От этого предательства Алина долго не могла прийти в себя. Помог переезд в Германию. С глаз долой — из сердца вон. Душевная рана постепенно затянулась, от пережитого остались горькое разочарование и недоверие к брюнетам.
Лора заметила выражение отрешенности на красивом и нежном лице русской подруги и тронула ее за локоть:
— Эй, в каких облаках ты витаешь?
К счастью, на этот вопрос отвечать не пришлось — появилась Вера. Алина обрадованно помахала ей рукой. Лора тоже заулыбалась, поблескивая жемчужно — белыми, немного острыми зубками, что придавало ее обворожительной улыбке едва заметную хищность.
Вера считалась баловнем судьбы. Дочь богатых родителей, она имела свою маленькую косметологическую клинику и в придачу молодого, красивого и состоятельного жениха. И при всех этих судьбоносных дарах оставалась тихой, спокойной и добродушной. Была верна своему любимому принцу и дружбе с Лорой и Алиной.
Вера подошла к столику, сняла с плеча большую замшевую сумку и присела на краешек стула.
— Ах, девочки! Я так рада вас видеть! Мне нужен ваш совет, — начала она с ходу.
Алина и Лора переглянулись.
— У тебя что-нибудь случилось? — спросила Алина.
— Не иначе, насмотрелась очередной мыльной оперы! — попыталась пошутить Лора.
Но Вера грустно и загадочно взглянула на обеих и тихо произнесла:
— Вы прочно сидите на своих местах?
— А что такое?!
— Я встретила мужчину своей мечты, абсолютный идеал! Вот!
— Что?! — Красивое лицо Лоры вытянулось от удивления, и тонкие темные брови взлетели вверх.
Алина чуть не поперхнулась коктейлем.
— Ну, и кто же он такой, этот мужчина твоей мечты?
Вера вздохнула, поправляя небрежным жестом свои коротко стриженные вьющиеся волосы.
— Я знала его еще до Кента! Тогда он был немножечко другим. Но стоило нам встретиться снова, и между нами словно вспыхнуло пламя!
— Пламя?! — Лора округлила свои голубые глаза и откинулась на спинку стула. — Нет, Алина, ты слышала?! Наша тихая, милая Вера нырнула в ураган страстей! Это что-то новенькое!
— Девочки, не смейтесь! — обиженно ответила Вера. — Это совершенно серьезно! Его зовут Фридрих, и я, наверное, люблю его! А он любит меня!
— Ну, хорошо, допустим! — сказала Алина, допивая «Маргариту». — А что на это ответил твой дорогой Кент? Ты позвонила ему?
Серые глаза Веры наполнились слезами.
— Он заявил мне, что Фридрих замечательная партия, и он ничего не имеет против него!
Алина от возмущения даже подпрыгнула на стуле.
— Ах, вот как?! Значит, твой сероглазый принц легко и просто отказался от тебя? Ну, и мужики нынче пошли. — «Мужики» Алина сказала по-русски. — Вот и нашлись десять отличий.
— А почему бы Кенту и не отойти в сторону, если он чувствует и видит, что Вера счастлива с другим человеком? — возразила Лора, помахивая соломинкой для коктейля. — Он, очевидно, все понял, простил и пожелал ей счастья в личной жизни. Ведь так, Вера?
— Абсолютно верно! — ответила Вера с тоской в голосе и тяжело вздохнула. — Он мне даже сцену устраивать не стал. Сказал, что простит меня в любом случае!
— Ах, какой тихоня! — презрительно фыркнула Алина. — Еще бы! На международной телефонной линии не больно — то разойдешься со скандалом. К тому же у него такая репутация, и, естественно, невеста — изменница будет дискредитировать его в глазах коллег!
— Именно поэтому я решила остаться с Кентом!
— Что?! — вскрикнули обе подруги одновременно.
Вера сдерживала себя, чтобы не расплакаться, но, очевидно, решение было принято окончательно и отмене не подлежало.
— Моя дорогая Вера! — вкрадчиво произнесла Лора. — Это же самая настоящая жертва!
— Ну и пусть! — насупилась Вера. — Я остаюсь с Кентом! Тем более что у нас уже назначен день обручения.
Алина поспешила сменить тему разговора.
— Думаю, что с нашей Верой будет все в порядке! А Кент, хоть и мямля, наверняка ее любит! Теперь, девочки, слушайте меня! У меня для вас важное сообщение!
— У тебя такой тон, будто ты собралась уходить в монастырь! — усмехнулась Лора.
— Ну, в монастырь я пока не собираюсь! Я еду в двухнедельный отпуск во Францию.
— Прекрасно! — воскликнула Лора и захлопала в ладоши, звеня браслетами. — И когда?
— На следующей неделе!
— И уже взяла билет?
— И билет, и велосипед! — смеясь, ответила Алина.
— Велосипед?! — удивилась Вера. — А при чем здесь велосипед?
— Я буду ездить по Франции на велосипеде. Я подобрала маршрут — вдоль берегов Луары. Там замечательно красиво и множество достопримечательностей! Хочу доставить себе последнее удовольствие перед возвращением в Россию.
— Великолепно! — Бурный возглас светской львицы Лоры заставил посетителей «Гаваны» обернуться в сторону трех подруг. — Вера, скажи что-нибудь! По-моему, наша дорогая Алина сошла с ума! Ехать на велосипеде, да еще одной, по незнакомым местам чужой страны! Что, у вас в России распространен такой экстремальный вид туризма?
— Ах, оставьте, девочки! — отмахнулась Алина. — Не вижу здесь ничего экстремального. Слава богу, на велосипеде я ездить умею, и достаточно хорошо. Карта у меня есть, виза есть, спортивная одежда тоже. Не вижу больше никаких препятствий!
— М — да! — хмыкнула Вера, взъерошивая свои короткие курчавые волосы. — Какая же ты скрытная! Мы практически ничего о тебе не знаем. А ты, оказывается, дама авантюрная, раз решилась на такое! Может, все-таки тебя будет кто-то сопровождать?
— Этот кто-то — моя двухколесная машина! И больше никого! — Алина покачала головой, и каштановые пряди ее волос разлетелись по плечам.
— В любом случае это небезопасно! — попробовала возразить Лора.
И обе немецкие подруги принялись отговаривать Алину от поездки, приводя всевозможные аргументы против. Но напрасно.
В конце концов, убедившись в бесполезности своих увещеваний, Лора и Вера вынуждены были согласиться с Алиной. Ближе к полуночи девушки расплатились за коктейли и закуски, красавица Лора, как всегда, на прощание подарила Леону жаркий поцелуй. Однако взгляд бармена, полный страстного ожидания, был устремлен на Алину. Но, увы!
Глава 2
Неделя пролетела незаметно. Лора и Вера предприняли еще одну попытку отговорить упрямую Алину от «дикой» поездки. Лора даже предлагала ей отправиться вместе в солнечную Грецию, понежиться на белых песчаных пляжах, где подносят ледяные коктейли и сквозь ленивую полудремоту можно видеть, как горячие, мускулистые греки играют в волейбол. Разумеется, Алина отказалась. Хотя она и работала в турфирме, такой отдых был не по ней. Дело здесь, видимо, было в том, что вся ее жизнь напоминала выполнение какого-то плана: школа, университет, работа, утренняя гимнастика, вечерний чай. Переезд в Германию мало что изменил — даже с подругами она встречалась строго по понедельникам, и никак иначе. Поэтому отдыхом для нее могла стать не плановая туристическая поездка с расписанием солнечных ванн и приемов пищи, а что-то на все сто другое, то, что действительно можно было бы назвать «приключением».
Наступил вечер отъезда. Алина упаковала все необходимое: шорты, спортивные брюки, футболки, кроссовки, теплый свитер и ветровку. Подумав, решила все же положить одно выходное платье и босоножки на «шпильке». Вдруг пригодятся? Велосипед она заблаговременно отправила багажом.
Напоследок Алина оглядела свою маленькую квартирку, убедилась, что взяла все необходимое и подошла к зеркалу.
Холодная серебряная поверхность стекла отражала милую девушку, на вид лет двадцати двух (ну хорошо, двадцати пяти!), с длинными каштановыми волосами, с большими глазами цвета молочного шоколада и пушистыми ресницами. Немного веснушек на чуть вздернутом носике, немного розового румянца на высоких скулах. И красиво очерченные полные губы. Этот образ «волжской красавицы», как иногда называли ее родные, временами раздражал Алину. Ей почему-то всегда хотелось некоторой холодности и остроты в своем облике. Нежно — карие глаза слишком часто выдавали их обладательницу, невольно открывая посторонним ее горячие мысли и чувства.
Она оторвала взгляд от зеркала, вздохнула, подняла с пола рюкзак, пристроила его на плечи. Потом присела на краешек плетеного стула — «на дорожку». Часы пробили восемь. Алина поднялась и вышла из квартиры, закрыв дверь на два замка. Словно закрывала здесь свое прошлое…
Теплая майская ночь проникала легким дуновением ветерка в открытое окно купе. Алина ворочалась с боку на бок на мягком одеяле, тщетно пытаясь заснуть. Приятное волнение не давало сомкнуть глаз. Завтра ровно в четыре утра поезд должен прибыть на маленькую пересадочную станцию. А уже к полудню она увидит красивую реку Луару. На ее широких берегах в окружении виноградников теснятся друг к другу маленькие уютные деревенские домики с черепичными крышами. Возвышаются старинные замки, хранящие в своих стенах древние сказания и легенды. Именно такой — манящей и сказочной — представала для нее Франция со страниц глянцевого журнала путешествий. Наконец веки Алины отяжелели, она глубоко вздохнула и погрузилась в сладкий сон. Когда проводник осторожно разбудил ее, она легко открыла глаза, несмотря на то, что сон был коротким. Алина надела на плечи рюкзак, сошла на безлюдную и тихую платформу, еще окутанную мягким предрассветным туманом, взяла такси и отправилась на главный вокзал за велосипедом.
Спустя полтора часа руль велосипеда был в ее руках. Она ласково погладила блестящую поверхность рамы и прошептала: «Ну, рыжик, не подведи!» Авантюра началась.
Алина добралась до главного города Турени — Тура. Спустившись с холма, она остановилась. Дорога шла вдоль Луары. Широкая река отражала весеннее солнце. Зеленое море лугов легко колыхалось, ивы клонили длинные ветви к речной прохладе. Дорога вела через большую плотину, которая защищала луга от весенних разливов. Внизу сидели два рыбака, молодой и постарше. Они молча курили трубки, между ними лежала шахматная доска с резными фигурами, лески длинных удочек были заброшены далеко, так что не были видны в слепящем солнечном свете, отраженном рекой. Эта картина живо напомнила Алине полотна Клода Моне и Сезанна.