– Давно готовы. Идем.
По тому, как его слегка повело в дверях, стало понятно — и, правда, готов.
Кристаллы усилителя не просто обостряли природную интуицию ищеек, они полностью меняли им восприятие реальности. Звуки получали цвет, запахи, наоборот, начинали звучать или даже искрить, а краски уходили в такой диапазон, что посторонним, никогда такого не испытывавшим, представить это было попросту невозможно. Но зато привыкнув к подобным эффектам и научившись в них разбираться, те могли взять след, который даже настоящие псы почуяли бы не всегда. И сбить их с него было практически невозможно.
– Ты как? – одними губами спросила Лит у Стави.
– Нормально, – ответил ей тот, не просто легко услышав ее слова, но и посмаковав на вкус — они оказались солоновато-терпкими.
– Когда закончим — все собираемся у Пепла.
А эта фраза девушки полыхнула для него ярко-зеленым.
– Принято, – откликнулся он, отчетливо разглядев короткую бледно-голубую волну звука, прокатившуюся по коридору от сказанного им слова. И развернулся, зашагав в сторону кормы — нос достался Барчу и Лит. А рядом с ним, профессионально мягко и практически беззвучно, двигался Асти, не тревожа эхо, а лишь гоняя опалово-белый сквозняк под синими вспышками редких, но ярких ламп первой палубы. Выше нее решено было не подниматься — закладывать динамит имело смысл лишь ниже ватерлинии. Значит, проверять нужно уровень кают для персонала и трюмы…
Именно в трюме четверть часа спустя он неожиданно взял след. И тут же уловил от спутника острую, перечную волну неверия и непонимания. А еще через полчаса, хорошенько покружив по закуткам и старательно прячась от посторонних глаз, осторожно вытаскивал из щели между бортом лайнера и какой-то ржавой трубой тикающий ядовито-желтыми искрами механизм. Асти пялился на нежданный подарочек все с тем же недоверием, что шло от него с самого начала, перекрывая кисловато потрескивающий запах взрывчатки малиновыми всполохами хорошо контролируемого страха.
– Который резать будем, как считаешь? – задумчиво поинтересовался у него Нерм, показывая на два провода, тянущихся к связанным бечевкой брикетам от здоровенного, нарочито дешевого будильника, примотанного к здоровенной же химической батарейке.
– В-верхний, – откликнулся Стрелок, понимая, что цвета ищейка сейчас воспринимает совсем по другому.
Стави нежно, словно младенца сгрузил всю конструкцию на пол, присел перед ней на корточки и пару секунд любовался, чуть склонив голову набок — как настоящая собака.
– Не угадал, – сверкнул он глазами в душной трюмной полутьме и резким движением вырвал из гнезда нижний. Следующие пару секунд в уши парню набатом колотил медный запах пота, волной идущий от напарника, а потом скрежетнуло желто-коричневой фразой:
– Н-нормально все? Да?
– Да, – ответил Нерм. – Сможешь разобрать? А то нести это прямо так я бы не рискнул.
– Разберу, ага, – Асти точно так же — на корточках, устроился напротив. – Теперь — запросто.
Барча удача поджидала в самом носу, в закутке, предназначенном для хранения бухт запасных канатов. И когда Литси уже решила, что хватит изображать какую-то непонятную деятельность и готова была дать отмашку на возвращение.
– Твааааю ж… — скопировала она Пепла, даже не осознавая этого, а просто вконец ошалев от удивления при виде обмотанной проводами конструкции. Впрочем, в отличие от той мины, что их напарники нашли чуть раньше, эта не тикала и вообще, выглядела гораздо… аккуратнее.
Барч, рассмотрев ее внимательнее, удивился не меньше девушки:
– Это не они!
– Что? – едва справилась та с голосом, заставив ищейку непроизвольно поморщится.
– Не те брикеты, что были в коробке!
– Уверен? – Лит, наконец, начала кое-что понимать.
– Разумеется.
– Быстро к Пеплу!
– Погоди, – не согласился тот с ней. – Сперва нужно поснимать вот это все. И здесь еще тоже, иначе я ни за что не отвечаю. Знаешь, Лит, а отойди-ка ты лучше во-он туда. Нет, еще дальше. Да… Вот теперь не мешаешь…
Двадцать минут спустя они уже входили в каюту, где их давно заждались, причем не только Пепел, но и все остальные. Чтобы тут же осторожно вытащить и выложить на стол детали адской машины, рассованные по разным карманам — подальше друг от друга. Хотя предосторожность эта, если честно, выглядела лишней — разобранная бомба была не слишком опасна.
– Вот. Мы ее нашли, – с гордостью отчитался Барч. – В кокпите.
Девушка молча кивнула, подтверждая, и огляделась в поисках Эстави, недоумевая, почему парня до сих пор нет?
А того задержала неожиданная встреча на второй палубе, прямо возле пассажирских лифтов, к которым они со Стрелком свернули для скорости — чтобы не пересекать чуть ли не все судно дважды — сначала в сторону носа, к трапам для обслуги, а потом обратно. И столкнулись там с дамой, шагнувшей из кабинки прямо им навстречу:
– А-асти? – чуть растягивая гласные поинтересовалась та у напарника не иначе как от неожиданности, – Ты же вроде… А это кто с тобой?
Нерм встретился с ней глазами и вдруг почувствовал в голове самый настоящий взрыв — похоже, как раз тот, что только что предотвратил в трюме. Покачнувшись, он уцепился за стоявшего рядом Стрелка и лишь поэтому удержался на ногах, а не сверзился перед дамой на колени.
– Впрочем, потом, а то я сейчас опаздываю, – та чуть покровительственно улыбнувшись от такой неловкости, вошла в другой, как раз подъехавший лифт, двери закрылись и… фейерверк в голове ищейки погас.
– Хороша, да? – Асти помог парню вернуть утраченное равновесие и отцепил его пальцы от своей форменной куртки.
– Никогда… — слегка потряс тот башкой, опять теряя баланс и пытаясь завалиться уже назад, но чудом умудрившись все-таки не упасть, – Никогда не видел ничего… Кто?
– Демоны, да у тебя уже откат! – сначала удивился, а потом всполошился его спутник. – Какого… Быстро в каюту, пока тут не решили, что мы набрались и не устроили разбирательство с карцером в финале!
Так что ввалились они в сьют пошатываясь и обнявшись словно два закадычных пьяницы, всего на пару минут позже Лит и Барча. Именно последний и помог усадить теряющего сознание Стави в кресло, а вокруг тут же умело захлопотала решительно настроенная девушка.
– Что? – мрачно поинтересовался Пепел. – Откат?
– Да, – удивленно подтвердил Пес, пристально заглядывая парню в зрачки. – Но для четырех кристаллов слишком сильно. И слишком рано.
– Но хоть не зря, – вмешался Стрелок. – Мы ее нашли!
И тоже начал вытаскивать из карманов брикеты динамита, связку проводов и прочие не очень понятные дилетантам части разобранного механизма, собираясь эффектно выложить их на стол перед начальством. Но вдруг замер на полдороге, разглядев уже разложенный там аналогичный натюрморт.
– Какого?.. Это что?!
– А мы тоже. Нашли. – Откликнулся Барч. – Правда, как оказалось, не совсем ее.
Асти обрел подвижность, дошагал-таки до стола и молча сгрузил свою находку рядом с той, что принесли раньше. И вдруг поднял на Равеслаута ошалевшие глаза:
– Но это не та упаковка! Не те… упаковки…
– Угу. Башку можно прозакладывать, что не те, – кивнул тот в ответ. – Потому как ваши — вот.
И выудив из карманов юбки, добавил к ним еще два килограммовых бруска весьма характерного вида — ни с чем не спутаешь.
– О… хренеть! – чувствовалось, что его величество сначала хотел сказать нечто другое, гораздо более экспрессивное и соответствующее моменту, а помешало ему лишь присутствие Лит. – Надеюсь, вы там уже все пособирали? Или где-то еще пара-тройка штук тикает?
Пепел эти величественные инсинуации проигнорировал, развернувшись ко второму ищейке:
– Барч, а ты как? – поинтересовался он, красноречиво поглядывая в сторону Стави и хлопочущей над ним девушки. – С тобой-то хоть порядок?
– Полный, – ищейка посмотрел туда же, не скрывая озадаченности. – До отката часа два, не меньше, и я ума не приложу, какого демона его уже так раскатало?
– Может, кристаллы? – предположил тот. – В них дело?
– Нет. Он угостил меня своими, так что брали мы их из одной банки. И поровну.
– Ладно, разберёмся, – начальство бодро встряхнуло завитыми локонами и опять развернулось к Барчу: – Раз так, может, все-таки пройдетесь по кораблику еще раз? На всякий случай? Напрягли меня что-то шуточки нашего… э-э… гостя. .
– Сам хотел предложить, – кивнул ищейка.
– Асти? – посмотрел Пепел на второго своего человека. – А ты?
– Конечно, – откликнулся тот немного суетливо.
Возникло впечатление, что парень не сильно хочет оставаться в этой каюте, словно опасаясь — если в ней задержаться, его могут о чем-то спросить.
– Вот и прогуляйтесь тогда, ладно? – кто бы там что ни думал, но устраивать допросы прямо сейчас Пепел не планировал. Планировал он сначала хорошенько поразмыслить — что-то в этой ситуации его все-таки здорово цепляло.
Оба кивнули и вышли за дверь без дальнейших разговоров. А Равеслаут удивился еще одной детали — Стрелок даже гостями не заинтересовался. Вернее, гостем, потому как Лины и Каголи здесь сейчас не было. Но Ралт-то был! Так почему Асти даже взглядом не намекнул, что хотел бы знать, кто это и зачем? Нет, представлять ему Шоралта именно как Шоралта, никто не планировал, этого даже Барчу не сказали, но… странно. А относиться к странному с большой осторожностью Пепла выучили давно и крепко.
– Лит? – пристально глянул он на девушку, увидев, что та закончила хлопотать над Нермом.
– Уснул. Думаю, лучше сейчас перенести его в каюту…
– Не дури, – немедленно отозвался Ралт, прекрасно понимавший, почему та об этом заговорила — свое не слишком теплое отношение к парню он никогда не скрывал. – Разумеется, твой Паладин останется здесь.
– Но… — начала было она.
– В кабинете, – перебить себя Шоралт не позволил. – Там хороший диван. И кресло для тебя тоже найдется. Ты ведь с ним останешься?
– Конечно.
– Только сперва ответь, – вмешался Пепел. – Это Стрелок? Да?