Освальд сделал глубокий вдох.
— Он будет выбирать между двумя смертными. Его сны…
— Нахер его сны, — огрызнулась я голосом, который не походил на мой. Злым, горьким голосом.
Голосом Лилит.
Со своего насеста я наблюдала, склонив голову, пока они подходили ближе.
Я знала этих женщин. Харлоу — миниатюрная блондинка, которая тусовалась на верхнем этаже мюзик-холла в безупречно белых платьях. Богатая, гламурная, вечно порождающая суету своим появлением, окружённая охранниками, не подпускающими к ней всякую шваль.
А справа от неё шла та, кого я знала намного лучше. Захра была одета в мерцающее синее платье, и она смотрела на моё окно. Была ли она той, на ком суждено жениться Самаэлю? Я притворялась ей в ночь, когда мы встретились.
Теперь одна из этих женщин станет женой Самаэля.
Я почувствовала, как цепи на моих запястьях натянулись.
Резкая боль пронзила мою грудь. Мне здесь больше не место. Я хотела убраться отсюда подальше… и Лилит тоже.
«Железная Королева — Королева Отверженности».
Теперь Лилит продиралась на поверхность из-под земли. Но она не захватывала контроль. Нет… мы нуждались друг в друге. Нам нужно было делить это тело.
Потому что друг без друга мы окажемся в одиночестве.
Я опустила подбородок, глядя на Харлоу, очаровательную маленькую человеческую женщину.
Я смутно слышала, как Освальд кричит мне сзади. Его паникующие вопли эхом отражались от стен.
Но я больше не слушала его. Я ногой высадила окно из рамы.
— Нахер сны Самаэля.
Цепи натянулись, когда я потянула за них… затем, одна за другой, они оторвались от кандалов. Когда на моих запястьях и лодыжках остались только железные браслеты, я выпрыгнула из окна.
На протяжении одной перехватывающей дух секунды я падала. Затем крылья вырвались из моей спины.
Ощущение ветра в моих перьях стало опьяняющим облегчением.
Подо мной моя звериная армия подняла головы, завыв и зарычав. Я пронеслась над ними, кружа.
Пока одиночество раздирало меня на куски, часть меня отчаянно хотела увидеть мою давнюю подругу.
Но проносясь над Захрой, я на мгновение встретилась с ней взглядом… и увидела выражение ужаса на её лице. Для неё я выглядела как монстр.
Я хотела, чтобы она поняла. Я всё ещё здесь. Всё ещё та самая Лила, которая танцевала с ней на барной стойке мюзик-холла. Я сделала ещё один круг, и одиночество съедало меня.
В сказках нам положено ненавидеть злых королев — женщин, чьи сердца сделались горькими, колдуний с тёмной магией на кончиках пальцев. Мы должны ненавидеть отверженных, отвергнутых. Мы должны боготворить молодость и невинность, чистоту сердца.
Но знаете что? Мне никогда не нравились эти истории.
Я резко опустилась на каменную дорожку. Не знаю, кто ужаснулся сильнее — Соуриал или Захра.
Только Харлоу сумела сохранить некую сдержанность, покрепче закутавшись в своё белое пушистое пальто.
Соуриал выставил перед собой меч, с подозрением сощурив глаза.
— Лилит, я так понимаю.
Моя демоническая орда зарычала, окружая его. Я зарычала вместе с ними, взмахнула кистью руки, и моё тело вибрировало тёмной магией.
Лоза с листьями вырвалась из земли и обвила его клинок, выдернув тот из его руки. Ещё две лозы выросли между камней и обвили его запястья, а потом его рот… надёжно удерживая его на месте.
— Не вставай на моём пути, ангел.
Голос Лилит — низкий, злой.
Её мысли теперь смешивались с моими, и она желала, чтобы я куда-то отправилась. Но я хотела на минутку задержаться здесь, увидеться со своей давней подругой Захрой. Вот только посмотрев на неё, я увидела ужас, отразившийся на её чертах.
Она отшатнулась от меня, дрожа и широко распахнув свои тёмные глаза. Она была одной из немногих людей в мире, которым я действительно до сих пор доверяла, и она хотела убежать от меня.
Голос мамы зашептал в моей голове… «Я знала, что ты не обычная. Пока ты была маленькой, твои глаза были чёрными как ночь…»
— Дура, это я! — закричала я. Вот только прозвучало это сердито, резко. Куски цепей, болтавшиеся на кандалах вокруг моих запястий, зазвенели. — Это Лила. Я Лила. Разве ты это не видишь?
Она покачала головой, снова отходя от меня. Моя грудь как будто сделалась полой, пустой.
«Две мои девочки, такие разные, но такие похожие. Одна добрая, другая злобная». Снова голос мамы, тихо звеневший в моём черепе.
Когда весь мир смотрит на тебя с ужасом, ты оказываешься в полном одиночестве.
Вот как создавались монстры?
Тогда я понимала… вот что создало тёмную сторону Лилит.
— Захра! — закричала я. — Это я! — злость в голосе Лилит перебивала мою собственную, и звук эхом отразился от каменных стен.
Харлоу побледнела, но она не отодвигалась от меня. Снежинки падали на её длинные чёрные ресницы. Её бледно-голубые глаза ярко сияли в тумане.
Её рука взлетела ко рту, на лбу пролегла складка.
— Это правда ты, Лила? Что с тобой случилось? Это ужасно.
— Ужасно ли? — мои губы скривились. — Мне кажется, я стала сильнее.
Её щёки сделались ярко-розовыми, светлые волосы рассыпались по белому меховому воротнику. В её глазах блестела смесь любопытства и отвращения. На мгновение я увидела себя её глазами — растрёпанные волосы, железные кандалы на запястьях. Чёрное платье висело на моём теле, и я спала в нём же. Полночного цвета крылья, глаза, похожие на обсидиан. Ужас.
Раскрытый рот Харлоу прикрыла ладошкой.
— Ну, я стараюсь быть доброй со всеми существами. Какими бы они ни были несчастными или… или… — она умолкла. — Демоническими, — шёпотом закончила она.
Я смотрела на её хрупкую смертную красоту, светлые волосы, мерцающие скулы, дорогое платье цвета слоновой кости. Она выглядела… деликатной. Хрупкой.
Эмоции Лилит смешивались с моими собственными. Её чувства были слишком мощными, слишком интенсивными, чтобы их контролировать. Лилит как-то могла отключать свои эмоции, но я не знала, как это сделать, так что они бушевали во мне как бурлящий шторм.
Я сделала шаг в её сторону.
— Я пугаю тебя, Харлоу?
Она заметно задрожала от звучания моего голоса.
Она приподняла подбородок, и её взгляд заметался между замком и мной.
— Неважно, кто меня пугает. Граф станет Королём Падших. А я буду его женой. Он меня защитит.
Мои руки сжались в кулаки.
— А ты уже познакомилась с ним? Откуда тебе знать, что ты захочешь за него замуж?
— Я с ним ещё не познакомилась, — её дыхание клубилось вокруг лица маленькими облачками. — Но это не имеет значения. Судьба есть судьба, и я рождена быть королевой.
— Звучит ну прямо как истинная любовь.
Она вышколила свои черты лица и шагнула ко мне. Наклонившись, она прошептала мне на ухо:
— Никто не любит монстров. Ты как никто другой выучишь этот урок, — сделав шаг назад, она ослепительно улыбнулась. — Он должен выбрать между Захрой и мной. Уверена, он поймёт, что я лучшая кандидатура, чтобы помочь ему править Альбией.
Захра сердито посмотрела на неё, впервые заговорив, и её глаза сверкали.
— Я ни за кого не собираюсь замуж. А Харлоу любезно проинформировала меня, что женщину моей профессии не будут рассматривать всерьёз.
— Я не хотела быть грубой, — выпалила Харлоу. — Просто от правителя ожидают определённых стандартов. Это всем известно. Его жена должна быть нетронута другими мужчинами, иначе как знать, чьего ребёнка она выносит? Если ты родишь дитя, Захра, никто не будет точно знать, кто отец. Вот и всё, что я имела в виду.
Я хотела злиться на неё, но теперь почти ничего не чувствовала из-за подавляющего, ледяного ощущения изолированности. Я взглянула на Соуриала, на Захру, а потом туманное небо привлекло мой взгляд.
Лилит хотела куда-то направить меня.
Я почувствовала, что моё тело сделалось странно неподвижным, и запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх. Я была злой королевой. Чудовищной ведьмой. Я была той самой отверженной, которую положено ненавидеть.
Захра дотронулась до моей руки, и я резко повернула голову к ней.
Она снова сделала шаг назад.
— Я не понимаю, что с тобой случилось. Как ты стала демоном?
— Такова моя природа, — сказала я. — Такой я была всегда. Я просто не знала. Я всегда была демоном. Элис знала. Мама знала. А для меня это оказалось новостью.
Глаза Захры блестели в лучах солнца.
— Я здесь лишь потому, что мне приказали прийти. И я надеялась увидеть тебя. Ходили слухи, что ты можешь быть пленницей графа. Никто не знает, что ты… — она умолкла. — Ты… я думала, демоны…
— Злые? — мой взгляд метнулся к Соуриалу. Он теперь начал сдирать лозы, и яростное рычание зародилось в его груди. — Наверное, он скажет тебе, что я злая. Но ведь никто не чувствует себя злом, так? — мои пальцы сжались в кулаки. — Я не чувствую себя злом. Я толком и не знаю. Думаю, тут ещё всё неопределённо.
Я гадала, могла ли я сейчас победить Соуриала в схватке. Я ощущала себя в миллион раз сильнее, но может, не стоило оставаться и выяснять это.
Я протянула руку, чтобы дотронуться до лица Захры.
— Мне пора. Удачи с тем, что последует дальше.
— Куда ты? — спросила Захра.
В этот самый момент Соуриал окончательно содрал лозы со своего рта, и его рык эхом отразился от камней.
Мои крылья расправились за спиной, и я взмыла в небеса. Зимний ветер свистел вокруг меня, развевая мои волосы.
Куда я направлялась? Вот это хороший вопрос.
Глава 3. Самаэль
В комнате из тёмного дерева подрагивало пламя свечей, и воск капал на яркую ткань. Здесь сильно пахло опиумом и благовонием.
Я сел перед столиком с разложенными картами, каждая из которых была расписана синей, красной и золотой красками. Кристаллы окружали металлический чайник, расписанный цветами моря.
Предсказательница, мадам Серена, покрыла стулья и стены яркими шёлковыми тканями. В старой таверне «Железная Дорога» это служило комнатой для предсказаний.