Правда, мы подозревали, что скоро и балбес Мэлвин остепенится и перестанет клеить всех блондинок на округе. К нам из Гримгоста приехал посол. Вернее, послица. Не знаю, как правильно.
Фрейя была целой принцессой, младшей сестрой короля Гримгоста. Ужасно красивой, изящной, хорошо воспитанной. Она владела мечом как богиня, но была грустной и словно не позволяла себе как следует улыбнуться. Блондинка с белоснежными волосами, как все асы – всё-таки, ужасно красивый народ! Отец с матерью любезно предложили ей поселиться у нас дома на время её посольской миссии. Во-первых, Мэлвин сам её притащил в дом – первую из своих многочисленных пассий, и так мы поняли, что наш оболтус впервые в жизни по-настоящему влюбился.
Во-вторых, слегка холодная и отстранённая Фрейя не вызывала ни в ком опасений, что она может как-то навредить моему здоровью. С ней рядом всем было спокойно и как-то надёжно. Чувствовалось, что она всегда готова помочь и искренне расположена к нашей семье. Ну а я быстро поняла, что её холодность – лишь броня, под которой она скрывает нежное и ранимое сердце.
Мы сразу нашли общий язык. Так у меня появилась первая настоящая подруга. И я очень надеялась, судя по тому, как Мэлвин нарезает вокруг неё круги, чуть ли не слюной истекая, как голодный кот вокруг крынки сметаны, что скоро станет и сестрой.
(от автора: история Мэлвина и Фрейи рассказывается в книге "Искушение Фрейи")
В тот вечер все ушли на праздник, который праздновался всем Таарном в разгар лета. Фрейя с мамой ушли тоже, я осталась дома совсем одна. Так часто бывало, и я привыкла. Мне даже нравилось оставаться одной в огромном доме. Можно было совсем расслабиться и не переживать, что придёт кто-то из моей большой и шумной семьи, и придётся снова улыбаться и делать вид, что у меня ничего не болит.
Потому что болело постоянно.
Но я так привыкла к этой боли, что почти её не замечала – кроме моментов, когда она вдруг становилась сильнее.
Долго наслаждаться тишиной мне не дали.
В двери моей комнаты решительно постучали. Визит Бьёрна и Фиолин с маленькой Эйри был такой большой радостью, что игла немедленно впилась ещё глубже. С колотящимся сердцем я открыла дверь, уговаривая своё сердечко успокоиться.
- Нари, привет! – улыбнулся Бьёрн и осторожно сжал меня в могучих объятиях, как ни в чём не бывало. Его тёмные волосы снова отросли. И я не представляю, как Фиолин терпит эту его дурацкую бороду! Никак не привыкну. Брат слегка одичал там у себя в лесу за последние годы. Конечно, у него были причины. Хорошо, что с рождением Эйри всё изменилось.
(от автора: история Бьёрна и Фиолин рассказывается в книге «Невидимый муж»)
- Мы по тебе ужасно соскучились. Смотри, кого привели! – расцвела в улыбке Фиолин.
Я ждала этого визита и знала, что он рано или поздно случится.
С того самого момента, как мы узнали, что в крошке Эйрин проснулся дар целительницы. Знаю, мама лелеяла тайную надежду, будто малышка сможет мне помочь. Я-то не особо надеялась – не верилось, что эта отравленная игла из моего сердца когда-нибудь может исчезнуть. Я просто не представляла, каково это – жить без неё.
Но какое же чудо была моя племянница!
Бьёрн держал пухлощёкую малышку на руках, она сосредоточенно меня изучала своими серьёзными не по-детски глазками.
- Сердце моё, ты можешь потрогать свою тётю? – с плохо скрываемым волнением попросила Фиолин. – Нари очень хорошая, но она… болеет. Вдруг ты сможешь её вылечить? Как папу?
Девочка ничего не сказала. Но протянула ко мне крохотную ладошку.
Затаив дыхание, я ждала, когда моего лица коснётся детская рука. Мне кажется, мы все ждали с одинаковым волнением.
Я закрыла глаза, когда моей щеки коснулась тёплая ладошка.
Тут же нежное прикосновение пропало. Я посмотрела на племянницу. Эйрин хмурила бровки.
- Это… слишком сложно. У меня не получится.
- Родная, но может, попытаешься ещё раз? – чуть не плача, попросила Фиолин. В её аметистовых глазах задрожали слёзы.
Ну вот, не хватало ещё кому-то реветь из-за меня! Я же не реву.
Девочка тряхнула светлыми кудряшками.
- Не получится. У неё не хватает…
- Чего не хватает? – переспросил тут же Бьёрн, пристально глядя на дочь.
Малышка задумалась, смешно морща лобик.
- Не знаю. Чего-то не хватает. Вот знаешь, мама, как иногда мне хочется клубники, очень сильно… а потом поем, и хорошо!
- Мне нужно клубнику поесть? – удивилась я.
- Да нет же! - рассердилась Эйри. – Тебе надо найти, без чего ты болеешь. Без чего тебе плохо.
Я рассмеялась грустно:
- Как же мне найти, без чего я болею, если я не знаю, что это такое? Смешная ты, Эйри.
Девочка посмотрела на меня, как на маленькую.
- А ты глупая. Будешь сидеть дома, не найдёшь.
От её слов я и сама надулась, как ребёнок. Можно подумать, я просто так сижу, потому что мне очень хочется!
- Так. Мы, наверное, уже пойдём! – поспешно заявил Бьёрн. – Котёнок, не переживай. Всё будет хорошо! Эйрин растёт, её дар умножается. Потом попробуем ещё раз.
Я отмахнулась.
- Да всё нормально! Не мучайте ребёнка. Лучше просто так приходите в гости. Я буду ужасно рада. Придёшь, красотка? Клубникой тебя угощу.
Эйрин разулыбалась.
***
Той ночью мне снова приснился Волк.
Когда я проснулась, разметав по подушкам длинные спутанные кудри, промокшие от пота, в небо светила всё та же проклятая луна.
А тоскливый вой всё ещё дрожал в моих ушах на длинной, пронзительной ноте. Сколько же в нём было боли…
Я очень хорошо понимаю, что значит чувствовать такую боль.
Мне иногда тоже хочется выть, когда никто не видит.
Но я надеваю улыбку и спускаюсь к семье завтракать. У нас большой деревянный дом, большой стол и большая семья. Все темноволосые и синеглазые, в отца. Но только мне достались зелёные глаза матери.
Мама всегда первым делом окидывает меня пытливым взглядом. Отмечает цвет лица, тени под глазами, как я двигаюсь, как я хожу. Я уже привыкла к этим «проверочным» взглядам. Она не станет лишний раз расспрашивать, как я. Все мы пытаемся изо всех сил делать вид, что со мной всё нормально. Мои близкие не хотят, чтобы я чувствовала себя какой-то не такой, как надо.
У меня замечательная семья. Очень большая и очень дружная. Меня купают в любви и заботе.
Самая лучшая семья на свете.
Но почему-то я чувствую себя в ней безгранично одинокой.
Глава 5
Глава 5
Фенрир
Рабочее утро следующего дня встречаю за столом в малом королевском кабинете, тоскливо глядя на кипу бумаг, которые, по-моему, уже научились размножаться почкованием по ночам, когда никто не смотрит. Иначе не могу объяснить, почему их никогда не становится меньше.
Спал всего три часа, голова чугунная, отчаянно тянет куда-нибудь в лес. Мчаться по вековым мхам, распугивая белок, полной пастью глотать запах опавшей хвои. Кажется, я сам себя посадил на цепь. Может, просто уже не умею жить по-другому? Иногда такие мысли волей-неволей закрадываются.
В восемь уже первый посетитель. Вчера вечером, перед тем, как я отправился к себе в башню, секретарь зачитал мне расписание на предстоящий день, от которого мне захотелось взвыть. Вся первая половина дня – аудиенции по неотложным вопросам. Зачем-то моего внимания требует наш новый глава торгового ведомства, уже целую неделю добивается. Но сначала – глава Ока Волка. Он вне очереди.
Бросаю беглый взгляд на часы, мерно тикающие на стене. Осталось три минуты. Хеймдалль всегда приходит ровно в назначенное время – ни минутой раньше, ни минутой позже. Есть ещё несколько минут побыть наедине со своими мыслями.
Свадьба сестры через две недели. Из Таарна прислали ласточку с письмом.
Надо бы отправить кого-нибудь из Гримгоста тоже на праздник, торжественную делегацию от самых знатных родов. Пусть со стороны невесты будет хоть кто-то, если я не могу. Да и местным лордам полезно иногда растрясти жир и выглянуть за пределы своего тесного мирка. Понять, что мир куда огромней и многообразней, чем их рассыпающиеся родовые башни.
Вождь Таарна, будущий свёкор Фрейи, пишет, что с радостью примет меня в гостях и обеспечит приём, достойный короля соседней державы. Ещё бы ему так не писать! За последнее время между Таарном и Гримгостом аж два брачных союза, практически породнились. Старший сын вождя тоже отхватил себе невесту из наших местных, не нарадуется. Скоро всех самых красивых девушек себе перетаскают эти ушлые таарнские ребятки.
Усмехаюсь.
Ответ пишу собственноручно в знак уважения. В самых вежливых выражениях подтверждаю, что прибуду, если только появится такая возможность. Прошу позаботиться о сестре. Хотя и так знаю от Фрейи, что её приняли в этой семье, как родную.
Отбрасываю перо, устало тру переносицу.
Как же поступить… этот вопрос терзает уже который день.
Побывать на свадьбе сестры хочется нестерпимо. Увидеть, как моя малышка становится совсем взрослой. Вместо нашего отца отдать её руку человеку, который теперь будет заботиться о ней.
Но почему-то мне не кажется хорошим началом её семейной жизни, чтоб в день свадьбы порвали на куски парочку местных священных барсов. Жители Таарна с крайним пиететом относятся к своим кошкам. Это может быть расценено как дурной знак. А то и повод к конфликту. С таким сильным соседом ссориться нет никакого желания, равно как и портить начало новой жизни сестры в чужой стране.
А в том, что выйдет прорваться в Таарн мимо усатых стражей перевала как-то иначе, не пролив кровь, я очень сильно сомневаюсь.
Тихий стук в дверь прерывает мои тяжёлые думы.
- Чего ты стучишь? – морщусь я. – Знаешь же, что жду.
- Порядок превыше всего, - сдержанно отвечает Хеймдалль, входя в кабинет.
Коротко кланяется. Окидывает кабинет абсолютно не выражающим эмоций льдистым взглядом, как будто не знает тут каждую деталь лучше меня. Профессиональная привычка, видимо. В отличие от большинства придворных, предпочитающих излюбленные в столице голубые, лиловые и снежно-белые оттен