Сайтама взял палочки. Сложил их вместе. С благоговейным вздохом произнес: «Итадакимасу!» И… начал есть. Быстро. Очень быстро. Но при этом с какой-то методичной точностью. Никаких гримас боли от перца, никаких восторженных возгласов (хотя его глаза сияли счастьем). Просто эффективное поглощение пищи. Гигантская порция исчезала с пугающей скоростью.
«Он… не горит?» — прошептал один из стражников своему напарнику, наблюдая, как Сайтама спокойно отправляет в рот кусок свинины, плавающий в масле, кишащем перцем чили.
«Он же Чудовище,» — шепотом ответил напарник. «Говорят, он северного ледяного дракона одним чихом заморозил. Перец ему как водичка.»
Фрирен делала пометки: «Скорость потребления пищи: экстремальная. Терморегуляция: не нарушена, несмотря на 'Адский Перец' (температура поверхности кожи в норме, потовыделение отсутствует). Эмоциональная реакция: позитивная, но сдержанная. Пищеварительная система объекта 'С' требует дальнейшего изучения. Возможно, ключ к источнику энергии?»
Штарк заказал простую похлебку и коротал хлеб, украдкой поглядывая на Сайтаму. «Ферн,» — тихо спросил он, — «ты чувствуешь? Мана… она как будто… приглушена?»
Ферн сосредоточилась. Действительно, привычный фон магических вибраций от зажженных свечей, нагревательных камней под котлами, даже от простых заклинаний чистоты, которые Гарт, наверняка, применял на кухне — все это ощущалось слабее, как будто через толстую вату. «Да… Это он. Его… присутствие.»
В этот момент дверь харчевни с грохотом распахнулась. На пороге стояли трое. Двое — грубоватые типы с дубинами и ножами за поясом — явно подручные. А третий… третий был огромен, почти как Гарт, но весь в шрамах, с медвежьей шкурой, небрежно наброшенной на плечи, и здоровенной секирой за спиной. Его маленькие глазки свирепо оглядели зал и остановились на группе в углу, точнее, на лысой голове Сайтамы.
«Так вот ты какой, Лысик, который моих браконьеров напугал!» — прогремел он, его голос заставил дребезжать кружки на стойке. «Борька и Витька третий день отлипа не могут отойти! Бредят про медведей-призраков и лысого демона! Говорят, ты им всю добычу распугал!»
Это был Грим, местный «авторитет», контролирующий нелегальную охоту и лесной промысел в окрестностях Ауфштраля. Его люди действительно столкнулись с группой Фрирен днем ранее, когда те спускались с перевала. Увидев Сайтаму (и возможно, услышав отголоски разговора о медведе), они в панике сбежали, бросив ловушки. Теперь Грим пришел разбираться.
Сайтама, закончив последний глоток бульона, с удовлетворением поставил пустую пиалу. Он обернулся, его лицо было спокойным, лишь слегка растянутым в блаженной улыбке сытости. «Э? Твои люди? А, эти двое в кустах? Они убежали, когда я спросил, не видели ли они медведя. Странные.»
«Странные?!» — взревел Грим, делая шаг вперед. Его подручные расступились. «Я тебя сделаю странным! Ты мне компенсируешь упущенную выгоду! И моральный ущерб моим парням! Прямо сейчас!» Он рванул секиру со спины. Замерли даже мухи. Гарт за стойкой вздохнул и потянулся под прилавок, видимо, за чем-то увесистым.
Штарк вскочил, меч уже наполовину вытащен из ножен. Ферн подняла жезл. Фрирен отложила гримуар, ее глаза сузились — она оценивала уровень угрозы и возможные магические контрмеры в условиях «приглушения» маны. Но ее главный интерес был прикован к реакции Объекта 'С'.
Сайтама посмотрел на Грима. Потом на его огромную секиру. Потом снова на Грима. В его глазах не было страха. Была… легкая досада. Как у человека, которого оторвали от интересной книги.
«Слушай,» — сказал Сайтама ровным голосом, — «я только поел. Очень хороший рамен. И настроение было отличное. А ты… ты его портишь. И орешь. В общественном месте.» Он медленно поднялся. Его движение было не угрожающим, а… усталым. «Можешь уйти? Пожалуйста? Или тихо сесть и тоже заказать рамен? Гарт говорит, скидки еще есть.»
Грим замер на секунду, ошеломленный такой наглостью. Потом его лицо побагровело от ярости. «Ты… ТЫ! Я тебя…!»
Он не закончил. Он сделал шаг вперед, занося секиру для сокрушительного удара. Сайтама, не меняя выражения лица, вздохнул. И… слегка топнул ногой. Не в ярости. Не для разгона. Просто… как человек, стряхивающий грязь с ботинка.
ТХУМ.
Звук был не громкий, но глубокий. Как будто по городу ударил огромный подземный колокол. Пол под ногами Грима и его подручных… вздулся волной. Не разрушаясь, а именно эластично поднялся на полметра и тут же опал. Эффект был мгновенным и сокрушительным.
Грим и его люди взлетели в воздух, как тряпичные куклы. Секира вырвалась из рук и вонзилась в потолочную балку. Все трое грохнулись на пол, оглушенные, перепутанные и совершенно не понимая, что произошло. Грим, самый тяжелый, приземлился на спину с таким звуком, что с полок за стойкой посыпались кружки.
В харчевне воцарилась мертвая тишина. Все, включая Гарта, Штарка и Ферн, смотрели то на оглушенных бандитов, то на Сайтаму, который уже снова сидел, разглядывая пустую пиалу с выражением легкой грусти, что рамен закончился.
«Вот видишь,» — сказал Сайтама, обращаясь к лежащему Гриму, который тупо моргал, пытаясь прийти в себя. — «Теперь ты всех напугал и кружки побил. И настроение себе испортил. И рамена не поел.» Он вздохнул. «Неэффективно.»
Фрирен быстро писала в гримуаре: «Наблюдение 9: Объект 'С' демонстрирует способность к направленной кинетической манипуляции срелой (земля) без прямого контакта. Сила воздействия — контролируемая ('оглушение' вместо 'аннигиляции'). Мотивация: Защита 'настроения' после приема пищи ('рамен'). Эмоциональная реакция: Досада, затем апатия.»
Гарт первым нарушил тишину. Он медленно достал руку из-под прилавка (без оружия) и громко рассмеялся, потрясая животом. «Ха-ха-ха! Вот это номер! Лысый, ты мне нравишься! Эй, Борька, Витька! Идите сюда, живые еще? Помогите своему боссу подняться и унести отсюда! И запомните — в моей харчевне не орут и не портят настроение после хорошего рамена!» Он подмигнул Сайтаме. «За счет заведения, парень. Еще одну пиалу?»
Лицо Сайтамы осветилось, как солнце. «Да! Пожалуйста! Только… может, без Адского Перца на этот раз? А то вкус свинины перебивает.»
Пока оглушенных бандитов выволакивали из харчевни под смех и улюлюканье остальных посетителей, а Гарт ставил перед Сайтамой новую, чуть менее адскую пиалу рамена, Штарк медленно опустился на стул. Он взял свою похлебку, но рука дрожала так, что ложка звякала о край миски.
«Ферн,» — прошептал он, глядя на Сайтаму, счастливо хлебающего бульон, — «он… он топнул. И земля… она вздохнула.»
Ферн кивнула, ее лицо было серьезным. «Да, Штарк. Он топнул. И он хочет еще рамена.» Она посмотрела на Фрирен, которая снова углубилась в записи, явно довольная собранными данными. «Мастер Фрирен… как нам… жить с этим?»
Фрирен оторвалась от гримуара. Ее взгляд скользнул по довольному Сайтаме, по перепуганному Штарку, по озадаченной Ферн. В ее глазах светился знакомый огонек познания. «Адаптироваться, Ферн. Изучать. И… всегда иметь при себе запас рамена. Научная необходимость.» Она снова наклонилась над записями, бормоча: «Топот как невербальный сигнал недовольства. Корреляция с приемом пищи…»
Сайтама, услышав слово «рамен», обернулся и улыбнулся им своей простой, сытой улыбкой. «Этот Гарт — хороший парень. Может, тут и комнаты снять можно? Неплохой городок.»
Штарк простонал и спрятал лицо в ладонях. Ауфштраль только что пережил первое «посещение» Лысого Чудовища. И Штарк чувствовал, что далеко не последнее.
Глава 5: Ночлег
Ауфштраль после инцидента в харчевне дышал на Сайтаму спиной. Шепоты следовали за группой по пятам: «Он топнул, и земля взбунтовалась!»; «Говорят, Грим теперь боится собственной тени!»; «Видели, как он съел целого медведя? Нет, не видели? Потому что от медведя только клыки остались!». Снять приличное жилье с таким «послужным списком» оказалось невозможным. Хозяйки постоялых дворов, едва завидев лысину, захлопывали двери, крестились или предлагали им поселиться… в сарае.
«Сарай?» — Штарк был возмущен до глубины души. «Мы — герои, путешествующие с величайшей эльфийской волшебницей! Нас принимали в королевских замках! А нас… в сарай?!»
«В сарае сухо,» — невозмутимо констатировала Фрирен, уже осматривая предложенное строение на окраине города. Оно действительно было крепким, пахло сеном и… курами. Несколько пернатых обитательниц с неодобрением наблюдали за непрошеными гостями с насеста. «И тепло. Куры — отличный источник тепла.»
«Куры?!» — Штарк посмотрел на птиц, которые посмотрели на него с явным подозрением. «Они на нас смотреть будут! И клевать, наверное!»
Сайтама, уже расстилая свой плащ на охапке сена, зевнул. «Главное, чтоб не храпели. Или не кукарекали среди ночи. А то я не высплюсь. В городе-Z хоть стены тонкие, но петухов не было.» Он устроился поудобнее, явно не видя проблемы в курином соседстве.
Ферн, практичная как всегда, начала раскладывать свои вещи. «Штарк, это лучше, чем ночевать под открытым небом. И дешевле. Мастер Фрирен права.» Она бросила осторожный взгляд на Сайтамy. «И… здесь просторнее. Можно держать дистанцию.»
«Дистанцию…» — пробормотал Штарк, нервно оглядывая сарай. Он выбрал место максимально далеко от Сайтамы, у самой дальней стены, положив меч рядом на сено. «Держите меня семеро… и особенно эти куры.»
Ночь в Ауфштрале выдалась туманной и тихой. Слишком тихой. Даже куры вели себя прилично.
Проблема обнаружилась утром.
Сайтама проснулся первым. Он сел на сене, потянулся так, что у него хрустнули все суставы (Штарк, дремавший вполглаза, чуть не вскрикнул от ужаса), и… нахмурился. Глубоко и искренне.
«Неудобно,» — провозгласил он на весь сарай. «Сено колется. И пахнет. И…» — он повернул голову к Штарку, который замер, притворяясь спящим, — «…кто-то храпел. Как раненый тролль. Очень мешало спать.»