Вот уже шесть лет подряд двери пансиона радушно открыты для туристов на летний и даже на зимний сезон. Но зимой здесь бывают только старики и писатели.
С марта по май Анн-Кристин брала тайм-аут в работе и занималась собственными делами.
Дверь террасы была распахнута. Сухой весенний ветерок играл листвой и нежными бело — розовыми цветами яблонь.
Алина допивала вторую чашку кофе и с удовольствием слушала спокойный и красивый голос Анн-Кристин.
— Мне нравится жить здесь и заниматься хозяйством! — говорила она. — Пансион приносит очень неплохую прибыль.
— М — да! — задумчиво произнесла Алина. — Но как же ты со всем управляешься одна?
— О! Это не составляет особого труда. Правда, я нанимаю пару людей из Шинона для ухода за садом и помощи на кухне, горничную.
Алина немного помедлила, но потом все-таки спросила:
— А… ты живешь одна?
Зеленые глаза Анн-Кристин печально блеснули: она поняла, о чем спросила Алина, но сразу отвела взгляд и иронически усмехнулась.
— Был у меня любимый! Но теперь я одна, и не жалею!
— Он оказался плохим мальчиком? — осторожно спросила Алина, сгорая от любопытства.
— Даже не знаю, как и сказать! — грустно улыбнулась Анн-Кристин. — Может, это я оказалась плохой девочкой. Мы жили с Мишелем вместе в этом доме почти пять лет и уже собирались пожениться. Он любил меня, однако иногда мы ссорились из-за его ревности. Очевидно, я была слишком хороша для него. И вот однажды ко мне в гости приехал мой кузен Мартин. Мы не виделись много лет. Мартин служил во Французском Легионе, в Алжире и достаточно повидал в своей жизни. Он появился так внезапно и неожиданно — высокий, загорелый и красивый. Привез подарки, огромный букет роз. Я была страшно рада его видеть. Когда-то давно Мартин был даже влюблен в меня. Но я не придавала этому особого значения. — Анн-Кристин замолчала и вдруг рассмеялась. — Мишель понятия не имел о существовании моего троюродного брата. Не знаю почему, но я никогда не рассказывала ему о Мартине. Ведь служба в Легионе считается не самым хорошим выбором для мужчины. Так вот, мой милый Мишель в очередной раз приревновал меня. В тот самый момент, когда Мартин скинул свой рюкзак, а я от радости бросилась ему на шею, жених мой зашел в дом и увидел такую вот бурную сцену. Ну, ты можешь представить, что было? Скандал был жуткий! Мишель принял кузена за моего любовника, а Мартин вообще не понял, в чем его обвиняют. В результате всей этой глупой истории Мишель бросил мне пару гадких слов на прощание, со скоростью света собрал свои вещи и… в общем, я его больше не видела. Такие вот дела. Конечно, Мартин в какой-то мере почувствовал себя виноватым. Он даже предложил мне догнать Мишеля. И тогда я вдруг поняла, что больше не в состоянии искать в себе силы начинать все сначала и терпеть незаслуженные обиды.
Анн-Кристин медленно поднялась со стула, прошлась по кухне, выглянула на террасу.
— Вот такая печальная и смешная история! — грустно произнесла она. — Ты бы видела глаза Мишеля, когда он меня обвинял. В них была настоящая ненависть. А ведь мы прожили пять лет… Бывает же такое.
— И когда все это случилось? — спросила погрустневшая Алина.
— Полгода назад! — ответила Анн-Кристин.
— Почти как у меня!
— А! — Анн-Кристин резко взмахнула рукой. — Бог с ними! Не хватало ещё нам обеим портить настроение! Кстати, у меня есть одно маленькое, но очень интересное хобби! — Глаза француженки заискрились, и вновь таинственная улыбка скользнула по ее красным, чувственным губам.
— Что ты имеешь в виду? — заинтригованно спросила Алина.
Анн-Кристин снова села за стол, положив свои красивые руки на скатерть.
— Я могу видеть прошлое, настоящее и будущее по картам Таро.
Заметив, что интерес в глазах Алины погас и сменился на едва заметную тень насмешки, она добавила с улыбкой:
— Нет, ну почему все так это воспринимают! Гадаю я хорошо!
Алина не придала словам Анн-Кристин серьезного значения. К тому же в этот самый момент ее отвлек шум в саду. Она подбежала к окну и увидела большого черного ворона.
— О-ля-ля! — шутливо пропела Анн-Кристин. — Мой дружок ворон! Он слышал наш разговор!
Алина с интересом наблюдала за удаляющейся птицей, пока та не превратилась в маленькую темную точку.
Девушки вернулись к столу.
— Куда планируешь отправиться сегодня? В Замур, в грибную деревню или в поселок художников Криссэй? — спросила француженка.
— В первую очередь мне не терпится попасть в Шато. Снаружи он выглядит таким волшебным и загадочным.
— Это правда! — ответила Анн-Кристин, улыбнувшись. — Замок действительно прекрасен. Только я сомневаюсь, открыт ли он сейчас для посещений. Туристы весной часто проезжают мимо этих мест. — Хозяйка пансиона сделала большой круговой жест. — Ты сама видела!
— В таком случае можно отправиться и в Шинон, — утешила себя Алина. — Там тоже очень красиво! Да и вообще, у меня еще две недели впереди!
— У меня есть идея получше! — произнесла Анн-Кристин, убирая чашки и кофейник со стола. — Мы съездим в Шинон вместе, только на моей машине. Я покажу тебе чудесный Шато Юсси. Захватим с собой еды и вина и устроим маленький пикничок на природе.
Через полчаса барышни сели в старенький зеленый «пежо» и поехали в сторону Шинона.
Погода радовала весенними красками и солнечным теплом. Анн-Кристин провела Алину по старинным комнатам и залам Шато Юсси, рассказала много увлекательного. Например, о том, что последний барон Шато, хоть он и барон, но сейчас является скромным владельцем автозаправки, и его запросто можно увидеть в баре Шинона. У него есть несколько футболок с фамильным гербом, и он постоянный участник исторических рыцарских турниров и очень эффектно выглядит в блестящих латах около своего «Харлея», с сигаретой. В фамильном замке, отнятом у его деда налоговой инспекцией, Жакоб — так его зовут — почти не бывает.
Мадемуазель Бертран оказалась хорошим экскурсоводом. Затем приятельницы расположились в небольшой дубовой роще недалеко от стен замка и вкусно пообедали свежим сыром, оливками и хрустящими булочками, выпили по бокалу местного терпкого вина «Тюрран».
К вечеру довольные и немного усталые девушки вернулись в «Пети Палас».
Алина ощущала прилив спокойствия и счастья. Так хорошо и уютно она давно уже себя не чувствовала. Она покачивалась в плетеном кресле — качалке на террасе и смотрела на малиновый закат. Солнце еще не зашло за верхушки деревьев, а на другой стороне небосвода появилась усеченная и чуть видимая луна и совсем уж едва угадывалась высокая Полярная звезда. Сладкий воздух, мягкая и всепоглощающая тишина, деревья, впитывающие своими кронами темноту. Алина представила себе — так, немного пофантазировала, — как хорошо бы остаться жить в этих местах.
Анн-Кристин вышла на террасу и тихонько присела перед своей гостьей на корточки. Она положила руки на плетеные подлокотники кресла и посмотрела глубоким загадочным взглядом в глаза Алине.
— Хочешь узнать свое будущее? Только попробуй отказаться! — шутливо припугнула она.
Сначала Алина не совсем поняла, о чем говорит хозяйка пансиона. Но потом вспомнила утренний разговор о картах и засмеялась, махнув рукой.
Анн-Кристин не отступала. Она потянула Алину за собой в гостиную.
— Идем же! Сейчас ты убедишься, что я самая настоящая гадалка!
Француженка посадила Алину за круглый стол, застеленный красной бархатной скатертью, зажгла три синие свечи. Затем открыла старинный комод из бука и извлекла оттуда небольшую лакированную коробочку. Анн-Кристин положила ее на середину стола и, бережно открыв крышку, достала из коробочки колоду карт Таро. Она держала карты в руках и ласково поглаживала их, таинственно улыбаясь, а в глазах ее отражалось желтое пламя свечей.
— Вот, это мои любимые карты, — полушепотом произнесла Анн-Кристин.
Алина глядела на нее и продолжала думать о том, что вряд ли может верить всем этим сказкам и гаданиям. Но обижать хозяйку не хотелось.
— Знаешь, Алина, этим Таро уже больше трехсот лет. Но они сохранили свои картинки, потому что покрыты специальным лаком. Колода досталась мне от моей бабушки по маминой линии. Она же получила их тоже от бабушки. Есть предание, что этими картами пользовалась сама королева Мария — Антуанетта!
— Надо же, как интересно! — пробормотала Алина, по-детски пряча руки под столом. — Может, она ими пользовалась и накануне своей казни?
Анн-Кристин тихо засмеялась. В этот момент француженка еще больше была похожа на молодую красивую ведьму. Она принялась быстро тасовать карты.
— Не бойся. Таро и Мария — Антуанетта — это просто легенда. А вот то, что расскажут мои карты, может тебя удивить!
С большой осторожностью Анн-Кристин выбрала из колоды десять карт и выложила их на стол друг за другом рубашкой вверх. Потом медленно открыла первую карту.
— О! «Л’Этуаль» — «Звезда»! — загадочно шептала хозяйка пансиона. — Это очень хорошая карта! «Звезда» указывает на большую любовь, исполнение всех желаний и вознаграждение за все старания.
Алина молча слушала, и едва заметная скептическая улыбка скользила по ее губам.
Анн-Кристин собрала девять закрытых карт и тщательно их перемешала. Затем она снова выложила их на стол рубашкой вверх, девятую карту с конца отложила далеко в сторону, а восьмую открыла. На пластине была изображена башня, с которой вниз головой на землю падали фигурки людей.
— А это твое прошлое! — начала разъяснять Анн-Кристин и нахмурилась. — Однажды тебя ударил какой-то молодой человек…
Алина была так удивлена, что подалась всем корпусом вперед, едва не задев волосами пламя свечи.
— Да! Было! Но этот парень не имел ко мне отношения…
Анн-Кристин подняла указательный палец вверх.
— Он был женихом твоей подруги, которую ты знала с детства! Я вижу слезы, много вина и большую ссору. Ты заступилась за подругу!
— Фу! — Алина поморщилась и передернула плечами. — Даже не хочу вспоминать. Скажу только одно: он много пил и был полным идиотом! В любом случае,