часть истории, – я пожала плечами и принялась заплетать рыжие патлы в косу. – Вдовушка знала, что у мужа был роман со студенткой. И почему-то решила, что это я.
Кот завис, даже глаза подозрительно остекленели.
– Так это же нам!.. – выдал он наконец.
Я вздохнула. И чего, спрашивается, ждала?
– Иди прощайся со своей личной жизнью. Только по дороге загляни к Ыдрыну, ладно? Пусть часа через два приходит в гости. На пирожки.
– Пирожки? А ты умеешь?
Я много чего умею. Дали бы развернуться!
***
С пирожками я погорячилась. Начинку для них еще можно было соорудить, хотя ни картошки, ни мяса в хозяйстве Тоньи не водилось. Капуста с яйцами и жареным луком тоже неплохая замена, особенно если настрогать туда остатки окорока.
А вот тесто…
В кухонном шкафу нашлись дрожжи, хотя и разделенные на небольшие порции. Зато муки не было. Похоже, нормальные продукты остались еще от бабки, вечно худеющая девица почти ничего не покупала.
Надо бы пополнить запасы. Вопрос только, где? Сколько она стоит? Где наличные? Курс местных денег? М-да, сплошные вопросы.
И тут в окошко… не постучали, нет. Поскреблись.
Василий грациозно возлежал на ветке и пробовал мои нервы на прочность. Когтем. По стеклу.
– Полотенцем? – предложила я мрачно. Такие грандиозные планы о реальность навернулись!
Кот изобразил вселенскую обиду.
– Я ей продуктов заказал, а она!.. Мря-я-я-у!
И отвернулся.
Продуктов? Так что же ты сразу не сказал, мой пушистый милашка?
– Муки? Мяса? – осведомилась я деловито.
– И сметанки, – ответил надутый кот. – И хлебушка. И потрошков, м-р-р. Сейчас принесут.
– Ты лучший на свете фамильяр! – сказала я с чувством. – С меня сметана и все обрезки… Сколько это стоит и где брать деньги?
– У тебя в бакалее кредит, – ответил кот деловито. – В конце месяца заплатишь.
Призрак голодной смерти перестал маячить на горизонте.
***
Ыдрын тоже заявился не с пустыми руками.
– Держи, хозяюшка, – он протянул мне коробку, от которой умопомрачительно пахло ванилью. – Говорят, женщины такое любят.
М-да? Я-то люблю, а вот Тонья… Впрочем, на ее вкусовые пристрастия я все равно решила положить… да вот хотя бы сковороду. С поджаристыми пирожками.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Угощайся.
Орк скромничать не стал, угостился от души. Только за ушами трещало.
Я попивала чай – с тортиком! – и наслаждалась. Приятно, когда мужчина ест с таким аппетитом. Приготовленную тобой, между прочим, еду! М-м-м. Было, было в этом что-то эдакое, первобытное.
Наконец Ыдрын отвалился от стола и сыто погладил живот.
– Спасибо, хозяюшка.
И снова он меня этим словом приласкал.
– Пожалуйста, – ответила я благодушно, начесывая за ухом млеющего кота.
Орк же прищурился. В этот раз одет он был вполне нормально, в кожаные штаны, тонкую белую рубаху и кожаную же безрукавку. И это зимой! Положим, снега за окошком не видно, но все-таки. По моим ощущениям плюс пять максимум.
– Кто ты такая? – спросил он вдруг. Спокойно так. – И для чего звала?
Приехали.
Глава 5
От котика потянуло тревогой. Он подобрался, вздыбил шерсть…
"Не лезь!" – мысленно прикрикнула я.
Ясно же, что орк только этого и ждет! Кинул пробный шар – и смотрит на реакцию.
– А ты не знаешь? – приподняла брови я. – Тонья Подорожник.
Орк покачал лобастой головой.
– Неправда. Тело – да, а душа другая, – он легонько дернул меня за торчащую косичку. – Настоящая Тонья никогда не убрала бы волосы, как замужняя женщина. И обиделась бы на "хозяюшку". Она вообще, кажется, готовить не умела.
– Умела, – буркнул котик и взгляд пристыженно отвел. М-да, о прическе он не предупредил. – Яйца сварить.
Ыдрын хмыкнул.
– То-то и оно. А уж наслаждаться жирным и жареным… Кстати, забыть всего-то за месяц ректора своей академии Тонья тоже не могла. Так кто ты такая?
Мы с котиком переглянулись, и я досадливо поморщилась.
Я-то себя всегда считала спокойной и осторожной, слишком даже. А стоило попасть в другой мир – и нахваталась неприятностей, как собака репьев.
Что теперь делать-то, а?
А впрочем… Мне нужен союзник. Отчаянно нужен! И не фамильяр с его склонностью к авантюрам. И лапками, да-да.
– Хорошо, – вздохнула я и ладонь протянула. – Антонина Васильевна Голицына, будем знакомы.
Орк глянул странно, однако руку пожал.
– Ыдрын из семьи вождя Улома, – представился он церемонно и голову склонил. – Так зачем звала, Ан-то-ни-на?
Имя он произнес нараспев, будто пробуя на вкус.
– Можно Тонья, – я потерла лоб и вздохнула. – В конце концов, я теперь в ее теле. И вряд ли хозяйка вернется.
– Обряд? – осведомился Ыдрын спокойно. И взгляд такой умный, цепкий. – Ты ведь из другого мира, верно?
Я кивнула. Что теперь скрывать? Может, Ыдрын что полезное подскажет? Где этот пипидастр искать, например. На фамильяра-то надежды мало. Он твердил, что ничего о Поссете не знает, следовательно, тот не был любовником Тоньи. Во всяком случае, за этот месяц, что кот провел со своей ведьмой, ректор в дом ни разу не заявлялся. Только это ведь не гарантия, что они не встречались тайком. А еще они могли поссориться…
Тьфу! Ясно, что ничего не ясно.
– Это не важно, м-р-р, – влез котик и дернул хвостом. – Ты про вдовушку расскажи, и про призрачных гончих…
– И про пипидастр, – согласилась я со вздохом.
Орк разом подобрался.
– Пипидастр Поссетов? – уточнил он настороженно.
– Ну да, – кивнула я. С чего так напрягаться? – Подумаешь, метелка для пыли. Велика ценность! Не знаю, кому и зачем она сдалась.
Ыдрын помотал головой и рассмеялся.
– Метелка! – выговорил он сквозь смех. – Ну да, откуда тебе знать? Хотя тебе, Василий, стыдно быть столь неосведомленным.
Изящная словесность, м-да.
– Подумаешь, – надулся кот. – Я уборкой не занимаюсь, у меня лапки.
Кажется, у него это отговорка на любой случай. Лапки – и все тут. Удобно.
Ыдрын хмыкнул и объяснил:
– Эта, как ты говоришь, метелка – великий древний артефакт. Лет двести назад на севере страны случилось нашествие. С Пустошей полезли твари, причем в таких количествах, что королевской армии оставалось только героически принять бой и помереть. Север быстро обезлюдел, а волна тварей все катилась и катилась… Пока в конце концов не дошла до этого милого городка, от которого до столицы уже рукой подать. Местная трактирщица как раз наводила порядок, когда ее заведение ворвался авангард тварей.
– Хладнокровная дамочка, – оценила я. – Убираться в такой момент?
Орк усмехнулся.
– По слухам, она была личностью незаурядной. Но сложной. Сказала, что надо прибраться – и приберется, даже если последняя горничная в панике удрала. Славилась трактирщица, кстати, умением варить поссет – это горячий напиток из пива, сливок и специй – так что даже прозвище в его честь получила… Впрочем, я отвлекся. Госпоже Поссет очень не понравилось, что ее прервали и она отходила первых тварей метелкой. Да так, что и праха не осталось!
– Сильна, – одобрила я уважительно. – В конце концов ее, конечно, сожрали?
Только супергерои выходят в одиночку против толпы – и побеждают. Простых смертных, как ни крути, банально задавят массой.