– Кора, нужно два телохранителя. Безвозмездная сделка.
Лахлин прищурилась, глядя на него, когда он закончил разговор.
– Моя работа, мои правила. Ты не имеешь права слова.
Лахлин указала на себя:
– Мое тело, моя защита. Я все оплачу.
Рэйми простонал:
– Ты решила меня доконать?
– Но я права, – возразила Лахлин, заметив, что его взгляд перепрыгивает с ее глаз на губы и обратно. Она снова почувствовала предательское желание.
– Когда я вернусь в офис, ты официально станешь клиентом, – хрипло сказал Рэйми. – Но пока ты не мой клиент.
Его слова не имели никакого смысла, но она увидела, что он смотрит на нее, как на нечто крайне соблазнительное. Казалось, он хочет ее поцеловать.
Внезапно Рэйми обхватил руками бедра Лахлин и прижал ее к себе.
– Я никогда не пристаю к клиентам. – Он посмотрел на часы на своем запястье. – Но у меня еще есть время.
У Лахлин закружилась голова. Она моргнула, когда он обнял ее руками за талию и поцеловал в губы. Лахлин резко вдохнула и почувствовала дрожь в ногах. А потом ей показалось, что она парит в воздухе. Рэйми целовал и обнимал ее, и ей казалось, что время остановилось. Его поцелуй оказался лучше, чем она себе представляла. Она наконец испытала страсть, о которой читала в любовных романах.
Это было прекрасно. Это было правильно.
Рэйми прервал поцелуй и уставился на нее в упор. Его глаза потемнели и страстно сверкали.
Впервые за свою жизнь Лахлин позволила себе ни о чем не думать. Она крепче прижалась к Рэйми, запустила пальцы в его мягкие волосы, коснулась рукой его подбородка, покрытого щетиной, и сильной шеи. Она простонала ему в рот, когда его рука скользнула под ее футболку. Ей захотелось большего.
– Вот это да…
Рэйми застыл на месте. Лахлин перестала целовать Рэйми и посмотрела через его плечо на открытую дверь, где стоял Линц. Она коснулась пальцами своих опухших губ и взглянула на грудь. Ее соски напряглись и уперлись в тонкую ткань кружевного бюстгальтера и футболки.
– О, это просто здорово! – удивленно сказал Линц. – Мне выйти минут на пятнадцать?
Рэйми посмотрел на Лахлин и увидел в ее глазах желание и сожаление. Он медленно покачал головой.
– Нет, мы закончили, – произнес он.
Лахлин встретила взгляд Рэйми и кивнула в знак согласия.
Глава 4
Вернувшись к себе в офис, Рэйми швырнул пиджак на спинку кресла для посетителей и бросил телефон на стол, где были фотографии матери и трех его сестер. Он схватился рукой за спинку кресла и закрыл глаза, вспоминая удивленное и задумчивое лицо Линца. Он знал, что Линц обо всем догадался.
Рэйми понимал, что Линц не забыл эпизод из прошлого. Когда Рэйми уволился из армии, Сэйдж было чуть за двадцать, и Коннор, благослови бог его душу, решил их сосватать. До того как у него началась болезнь Альцгеймера, он намекал о том, что хотел бы видеть Рэйми своим зятем.
Проблема заключалась в том, что между Рэйми и Сэйдж не было никакого влечения.
В отличие от бушующего шторма, который случился, когда Рэйми поцеловал Лахлин. И Линц это увидел…
Рэйми поборол желание позвонить Линцу и убедить его, что это был только поцелуй, который ничего не значит. Он никогда не станет членом семьи Баллантайн и не женится на Лахлин. Он вообще не хотел жениться.
Недавно он наблюдал, как его лучшие друзья – Линц, Джегер и Бек – влюбляются и взваливают на себя тяжелую ношу ответственности. Рэйми был противником браков. Он не верил в любовь, потому что стал свидетелем горя своей матери, когда его отец бросил семью после двадцати пяти лет брака.
Если Рэйми женится на Лахлин и оплошает, последствия будут трагическими. Он потеряет своих лучших друзей, ценных клиентов и огромную, замечательную часть своей жизни. Женитьба – огромный риск, на который он не решится.
Но, черт побери, как же она целуется!..
– Рэйми?
Он посмотрел на свою секретаршу:
– Что?
Кора уперлась рукой в круглое бедро, и Рэйми понял, что говорит с ней грубо.
– Извини, у меня было тяжелое утро.
Кора подняла бровь, подошла к нему и вручила стопку папок. А потом она постучала пальцем по своей нижней губе.
– Классный оттенок помады, босс.
Рэйми выругался и вытер рот ладонью.
– Лучше молчи.
Кора сложила руки на груди и посмотрела в потолок.
– Она наш клиент, а я думала, мы не должны приставать к своим клиентам. Я считала, это нерушимое правило, – улыбаясь, поддразнила она.
– Давай сменим тему? – предложил Рэйми. – Давай притворимся, что я твой босс, ты уважаешь меня, и я выдаю тебе зарплату в конце месяца.
Кора закатила глаза.
– Ладно, вот личные дела тех, кто может работать прямо сейчас с Лахлин Латимор.
Рэйми обошел стол и плюхнулся в кожаное кресло. Открыв первую папку, он просмотрел содержимое и отбросил ее в сторону.
– Этот слишком неопытный, – сказал он.
Он быстро просмотрел другие папки, оценивая каждого из шести кандидатов, зная, что Кора сидит на подлокотнике кресла для посетителей. Он изучал предпоследнюю папку, когда в дверь постучали и появился Дэниел – один из новых и лучших телохранителей. Он должен был охранять арабского шейха, приехавшего в страну с визитом.
– Босс, я только что пришел. Лиам просил передать тебе, что я могу работать сегодня вечером.
Рэйми нахмурился:
– Где шейх?
– Улетел в Саудовскую Аравию на неделю раньше. У него чрезвычайная ситуация в семье. – Дэниел развел руками. – Я свободен.
Даниелю было двадцать шесть лет, он был красивым и дерзким. Рэйми открыл рот, чтобы сообщить ему о новом клиенте, но не смог произнести ни слова.
– Босс? – Дэниел нахмурился. – Ты в порядке?
Кора улыбнулась и помахала Дэниелу рукой:
– Он в порядке. Он просто понял, что никому не позволит охранять Лахлин Латимор-Баллантайн, а займется этим сам.
Рэйми хлопнул ладонью по стопке папок.
– Мне просто надо выбрать лучшего телохранителя. – Он набрал телефонный номер Лиама и сказал ему: – Мне сегодня потребуются две женщины-телохранителя на следующие несколько недель.
– Да… Нет! – удивленно ответил Лиам. – Ты свихнулся?
– Возможно, – признался Рэйми.
– Во-первых, у нас не хватает женщин-телохранителей для той работы, которая у нас имеется. Ты просишь меня отозвать двух телохранителей для работы на безвозмездной основе?
Рэйми отключил телефон и врезал рукой по столу, а потом снова открыл одну из папок.
Кора фыркнула и с вызовом посмотрела на него.
– Никак не можешь выбрать, да?
Рэйми снова попробовал подобрать подходящего телохранителя для Лахлин, но понял, что никто не защитит ее лучше его.
– Я так тебя ненавижу, – пробормотал Рэйми и стукнулся лбом о письменный стол.
Кора похлопала его рукой по плечу.
– Но я же права. Хочешь кофе?
– Да. И новые мозги. И новую секретаршу, – язвительно прибавил он.
– Ну, секретаршу я бы на твоем месте не меняла.
Вернувшись в «Берлогу», Лахлин уселась на кожаный диван в большой комнате и уставилась на сад в окно от пола до потолка. По-прежнему испытывая легкий шок, она поднесла кончики пальцев к губам и поклялась бы, что чувствует запах Рэйми. Опершись локтями о колени, она закрыла лицо руками.
Стараясь доказать, что она сексуальна, Лахлин, когда была моложе, целовалась с несколькими мужчинами, позволяла себя ласкать и пару раз даже испытала удовольствие. Но она постоянно боялась. Физическая близость пугала ее, поэтому она не могла полностью наслаждаться прикосновениями мужчин.
За прошедшие годы она несколько раз обедала с одним нью-йоркским историком, а потом встречалась с художником, с которым ее познакомил Тайк. Оба мужчины хотели секса и более глубокой связи с ней, поэтому Лахлин с ними рассталась.
Но во время поцелуя с Рэйми ей показалось, что она нырнула в водоворот. Она чувствовала себя ошеломленной и пьяной и хотела большего. Больше поцелуев и больше прикосновений.
Однако она совершила ошибку, поцеловавшись с ним. Замечательную и восхитительную ошибку.
Лахлин встала, подошла к двери и прижала руку к холодному стеклу. Сейчас решающий момент в ее жизни, поэтому она не может забыть обо всем и погрузиться в чудесный, новый мир плотского удовольствия. Она должна оправдать ожидания Баллантайнов и заставить их осознать, что однажды она расстанется с ними и станет только изредка с ними встречаться, навещая, как сестра Тайка и тетушка его ребенка. Она привыкла жить сама по себе; ей было намного легче в одиночестве.
Когда Рэйми вошел в «Берлогу», Лахлин выглянула за парадную дверь, а потом резко отшатнулась назад.
– Отойди от двери, Лахлин, – грубо произнес Рэйми.
Захлопнув дверь, он снял куртку и уперся руками в узкие бедра.
– Где мои телохранители? – перестав его разглядывать, спросила она, вспомнив, почему он вернулся.
Рэйми пригладил рукой волосы карамельного оттенка и резко мотнул головой на дверь.
– Это я.
Лахлин нахмурилась.
– В каком смысле?
– Я твой телохранитель. – Рэйми стиснул зубы. – Ты готова идти?
Нахмурившись, Лахлин шагнула назад, подняв руки.
– Эй, погоди. Что это значит?
Рэйми взял с полированного стола маленькую бронзовую статуэтку балерины и погладил ее большими руками. Лахлин показалось, что он прикасается к ней самой.
– Хочешь ты этого или нет, я буду рядом.
Вопреки здравому смыслу, ей понравилась идея видеться с ним чаще.
– Ты не можешь охранять меня днем и ночью. – Она постаралась говорить категорично.
– Я по-прежнему подбираю тебе телохранителей, но на это нужно время. – Рэйми легко поднял ее тяжелый чемодан. – Я планировал отвезти тебя в Вудсайд и проверить твою квартиру. Как только я это сделаю, я решу, что для тебя безопаснее.
Лахлин наморщила нос.
– Значит, я не смогу там сегодня переночевать? – Запаниковав, она прибавила: – Я не хочу, чтобы ты меня охранял. Тебе надо заниматься агентством.