— Ты что-нибудь понимаешь в расследованиях, или поисках украденного? — тихо спросил Лёха у Мии.
Та стояла рядом, с интересом изучая созданную Лаурой «проходку» — золотую татуировку с тонким сложным орнаментом. С момента активации артефакта возобновили работу и охранные системы замка. Да, большинство или не реагировало на пустотников, или их атаки были бесполезным, но этот факт совершенно точно привлёк бы ненужное внимание. Потому особо доверенным телохранителям графини сделали новые татуировки «демоническим золотом».
— Был подобный опыт в жизни, — удивила Стрижа эльфийка.
Он удивлённо уставился на неё.
— Ты не говорила, что работала в полиции.
— Я и не работала, — отвела взгляд Миа, в который раз осматривая вход в сокровищницу. — Скорее наоборот…
Брови Лёхи поползли вверх. Он только собрался расспросить подругу поподробней, как появился Даран в сопровождении одного из своих людей. Того самого, с разбойничьей рожей, что подкатывал к Мие пока капитан «учил» Стрижа.
Решил приставить к ним охрану, чтобы не натворили чего без присмотра? Не похоже: тот был налегке, без доспеха и шлема.
— Это Робин, — холодно представил Даран ухмыляющегося стражника. — Пойдёте с ним и господином кастеляном. Рты лишний раз не открывать, ступать туда, куда укажет кастелян. Активируете по своей дурости ловушку — грустить по вам не буду. Вопросы?
— А если мне покажется, что она активировала ловушку, — Робин мотнул рыжей головой в сторону эльфийки, — можно я прижму её к стене, своим телом защищая от опасности?
Пока Лёха размышлял, ответить назойливому кавалеру Мии в том же ключе, или без затей дать уже в морду, чтобы успокоился, Даран хмуро сказал:
— А о тебе я буду грустить.
Сообщив это, он развернулся и зашагал прочь.
— Не знала, что он умеет шутить, — хмыкнула Миа, глядя вслед капитану.
— А ты вообще много о нём не знаешь, — ничуть не смутился Робин.
— Да, — согласилась эльфийка, наконец удостоив его взглядом. — Например почему его брат имеет отношение к кражам, но при этом его держат среди замковой стражи. И почему вы не очень-то похожи.
— С радостью расскажу вечерком за кружкой пива, — подмигнул тот.
— Я подумаю, — у полному изумлению Лёхи ответила эльфийка.
Они, конечно, не клялись друг другу в любви и верности, да и после вчерашней ночи Миа вела себя как обычно, но… Давать надежду другому мужику прямо при нём?!
Глухое раздражение быстро переросло в злобу. Руки зачесались схватить этого рыжего ловеласа за патлы, вбить мордой в каменный пол и понаблюдать за выражением лица Мии.
Лишь спустя пару ударов сердца Стриж осознал, насколько это странный порыв. Пара глубоких вдохов и глоток воды из фляжки помогли прийти в себя.
«Мы, вроде, договаривались, что ты не пытаешься мной управлять», — мысленно обратился он к демону.
«Ой, можно подумать, что тебе самому этого не хочется!.». — на этот раз Белочка появилась в облике Мии, вздумавшей попозировать для эротического журнала. Кружевное бельё ей, определённо, шло.
«Одно дело дать в харю, а другое — размазать мозги по камню», — буркнул Стриж.
Он отвёл взгляд от демоницы и заметил тучного мужика средних лет, с кряхтением спускающегося по лестнице. Добротная крашенная одежда, серебряное шитьё, золотые украшения-артефакты — похоже, к ним спешил упомянутый кастелян.
— О, а вот и Пузырь пожаловал, — не особенно обрадовался Робин.
Повернув к нему голову, Лёха обнаружил, что Белочка вьётся около него, как стриптизёрша вокруг шеста. Зрелище было одновременно притягательным и выбешивающим.
«Пытаешься заставить меня ревновать?» — осведомился Стриж у неугомонного глюка.
«Пытаюсь как-то оживить наши отношения», — обольстительно улыбнулась демоница, обнажив острые зубы.
— Кто? — тем временем поинтересовалась настоящая Миа.
— Альберто, наш кастелян, — рыжий явно намеренно понизил голос чтобы доверительно приблизить губы к уху эльфийки.
Та и не подумала отстраниться.
— А почему Пузырь? — недружелюбно спросил Лёха, борясь с навязанными демоном желаниями.
Доверительно шептать ему на ухо Робин не стал. Только вперился взглядом и буркнул:
— Потому, что много из себя строит, а внутри — пустышка.
Стриж был уверен, что он имеет в виду не только кастеляна. Радостно хихикнув, Белочка обняла мерзавца сзади и из-за его плеча подмигнула Лёхе.
— Я б с тобой тоже пивка попил, как дела разгребём, — в голосе Стрижа звучало что угодно, кроме доброжелательности.
— Не, дружище, — весело осклабился в ответ Робин, — у меня уже другие планы на вечер.
— А ты перенеси, — тоже сверкнул зубами Лёха. Только дружелюбия в его улыбке не было совершенно.
Может Миа ему ничего и не должна, но так ведь и он волен угостить отбивной по рёбрам кого захочет.
— Это из-за вас меня оторвали от важных дел?! — первые же слова кастеляна, сказанные презрительно-недовольным тоном, вызвали у Лёхи желание пригласить на пивко и его.
И на Робина, и на новых полуухих телохранителей он смотрел свысока, буквально лучась чувством собственной значимости. Будучи просто счетоводом при замке, Альберто держался с напыщенностью и превосходством, которых Лёха не заметил и за принцем. А уж тот не строил из себя рубаху-парня.
Как есть Пузырь.
— Вас оторвали от дел из-за приказа её сиятельства, — ледяным тоном ответил Лёха.
От его слов кастелян как-то разом сдулся и суетливо повёл их к массивной металлической двери, которую охраняла пара внушительных големов. Наряд стражников Даран на время снял, чтобы те не мешали осматриваться.
За дверью оказалась небольшая комната с выходами в три коридора. Стриж попытался прикинуть, каким из них пользовались чаще, но не преуспел: тут не было пыли, декоративные плиты пола выглядели одинаково-используемыми, будто по ним ходили с одной интенсивностью.
Мелкая деталь привлекла его внимание. Небольшой скол у края плитки. Может когда-то туда уронили что-то тяжёлое и прочное, а может плитка пострадала ещё в момент укладки. Вот только в двух других коридорах нашлись такие же сколы. Один-в-один.
— Они же одинаковые! — удивлённо воскликнул Лёха.
— Да, — неохотно кивнул кастелян. — И только один из них безопасен.
— Артефакт с зеркальной иллюзией, — сообщил Робин. — Кланы отваливают за такие целое состояние Речным Ящерицам.
Жест Лёха оценил. Несмотря на явную неприязнь, рыжий не выделывался и делился полезной информацией. В памяти всплыло короткое упоминание клана Речных Ящериц. Лаура подарила Мие артефакт их работы, способный незначительно изменить внешность с помощью иллюзии.
Очевидно, ребята работают не только на индустрию красоты.
Выбрав левый коридор, кастелян повёл их в сокровищницу, периодически командуя обойти ту или иную плитку, либо касаясь орнамента на стене проходкой, начертанной на металлическом диске. Делал он это довольно часто, наводя на мысль, что незваный гость либо точно знал куда идти, либо был крайне хорош в своём деле.
Сама сокровищница воображение не поражала: просторный зал с надёжными каменными стенами и стеллажами. Место по центру занимали громоздкие сундуки с серебряным кречетом на крышках. Такие же он видел на складе в Драконьем Холме.
Это воспоминание воскресило и другое: Лёха ощутил тошнотворную вонь человеческого тела, раздавленного големом.
«М-м-м»… — мечтательно облизнулась демоница, стоявшая до того со скучающим видом.
Стриж мотнул головой и наваждение прошло: в сокровищнице приятно пахло специями. Вор, кем бы он ни был, вынес не всё, оставив рулоны дорогих тканей, сундучки со специями и пару сундуков с серебряными слитками.
«Мы же договаривались, что ты не пудришь мне мозги», — раздражённо напомнил Белочке Лёха.
«А это и не я, — демоница уселась на сундук и приняла развратную позу. — Это твоя память. А я просто милашка».
Лёха вздохнул:
«Ты, начинающая вебкам-модель, может перестанешь придуриваться и отвлекать от дела?»
«Это ску-у-учно, — капризно протянула демоница, соблазнительно потягиваясь. — А бесить тебя — весело. У тебя кровь начинает бурлить от злобы, желания и даже раздражения. Это вкусно».
Стриж хмыкнул. Судя по этим словам, жёны некоторых его знакомых были родственницами Белочки.
«Зато если мы поймаем вора — его разрешат скормить тебе, — разглядывая сундук, на котором расположилась демоница, сказал он. — Тут явно поработал маг».
«О! — оживилась Белочка и вновь приняла любимый в последнее время копытно-рогатый облик. Только на этот раз она была одета, как Шерлок Холмс из известного сериала. — Теперь гораздо интересней!»
Лёха только хмыкнул. Это какой же бардак творится у него в голове, если обучившийся на его воспоминаниях демон вёл себя так?
Увы, толку от сотрудничества Белочки не было: об этом мире она знала немногим больше Стрижа, а сам он не обладал нужными навыками. Ничего такого, что могло бы дать зацепку и вывести на преступника, он не видел. Да и не учили его изучать место преступления. Это работа для следователей, экспертов-криминалистов и оперативников уголовного розыска, а не старлея ССО.
— Собаку-ищейку бы, — тихо сказала Миа.
Она простукивала стены в поисках потайного хода или полости, но ничего не обнаружила.
«Вы ещё дактилоскопию и анализ ДНК пожелайте!», — ехидно хихикнула Белочка.
Единственный из присутствующих, кто знал что нужно искать, был Робин.
Едва не утыкаясь носом в пол и стены, он исследовал нанесённые на них узоры. Глядя на него, Лёха лишний раз удостоверился в верности постулата «бывший вор — лучший сыщик».
В том, что у Робина за плечами криминальное прошлое, было ясно по обмолвкам Лауры и Дарана. И, судя по действиям, рыжий может и не был преступным гением, но и не кормился банальными гоп-стопами или воровством постиранного белья с верёвок.
— Работал кто-то умелый, — не поднимая головы, сообщил Робин.
Говорил он без опаски: кастеляна, как одного из подозреваемых, попросили уйти и вернуться позже.