— Дальше.
— Пригласит в гости, не отказывайся. Близко к себе не подпускай, раскусит. Обольщай её, и она сдастся. Тогда зелье пускай в ход. Я подготовлю подарки для неё. Сделаешь подношения. У неё не оставайся, как бы ни уговаривала. Она хитра, может подсыпать сонную траву в напиток. Будь бдителен. Станет уговаривать, скажешь, что живёшь с сестрой, она нуждается в твоей помощи.
— Если приставать начнёт?
— Ты прав, и этот вариант надо учитывать. Сварю снадобье для этого случая, ты нальёшь ей в чай, силы её покинут, и она перестанет настаивать.
— Что предстоит дальше?
— Подготовлю корзинку с цветами, внутри — сюрприз для неё. Сам корзинку не тряси и не прикасайся к ручке и цветам, снизу придерживай.
— Что там?
— Увидишь. Как только подарок сделает своё дело, ты опять станешь вороном и без промедления вернёшься.
— А если у неё есть противоядие?
— Догадался, что внутри. Молодец! Ух, и головушка у тебя на вес золота.
— Ты не ответила.
— На это противоядия нет.
— Что будет с мамой Неды?
— Как только Колдунья исчезнет, рухнет её заклятье, мама поднимается.
— В таком случае пойду.
— Рада, что ты решился.
Превращение
— Слушай меня и запоминай. Пока все спят, уединимся, превращу тебя. Они проснутся, смогу уйти, будем действовать. Согласен?
— Мы ведь решили с тобой. Назад дороги нет.
— Твоё тело изменится, ты обретёшь облик человека, ничего не бойся.
— Не томи. Давай скорее.
— Повторяй за мной и не пугайся. Для спасения души кристально чистой прошу вас, силы добра, силы любви, для освобождения от зла и ненависти, призываю вас, силы небесные, на помощь, — произнесла Миранда, поднимая руки к небесам.
— Здесь мы, — послышалось эхо.
— Помощники мои! Превратите Добрея в красивого человека, не навсегда, для поединка с Колдуньей. Он отважный и очень добрый. Помогите ему.
— Хорошо, что решились, — эхом отозвалось.
— Её пора остановить, видите, что натворила.
— Мы с вами. Не тревожься, Миранда, всё получится. Благословляем на благое дело.
— Благодарю.
— До рассвета поспеем.
Плотное густое облако спустилось с небес и оросило ворона тёплым дождиком. Радуга-дуга заключила его в кольцо объятий, и по нему бликами забегали разноцветные зайчики. К ногам Добрея спустилась мягкая пушистая подушка, и он, как на пружине подпрыгивая, стал расти вверх.
— Миранда, я расту.
— Вижу, не пугайся.
В одно мгновение ворон Добрей обрёл человеческие черты.
— Какой красавчик. Грех не влюбиться, — сказала довольная Миранда.
— Мы закончили, — друзья услышали эхо высших сил.
— Благодарю, отличная работа. Теперь Колдунья в наших руках.
— Мы с вами.
— Это прекрасно. На вас моя надежда.
Всё затихло и успокоилось.
— Добреич! Слушай меня и запоминай. Вот тебе снадобье. Следи за поведением Колдуньи, не отвлекайся, иди по намеченному плану до конца. Я буду навещать тебя в лесу в облике птицы-певуньи. Пойдём в дом, дам тебе подарок для Воги. Но его придержи, пригодится в том случае, если ничего не поможет.
Они поднялись на веранду, Миранда отлучилась на мгновение и вышла. В руках у неё была маленькая плетёная корзинка с цветами, сверху прикрытая лёгкой цветастой тканью.
— Запомни, Вога падка на лесть. Она ей слепо верит. Расточай похвалу без устали, чтобы обезоружить её.
Волшебница передала ворону корзинку.
— Будь осторожен, Добрей, не открывай корзинку и цветов не трогай. Ещё мгновение, помощника призову.
Миранда сложила ладони рупором и закричала:
— Кто у нас самый ловкий, самый быстрый, резвый и самый сильный?
В одно мгновение рядом с ней очутился гепард и стал ластиться к своей любимице.
— Посылаю тебя в помощь Добрею. Охраняй его. Завидишь опасность, бросайся, не жди, — объясняла волшебница гепарду, поглаживая его по шерсти. — Теперь твой хозяин Добрей, ступай к нему.
Гепард поднял голову, посмотрел доверчиво на Миранду, перевёл взгляд на Добрея и припал к его ноге.
— Погладь его, пусть привыкает.
— Мы подружимся, не волнуйся, — ответил ворон.
— Иди, я буду с тобой в мыслях и наяву.
— Постараюсь оправдать твои надежды.
— Не забудь взять с собой верёвку для хвороста, чтобы всё выглядело правдоподобно.
— Да, сейчас, — ворон поднялся на веранду, взял верёвку.
— Пора, — сказал Добрей, распрощался с Мирандой и отправился в путь.
Не успела волшебница войти в дом, ей навстречу босиком выбежала заплаканная Неда.
— Голубка моя, зачем ты встала?
— Мама приснилась, она звала меня.
— Ты скоро вернёшься домой и увидишь маму.
— А где мой любимый Добрей? — вдруг спросила девочка и стала глазами искать ворона.
— Он ушёл, скоро вернётся.
— Когда?
— Как освободиться, так и вернётся, пойдём в дом.
Неда заплакала сильнее.
— Его больше нет, да?
— Что ты? Всё хорошо. У него дела, как у всех взрослых, разве ты не знаешь?
Не успела Миранда уложить Неду, у неё под боком оказалась Ласочка.
— Чего ты так рано встала?
— Добрей пропал, — взволнованно произнесла ворона.
— Не выдумывай, он не пропал. Я его послала выполнить задание.
Ласочка внимательно посмотрела на волшебницу и спросила:
— Ты отправила Добрея к Колдунье?!
— Да. Мне ничего другого не осталось.
— Так я и думала. То-то неспокойно было у меня на душе.
— Не волнуйся, он умный, мудрый. Знает, как себя вести с Вогой. И он не один, с ним мой гепард.
— Ты забыла, она Колдунья?
— Вот поэтому я призывала небесные силы на помощь. Он сделает всё, как надо, и обязательно вернётся. Я буду его навещать.
— Вога тебя узнает. Это опасно.
— Я превращусь в птицу-певунью, буду со стороны наблюдать и подсказывать. Кроме этого я ему дала подарки для Воги. Будь спокойна. Присмотри за малышкой, она капризничает. Слетаю и посмотрю, где они, скоро вернусь.
— Буду ждать тебя с нетерпением, — не успела Ласочка сказать, как на её глазах Миранда стала уменьшаться и превратилась в маленькую птичку.
— Счастливо тебе, птица райская, — сказала ворона и помахала вслед Миранде.
План в действии
Добрей шёл по лесу, оглядываясь по сторонам и тихонько что-то напевая. В окружении величественных стройных деревьев он чувствовал себя как дома. От каждого растения исходил знакомый ему аромат, он вдыхал в себя, наслаждался природой, это придавало уверенности и поднимало настроение.
«Вот бы сейчас взлететь на ту ёлочку или вон на ту сосёнку. Весь лес был бы у меня как на ладошке. Не привык ногами мерить землю», — мысленно рассуждал ворон.
— Какие гости объявились в нашем лесу, а я и не знала, — услышал он за спиной делано приятный женский голос.
Добрей обернулся и увидел Колдунью.
«На ловца и зверь бежит», — собрался ворон. А в голове прозвучал наказ Миранды: «Будь бдителен».
— Какая встреча. Красавица, откуда вы?
Вога улыбалась.
— В лесу одна?
— А вы кто? — вцепилась в него взглядом Колдунья.
— Зовут меня Добреем. А вы, я полагаю, хозяйка этого чудесного леса будете?
— Да, и не только леса, — кичилась она.
— Вот как?
— Вы лесоруб, ведь так? — дознавалась Колдунья, не отводя глаз.
Добрей не слушал её.
— Скажу вам по большому секрету, таких красавиц не встречал. Глаз не оторвать. Вы приковываете цепями к себе, что опасно.
— Что так? Я не кусаюсь, — извивалась Вога перед вороном. — Да молода, да красива, да привлекательна, но и доступна… — она пронизывала взглядом Добрея. — Читаю ваши мысли…
«Вот уж нет, мысли тебе мои не прочитать, я-то постараюсь, глубоко припрятаны от таких, как ты», — всё кипело в душе Добрея, он готов был уничтожить её собственными руками, но нужно было доиграть роль, довести до логического завершения задание и ворон расплылся в улыбке.
Он купил её этим. Колдунья на мгновение замерла.
— Какой приветливый гость в нашем лесу. Давно никто не навещал нас. Не с кем слово молвить, — пожаловалась она. — Вы лесоруб?
— Не совсем так, моя госпожа. Пришёл за прутьями да дровами, сестра болеет, нужно отопить избу.
— У нас этого добра много, — махнула она рукой. — Выбирайте на любой вкус.
— Покорно благодарю.
Колдунья съедала Добрея глазами.
— Приглашаю в гости.
— Почту за честь. Ваша обитель в лесу?
— Нет. Живу обособленно, на опушке стоит мой домик. Из леса выйдешь, он и покажется, — Вога незаметно стала обращаться к ворону по-свойски. — Сегодня придёшь?
— Успею до темна справиться с делами, приду.
И тут он услышал пение птицы. Добрей понял, Миранда подаёт сигнал. Пора уходить.
— Простите, госпожа, мне надо торопиться.
— Так я жду.
Условие
Добрей до вечера бродил по лесу. Собирал тонкие сухие поломанные ветки, верёвкой перевязывал их и укладывал в вязанку. Увлёкся и стал очищать лес от мусора.
«Ты не для этого здесь. Вога близко. Будь острожен», — отдалось у него в голове. Он понял, Миранда помогает.
Добрей присел под елью.
Проскользнула тень Колдуньи.
«И ты здесь. Не успокоилась. Не терпится тебе. Ну что ж, поговорим по душам», — ворон незаметно проверил котомку, которую Миранда собрала ему с собой.
«Всё на месте, зелье в кармане, порядок. Пойду, ждёт».
Перед входом в дом он услышал:
— Почему не пришёл раньше, как обещал? Я заждалась, — Колдунья выросла перед ним как из-под земли.
— Заработался, устал. Присел отдохнуть и уснул, скоро отправлюсь домой.
Без предисловия Колдунья пошла в наступление, не терпелось ей.
— Говоришь, нравлюсь тебе, глаз не можешь отвести, — начала Вога.
— Истинная правда, моя госпожа.
— Проверю. Оправдаешь моё доверие — полюблю тебя, впущу в свою жизнь, одарю полной мерой, аль нет — пеняй на себя, пощады не будет.
— На всё согласен. Нет мне покоя без тебя, госпожа моя. Весь день только о тебе и думаю.