– Мне говядину по-монгольски с бурым рисом, пожалуйста.
– Бурый рис готовится десять минут.
Китаянка была приветлива, как гадюка, и столь же симпатична. Если она решила, что Далила изменит свой выбор в пользу белого риса из-за ее взгляда, то ей не повезло.
– Хорошо. Я подожду.
Далила опустилась на один из красных пластиковых стульев, стоящих у двери. Это ее первая командировка в Сан-Франциско. Как независимый подрядчик, она обычно выполняла специальные проверки вверх и вниз по восточному побережью и редко путешествовала далеко от дома.
Когда регулярные проверки со стороны главного офиса выявили некоторые отклонения в филиале Сан-Франциско, они решили задействовать кого-то, у кого нет никаких связей с сотрудниками на Западном побережье, и наняли человека со стороны.
Это умно. Аудиторы могли наладить отношения с персоналом, где проходила проверка. Постоянная смена ревизоров хорошая идея.
Если кто и мог узнать, где собака зарыта, то это Далила. Ее специальность – судебно-бухгалтерская экспертиза.
Это не так интересно, как работа в полиции, но, вероятно, самая захватывающая область в бухгалтерском мире, если такое вообще возможно. Звучит противоречиво для некоторых, но не для нее.
И, между прочим, она вела весьма неплохо зарабатывала в качестве независимого консультанта.
Это расследование не должно доставить много проблем. Но норма амортизации основных средств была превышена, а это значило, что-либо кто-то был абсолютно некомпетентен, либо пытался обмануть компанию.
Как, она еще не знала, но скоро узнает.
Далила устала и понимала, что должна хорошо выспаться ночью, но также она боялась ложиться в постель. Некоторые из ее старых кошмаров опять вернулись и смешались с новыми.
Они не давали знать о себе несколько месяцев, но после прибытия в Сан-Франциско несколько дней назад, ее ужасные сны начали всплывать.
Они всегда повторялись. Старый французский фермерский дом, где они жили больше двадцати лет назад, когда ее отец принял предложение на двухлетнюю стажировку за границей в качестве приглашенного профессора. Лавандовые поля вокруг имения. Детская кроватка. Молчание. А потом лица родителей. Слезы на лице матери. Боль.
Но на этот раз сны смешались с другими, еще более непостижимыми.
Викторианский дом, выглядящий зловеще при проливном дожде. Свет, льющийся только из одного окна, в других была тьма. Она бежала быстрее и быстрее. Ближе к дому, в безопасное место. Она не смела оглянутся. Он все еще был там, все еще преследовал ее. Руки сомкнулись на ее плечах. Тогда внезапно ее кулаки заколотили тяжелую дубовую дверь. Кто-то уступил дорогу. Она споткнулась и упала. В теплоту, мягкость, безопасность. Дом.
– Говядина по-монгольски, бурый рис. – Женский голос прервал ее воспоминания о сне. Далила заплатила за заказ и взяла еду. Она замерла у двери.
– Черт.
Дождь только усилился. Она оставила зонтик в квартире, думая, что он не понадобится сегодня. И вместо того, чтобы надеть пальто, выбрала легкую куртку. Ну, это оказался плохой выбор.
Все говорили ей, как непредсказуема может быть погода в Сан-Франциско, и теперь она убедится в этом лично. В прогнозе погоды не предвещали дождя до конца недели.
У нее не осталось иного выбора, кроме как смело встретить его. Далила знала, что находится недалеко от квартиры, всего в трех кварталах.
Оставаясь недалеко от зданий, она начала бежать по тротуару, затем повернула на следующую улицу, и прошла еще один квартал. Квартира не должна быть далеко.
Она осмотрелась кругом, но из-за ливня не могла ничего рассмотреть. Еще одним кварталом дальше?
Ее одежда уже промокла насквозь, и ей придется принять душ, чтобы опять согреться. Где, черт возьми, она находилась? Она завернула за угол и обнаружила, что опять находится в каком-то переулке.
Он был ей совсем не знаком, но, так же, как и проливной дождь, это не было самой большой проблемой Далилы.
Проблемой был парень, идущий навстречу. И хоть рассмотреть его было трудно, Далила могла поспорить на свою пенсию, что он появился не за тем, чтобы одолжить ей зонтик.
Его внушительное телосложение вырисовывалось на фоне тусклого света, отбрасываемого уличным фонарем позади него. Холод его взгляда проник в ее тело, когда слабый отблеск от окна слева осветил его лицо. Сморщивающий кожу шрам не добавлял ей уверенности.
Далила посмотрела туда, откуда только что пришла. Но, не успела она сделать и пары шагов, как рука опустилась ей на плечо, резко дергая назад.
Внезапный толчок заставил ее потерять равновесие. Она поскользнулась на мокром тротуаре, ее ноги подкосились. Еда упала на землю, пока она старалась вернуть равновесие и приготовится к падению. Рука сжала ее плечо сильнее, когда она закричала и попыталась отбросить ее, в результате чего она оказалась лежащей на асфальте. Он наклонился, чтобы поднять Далилу.
Девушка повернула голову. Наконец она могла отчетливо рассмотреть его, достаточно четко, чтобы при необходимости иметь возможность опознать нападающего. Это был мужчина кавказкой национальности, и ему было где-то около сорока. Жестокость и желание обрушить ее на девушку ясно читались на его лице.
Далила не могла позволить ему затащить себя в какую-то темную дыру. Первый урок выживания – не дать нападающему переместить жертву на другое место.
Она должна бороться здесь, где у нее будет шанс привлечь внимание прохожих.
Тщетная надежда!
В такой ливень вряд ли кто-то выйдет на улицу. Даже собака.
Он поднял ее, ухватив за воротник куртки и ослабив болезненную хватку на плече.
Далила быстро втянула руки вовнутрь, выскользнув таким образом из своей одежды и оставив ткань в руках у мужчины. Вот теперь у нее появилась возможность дать отпор. Он был ошеломлен, и у девушки появилась пара секунд преимущества. В колледже она занималась бегом, и сейчас это было как нельзя кстати, хотя скользкий асфальт этому никак не способствовал – также, как и ее туфли на высоких каблуках.
Однажды, тщеславие ее погубит.
Делая шаги побольше, Далила побежала на соседнюю улицу, ее стройные, но сильные, ноги отталкивались от земли с таким отчаянным рвением, которое было просто невероятным для ее маленького тела. Мужчина не отставал. И он был быстрее. Ей приходилось выжимать из себя все, на что она только была способна. Ее дыхание ускорилось, а легкие требовали больше кислорода.
Рассматривая территорию впереди, она приняла молниеносное решение и повернула направо. Отчаянный взгляд через плечо подтвердил, что мудак все еще ее преследовал.
Оглядев улицу, она заметила несколько зданий в Викторианском стиле через дорогу. Все они были неосвещенными, кроме одного. Один из домов показался ей странно знакомым, залитый ярким светом, исходившим из гостиной.
Это ее шанс, возможно, единственный. Ни на секунду не сбрасывая скорости, она пересекла узкую уличку, взбежала по нескольким ступеням старого Викторианского дома и забарабанила в дверь.
– На помощь! Помогите мне!
В панике, она обернулась посмотреть назад, продолжая колотить кулаками дверь. Ее преследователь был меньше, чем в половине квартала от нее, и быстро приближался, а его лицо исказила злость. Если он доберется до нее, то обрушит на нее свою ярость, а убегать было больше некуда.
Глава 2
Кто, черт возьми, колотил по его двери? Самсону следует научить своих друзей манерам.
Он понимал, что на улице дождь льет как из ведра, но это не давало им права портить его дверь. Через секунду они пожалеют. Он был в ужасном настроении, и их варварское поведение не способствовало проявлению его любви к ним.
Он дернул дверь.
– Отвалите!
Маленькая фигурка с влажными волосами и промокшей одеждой упала ему в объятия.
– Помогите мне, пожалуйста! – женский голос был таким настойчивым, что он не смог отказать.
Инстинктивно он затащил ее внутрь и захлопнул дверь.
– Спасибо, – тихое бормотание было еле слышным, но в нем раздавались нотки настоящего облегчения.
Она подняла голову и посмотрела на него. Большие зеленые глаза, длинные густые ресницы, пухлые красные губы. Ее белая блузка промокла, и в ней она с легкостью могла выиграть любой конкурс мокрых футболок. Не то, чтобы он когда-либо оказывался свидетелем такого. Ее бюстгальтер из черного кружева заметно обрисовывал грудь, похоже, размера 34С[1].
Стриптизёрша!
Конечно же она стриптизёрша. Значит, ребята наняли ему стриптизершу, которая будет играть роль девицы в бедственном положении. Это отличалось от типичного образа женщины-полицейской или медсестры, но все равно, это вряд ли сработает.
Когда в прошлый раз друзья удивили его стриптизёршей, сексапильная офицерша пыталась обыскать его, раздевая одновременно, но оставила его абсолютно равнодушным.
Самсон даже испробовал легкий бондаж[2], но это не подняло его член из смертельного сна. Ну и, что заставило Рикки подумать, что девушка в бедственном положении сможет исправить ситуацию?
Она выглядела достаточно симпатичной, почти невинной. По крайней мере, он мог подыграть ей несколько минут и посмотреть, изменится ли что-то. Не возлагая надежд, конечно.
– Что произошло?
Ее мокрые волосы пахли сыростью, ветром, и чем-то еще, но он не мог понять, чем именно.
– На меня напал какой-то парень, – она остановилась, чтобы отдышаться. – Я должна позвонить в полицию.
Девушка дрожала, и все звучало правдоподобно. Очевидно она, брала уроки актерского мастерства.
Приятная неожиданность.
– Ну, почему бы нам не согреть тебя для начала и избавить от мокрой одежды.
Именно так должен разворачиваться ее сценарий. Разве можно придумать лучшую причину, чтобы снять с нее одежду, кроме той, что она промокла насквозь? Он не возражал против того, чтобы согреть ее. Своим телом.