И как оно вообще попало в их «офис»⁈ Там же защита!..
Ладно, некогда задаваться вопросами. Надо решить, что делать.
Если свет погаснет, существо сможет выбраться в магазин и гонять по нему Руслана. Причём учитывая скромные размеры магазинчика, погоня продлится недолго.
Надо понять, что это за тварь, и вывести людей…
Руслан начертил в воздухе несколько знаков поиска и опознания. Они полетели в сторону двери. Одни зависли у кабинета, другие скользнули внутрь.
Из «офиса» тут же раздался такой рёв, что Руслан вздрогнул. Чёрт, тварь точно не любит свет! А знаки светятся ох как сильно. Кажется, он только зря рассердил монстра. Проверка всё равно не показала ничего нового: сильный, способен влиять на материальный мир, не опознан.
Надо сказать Мурату, пусть под любым предлогом выгоняет людей из магазина.
Только сначала надо кое-что сделать. Руслан достал из рюкзака фонари. Поставил их включёнными у двери, направив в потолок. Если светить внутрь кабинета, монстр может взбеситься, а так получится подобие световой защиты на случай, если электричество всё-таки вырубится. Очень сомнительное подобие, но это лучше, чем ничего.
Может, и телефон тут оставить? Без сети он бесполезен, а фонарик в нём есть… Руслан задумчиво посмотрел на экран: надо же, появилась связь!
Бьёрн написал, что уже едет. Но как долго он будет добираться сюда в такую погоду?
Хватит отвлекаться. Он на всякий случай отключил звук у телефона и попытался дозвониться в спецотдел. Никто не ответил.
Руслан вернулся в зал и, пробормотав что-то о важных делах, вытащил Мурата в коридор.
Тихо сказал:
— Надо срочно выставить посетителей!
— Они как раз передумали уходить, — всплеснул руками Мурат, покосившись на светящиеся фонари. — Ты слышал, как там метель воет?
— Это не метель, Мурат. Это монстр! И он вот-вот выскочит из нашего кабинета.
— Ох, — вздохнул владелец магазина.
Мурат вроде бы не был видящим, но знал, чем занимаются Бьёрн и его ученик, и не возражал против их работы и их дара.
— Давай пожарную тревогу включим? — предложил Мурат.
— Отлично! Возвращайся в зал — сейчас включу.
Через несколько секунд тесное помещение заполнилось пронзительным звуком пожарной тревоги. Хотелось верить, что люди боятся огня больше, чем ветра и снега.
Со стороны их «офиса» раздался бешеный рёв. Такой силы, что предыдущий вопль монстра казался теперь почти робким.
Мигнул свет — и все лампы разом потускнели. В коридоре послышался тяжёлый топот.
Руслан юркнул в зал. Запер дверь и огляделся: никого. Это хорошо. Теперь вопрос в том, куда спрятаться самому. Может, на шкаф за прилавком? Хотя нет: с рюкзаком да в зимней одежде он туда точно не поместится.
Дверь, возле которой стоял Руслан, сотряс чудовищный удар. Интересно, как называются обратные вмятины? Выпуклости? Именно они появились на металле створки. Ещё удар-другой — и тварь пробьёт в двери дыру. Зато она хотя бы не проникает сквозь стены.
В кармане куртки завибрировал телефон.
Всё потом!
Монстр ещё раз саданул по двери, и она отогнулась по левому краю. Руслан отскочил от двери и чуть не споткнулся о маленькую стремянку, с помощью которой Мурат доставал товары с верхней полки.
Свет в магазине ярко вспыхнул и в ту же секунду погас.
В темноте дверь слетела с петель, и в зал ворвался монстр. Руслан скинул рюкзак и молнией взлетел на верх шкафа. Скрючился там в невозможно неудобной позе, следя за монстром.
Тварь, выскочив почти к самой стеклянной входной двери, взревела, словно её обожгло светом с улицы, и саданула рогатой головой по ближайшему стеллажу. Послышался звон стекла, а монстр, тяжело топая, вернулся в коридор. Скрывшись с глаз Руслана, он начал гулко биться в стену.
Паранойник в левом глазу саднил, не переставая, но Руслан уже не обращал на него внимания.
Звук пожарной тревоги затих. Интересно, это резервная батарейка села или монстр что-то повредил во время своих «упражнений» со стеной? Впрочем, неважно.
Надо проверить связь и таки дозвониться в спецотдел. Сам он тут явно не разберётся. Бьёрн говорил, что «спецы» знают о существах побольше обычных видящих. Может, там кто-то в курсе, что это и как его усмирить?
Стоило пошевелиться, как шкаф предательски заскрипел под весом человека в зимней одежде. Но Руслан сумел осторожно достать снова завибрировавший телефон.
Надо же, на ловца и зверь! Спецотдел, то есть стажёр Кошкин.
— Макс, — прошептал Руслан, принимая звонок.
В телефоне что-то зашипело и зашуршало.
Из коридора тут же высунулась огромная башка с красными глазами. Светящиеся гляделки медленно обшарили зал и в итоге воззрились на Руслана. У монстра действительно были рога и вытянутая морда, слегка напоминающая коровью.
Существо недовольно тряхнуло головой и убралось обратно в коридор. Оттуда снова послышались размеренные удары.
— Живой! Ура! — обрадовался Кошкин. — Что там у тебя?
— Боюсь, не надолго живой.
— Нам Бьёрн позвонил, мы едем. Видел существо?
Руслан рассказал всё, что знал: монстр похож на минотавра, может влиять на материальный мир, вроде бы боится света. Очень сильный и яростный, но при этом не хищный, ведь заметив Руслана на шкафу, он не попытался этот шкаф опрокинуть.
— У меня тут спец по редким существам. Сейчас передам ему телефон.
— Привет! Так, я всё слышал, но уточняю: боится света, глаза красные, рослый, здоровенный, рогатый, ходит на задних ногах?
— Ага, — прошептал Руслан.
— На звуки реагирует?
— Да! Кажется, пожарная тревога его взбесила окончательно. И свет ему не нравится.
— О, тогда это пещерный бык, и я знаю, как…
Связь снова прервалась. Прекрасно! Вот как нельзя вовремя!
Руслан еле сдержался, чтобы не швырнуть телефон со стеллажа куда-нибудь под ноги монстру.
Секунду спустя телефон засветился, принимая сообщение.
«Быка успокаивают однообразные мелодичные звуки».
Это, конечно, очень хорошо, но откуда он их извлекать будет?
Так, а что у нас тут вообще есть? Руслан задумался, припоминая, что находится в том шкафу, на котором он сидит. Сувенирные тарелки с видами города. Поющие чаши. Всевозможные кролики, но это ниже, за закрытыми дверцами.
Тут же мигнуло ещё одно сообщение.
«Ты в магазине сувениров? Поющие чаши есть? Бери самую большую!»
Хоть в чём-то повезло! Руслан глянул в сторону двери, потом осторожно поменял положение тела — шкаф снова заскрипел. Теперь надо свеситься и дотянуться до полки с чашами. Как назло, они не под потолком, а на третьей сверху полке.
Что ж, давай. Нельзя же просто сидеть тут и ждать, пока приедут «спецы». А вдруг кто-то попытается войти в магазин, чтобы погреться, например? Вряд ли Мурат запер дверь, зная, что там внутри Руслан. А этого быка, судя по всему, легко вывести из себя.
Руслан вдохнул. Выдохнул. Аккуратно придвинулся к краю и потянулся вниз. Вытянул правую руку, упираясь левой в край. Ещё чуть-чуть…
Он ещё потянулся, стараясь игнорировать боль в левом боку, — и ощутил, как тело валится в проём между шкафом и прилавком. Дёрнулся назад, ушибся. Чудом не упал. Взмок, как будто пробежал марафон под дождём.
Так, теперь надо повторить. Второй раз заставить себя свеситься со шкафа оказалось сложнее. Тело помнило недавнее почти падение и рисковать не хотело.
Надо. Руслан стиснул зубы и снова потянулся к полке с чашами. Давай. Ну же…
Есть! Схватил чашу, легонько стукнув её о соседнюю, и снова угнездился в тесном пространстве под потолком.
Пещерный бык опять сунулся в зал. Видимо, его привлекли странные звуки.
Руслан стукнул по краю чаши пестиком, как показывал когда-то Мурат, и начал водить по внешней стороне кромки. Поначалу не услышал ничего, успев испугаться, что ему попалась бракованная штука, но уже секунду спустя различил мерный гул.
Бык прислушался и замер. Начал раскачиваться, словно гул чаши его убаюкивал, но не уснул. Продолжал стоять и качаться.
Руслану пришлось долго «баюкать» быка, вгоняя существо в транс, то и дело извлекая звуки из чаши.
А потом распахнулась дверь — и «спецы» с порога сковали существо упятерённой сетью знаков.
Руслан только теперь ощутил, как болит всё тело, но жаловаться, конечно, не стал. Неуклюже спустился со шкафа, мысленно ругнувшись: рёбра слева болели жутко. Отдышался и начал искать рюкзак. Удивительно, но на него даже ничто не наступил: ни бык, ни «спецы».
Приятель Кошкина, такой же стажёр, опознавший быка по описанию Руслана, радостно ходил теперь вокруг монстра, шумно удивляясь тому, откуда тут «этот зверь». Потом не менее шумно жалел, что попавшийся бык не оказался коровой. Оказывается, молоко пещерных коров невероятно ценно.
Потом со стороны «офиса» появился Бьёрн, схватил Руслана, оглядел со всех сторон и прижал к себе. Руслан не удержался и зашипел от боли в отбитом боку. Бьёрн тут же отпустил его и стал спрашивать «спецов», что тут творится и где медики. Ни того, ни другого «спецы» не знали.
— Руслан, Бьёрн, глядите! — позвал Кошкин.
Когда они подошли, стажёр показал на шею неподвижно стоящего в сети из знаков быка.
На шее виднелся тонкий кожаный ошейник, густо изрисованный непонятными знаками.
Коллега Кошкина, жизнерадостный темноволосый парень, пояснил:
— Судя по всему, это миниатюрный защитный контур, отстроенный на монстра. Занятная штука, надо сказать! С ней он без проблем через вашу защиту прошёл. Точнее его провели, но вот кто — неясно.
— Пока ясно одно, — произнёс Кошкин. — Это была ловушка. Вот только на кого из вас?
Бьёрн и Руслан переглянулись.
Врагов Бьёрна и Руслана обсудить не успели: все «спецы» вдруг повернулись в сторону входной двери, замолчали и, кажется, даже вытянулись в струночку.
В торговый зал, подсвеченный фонарями «спецов», вошёл мужчина лет сорока и решительно направился к несостоявшимся жертвам пещерного быка.