Оглядел стеллажи, не забывая краем глаза наблюдать за вторым переходным коридором, к которому был подсоединен Агромодуль.
За все время, что я находился здесь, оттуда никто не вышел.
Я бегло оглядел стеллажи — масса полезного барахла. Но все это у меня и самого есть… Впрочем, в новых реалиях, как я понял, запас карман не тянет.
Забирать вещи я пока не стал — вдруг в Агромодуле обнаружатся хозяева. Судя по надписи на дверях, они не слишком рады гостям, а увидев меня, загруженного их вещичками, вообще откажутся говорить или полезут драться. Оно мне надо?
Я проследовал к двери, ведущей во второй коридор ОЦМ-модуля, который в свою очередь вел к Агромодулю.
Шлюз снова открылся, и я вошел внутрь.
Еще два шага, шипение закрывающихся дверей позади меня, и я уже внутри.
Оп! А вот здесь мне уже совершенно не нравится!
Еще подходя к внутренней двери Агромодуля, я обратил внимание, что за стеклом отчего-то темно. И это странно. Обычно в Агромодуле свет наоборот даже ярче, чем в остальных модулях или как минимум отличается по цвету — только здесь есть фитолампы.
И вот, стоя на пороге, я с удивлением констатировал, что света здесь практически нет. Ни одна из фитоламп не работала, и это сказывалось на растениях: все они выглядели завядшими, пожелтевшими.
Впрочем, обычное освещение тоже не работало — лишь некоторые из десятка ламп слабо горели, другие моргали. Да что тут случилось?
Я шагнул вперед и услышал, как под ногами что-то громко треснуло.
Что это?
Я опустил голову вниз, пытаясь рассмотреть, на что я наступил.
Но это оказалось достаточно сложным — в Агромодуле было влажно. Забрало моего шлема запотело и даже очиститель (нечто схожее с автомобильным дворником, но двигающееся вдоль забрала вверх-вниз) не помогал.
Но я все же понял, на что наступил — остатки лампы. Кто-то разбил их, и сейчас осколки валялись на полу модуля.
Мне показалось, или там, за стеллажами с растениями, я заметил движение?
Я включил встроенный в скаф фонарь и навел его в тот угол.
«Что за черт?» — прошептал я.
В углу было нечто, что я никак не мог описать. Лишь когда оно начало двигаться, я понял, что вижу перед собой — это голые человеческие тела: руки, ноги, торсы.
Они сплелись так замысловато, что понять, где чья нога, сколько там вообще людей, было невозможно.
Меж тем «нудисты» начали подниматься.
И когда первый из них распрямился, я попросту не мог поверить своим глазам.
Передо мной метрах в десяти стоял «человек». Именно так, в кавычках. Даже условно обозначить существо перед собой так я не мог.
Нечто, что я сейчас разглядывал, не было человеком. Но сделано оно было из человеческих…частей?
Раньше это был темнокожий мужчина высокого роста, сейчас «стоявший» передо мной с низко опущенной головой.
Вот только вместо правой руки у него была нога, а обе руки шли не из плеч, как и положено, а из левой ноги. Причем нога эта была белой, то есть явно принадлежала совершенно другому человеку, европейцу.
Существо стояло, словно бы не замечая меня, покачиваясь, будто бы его обдувало сильным ветром.
Позади этой кошмарной твари продолжались шевеления, и я увидел, как оттуда пузом кверху выползает еще один «человек». Этот опирался на три руки, вывернутые под таким углом, какой и представить невозможно.
Голова этого существа была повернута в мою сторону, но была в положении вверх ногами, так сказать. Вообще существо выглядело так, будто бы стало в мостик.
Я в деталях рассмотрел лицо второго. Оно выглядело, как лицо человека, умершего в страшных муках — гримаса перекосила лицо, ранее принадлежавшее женщине. Белоснежные волосы слиплись, сбились в какой-то неряшливый клубок, который свисал теперь уже, словно борода, вниз.
Ее глаза закатились, вместо зрачков и радужной оболочки на меня уставились белесые, больше напоминающие взгляд слепца, глаза.
Тварь открыла рот, и я услышал то ли вздох, то ли шипение. Протяженное, долгое.
И прозвучало оно так, что у меня мурашки побежали по всему телу.
Я сделал шаг назад. Позади меня послышалось шипение, и я чуть не шарахнулся в сторону, вовремя сообразив, что звук издала открывшаяся дверь.
Мое резкое движение словно бы привлекло монстров (а иначе назвать тех существ, что я видел перед собой, язык не поворачивался), и они двинулись на меня.
Двигались они странно, неуверенно, словно бы только родившиеся котята или щенки — конечности их не слушались (еще бы — у одного из монстров их явный избыток, а у второго эти самые конечности выгнуты под таким углом, что вообще диву даешься, как он может двигаться).
Чернокожий сделал первый шаг, второй. Руки, торчащие у него из ноги, непрестанно шевелились, двигали пальцами, сгибали кисти, и эта картина была настолько отвратительной и одновременно завораживающей, что я с трудом отвел взгляд. Словно под гипнозом находился.
Я пятился назад, боясь повернуться к тварям спиной, боясь, что они, если я отвернусь, бросятся на меня.
С каждым шагом монстры словно бы учились ходить. Их движения становились более плавными, уверенными. Если раньше, пока тварь передвигала свою лапу, я успевал сделать два-три шага, то теперь они солидно ускорились, и расстояние между нами начало сокращаться.
Снова шипение позади меня, и я продолжаю пятиться.
Меж тем дверь, ведущая в Агромодуль, закрылась — монстры не успели до нее дойти.
А вот я уже успел добраться до ОЦМ, как раз переступил его порог.
Фу-ух… Не знаю, что я сейчас увидел, но хвала небесам, теперь нас разделяет 4 двери и…
Я услышал шипение, и через маленькое окошко увидел, что дверь, ведущая в Агромодуль, распахнулась. Монстры были уже в коридоре!
Глава 7. Что это?
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Я отшатнулся от двери, умудрился криво поставить ногу и чуть не упал.
Хотя чего уж — таки упал!
Меня охватила настоящая паника. А что, не думаю, что даже у опытного вояки, прошедшего огонь, воду и медные трубы, сохранилось бы спокойствие в такой ситуации.
Впрочем, может и сохранилось бы, но у вояки наверняка была бы его винтовка, из которой он попросту изрешетил бы приближающегося монстра.
Винтовка! Оружие!
Нет, не сейчас, не сейчас.
Сейчас нужно свалить отсюда как можно дальше — от приближающейся ко мне твари меня отделяет всего несколько метров и дверь между отсеками, дверь, ведущая в ОЦМ.
Когда послышалось приглушенное шипение (явно отрылась парная дверь), я сообразил, что на заднице, отталкиваясь ногами, я двигаюсь намного медленнее, чем если бы пятился назад стоя, как человеку и положено.
Я вскочил на ноги (если можно так назвать мои неуклюжие попытки подняться — все-таки в скафе сделать это оказалось не так уж и легко).
Шипение! Совсем близко!
Я успел развернуться и добежать до двери, ведущей к шлюзу, но в этот момент не выдержал и оглянулся.
Господи, боже мой…
Монстр был метрах в четырех от меня и двигался он довольно-таки быстро — лишние конечности ему уже совершенно не мешали.
Голова твари поднята, глаза (вполне себе человеческие, без каких-либо странностей) уставились на меня.
На лице целая смесь эмоций и выражений — то ли больно ему, то ли он хочет о чем-то попросить. Рот беззвучно распахивается, словно бы несчастный пытается что-то сказать, но ему не удается.
На секунду, лишь на одну гребанную секунду я замешкался, поверил, что передо мной человек, непонятно каким образом превратившийся в… «это».
И лишь когда выражение на лице изменилось, на нем появилось что-то вроде злорадства, радости, рот открылся, и из него прямо на пол потекла слюна, я очнулся.
Дверь передо мной распахнулась, и я стремглав бросился внутрь.
Два шага, и двойная дверь открылась, пропуская меня в Шлюз-модуль.
Вот только сзади я не слышу шипения закрывающейся двери.
И я прекрасно понимаю, почему: тварь уже близко, датчики фиксируют, что в проеме двери кто-то есть, и не закрывают створки.
Мне очень хочется повернуться, посмотреть, где монстр, но усилием воли заставляю себя этого не делать. Незачем терять время, которого у меня не так много. Тем более только что, разглядывая монстра, я его потерял, позволил приблизиться к себе.
По спине пробежал холодок, и мурашки покрыли кожу — а что, если он уже рядом, что, если сейчас схватит и…
Нет! Без паники! Не схватил ведь?
Развернуться бы и расстрелять «это» из игломета…
Мысль об оружии придает уверенности, и на какой-то миг мне хочется сделать именно так.
Но нет! Нельзя! Не буду! Где гарантии, что иглы убьют тварь? Где гарантии, что мне хватит боеприпасов, что я не промахнусь, что я вообще успею?
Я проскакиваю внутреннюю часть шлюза и влетаю во внешнюю.
Не глядя хлопаю по клавише закрытия двери, и лишь затем поворачиваюсь.
И вот в этот момент меня пробила-таки дрожь. Я бы даже сказал, от увиденного меня передернуло.
Да, преследователь был совсем рядом, отстал всего на пару метров. Но не в этом дело было. За ним, отставая всего на пару шагов, неслась вторая тварь. Причем неслась рывками, как обезьяна: ловко орудуя тремя руками, она цеплялась за поручни, бросая тело вперед.
Хорошо все-таки, что мне хватило мозгов не останавливаться и не пытаться расстрелять противника — может, первого бы я и положил, но второй, судя по его проворству, меня бы достал.
А тварь действительно была проворной. Неимоверно быстрой и проворной.
Вот только что она находилась позади первого монстра, и вот она уже впереди него, со всего размаха врезается в дверь, отделяющую ее от меня, и медленно сползает вниз. Мне кажется, я слышу, как она царапает пальцами поверхность двери, не в силах ее открыть…
Стоп! С чего я решил, что не в силах? А что, если она как раз таки может ее открыть? В чем там проблема? Попасть пальцем по определенному участку на сенсоре, и делов-то…
Я даже сообразить не успел, что же нужно делать, а тело уже справилось.