«Лианы» зашевелились, явно недовольные вторжением.
— Я его отвлеку, — сказал наставник. — А ты горшок ищи.
С этими словами Бьёрн остановился и вычертил в воздухе незнакомый ученику витиеватый знак. К нему разом потянулись все зубастые цветочки.
Руслан двинулся по периметру слева направо. Приходилось перешагивать через «лианы», отодвигать их и внимательно вглядываться в скопление хлама на полу: под чайнолистом обнаружились завалы одежды, посуды, журналов, фантиков, мятых коробок и газет. Встречались в этих завалах игрушки, жестянки из-под газировки, какие-то провода. А ещё Руслан видел бусы, разбитое зеркальце, спрей от комаров, термос, аптечку и три фонарика.
Где же цветочный горшок?
Руслан обошёл всю комнату, но так и не увидел ничего похожего. Так, ладно. Надо пройтись ещё раз, тщательнее отодвигая и «лианы», и вещи. К счастью, чайнолист по-прежнему был увлечён Бьёрном и на его ученика не обращал никакого внимания.
После третьего утомительного и безрезультатного прохода по комнате Руслан спросил:
— А может, он не в горшке растёт?
Бьёрн окликнул хозяйку, и та из-за двери поведала, что очень даже может быть. Возможно, он в пластиковой бутылке со срезанным горлом. Или в большой эмалированной кружке. А может — в картонной коробке из-под китайской лапши. Да, она в курсе, что чайнолист должен расти в керамическом горшке с пеплом, морскими камнями и порошком из водорослей на дне, но его как раз собирались пересаживать, и тут въехали гости, а потом закрутилось-завертелось. В общем, хозяин чайнолиста убежал ещё три дня назад, а сама Натали не могла попасть в комнату.
— Ну что ж, ученик. Давай работай: режь, бей и ломай всё, в чём может чисто теоретически сидеть растение. Могло. Сейчас-то он вылез уже, но со своим «горшком» связан.
На то, чтобы найти пристанище монстра, у Руслана ушло почти два часа. Он устал резать коробки, ломать посуду, гнуть пластик и крушить всё, что хоть как-то могло вместить растение.
«Горшком» в итоге оказалась небольшая коробка из-под сувенирной кружки. Стоило вспороть её ножом, как все «лианы» разом съежились и высохли.
Дверь тут же распахнулась, и в комнату впорхнула Натали.
— О, вот и бедный чайнолист! — она ловко извлекла из груды каких-то тряпок вялый маленький кустик с одиноким белым цветком без всяких зубов. — А уборки тут на целый день!
Она вздохнула, бережно покачивая кустик в ладонях. Потом крикнула:
— Ната Ли!
В комнату осторожно заглянула копия хозяйки в жёлто-зелёном платье.
— Ты зачем людям показываешься, а? Что за поведение! Вот сдам тебя обратно!
Ната Ли поникла и, кажется, готова была расплакаться.
— Ну ладно, не хнычь. Давай убираться.
— Не сдать меня? Не прогнать?
— Нет. Если наши гости в спецотдел на тебя не нажалуются!
— А если я их съесть? — с надеждой спросила Ната Ли.
— Цыц! Она пошутила. Пойдёмте вниз! Тут уборка будет, шум, пыль. А внизу я вас чаем напою, ну и денег дам и всё такое.
Видящие спустились с хозяйкой хостела в её комнату. Тут было чисто, светло и красиво: восточные мотивы сплетались с африканскими, и комната казалась причудливой и очень интересной. Ширмы и занавески, веера и маски на стенах, вышитые подушки и низкий столик.
— У меня хостел для видящих, — начала Натали, как только они вошли в её апартаменты. — Можно с существами. Но, сами понимаете, разрешение на это мне не получить. А как быть тем, кто с волшебными питомцами путешествует? Или редкости перевозит? Да и вообще обстоятельства, они разные бывают… Так что давайте без спецотдела.
Бьёрн покачал головой.
— Нет, так не выйдет. У вас же никакой системы безопасности. И это однажды плохо кончится.
Они с Натали долго спорили, но в итоге Бьёрн настоял на своём. А хозяйке хостела предложил запросить у спецотдела помощи: мол, давайте попробуем создать гостинцу для людей с существами из разных стран — и людям удобно, и «спецам». Да и самой Натали, если её проект примут, получить разрешение будет легче лёгкого.
Хозяйка, как и обещала, щедро заплатила и выдала каждому по пакету с ценными сверхъестественными травами, зельями и порошками.
На прощание Руслан спросил:
— А Ната Ли, она кто?
— Лисовень. Только тс-с-с. Я её раненую отобрала у одного идиота и выходила, так что она совсем ручная. Но таких «спецы» совсем не любят. Так что я её спрячу. Вы нас не сдадите?
— Она не опасна? — уточнил Руслан.
— Она может быть опасной. Как и человек, кстати. Но Ната Ли мне обещала быть паинькой. А слово лисовени держат.
Бьёрн кивнул, подтверждая слова женщины, и Руслан почти успокоился:
— А зеркало в холле?
— Ой, всё забываю раму снять. Ната Ли зеркал не любит.
На том и попрощались. Видящие вышли на улицу, и наставник сказал:
— Езжай домой, я Татьяне Петровне звякну. Скажу, что она не ведьма. До конца сессии можешь дома сидеть. Ну, если не облезешь со скуки!
Бьёрн усмехнулся на прощание, велел беречь пакет от родителей и достал телефон. А изрядно утомлённый Руслан побрёл на остановку.
Жара
Клиент позвонил утром. Точнее, это был не клиент, а его супруга. Взволнованная женщина сказала, что её мужу очень нужен совет знающего человека. Бьёрн включил громкую связь, чтобы лишний раз не объяснять потом ученику, в чём там дело.
— Вас мне знакомая порекомендовала, Нина. Вы её подругу пару лет назад спасли от какого-то паранормального сна или что-то в этом духе, — тараторила встревоженная женщина.
Руслан сразу вспомнил историю с медвежьим сонником. Неужели почти два года прошло? Нет, примерно полтора: год и восемь месяцев. Надо же, как время-то летит!
Потенциальная клиентка продолжала:
— Ну так вот, а теперь странности с моим мужем. Или вокруг него? Он у меня нормальный! — строго уточнила она. — Но видит странное. Он у меня прораб, и в последнее время на объекте на Пирогова творится всякое…
— Так, гражданочка, вас как зовут?
— Надежда Львовна.
— Замечательно, а ваш муж в курсе, что вы нам звоните?
— Да, конечно! Я ему сказала, что у него будет встреча со специалистом по странному… Он сначала упирался, но он у меня так-то послушный. Так вот, вы сможете его сегодня в полдень принять?
Бьёрн согласился. Женщина уточнила, что мужа зовут Пётр Петрович, что ему сорок лет, что его ценят на работе и что он может застесняться, но пусть уж специалисты по странному разговорят его любой ценой, а то он плохо спит и вообще сам не свой.
Наконец, она отключилась, на прощание заверив, что он у неё пунктуальный, так что ровно в полдень будет на месте.
Однако ни в полдень, ни в двенадцать тридцать, ни в час Пётр Петрович не появилился. Руслан начал волноваться, а наставник полагал, что мужик просто передумал. Однако в четверть второго Бьёрн всё же позвонил Надежде Львовне. Оказывается, её муж попал в больницу. Состояние не жизнеугрожающее, но тяжёлое, так что она тоже в больнице и на нервах думать забыла о назначенной встрече.
— А что с вашим мужем?
— Вроде солнечный удар, — неуверенно сказала женщина. — Но он у меня так-то жару наоборот любит. И работает на солнце, и отдыхает…
— Давайте мы подъедем и посмотрим, нет ли там чего по нашей части, хорошо?
— Ой, а что, может быть по вашей⁈ — ужаснулась его собеседница. — Тогда подъезжайте, конечно!
Через семнадцать минут видящие уже входили в холл центральной городской больницы. Надежда Львовна, светловолосая, полная женщина в бежевом платье в цветочек, тут же спустилась к ним и сказала:
— Берите бахилы и халаты: я договорилась, чтобы вас пустили. Вы знаете, Пете стало хуже!..
Её голос задрожал, но она взяла себя в руки.
— Он в сознании? — спросил Бьёрн.
— Да, в том-то и дело!
— Ваш муж странно себя ведёт? — уточнил Руслан.
— Идёмте! — велела Надежда Львовна.
По пути она рассказала, что её супруг, придя в сознание, стал шутить, смеяться и делать комплименты всем вокруг.
— А он у меня так-то строгий! — пояснила женщина, видя недоумение на лицах спутников. — В душе добрый, да, но вообще строгий. И всякие шуточки, хахашечки не переносит. Может, его подменили?
Надежда Львовна всё-таки расплакалась, но быстро взяла себя в руки.
В коридоре третьего этажа их поджидал невысокий коренастый мужчина с густыми усами и улыбкой до ушей.
— Надюшка, а давай-ка домой! — радостно возвестил он, раскидывая руки, чтобы обнять жену.
Надежда Львовна снова всхлипнула.
— Эй, кто тебя обидел? Кто обидел мою мусечку? Кстати, — он повернулся к спутникам супруги, — слышали анекдот про царевну Несмеяну. Однажды к царевне…
Пётр Петрович обнимал жену, сыпал анекдотами и байками, смеялся и выглядел вполне здоровым. Но Надежда Львовна с каждой шуткой, с каждым смешком мужа становилась всё печальнее.
— Так, — сказал наконец Бьёрн, созерцавший юморящего клиента с заметным сомнением, — Надежда Львовна, мы с вами пойдём к медикам и узнаем, можно ли забирать вашего мужа, а Руслан с ним побеседует.
Наставник покосился на ученика и тихо буркнул:
— Расспроси и проверь.
Руслан кивнул.
Несмотря на жизнерадостные заверения Петра Петровича в том, что он великолепно себя чувствует, его оставили в коридоре с незнакомцем.
— А вы слышали анекдот про доктора и бабку? — бодро поинтересовался мужчина и, не дожидаясь ответа, тут же поделился анекдотом.
Только после четырёх историй на больничную тему Руслану удалось переключить внимание Петра Петровича.
— Скажите, а вы как в больницу попали?
— Я? О, ерунда какая-то! Сидел на солнышке, припекло малость, я задремал, а очнулся в больнице, представляете? — мужчина оглушительно расхохотался, словно попасть в больницу — это самое смешное, что могло случиться с человеком. А после долго хихикал, жмурясь и утирая выступившие от смеха слёзы.
Руслан, воспользовавшись случаем, начертил в воздухе поиск — ничего.