— Джанна Марино. Вы уже встречались, — сказал Гейдж, — по крайней мере, один или два раза за кулисами.
Гейдж обнял Джанну за талию и притянул к себе. Она заставила себя широко улыбнуться. Гейдж властно держал ее, и от соприкосновения их тел руки покрылись мурашками.
— Джанна, это Лайонел, наш ведущий гитарист. А вот Паоло, с бородой, напоминающей крысиное гнездо. Он лучший барабанщик в Нэшвилле. — Гейдж повернулся к молодому мужчине с длинными светлыми волосами. — Это Тоби, он играет на скрипке.
— Привет, ребята! — сказала Джанна. — Приятно снова видеть вас.
Все выглядели озадаченными, будто не могли ее вспомнить. Неужели она так сильно изменилась?
— Взаимно, — ответил Тоби. — Теперь я тебя вспомнил. Ты друг семьи, верно? Однажды ты пришла за кулисы с Роуз и своей матерью.
— Да, верно. В ту ночь с нами была моя мать Тонетт.
Она почувствовала, как напрягся Гейдж и переступил с ноги на ногу.
— Джанна недавно потеряла мать, — произнес он, словно предупреждая их, чтобы они оставили эту тему.
— Сочувствую, — сказал Тоби, и остальные тоже тихо выразили свои соболезнования.
— Джанна больше чем друг семьи, — заявил Гейдж, глядя на нее с обожанием. — Теперь мы вместе.
Участники группы Гейджа хорошо скрывали свою реакцию. Если они и видели что-то о них в социальных сетях, то не признавали этого.
— Круто! — воскликнул Лайонел, и остальные вежливо согласились.
Она чувствовала, что они оценивают ее. Они много лет гастролировали с Гейджем, хорошо знали его самого и его вкусы в отношении женщин. Насколько Джанне известно, у Гейджа никогда не было серьезных отношений. Должно быть, он ненавидит врать членам своей группы, но они договорились, что правду узнают только те, кому абсолютно необходимо знать правду. Ложь была слишком тяжелым бременем для их друзей.
Гейдж указал на бар:
— Ребята, хотите выпить? Бармен устроил в баре нечто невероятное в честь Дня независимости.
— Если у него есть виски, я согласен, — сказал Паоло.
— Ребята, скоро увидимся. Я рад, что вы приехали. — Гейдж подмигнул им. — Сегодня особенная ночь во всех смыслах.
Все трое ушли, и, как только Гейдж повел Джанну к Кейду и Харпер, у них за спиной раздался женский голос:
— Гейдж?
Гейдж и Джанна одновременно повернулись.
— Риган? — озадаченно спросил он. — Я думал, тебя задержали в Нэшвилле.
Менеджер Гейджа подошла, ее лицо раскраснелось, а светлые пряди выпали из пучка. На ней были великолепное сапфирово-синее платье чуть выше колена, потрясающее рубиновое колье и белые дизайнерские босоножки на шпильке.
— Я едва не опоздала на самолет.
Гейдж отпустил Джанну, чтобы крепко обнять своего сорокалетнего менеджера. Казалось, он искренне рад ее видеть.
— Я ценю твои усилия. Извини за неприятности, через которые ты прошла.
— Все в порядке. Это моя работа, все ради тебя, — ответила она со сверкающими глазами, потом повернулась к Джанне: — Я почти не узнала тебя. — Она оглядела Джанну с головы до ног, слегка надув губы, словно оценивая, подходит ли та на роль невесты суперзвезды кантри. Затем Риган улыбнулась. — Ты готова, Джанна?
— Думаю, я готова как никогда.
— Мы с Гейджем ценим твой труд.
В ее манере говорить было что-то собственническое, и это показалось Джанне странным. Но с другой стороны, эта женщина — менеджер и наставник Гейджа. Если кто-то и имел право присматривать за Гейджем, так это она.
— Мне нужно поговорить с Гейджем наедине, если ты не возражаешь, — сказала Риган. — О делах.
Джанна напряглась. Меньше всего ей хотелось стоять одной в толпе гостей.
— Мы можем сделать это позже, Риган? — спросил Гейдж.
— Нам нужно уточнить некоторые детали твоего графика. Ты знаешь, я так старательно его составляла. — Она посмотрела на Джанну: — Это скучный разговор, и я обещаю, он займет всего несколько минут.
Гейдж кивнул, подбадривая Джанну:
— Конечно. А ты пока пообщайся с Лили.
— Конечно. Вы идите, все будет хорошо.
Внезапно Джанна полностью осознала свое место в иерархии приоритетов Гейджа. Его карьера важнее всего, но она не ожидала, что он оставит ее одну сегодня вечером. Они должны выступать единым фронтом. По крайней мере, на людях.
Джанна встретилась с Лили у бассейна, в котором плавали красные, белые и синие свечи. Их планировали зажечь после заката.
— Ты фантастически выглядишь, Джанна, — сказала Лили. — Этот наряд очень тебе идет.
— Это только потому, что ты мне его подобрала. А мне нравится твое платье. — Платье Лили было вишнево-красное с открытыми плечами, оно развевалось при ходьбе.
— Держу пари, у моего брата отвисла челюсть, когда увидел тебя. Где он вообще? — Лили оглядела территорию. — Мне показалось, вы были вместе несколько минут назад.
— Да. Но у Риган важное дело, которое нужно обсудить.
— Сегодня? — Лили вздохнула. — Эта женщина никогда не сдается.
— Но она помогает ему восстановить имидж, поэтому у нее свои интересы.
— У нее могут быть особые интересы, но не будем об этом. Давай выпьем чего-нибудь. Я слышала, бармен приготовил классный коктейль.
Джанна обдумала ее загадочный комментарий. Отношения Гейджа с Риган не касались ее, и она хотела, чтобы так было и впредь.
— Я только чуть-чуть пригублю твой коктейль. Сегодня мне надо быть трезвой.
— Конечно. — Лили взяла ее за руку и повела к бару.
Джанна быстро пьянела, поэтому ей не следовало пить коктейль из нескольких видов спиртных напитков.
По словам Гейджа, в прошлый раз, выпив слишком много вина, она вешалась ему на шею. И попросила его не отходить от ее постели.
Но когда она назвала его слова чушью, он быстро ей уступил. И она призадумалась о его мотивах и своих сокровенных желаниях.
Когда все ее запреты исчезнут, проявится ли ее тайная привязанность к своему фиктивному жениху?
Начинался закат. Джанна уселась за стол вместе с Гейджем, Роуз, Кейдом, Харпер и участниками группы. Она наблюдала, как Гейдж с аппетитом поедает грудинку. Перед ним была целая тарелка с фасолью, салатом из капусты и обжаренными во фритюре шариками из кукурузной муки. Гости смеялись, ели и разговаривали. На вечеринке было не меньше восьмидесяти человек. Харпер сказала Джанне, что список гостей превышает сотню, и гости по-прежнему приезжают и направляются в бар и буфет.
Джанна уже бывала на подобных вечеринках Тремейнов и всегда чувствовала себя немного обделенной. Она не любила большие толпы людей, если только это не были ее студенты в аудитории. Здесь были политики, мэр Джульетт, а также руководители крупных нефтяных компаний, владельцы ранчо и наездники родео, представители высшего общества Техаса. По словам Риган, репортерам приказали держаться подальше от гостей, проявлять осмотрительность и фотографировать вечеринку на расстоянии. Она пообещала им интервью с Гейджем после вечеринки.
Джанна никогда не чувствовала себя комфортно на таких мероприятиях. Она была не снобом, а скорее неудачницей, которая предпочитала уткнуться носом в книгу, а не быть душой вечеринки. Наверное, она выглядела немного сбитой с толку, когда притронулась к еде, потому что Гейдж накрыл ее руку своей и улыбнулся. Наклонившись, он зашептал ей на ухо:
— Я сделаю объявление сразу после ужина.
Она кивнула, отстранилась и посмотрела ему в глаза. Он подмигнул ей, словно они играли в беззаботную игру. Конечно, его жизнь не изменится, а вот Джанне придется отправиться в путешествие — его путешествие.
Она вспомнила свою мать — нежную и любящую женщину. Джанна так скучала по ней. Они долго были с ней вдвоем против всего мира. Но Роуз тоже была рядом и всегда помогала им добрым словом. Мать Джанны любила всех членов семьи Тремейн и наверняка хотела бы, чтобы ее дочь помогла Гейджу. Эта мысль утешала Джанну.
Через полчаса ужин закончился, и посуду убрали со столов.
— Я готова, — сказала она Гейджу и посмотрела на обручальное кольцо, которое надела на палец.
Гейдж сжал ее руку, и по телу Джанны пробежала дрожь. Она посмотрела в улыбающееся лицо Гейджа и улыбнулась в ответ. Он потащил ее за собой мимо танцпола на небольшую сцену.
Харпер и Риган позаботились о том, чтобы у всех в руках были бокалы с шампанским, пока Гейдж давал команду выключить музыку и брал микрофон.
— Всем привет! От имени своей матери Роуз и всех Тремейнов я благодарю вас за то, что вы отпраздновали этот особенный вечер вместе с нами.
Услышав голос Гейджа, все повернулись к сцене, чтобы послушать. Джанна почувствовала, как все смотрят на нее и задаются вопросом, что она делает с ним на сцене.
— Сегодня день рождения нашей нации. Старые добрые Штаты. Наш День независимости.
Гости зааплодировали.
— Но это также день, когда я с радостью теряю свою независимость. — Он повернулся к Джанне и взглянул на нее голубыми глазами. — Эта красивая женщина рядом со мной — профессор Джанна Марино. Мы знаем друг друга с незапамятных времен. И я без ума от нее. К счастью, Джанна чувствует ко мне то же самое. Я попросил Джанну выйти за меня замуж, и она согласилась, поэтому я здесь, чтобы объявить, что мы с Джанной помолвлены.
Гости удивленно ахнули. Многие обрадовались, а некоторые зааплодировали. Джанна улыбнулась, боясь выглядеть слишком робкой. Гейдж обвил рукой ее талию и крепко прижал к себе. Потом он повернулся к ней лицом, его глаза вспыхнули и потемнели. Наклонившись, он слегка запрокинул ее голову, предупреждая о своих намерениях. Он собирался поцеловать ее на глазах у сотни пар глаз.
При первом же прикосновении его восхитительных губ к ее рту Джанна замерла и затаила дыхание. Из ее головы вылетели все рациональные мысли. Но Гейдж отлично владел искусством обольщения, поэтому ее шок быстро прошел и сменился удовольствием. Она погрузилась в поцелуй, уступив желанию. Ощущения прокатывались по ее телу, высвобождая сверхъестественную энергию. Она обвила руками его шею, и он углубил поцелуй. Джанна простонала от удовольствия и почувствовала улыбку Гейджа. Страстные образы, которые никогда не приходили ей в голову, теперь заполня