«Стикс позвонит в церковь через тридцать минут», — сказал Танк. Он посмотрел на меня. «Давай выпьем».
Мы направились к двери. «Давай, Эш», — услышал я голос АК. «Оставь их работать над ним». Он помолчал. «С ним все будет в порядке. Пламя не оставит тебя или Мэдди. Даже сам Аид не утащит его».
«Я остаюсь».
"Пепел-"
«Я сказал, что остаюсь, черт возьми!» — прошипел он. Это был первый раз, когда я услышал такую злость из уст потенциального клиента. Когда я посмотрел на него, я увидел гребаную смерть в его черных глазах. Парень каждый день качался. Растя все чертово время. Он превращался в гребаную единицу. И с Новые татуировки пламени, которые ползли по его шее, и пирсинг, который начал покрывать его лицо , он все больше и больше походил на своего брата. Казалось, в этом парне было больше психопата, чем мы думали. С той минуты, как я встретил этого парня, я чувствовал что-то темное внутри него. Как будто в его жизни должно было произойти еще одно дерьмо, прежде чем настоящий Эш выползет наружу. Парень казался тихим. Но я слышал о его прошлом. О дерьмовых вещах, которые с ним делали его и старик Флейма. Конечно, это не означало, что он автоматически был облажался; люди переживали и худшее и выходили из этого нормально. Но всякий раз, когда что-то случалось с Флеймом или Мэдди, или даже с АК — людьми, с которыми Эш был близок, — что-то чертовски менялось в его темных глазах. Что-то, что было в миллионе миль от того милого ребенка, которым он был известен.
Танк хлопнул АК по спине. «Оставь его. Это его брат. Он хочет остаться с Флеймом и Мэддсом. Ты же знаешь, какой он».
АК сжал плечо Эша, прежде чем уйти. Лицо Бо мелькнуло у меня в голове на секунду. Но прежде чем моя грудь успела треснуть еще сильнее и парализовать меня, я отпустил образ. Танк, должно быть, почувствовал, что что-то не так, потому что он обнял меня за шею и сказал: «Виски, Танн. Сейчас же».
Я последовал за ним в бар, откуда слышались громкие голоса. Когда мы вошли, я сразу почувствовал напряжение в комнате. Аризона и президент Гулла ушли, чтобы забрать тела своих братьев. Мы направились в наш филиал. Зейн, потенциальный клиент и племянник АК, стоял за стойкой. Я видел, как он глубоко вздохнул с облегчением, когда увидел, что АК идет к нему. АК наклонился над стойкой и поцеловал парня в голову, сказав ему без слов, что с ним все в порядке.
Я не мог, блядь, вынести это. Все это дерьмо семьи, дерьмо старушек. Видеть это каждый день было словно рак, пожирающий меня. Показывать мне, чего у меня нет.
«Зейн. Бутылка Beam». Голос Танка прозвучал рядом со мной. Я сел на барный стул, подальше от Булла, Хаша и Ковбоя. Мне, блядь, не рады за этим столом. Я видел, что Булл и Хаш всегда наблюдают за мной. Гребаный нацист, которого они были вынуждены впустить в свою жизнь. «Не обращай внимания», — сказал Танк. Я закрыл глаза, затем снова открыл их, когда Танк поставил передо мной стопку виски. Я опрокинул ее.
Шум бара исчез вокруг меня, когда Танк спросил: «Ты видишь кого-нибудь из них?» Я кивнул. Танк протянул мне еще один шот. «Ты знаешь их?»
"Ага."
«Вы их тренируете?»
Я замолчал, позволяя вине просочиться внутрь. Вине, которую я заслужил. «Да». Танк положил руку мне на спину. Я сделал еще один глоток, ожидая, пока виски не оглушит меня. Я бросил пустой стакан на барную стойку. «Но у них появились новые трюки».
Танк молчал несколько секунд. Я знал, что он судит, смогу ли я, черт возьми, справиться с этим. Потом он сказал: «Бо». Это был не вопрос.
Я потер глаза. Я чувствовал усталость, но мое тело не давало мне спать. Вместо этого, в темные часы, мой мозг решил продемонстрировать все гребаные вещи, которые я когда-либо делал и о которых сожалел. Крича мне, что, кроме Танка и Красавицы, у меня никого нет. И хуже того... что мой брат, мой когда-то лучший друг, теперь командует солдатами, которыми меня воспитывали, чтобы вести за собой. Бо, который так боготворил меня, что последовал за мной в армию, только чтобы, вернувшись, обнаружить, что я ушел и стою плечом к плечу с его врагами.
Бо, который теперь использовал все свои армейские знания, чтобы вести войну против меня. Черт, у меня даже не было возможности попрощаться с ним, прежде чем я навсегда свалил из Ку-клукс-клана. Просто взял и бросил его. Он так и не попытался меня найти. Я вообще ничего о нем не слышал с тех пор, как он вернулся домой.
Было ясно, что он всегда будет Ку-клукс-кланом. Он все еще верил в идеологию. И, без сомнения, больше не видел во мне брата, а предателя своей расы.
Теперь он меня возненавидит.
Мой родной брат ненавидел меня.
«Они хороши», — сказал я Танку. «Они чертовски хороши». Я сделал еще один выстрел и огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Их не было. Слишком заняты тем, чтобы разобраться со своим местом в этой войне.
Я уставился на пустой стакан в своих руках. «Я понимаю, что Палачи сильны. Их досягаемость не имеет себе равных. И у них много бывших военных. Психи, которые убивают просто ради забавы. Но сегодня...» Я покачал головой. «Блядь, Танк. Уже несколько недель мы подвергаемся нападкам со стороны Ку-клукс-клана. И каждый раз их организовывали, мобилизовали и обучали делать именно то, что они намеревались сделать». Я рассмеялся без всякого юмора. «Он сделал это». Танк посмотрел на меня. По его лицу я мог сказать, что он точно знал, что я собираюсь сказать. «Старик. Его мечта осуществилась. У него есть армия Ку-клукс-клана. Такая, которая действительно может сделать то, что он хочет — начать настоящую гребаную войну». Я покачал головой, чувство вины прорывало дыру в моем животе. «И я ответственен за ее создание». Танк налил еще виски. «Разрушитель миров».
Танк ухмыльнулся. «Цитаты Оппенгеймера? Ты глубоко залез, брат. Обвиним виски».
«Это правда. Я создал ядерную бомбу Ку-клукс-клана, и теперь я могу сидеть и смотреть, как ее сбрасывают». Мое горло начало сжиматься, но мне удалось прохрипеть: «Я смогу увидеть своего брата, своего гребаного ребенка брат, будь тем, кто отдаст приказ».
«Мы остановим их, Танн». Танк указал на братьев из всех отделений южных штатов в комнате. «У нас есть мужчины. У нас есть яйца». Танк указал на себя, затем на меня. «У нас есть мы . Мы знаем Ку-клукс-клан. Может, нам просто нужно снова начать так думать. Чтобы понять, каковы могут быть их планы». Еще один укол, на этот раз онемение начало распространяться по моим венам. Я покрутил шеей, мои мышцы расслаблялись, когда ликер начал делать свое дело. «И у нас есть твой контакт, да? Внутри все еще есть кто-то, кто помогает?»
«Да», — я так и сделал. Уэйд Робертс. Его старик был одним из самых близких друзей Лэндри, пока не умер несколько лет назад. Уэйд был в узком кругу и хотел уйти, но, в отличие от меня, у него не было стимула уйти. Он решил, что лучше развалить Ку-клукс-клан изнутри, чем уйти и не иметь никакой гребаной жизни, вечной мишени на своей голове за дезертирство из дела. Сначала я не знал, могу ли я доверять ему. Но он приходил снова и снова.
«Но он не предупредил меня о сегодняшнем дне». И я собирался выяснить, черт возьми, почему.
Бутылка была почти пуста, когда Зейн подошел к Танку и сказал, что Кай зовет братьев в церковь. «Церковь!» — крикнул Танк, когда Зейн выключил музыку. Я подождал, пока братья уйдут, затем вошел последним. Комната была переполнена. Но у всех было место. Стикс сидел впереди, как всегда тихий, но его глаза пылали огнем.
Он только поднял руки, чтобы заговорить, когда Аризона и президент Гулла ворвались в дверь. «Они повесили их на деревьях. Как будто их линчевали», — сказал он. Его глаза были красными и выпученными от ярости.
Я на мгновение закрыл глаза. «Вешайте их», — сказал я. Я улыбнулся, когда тела наших старых братьев из Ку-клукс-клана начали раскачиваться на деревьях, сильный ветер качал их взад и вперед, как маятники. Чарльз достал баллончик с краской и нарисовал крест и круг — наш символ белой власти. Это научит этих ублюдков пытаться бросить нас, пытаться натравить федералов на наши задницы. «Оставьте их», — приказал я. «Пусть люди их найдут. Пусть знают, что с Ку-клукс-кланом шутки плохи».
Когда я открыл глаза, я увидел Танка, наблюдающего за мной. Он, должно быть, знал, что я вспоминаю, что мы делали раньше... потому что он был там во многих из них. Он стоял прямо рядом со мной.
Когда комната снова стала видна, братья перебивали друг друга, чертовски пьяные. Громкий свист прорезал комнату. Стикс встал. Его глаза сверлили каждого из нас, приказывая нам всем заткнуться, иначе он сделает это за нас. Когда все успокоились и заняли свои места, Стикс остался стоять.
Его взгляд остановился на мне. Он поднял руки, и Кай заговорил за него. «Нам нужно знать о них все. Нам нужно знать, как они организованы. Какую подготовку они прошли. Во что они верят. К черту все . Нам нужно знать этих ублюдков вдоль и поперек».
В комнате было мертвенно тихо, и один за другим все братья посмотрели в мою сторону. «Стикс...» Танк хотел заговорить, но я покачал головой, глядя на своего лучшего друга. Я должен был это сделать. Я видел, как братья смотрели на меня в последние несколько недель. Они подозревали меня. Не столько мой собственный филиал, сколько другие. Каждый раз, когда случалось нападение, меня спрашивали, как они узнали, где мы будем. Сколько их там будет. Все. Танк никогда не получал таких взглядов. Он заплатил свои взносы. Больше не был покрыт нацистскими татуировками, в отличие от меня. Как бы Танк ни был вовлечен, он не был рожден с единственной целью стать наследником Ку-клукс-клана. Воспитанный только для того, чтобы защищать белую расу. В доме Айерсов мы дышали воздухом Ку-клукс-клана и только Ку-клукс-клана.
Я хотел просто отрезать хвост и оставить все это дерьмо позади, но я не собирался отступать. Все это? Это была моя вина. Я создал это. Я должен был покончить с этим, черт возьми. Меньшее, что я мог сделать сейчас, это попытаться спасти этих людей.