— Я всегда к этому готов. Но спасибо за предупреждение. Пойду учиться. А то вдруг мои денёчки здесь сочтены, — усмехнулся я.
Без всякого сомнения, вокруг меня разворачивались масштабные процессы. Которых я не видел. Да и не хотел видеть, если честно.
Было неприятно, признаю. Проклятия с меня сняли, но покой в моей жизни так и не появился. Возможно, стоило задуматься о том, чтобы себя как-то иначе вести, но смысл? Взять ту же эльфийку. Я мог просто её убить. И получить конфликт с эльфами. Мог прогнать. И получить эльфийскую мстительницу. Хотя чего это я? Оба эти варианта доступны не были. Эльфийка предпочла проклясть меня. Это как заложить бомбу. Взрыв неизбежен, и единственное, что я мог изменить — направить его в другую сторону. Что и сделал. Поэтому жалеть мне не о чём. Раз досталась сложная судьба, так тому и быть.
Унывать я не стал, вернулся к своим делам, пытаясь взять от учёбы максимум. Пока вокруг меня развивались негативные процессы, происходило и иное. О чём я не знал, но догадаться было несложно. Элина ведь получила меч и отправилась в Рим. Она предупреждала, что вернёт меч Аталиев. Не им самим, а роду, что владел клинком. Я у неё уточнял, как так, и зачем возвращать, на что был дан простой ответ. Так ведутся дела в Риме. Уважаемые люди сцепились, пустили друг другу кровь и решили, что хватит на этом. После чего приступили к переговорам. Возвращение продвинутых артефактов — один из пунктов сложной сделки, кто и что получает.
Точно не знаю, сколько это всё времени заняло, но чужой меч вернули обрубленным. Ещё сложнее сказать, какая дальше последовала реакция. Возможно, информация дошла и до Аталиев, мол, как так, какие-то русские их клинок порезали. А дальше информация пошла по рукам.
В итоге всех этих событий где-то спустя неделю ко мне подвалил представитель Рима.
Эх… Даже не знаю, что сказать. Когда только поступал учиться, мне скормили сказочку, что Рим активно агитирует лучших студентов перебраться к ним. Пылесосит лучшие кадры, так сказать. Я уже на втором курсе и даже намёка на это не видел.
— Господин Эварницкий! — окликнул меня незнакомый мужчина. — Подождите минутку! Вас очень сложно застать!
В этот момент я летел в сторону дома после учёбы. Летел на крыле, как нетрудно догадаться. Мужчина поравнялся со мной и… если честно, то здесь, в небе, во время дождя, будучи одетым в дорогое пальто и удерживая в руках зонт, он смотрелся несуразно. Я притормозил, оглядел его внимательнее.
— Только не говорите, что вы продаёте косметику или пылесосы, — сказал я.
— Нет, что вы, — ответил он вполне дружелюбно. — Я являюсь представителем Рима и хотел поговорить с вами о будущем.
— Вербовать будете?
— Что же вы так сразу. Пока я рассчитываю только на разговор, не больше.
— Нет у меня времени на болтовню, — сказал я честно. — Что именно хотите?
— Цените прямоту? — спросил он любезно, не демонстрируя негатива. — Хорошо. Моё предложение очень простое. Я предлагаю вам рассмотреть идею перебраться в Рим. Продолжите обучение, получите полное финансирование любых ваших проектов. Разумеется, мы предложим условия лучше, чем у вас есть здесь сейчас.
— А вы знаете, какие у меня условия?
— Я знаю, что вы перестали быть в фаворе, — спокойно ответил мужчина. — Если империя вас не ценит, зачем тратить на неё время?
— А вы в курсе, с кем говорите?
— Вы про то, что являетесь перерождённым богом? В курсе. Как и о вашем конфликте с некоторыми богами и храмами. Про кофейную дуэль тоже слышал. Кстати, когда узнал подробности, испытал самый настоящий шок, — сказал он с уважением. — О том, что вы создаёте великие артефакты, также знаю.
— Это упрощает дело, — кивнул я. — Ответ мой прост. Я уже согласился на сделку с императором. Пока империя выполняет свою часть, я буду действовать в её интересах.
— Люди, следующие своему слову, достойны уважения, — кивнул он поощрительно. — Рим вечен, как говорят. Мы умеем ждать. Вы же не согласились служить империи вечно?
— Нет, срок ограничен несколькими десятилетиями, — дал я расплывчатый ответ.
— Тогда мы можем и подождать. Вы ведь не обычный смертный. Не хотелось бы нагнетать, но кто знает. Вдруг ждать придётся куда меньше? Возьмите мою визитку, Давид. Она ни к чему не обязывает, а контакт на всякий случай будет.
Визитку я взял. Разговор, вот же редкое дело, оставил приятное впечатление. Понятно, что ко мне послали талантливого переговорщика, а не спесивого дурака, но всё равно. Давить не стали, в гости пригласили. Чего артачиться-то? На фоне сгущающихся вокруг меня туч предложение не такое уж бессмысленное.
Глава 6Великий мечник, или Когда еще одного наставника очаровал
Закралось у меня подозрение, что за нашей встречей с посланником Рима внимательно наблюдали. А то и вовсе посланник фальшивый и работает на корпус Ищущих.
На следующий день Зануда снова дёрнул меня и попытался прояснить мою позицию касательно встречи. Я ему повторил то же самое. Пока империя и император относятся ко мне нормально, я буду следовать клятве. На том и сошлись.
Где-то две недели у меня ушло на то, чтобы наверстать упущенное по учёбе. Соблазн прогуляться по наводке от Элины терзал меня, но не хотелось подставлять женщину. Поэтому я выждал, а потом начал в открытую собирать информацию. Я бы даже сказал, собирать по тупому, с помощью поисковика и интернета. Чего только не нашёл. Большинство вещей — полнейшая ерунда. Но, если знать, куда смотреть…
Я знал и постепенно копил информацию. Ещё неделя ушла на то, чтобы создать предпосылки, прикинуть, с чем столкнусь, и подготовиться к этому. Возможно, что и впустую, потому что достоверной информации у меня не было. Если отбросить откровенную чушь, то история получалась следующая. Российская империя от Римского империума отделялась с огоньком. Участвовали в этом деле и боги, причём с разных сторон. Там вообще конфликт многогранный происходил. Серьёзный вклад внёс великий мечник. Имя я его найти не смог. О нём упоминали как о мифическом персонаже. Мол, был мужчина, очень крутой мастер, настолько сильный, что убил нескольких богов, чем внёс серьёзный вклад в победу. Боги на него за это обиделись, прокляли, он сошёл с ума, перебил кучу своих, после чего исчез. Дальше шли фантазии на тему того, что и по сей день где-то сидит безумный мечник, которого иногда отправляют на большие разборки, как ультимативное оружие.
Сколько в этом правды — неизвестно. Поэтому по координатам я летел, не зная, что меня ждёт.
Место располагалось недалеко от столицы. Я проверил по картам, туда только одна дорога вела. Вдоль неё и добрался. Увидел сверху с десяток дорожных знаков. Заинтересовался, спустился, а дальше увидел кое-что забавное.
«Опасно».
«Дальше только смерть».
«Карантинная зона».
«Магистр здесь ещё выживет, а остальным дальше лучше не идти».
«Здесь и архимаг голову сложит».
«Если зашёл сюда, то ты либо самоубийца, либо курьер».
«Оставьте заказ на камне и уходите».
Все знаки были написаны на металлических щитах, на расстоянии где-то пятидесяти-ста шагов друг от друга. Возле последнего предупреждения и правда стоял камень. А чуть дальше, метрах в тридцати, на колья были насажены несколько десятков черепов.
Миленько.
Но ещё интереснее, что впереди виднелся одинокий дом. Или даже скорее избушка. Одноэтажная, сложенная из брёвен. Из трубы валил дым. Там кто-то жил.
— Эй! — крикнул я. — Есть кто дома⁈
Не уверен, что мой зов услышали. Расстояние приличное. И что делать? Идти вперёд? А если реально убьют? Елену с Даурой я не прихватил, для экстренного воскрешения.
Из кольца пространства достал летающий дрон. У Елены на время взял. Запустил да отправил вперёд. Дрон пролетел метров шестьдесят, а потом раз — и развалился на две части.
Что это было?
Следующим из кольца я достал укреплённый щит. Молот тоже со мной был. Перехватив их, направился вперёд. Шёл аккуратно, внимательно прислушиваясь к ощущениям.
Метров через сорок передо мной взрезало землю. Как будто кто-то большим мечом рубанул.
— Эй, хозяин! — крикнул я ещё раз. — Ученик пришёл! Выходи!
Землю взрезало ближе.
— Я так просто не уйду!
Третий раз удар пришёлся по щиту. Точно! Это был самый настоящий удар мечом! Только меча и мечника в поле зрения не было!
Удар был настолько силён, что меч прогнуло, а меня отшвырнуло в сторону. Прокатившись, поднялся и отряхнулся.
Так, значит? Как скажете. Кто не спрятался, я не виноват.
Достав перо Лодочника, я принялся править вязь на молоте. Потратил на это минут пятнадцать и, как закончил, направился к дому.
Но как-то я не ожидал, что четвёртый раз ударят в разы сильнее. Я прошёл довольно далеко. Метров на сто к дому подобрался, как жахнуло.
Ощущения были как у муравья, которого попытались разрубить гильотиной. Я успел подставить молот, и он впитал большую часть вложенной силы. Которой было настолько много, что молот раскалился, прожигая мне кожу сквозь доспех. Сам доспех тоже пал. Как и одежда да верхний слой кожи. Меня не откинуло, а вбило в землю, окровавленного и серьёзно раненого.
Понимая, что если жахнут ещё разок, то уже не встану, хрипя, рывком ушёл назад, а дальше техникой шага убрался подальше. Как отошёл, уронил молот. Кожу уже до кости прожгло.
Это чем меня так приложили, а⁈
Вернулся я спустя три дня. Сам факт того, что я так легко туда попал не один раз, говорил об отношение ко мне в эти дни. Никто не следил, где хожу и брожу.
Подготовился я основательно. Как прибыл, пошёл к дому, по пути вбивая колья. Прожжённая насквозь рука мне не понравилась. Буду перераспределять отдачу. Осмысление полученного опыта привело к удивительному выводу — меня атаковали кинетическим уроном. Не магия, а чистая физика. Я потом посчитал, какую силу надо приложить, чтобы насколько раскалить мой молот, и сильно впечатлился. Помимо кольев, ещё был десяток амулетов, новый щит и изменённый молот.