Их бывшее не знал, что ответить. Вмешался Афанди.
Сказал, улыбаясь:
— Кто Ходжа Насредин?.. А вот кто — Ходжа Насретдинов. Так сказать, идеальное совпадение.
— Аи да Афанди! Здорово сказал.
— Земляк, Ходжа-ака Насретдинов, товарищ заслуженный и народный артист, покажи своему коллеге нашу Бухару, советскую Благородную Бухару.
— Он уже многое повидал, — ответил Ходжа, — однако можно еще кое-что продемонстрировать.
— Разумеется, уважаемый земляк!
— Пусть твой коллега побольше впечатлений получит. Тогда ему и в свой отрицательный "образ" легче вживаться будет..
— Спасибо за добрый совет, земляки! — Афанди прижал руки к сердцу, поклонился народу. — А то ведь еще немного, и чуть до беды не дошло.
— Истинные твои слова, Афанди.
— Мы эмиров и прочих эксплуататоров не любим, даже если они и в "образе".
— Только вот не знаю, куда мне моего верного ишачка девать, а? — продолжал Афанди с улыбкой. — Еще повторится старая история, приключившаяся со мной давным-давно. Помните? Ехать самому, а актеру… хм… Вицину пешком — неудобно как-то, верно? Посадить верхом актера Вицина, а самому идти пешком… тоже не очень умно. Вдвоем сесть на ишачка — жалко ишачка. Одно только и остается — посадить себе на плечи длинноухого своего друга… Ха-ха-ха!..
— А ты оставь нам ишачка, Афанди. На время, пока по городу ездить будешь. И накормим его, и напоим. Мы же тебе сейчас такси кликнем.
— Спасибо, земляки. Катта рахмаг!
— Тебе спасибо, Афанди! Дал нам возможность сказать бывшему высочеству, что мы о нем думаем. И хоть это всего лишь "образ" бывшего тирана, но все равно…
— Счастливого пути, Афанди!
— Такси нашему знаменитому земляку Афанди!
— Эй, такси!..
Из-за угла вывернула "Волга" со светящимся зеленым "глазком", резко затормозила. Шофер, молодой парень с улыбчивым лицом, выскочил, распахнул заднюю дверцу.
— Почет и место дорогому земляку! Натерпевшиеся страху бывший властитель хотел было юркнуть в такси, но шофер ухватил его за рукав.
— Дорогои земляк — это не вы, господин-гражданин, а Афанди. Что за манера лезть без очереди?
— Этот старикашечка со мной, — пояснил Насретдин.
— А-а… — шофер отпустил рукав экс-тирана. — Извините, не знал, проходите, пожалуйста.
Старикан, трясясь от ветхости и злобы, взбесился:
— Мы!.. Нас… Мы, нечестивый таксист, знаешь — кто?..
— Кто?
— Мы… Мы… Киноартист Вицин мы!
— О йе!.. — обрадовался шофер. — Извините великодушно, не признал, загримировали вас здорово. Очень рад познакомиться, очень… Куда прикажете везти?
Афанди напоследок еще раз поклонился народу. В ответ послышалось:
— Ок юл, Афанди!
— Доброго пути…
— Не забывай земляков.
Ходжа Насретдин сел в такси, захлопнул дверцу и сказал шоферу:
— Земляк, отвези-ка нас, пожалуйста, сперва в гостиницу "Бухара". Приятель мои… хм… актер Вицин, — Афанди лукаво глянул на бывшего узурпатора, — приятель мой, должно быть, проголодался.
— Высочайше хотим вкушать! — с чувством воскликнул "артист, вживающийся в образ". Он действительно проголодался, как волк.
Шофер улыбнулся: — Интересные люди — актеры. Вот везу я двоих пассажиров. Со стороны посмотреть — одно, а на самом деле — другое.
— Хорошо подметил, джигит, — похвалил Афанди. — Один вроде на бывшего эмира похож, не правда ли? А я — на Насретдина.
— Есть высочайше желаем! — вновь воскликнул бывшее высочество. — Скоро ли караван-сараи "Бухара"?
— Сию минуту, — ответил шофер.
Старикан стал ворчать. Глотая голодную слюну, заканючил:
— Ой, какой плохой город Бухара!.. Совсем чужой город. Раньше у нас одна шайтан-арба была, "фордик" называлась, а нынче они так и снуют, так и снуют. Раз десять чуть не задавили наше высочество, проклятые!
Шофер обеспокоенно оглянулся. Что с актером Вициным, уж не заговариваться ли стал? Афанди успокоил парня.
— Не обращай сынок, внимания. Не видишь разве, — бывшего тирана мои приятель изображает, в роль вживается.
— Понятно, — молодой водитель кивнул головой. — Понятно… Тогда, может быть, газету "Советская Бухара" их бывшее соизволит просмотреть? Актерам полезно и это.
— Газета?!.. Не надо газеты, — вскинулся старикан. — Мы уже соизволили про хлопок прочитать. Ой-ей!.. Миллионы пудов! Так нам обидно!.. В зиндан бы вас всех, бухарцев!
Шофер расхохотался. Здорово представляет старикашка! Смешной фильм, должно быть, получится. А Афанди взял у водителя газету "Советская Бухара" и стал громко читать:
— Вот передовая статья — "Образцово подготовиться к машинной уборке хлопка"… Ваше бывшее, а вы до хрипоты спорите, не верили, что у бухарцев есть хлопкоуборочные машины.
— Шайтанские выдумки, — огрызнулся старикан. — В наши времена верные подданные наши руками хлопок собирали с рассвета до заката…
— Ну да, гнули спину на вас. А нынче бухарцы на себя работают, да еще на хлопкоуборочных машинах самой новейшей конструкции!.. Вот это да!.. Цифры-то какие в газете!.. "Обеспечим прирост запасов природного газа на 30 миллиардов кубометров!"
— Газ?.. Какой такой еще газ, зачем тридцать миллиардов кубометров? — вскричал экс-владыка. — Мы газ не знаем. Откуда газ?
— Терпение, ваше бывшее. Позже все объясню и покажу. Послушайте лучше еще кое-что… Та-ак… "Обещаем дать сверх плана 10 миллионов киловатт-часов электроэнергии". Ваше бывшее, а сколько давал электроэнергии ваш персональный движок, а? Что-то я запамятовал.
Алим-хан сердито засопел.
— Что-то мы долго едем мы, наше высочество киноартист Вицин… — у старикашки голова кругом шла, совсем он запутался, кто он — экс-эмир, киноартист, турист. — Мы есть хотим.
— Я вас немного по городу прокатил, — пояснил водитель. — Вот, взгляните, видите красивое здание с огромными зеркальными витринами? Это новый универмаг.
— Маг?.. Это такой джин, волшебник?
— Нет, не волшебник. Универмаг… Универсальный магазин…
Шофер прибавил скорость. Выехал на широкую асфальтированную дорогу. Их бывшее только глазками моргал от удивления. А шофер пояснял:
— Взгляните, видите огромные корпуса?..
Это домостроительный комбинат.
— Ух ты? — удивился старик. — Что за комбинат, зачем?
— Комбинат изготавливает строительные блоки, а из этих блоков строит дома. Дешево, быстро, прочно удобно!.. А это мотороремонтный завод. Бухарская теплоэлектростанция… Ничего себе махина, а?.. Мясокомбинат… Маслоэкспеллерный завод…
— Булды!.. Хватит! — взвыл не своим голосом "артист". — Не можем больше слушать. Поворачивав назад, шайтан-арбакеш!
Водитель такси восхитился. Ну и Вицин! Замечательный артист. До чего точно и смешно изображает бывшего эксплуататора!
"Волга" помчалась в обратном направлении. Старикан угрюмо молчал, только изредка скрипел зубными протезами. Афанди улыбался себе в бороду.
Выехали на просторную площадь, всю в зелени. "Волга" подкатила к трехэтажному зданию.
— Гостиница "Бухара", — объявил шофер. Афанди расплатился с шофером, поблагодарил за отличное обслуживание, распрощался и, ухватив покрепче бывшее высочество за рукав, чтобы опять ненароком не заблудился, привел в вестибюль. Портье с поклоном протянул Афанди ключ.
— Быстро на третий этаж, — тихо скомандовал Ходжа. — Мои номер — сорок девятый. Да пошевеливаетесь же, ваше бывшее. Не видите, что ли, сколько тут иностранных туристов!.. Замучают всяческими интервью, требованиями автографов.
Старикан испугался, запрыгал через три ступеньки.
— Молодцом! — похвалил Ходжа Насретдин. — Вот мы и пришли. Прошу, заходите.
Номер понравился бывшему. Просторный, светлый, с балконом. Обставлен со вкусом. Афанди объявил:
— В ресторан не поедем. Пообедаем в номере. Итак, вы сегодня изрядно набедокурили. А вдруг кто-нибудь все же усомнится в том, что вы прославленный киноактер Вицин? А вдруг какой-нибудь старик признает в вас ваше бывшее?.. Еще побьют!
Старикан согласно закивал головой — он уже на собственном опыте убедился в правдивости слов Афанди.
Ходжа Насретдин вызвал официанта, заказал всё, что только ни пожелал их бывшее — плов и шашлык, шурпу, фрукты, сладости и даже бутылочку "Столичной". Их бывшее ел жадно, торопясь, быстро расправился со "Столичной" и потребовал вторую бутылку. — А как же насчет религиозного запрета, а? — поинтересовался Ходжа. — Вроде бы вам не полагается даже прикасаться к спиртному.
Старик ответил заплетающимся языком:
— Для нашего драгоценного здоровья можно и прикоснуться.
— Поздновато спохватились, уважаемый, здоровье свое укреплять, — улыбнулся Афанди. Однако перечить не стал, заказал еще бутылочку.
В самый разгар пиршества в дверь постучали, и в номере объявился долговязый человек, еще не старый, с седыми висками, в золотых очках и цветастой рубашке на выпуск. Он улыбался стеснительно. На груди пришельца болтались два фотоаппарата.
Их бывшее испуганно замахал руками.
— Е-е-е!.. Никаких интервью!..
— Извиняите, — вежливо ответил пришелец. — Я не есть хватать интервью. Ли эм Джон Стюарт, Лос-Анжелес, штат Калифорния, Юнаитед Стеитс… Соединенные Штаты Америки. Аи вы бибилиотекарь, изучаете русски язык.
Прошу меня любить и жаловаться.
— Мы, знаменитый киноактер Вицин, высочайше не желаем давать интервью и автографы. Мы так вошли в образ тирана, что даже разучились высочайше писать! — в голове старика, хлебнувшего лишку, все странным образом перемешалось.
— Иес! — воскликнул мистер Стюарт. — Не надо интервью и автографы. Я имею сообщить знаменитым кинозвездам интересни факты. Они, аи надеюсь, помогут синема-старсам в их творчески процесс.
Афанди широко улыбнулся.
— Мархамат, мистер Стюарт. Ситдаун плиз за наш скромный дастархан. Вот так… Якши. Угощаетесь. Чем богаты, тем и рады.
Долговязый библиотекарь нежно посмотрел на "Столичную". Выпив три рюмки и закусив шашлыком, он даже похорошел. Затем вытащил из кармана потрепанную книжку и, показав ее "артистам", произнес: