Вблизи оказалось, что мужчина слегка похож на Лазарева: очки в модной тонкой оправе, правильные черты лица, холодный взгляд. Но этот старше и неприятнее.
— Так, так, так, — произнёс он, оглядывая Бьёрна и Руслана по очереди, — снова частники шалят.
— А вы кто такой, собственно? — хмыкнул Бьёрн, окидывая незнакомца пристальным взглядом.
— Начальник городского спецотделения, Григорий Викторович.
— Начальник горспецотдела — Антон Иваныч, — возразил Бьёрн. — И что-то вы на Иваныча ни разу не похожи.
Григорий Викторович слегка нахмурился:
— Я наслышан о том, какие вольности себе позволяли некоторые частники при моём предшественнике.
— Вы же пока и.о., Григорий Викторович! Или уже приказ пришёл? Тогда пора стол накрывать! Я же обещал: как только станете начальником — мы такой пир закатим! Ух! — радостно встрял молодой спец по редким существам.
Григорий Викторович посмотрел на него так, словно пытался понять, дурак перед ним или нет. По счастливой улыбке спеца сложно было разобрать, так что его начальник предпочёл фыркнуть и снова повернуться к частникам.
— Пока я формально исполняющий обязанности, — он подчеркнул голосом слово «пока», — но на деле Антон Иванович после ранения отправится на пенсию. Возраст уже.
— А что с ним? — встревоженно поинтересовался Руслан.
— Для приятелей Антона Ивановича вы слишком плохо осведомлены, — неприятно улыбнулся Григорий Викторович. — Или вы не приятели? Вы о старом знакомом только тогда вспоминаете, когда вам от него что-то нужно?
Новый глава спецотдела приподнял брови и выжидательно уставился на неподчиняющихся ему видящих.
— И чего это вы, такой важный, сюда припё… пришли? — поинтересовался Бьёрн, игнорируя вопросы.
— Покушение, совершённое общественно опасным способом, само по себе требует моего внимания. Как и слишком деятельные частники. Итак, кого вы так достали, что на вас натравили пещерного быка? Или сами тут решили редкости поразводить — да не справились?
Руслан покосился на Бьёрна, опасаясь, что наставник сейчас вспылит и наговорит этому типу грубостей. Вполне справедливых, но неуместных.
Однако Бьёрн казался удивительно спокойным. Они с Григорием Викторовичем какое-то время попрепирались, а потом Руслана повезли в больницу проверить, не сломаны ли рёбра.
С рёбрами всё оказалось в порядке, а вот допрос, который учинили «спецы» по дороге в больницу и в самой больнице, утомил Руслана изрядно.
Спрашивали в основном о его врагах и врагах Бьёрна. Насчёт наставника Руслан ничего не мог сказать, на свой счёт в общем-то тоже. Кто мог затаить на него зло и иметь при этом достаточно возможностей, чтобы совершить эту выходку с пещерным быком?
Мужчина, которого наняли, чтобы убить Демона, заточён в спецотделе. Винсент умер. Санёк в психиатрической клинике. Больше вроде бы никто Руслану зла не желает.
«Спецы» ещё раз расспросили всё о том же и оставили его в покое.
— А что случилось с Антоном Ивановичем? — спросил он на прощание.
Старший из «спецов» вздохнул и сказал:
— На облаве на него выворотень напал. Иваныч его прикончил, конечно, но и сам в больничку угодил. Вот теперь лечится.
— А давно?
— Да в середине ноября.
Спецотделовцы вышли. А Руслану стало стыдно: получается, Антона Ивановича ранили (и притом серьёзно) целых три недели назад, а они с Бьёрном не в курсе. Как будто Григорий Викторович прав, и они интересуются жизнью старого «спеца» только тогда, когда им что-то нужно. Да ведь так и есть, если подумать…
Следующие четыре часа тянулись и тянулись. Руслан ждал новостей, но их всё не было. Бьёрн на звонки не отвечал: наверное, его всё ещё допрашивали в спецотделе. Руслан хотел уйти домой, но врачи настоятельно порекомендовали ему отлежаться хотя бы до утра.
Он хотел заупрямиться, но вдруг понял: а что, если тот, кто устроил ловушку в «офисе», всё ещё горит желанием причинить какой-нибудь вред Бьёрну или Руслану? Тогда идти домой нельзя. Больница всё-таки под охраной, а дома беззащитные родители и соседи. Руслан сделал родителям по амулету, густо украсив их знаками. Амулеты отгоняли агрессивную мелочь и реагировали на негативное воздействие со стороны существ, но против ночной пади или вот такого быка они бесполезны.
Он написал маме, что переночует не дома, и спросил всё ли в порядке. Мама заверила, что у них всё хорошо, и попросила поберечь себя.
На всякий случай Руслан написал Славику и Регине. К счастью, у них тоже всё было хорошо.
Бьёрн появился в палате после шести часов вечера. Злой, уставший и недовольный.
— Ну как? — тут же спросил Руслан. — Что-нибудь выяснили?
— Ничего!
— Я понятия не имею, кто это мог быть… О твоих врагах я ничего не знаю, а у меня — Винсент, Санёк и тот мужик, который Демона чуть не убил… Но Винсент мёртв, Саньку это не по силам, тем более после Мёртвого Сторожа, а тот мужик вроде бы под контролем спецотдела.
Руслан вопросительно посмотрел на наставника: мол, а у тебя что?
Бьёрн пожал плечами:
— Есть у меня пара человечков на примете, но оба далеко живут. Я уже проверил: сюда не приезжали, моей жизнью не интересовались, а такую операцию только очно можно провернуть.
— Но теоретически можно же кого-нибудь нанять? — предположил Руслан.
— Конечно! — усмехнулся Бьёрн. — И это подводит нас к твоему новому знакомцу Денису.
Руслан удивлённо смотрел на наставника, не понимая, каким боком тут причастен Денис.
— После того, как он ворвался к нам в кабинет, я поспрашивал знающих людей, навёл справки… Так вот, этот Денис промышляет работой на заказ. Причём всякой. Никакого криминала пока вроде не было, но, возможно, он просто хорошо следы заметает. Я вот собрался к нему наведаться. Ты со мной?
— Конечно!
Из больницы Руслана отпустили неохотно, но он не стал слушать советы врачей. Потом отлежится. Когда они найдут Дениса, поговорят с ним и убедятся… А вот, в чём они убедятся, Руслан не знал. В том, что Денис что-то напутал и случайно привёл к ним в «офис» пещерного быка? В том, что Денис — давний недруг Бьёрна? Ну, или, как оно в кино бывает, сын или брат недруга?
Ладно, скоро они всё узнают. А пока нечего изводиться.
Незнакомый таксист привёз видящих в тот район, где они недавно охотились на «чернушек», и высадил у кирпичной пятиэтажки рядом с домом клиента, который их тогда вызвал.
Бьёрн рассчитался с таксистом и некоторое время стоял, пристально глядя на нужный дом. Потом начертил четыре знака опознания и один поиска. Знаки, ярко светясь, понеслись к дому и зависли на уровне второго этажа. Бьёрн махнул рукой — и они растаяли.
— Идём. Будь осторожен.
С Денисом они столкнулись на лестничной площадке. Он отреагировал первым: выругался и, перехватив поудобнее большой чемодан, метнулся обратно в квартиру. За ним в квартиру ринулось что-то прозрачное, еле заметное. Неужели Люська?
Бьёрн не дал Денису захлопнуть дверь и заскочил в квартиру следом. Крикнул:
— Жди тут!
Руслан замер, хотя больше всего на свете хотел помчаться следом за наставником.
В приоткрытую дверь видно было, как Бьёрн огляделся, перепрыгнул через невинный с виду коврик с надписью «Welcome!» и замер, прижавшись к стене.
— Куда это ты собрался, Денис? — громко и почти весело поинтересовался наставник, вычерчивая перед собой сложную связку из двух знаков.
— Вы кто? Пошли вон! Я вас не звал, — донеслось из глубины квартиры.
Руслану невольно вспомнилось, как Винсент за несколько минут до смерти звал их из недр такой же обычной квартиры. Воспоминание было на редкость паршивым, и Руслан встряхнулся, прогоняя ненужные ассоциации.
— Поговорить надо, Денис. Выходи! — многообещающе предложил Бьёрн.
Руслан подумал, что на месте Дениса не вышел бы. Хотя, с другой стороны, куда ему деваться?
Вместо Дениса из коридора прямо на Бьёрна выскочила приземистая тварь, похожая на росомаху с двумя головами.
— Вот как? — хмыкнул Бьёрн и метнул в неё нож. И когда успел достать?
Тварь, соприкоснувшись с ножом, взвилась в воздух и тут же разлетелась на сотни вспыхнувших лоскутов.
Из стены над головой Бьёрна вдруг проросла чешуйчатая голова Люськи.
Руслан крикнул:
— Сверху!
И метнул в ящера изгнание. Люська ловко увернулась, тяжело спрыгнула на порог между видящими, встряхнулась — и в следующую секунду на пороге появился страшник. Руслан рефлекторно отшатнулся от клешни, которой монстр собирался отхватить ему ухо.
— Детский сад! — фыркнул невидимый за многоногой и многоголовой тушей Бьёрн. — Разберись с этой тварью, ученик, а я поймаю её хозяина. Это ящер. Укусить может, а так — иллюзия!
Руслан вычертил перед собой знак, а потом кинулся на страшника, метя ножом ему в живот, туда, где должна быть голова ящера.
Люська поменяла облик, став сначала здоровенной зубастой птицей, и Руслан нырнул вниз, уходя от укуса. Потом сообразил, что ящерица опять подловила его иллюзией, и ринулся прямо на тварь.
Она тут же стала жуткой пастью на трёх многосуставчатых лапах. И думать не хочется, кто это. Бр-р-р! Здоровенные зубы, покрытые влажно поблёскивающей слизью, щёлкнули, но Руслан не поверил. Развеял новую личину — и уже замахнулся ножом, метя в горло, как вдруг ящер принял новый облик.
Руслан вздрогнул — и не смог ударить по «человеку» со странно знакомым лицом с разными глазами. Замер, глядя на свою копию. Копия внимательно смотрела на него в ответ. Знакомое лицо незнакомо улыбнулось, и Руслану показалось, что двойник хочет что-то сказать.
Но тут раздался короткий свист, и огромная ящерица резво уползла в коридор.
— Иди сюда, ученик! — позвал Бьёрн. — Денис готов с нами побеседовать.
Руслан, на всякий случай не выпуская из руки ножа, осторожно пробрался в комнату, не касаясь изрисованных непонятными знаками стен.
Наставник и Денис обнаружились в гостиной. Бьёрн стоял у шкафа, разглядывая что-то на полках, а хозяин квартиры морщась прижимал к лицу мокрое полотенце, усевшись на край дивана.