— Я не кричал на нее, — возразил Зак. Он с трудом мог припомнить инцидент со своей секретаршей. Все его мысли целый день были заняты некой голубоглазой чаровницей. — Она задержала отчет по результатам опроса клиентов «Гранджа». А я просто указал ей на это.
— Ага, только в следующий раз постарайся указывать на это с меньшими децибелами, — весело проговорил Монти, поднеся бутылку с пивом к губам.
Зак тоже глотнул пива и заставил плечи расслабиться.
— Совет принят.
Увольнение Джил Хоторн не стоило того, чтобы расстраиваться по этому поводу. От своего персонала Зак ожидал полной отдачи и платил им в соответствии с этим. Джил не была добросовестным работником, просто до отъезда в Калифорнию оставалось слишком мало времени, чтобы успеть заменить ее кем-то другим.
Вообще в эти дни Зак не собирался работать, но после того, как Кейт ушла от него, обнаружил, что не может сидеть в своем пентхаусе. Куда бы он ни посмотрел, все напоминало о ней, о ее роскошном сексуальном теле и тех восхитительных вещах, которыми они занимались ночью.
Зак никак не мог понять, почему она так запала ему в душу.
— Мне следовало бы отпустить тебя домой, к Стелле, — сказал он, имея в виду жену Монти. — Ей не понравится, что ты сидишь тут и пьешь в первый вечер своего возвращения.
Монти только сегодня днем вернулся в Вегас после недели встреч с Гарольдом Вестчестером, владельцем отеля, который Зак решил купить в Калифорнии.
— Не волнуйся, — успокоил его Монти. — Она понимает, что ты хочешь полный отчет о том, как идут дела с Вестчестером.
Говоря по правде, встреча могла бы подождать до завтра, но Зак не спешил ложиться в свою одинокую постель. А Монти — всегда хорошая компания. Они дружили почти с самого детства.
— Полагаю, на сегодня мы уже все обговорили, — сказал Зак. — Можешь отправляться домой. Передавай Стелле привет, — добавил он, не понимая, откуда взялся легкий укол зависти. У Монти красивая жена и чудесный сынишка, но супружеское счастье никогда не прельщало Зака.
— Посижу еще немного, — ответил Монти, взглянув на часы. — Послушай, Зак, есть еще одна вещь, о которой я бы хотел с тобой поговорить.
— Что же это?
— Почему ты не скажешь Вестчестеру, кто ты на самом деле?
Зак со стуком поставил бутылку на стол.
— Я уже говорил тебе. Ни за что. — Зак уже два года пытался купить «Грандж», и если бы Вестчестер знал об их прежнем знакомстве, то наверняка не согласился бы продать. — Вестчестер и мой старик не ладили. Я не собираюсь рисковать сделкой…
— С чего ты взял, что он винит тебя за то, что сделал Жан-Пьер? — возразил Монти.
— Хватит, Монти. — Уже от мысли о том, чтобы рассказать все Вестчестеру, Зак начинал нервничать.
— Ладно, я пытался. — Монти вскинул руки. — Это твой выбор.
— Вот именно. Ну что, хочешь еще пива?
— Только одну бутылочку. Потом пойду.
Зак повернулся, чтобы сделать знак официантке, когда что-то зацепило его взгляд в полутемном баре. Он пригляделся.
Другая официантка выставляла напитки на столик, за которым сидела компания парней, и ее светлые волосы блестели в резком неоновом свете. Он прищурился. Этого ведь не может быть, а?
Она вернулась к раздаче с пустым подносом. Ее аппетитное тело было до неприличия обтянуто формой, которую носили официантки в баре.
— Поверить не могу, — пробормотал Зак. Он узнал бы соблазнительное покачивание этих бедер где угодно.
Протискиваясь сквозь толпу у бара, Кейт старалась убедить себя, что все хорошо. Голова ее пульсировала в такт звукам электрической гитары, вырывающимся из динамиков, а пальцы ног горели в туфлях, которые она одолжила на вечер. Девушка выдохлась еще с час назад, и теперь все ее тело настолько оцепенело от усталости, что она уже даже боли не чувствовала.
Она плюхнула поднос на стойку раздачи и прокричала последний заказ Мэтту, бармену. Затем заправила раздражающий локон за ухо и слегка покачнулась. Ухватившись за стойку, выпрямилась и еще раз взглянула на часы. До конца смены еще около часа.
Из груди Кейт вырвался стон. Следующие две недели виделись ей нескончаемым калейдоскопом разлитых напитков, похотливых рук, грязных туалетов и неубранных постелей.
Кейт попыталась отогнать от себя депрессию.
Это просто усталость, потому что она взялась сразу за две работы. Впрочем, ничего страшного. Когда ей было семнадцать и она только-только вышла из-под влияния отца, приходилось вкалывать на трех работах, чтобы держаться на плаву. Она справлялась, и сейчас справится. Нужно только хорошенько выспаться.
Крайняя усталость — единственная причина, по которой образ Зака и его ненасытного тела то и дело вспыхивал у нее в мозгу. Кейт ни капельки не жалела о том, что отвергла его оскорбительное предложение. Она никогда не будет содержанкой у мужчины, каким бы неотразимым он ни был.
Девушка отпустила барную стойку и сделала глубокий вдох. Еще один час, и она сможет рухнуть в кровать.
Марси, напарница Кейт, ткнула ее локтем в бок.
— Детка, ты сорвала джекпот.
— Да неужели? — пробормотала Кейт, пытаясь выказать хоть немного энтузиазма.
— Правда-правда, — сказала Марси, широко улыбаясь. — Нипочем не догадаешься, кто сидит в моей кабинке и только что попросил, чтобы ты принесла ему пиво.
— Кто? — поинтересовалась Кейт, даже не собираясь строить предположения.
— Дай мне минуту. — Марси подмигнула и прокричала Мэтту заказ на две бутылки лучшего пива. Когда она снова повернулась к Кейт, лицо ее по-прежнему сияло. — Всего-навсего Большой Босс. — Она указала на одну из кабинок возле входа. — Он там с Монти Робертсоном, своим бизнес-менеджером. — Марси тронула Кейт за руку. — Мистер Зак Бодро Великолепный собственной персоной.
При упоминании его имени Кейт почувствовала, как ее головокружение усилилось.
— Детка, он прямо-таки запал на тебя. Попросил, чтобы пришла именно ты. — Марси подтолкнула ее, болтая без умолку. — Я обслужу твоих клиентов, — продолжала она, — а ты отнесешь пиво в кабинку Бодро. — Она многозначительно подвигала бровями и ухмыльнулась. — Не упусти свой шанс, милая. Лови удачу за хвост.
Прежде чем Кейт успела запротестовать, Марси уплыла прочь, ловко лавируя с подносом в толпе. Стиснув челюсти, Кейт тупо уставилась ей в спину.
— Еще немного такой удачи, и впору будет застрелиться, — пробормотала она.
Зак кипел от злости. Что она делает в спорт-баре? Если решила помучить его, то лучшего способа и придумать не могла. Как раз когда он пытался выбросить ее из головы, она опять появилась, вся такая соблазнительная в короткой юбчонке, едва прикрывающей трусы. Глядя, как она приближается к ним, высоко держа поднос с пивом, Зак с трудом заставил себя смотреть ей в лицо. Наверное, он был единственным из мужиков в баре, который не пялился на ее зад.
— Ух ты, какая куколка, — пробормотал Монти, подтверждая подозрения Зака.
— Губу-то закатай, — огрызнулся Зак, — не то я скажу Стелле, что ты заглядываешься на других женщин.
— Я не заглядывался на нее, — оскорбился Монти, — просто констатировал очевидное. У тебя с ней что-то есть?
— Ничего у меня с ней нет, — бросил Зак, твердо вознамерившись доказать, что это правда, даже несмотря на то, что во рту у него пересохло, а мышцы напряглись при ее приближении. Ноющая боль в паху тоже ничего не значит. Это просто остаточный пыл после ночи. Зак вытянул ноги и сделал непроницаемое лицо, когда она вошла в кабинку и поставила поднос на стол. — Привет, Кейт, — сказал он голосом таким же мягким, как ломоть белого хлеба.
— Привет. — Кейт коротко взглянула на него и вновь сосредоточилась на расстановке бутылок.
Даже в простой черной футболке и потертых джинсах Зак излучал ауру властности, которая устрашала ее. Но хуже был жар, растекающийся внизу живота, и сухость в горле от одного лишь вида его крепкого, поджарого тела, лениво развалившегося на кожаном сиденье.
Их глаза встретились. Она не должна показать слабости.
— Что ты здесь делаешь? — небрежно спросил он, словно ее ответ его совсем не интересовал. — Я думал, ты сегодня работаешь у Пэт.
— Я работала сегодня у Пэт, а вечером работаю здесь.
Мускул на его челюсти дернулся.
— Ясно, — продолжал он тем же безразличным тоном. — Знаешь, думаю, я не хочу, чтобы ты околачивалась в моем отеле.
Щеки Кейт вспыхнули.
— В сущности, я уверен в этом, — продолжал Зак, облокотившись на спинку сиденья.
Он выглядел уверенным и полностью владеющим собой. Возможно, так оно и было. Крыса.
Кейт сунула поднос под мышку. Пальцы стиснули твердый пластик. У нее чесались руки схватить бутылку пива и вылить ему на голову.
— Ты босс, — сказала она, раздраженная дрожью в своем голосе. — Я уйду.
Она повернулась, но Зак схватил ее за руку.
— Не так быстро, — остановил он ее, крепко стиснув запястье. — Нам нужно еще соленых орешков.
Кейт вырвала руку и гневно полоснула его гневным взглядом. Очень хотелось сказать ему, куда он может засунуть свои орешки, но усталость и отчаяние навалились на нее. Она кивнула.
— Сейчас принесу.
— Гм-хм. — Монти громко прочистил горло. — Ну, теперь ты мне скажешь, что, черт побери, все это значит? Кто эта девушка?
— Никто. — Зак игнорировал друга, продолжая глядеть вслед Кейт. Что-то не так.
Он намеревался вывести ее из себя, заставить клюнуть на приманку, а потом поставить на место. Ему все еще не давало покоя то, что она ушла от него ради какой-то работы. Но ожидаемого удовлетворения он не испытывал. Наоборот, чувствовал себя негодяем. Лицо ее оставалось в тени, но голос был покорным, даже усталым. На нее непохоже не ответить на оскорбление.
— Если между вами ничего нет, — продолжал Монти, — то я Снегурочка.
Зак вздохнул. Он знал, что Монти все равно не отстанет, пока не вытянет из него правду.
— Мы спали вместе прошлой ночью, доволен? — бросил наконец он и сделал большой глоток пива, надеясь, что это уменьшит сухость во рту. — А утром она решила, что предпочитает чистить туалеты, чем встречаться со мной. Конец истории.