Теперь о последних: кто они такие, как образовалась их группа — неизвестно. Они просто появились и начали творить такое, что в голове не укладывалось: убивали проснувшихся, причем кроваво и совершенно хладнокровно. Не единожды сама Нора или ее товарищи в вылазках находили модули, в которых все еще «спали» астронавты. Но спали они вечным сном — кто-то разгерметизировал отсеки, пробивал крышку капсулы и убивал тем самым людей, находящихся в стазисе.
Кроме «техников» были и другие проблемы — многие астронавты вели себя, как полоумные маньяки. Не единожды находились модули, в которых обнаруживались обезображенные трупы — бедолаг пытали, резали, снимали с живых кожу…
Единственная радость — большую часть психов, творящих такое, умудрились перебить. Причем искали, убивали их и «техники» в том числе.
Вскоре выяснилась и причина помешательства — небольшой процент капсул либо имел дефект, либо происходящее было связано с какими-то особенностями в телах самих астронавтов: человек не проваливался в сон, все время, лежа в капсуле, он находился в сознании. Да, многие жизненно важные показатели тела были снижены, но мозг функционировал как обычно. Вполне возможно, психами становились из-за этого. Не каждый выдержит несколько недель в «гробу», не имея возможности двинуться и не зная, когда это закончится.
Нора упомянула о теории, что психами стали те же люди, но по иной причине — они не заснули, не впали в стазис. Они бодрствовали, когда проходили сквозь аномалию, и, скорее всего, с ними произошло нечто, что и помутнило сознание, превратив в кровожадных монстров.
Ах, да, мало проблем, так еще и монстры. Если психи хоть и были опасны, но все же являлись самыми обычными людьми, то вот «пожиратели», как назвали тех тварей, с которыми я столкнулся, людьми называться ну никак не могли!
О них Нора знала не так уж и много. Во-первых, заражение возможно при прямом контакте с уже инфицированными. Процесс заражения прост — тварь типа тех, что я уже видел, пытается прокусить скафандр, добраться до тела.
Или есть еще один вариант — миниатюрные черви попадают на кожу человека, проникают внутрь через поры и дальше начинают жрать человека изнутри, расти и развиваться.
Сам зараженный человек какое-то время даже не догадывается о том, что он болен, но в определенный момент он вдруг впадает в панику, пытается уединиться. На этом все, можно считать, что ваш знакомый умер.
Сам монстр в теле человека ведет себя крайне странно. Как я понял по объяснению Норы, в человеческом теле может жить несколько паразитов, а не один. При этом они «держат» свою территорию. Например, тварь, засевшая в груди, не подпустит туда своих товарок, и тем придется ютиться в конечностях.
И вот тут начинается самое интересное: если попытаться напасть на такого «человека», к примеру, начать в него стрелять, паразит будет пытаться спастись — тело распадается на части, и каждая из частей пытается спастись отдельно от других. Если же разделенные части тел, в которых сидит паразит, определяют, что рядом есть новая «жертва», они пытаются симулировать человека — собираются вместе. Но, к счастью, тварь слишком тупа — она не знает, где какая конечность должна быть, и результатом становится то, что я уже видел — многорукие существа, тела, собранные из нескольких человек, люди с конечностями не на своих местах или с лишними конечностями. Ну или, что еще проще — длительное пребывание частей тела «по отдельности» приводит к понятно каким последствиям: даже если твари вновь «соберутся» в человека, причем «соберутся» правильно — зараженного выдаст разный цвет кожи на теле и конечностях. И это как минимум. Вообще, спутать такое существо с настоящим, живым человеком, необычайно трудно. Я, наверное, даже в полной темноте, лишь на слух смогу определить, кто передо мной.
Короче говоря, держаться от подобного стоит подальше. До сегодняшнего дня Нора была уверена, что тварь достаточно просто расстрелять. Но после того, что сделал я, стало известно, что эти твари не способны выживать без воздуха.
Уж не знаю, почему Нора и ее товарищи до сих пор не испытали такое, казалось бы, простое средство…но теперь-то они знают. Впрочем, они тоже времени не теряли. Сюда Нора явилась налегке, так как была уверена — на станции вышел из строя передатчик. Ни о каких монстрах-пожирателях на «Кольце-3» она даже и не думала, иначе вооружилась бы совсем иначе, да и пришла бы не одна.
Что же, урок ей на будущее — будь всегда готова к неприятностям.
На это мое замечание она лишь фыркнула и ответила:
— Потаскаешь на себе баллон с газом и десятикилограммовый огнемет, ну и в качестве бонуса — доработанный бронированный скаф, я на тебя посмотрю, часто ли ты так будешь наряжаться в рейды!
Что же, может, она и права. Подлетели к станции, разведали ее, и если там, внутри есть монстры, сваливаем, меняем экипировку и заходим уже в полной готовности сжечь все, что будет шевелиться.
В принципе, логичный подход, но бывают моменты, когда можно оказаться в весьма неприятной ситуации, будучи запертым с монстрами, вот как сейчас. И смысл тогда от всей той экипировки, брони? Лежит она сейчас на корабле, а толку от нее ноль.
А, между прочим, сейчас бы она очень пригодилась: и в случае, если нас опять начнут штурмовать «техники», и в случае, если нам самим придется прорываться к ангару, а путь нам перекроют пожиратели.
— Кто вообще додумался сделать огнемет? Как? — поинтересовался я. — А броня? За счет чего вы усилили скафандр?
— Это ты сам увидишь, а при большом желании еще и спросишь.
— У кого?
— У того, кто это все и сделал, — ответила Нора, — у Давида.
— Это еще кто такой?
— Один из нашей группы, — пояснила Нора.
— Ах, да, кстати, а что у вас за группа? Чем вы вообще занимаетесь?
Группа из дюжины человек (изначально, сейчас уже меньше) была выжившими одиночками, каждый со своей необычной историей выживания. Впрочем, у кого из нас история «обычная»? Даже меня поносило по Алькари, хлебнул горя, так сказать.
Так вот: группа Норы занималась тем, что добывала ресурсы. Иногда они работали с другими группами, к примеру, с людьми, некогда обитавшими на «Кольце-2» и «Кольце-3». Станция «Кольцо-1» принадлежала как раз группе Норы, но недавно станцию свернули, забросили — ресурсов добывалось слишком много, а вот заниматься переработкой было некому.
Это не говоря уж о том, что кто-то должен был контролировать производство, ведь группа собиралась выполнить задачу экспедиции — начала строить корабль.
Я не стал уточнять у Норы (которая, к слову, была единственным производственником, но не могла выполнять свои обязанности, так как частенько сама отправлялась в рейды), как она представляла себе это все — десяток человек собирался выполнить задачу, для которой сюда отправили несколько тысяч.
— А что ты предлагаешь? — поинтересовалась она. — Сложить ручки? Просто собирать все то, что поможет выжить? Зачем? Какой смысл продлевать свое существование здесь? Это даже жизнью назвать нельзя…
Ну да, в целом она права. Какая может быть жизнь у горстки людей, вынужденных обитать в железных коробках, дрейфующих в открытом космосе или двигающихся по орбите вокруг планеты? Вот они и занимали себя хоть чем-то: каждый из группы имел собственную станцию, а вместе они пытались строить корабль…
Я хотел было спросить у Норы еще что-то, но был перебит стуком.
Было такое впечатление, что кто-то снаружи долбит по модулю молотком.
— Это еще что за черт? — спросил я.
— Похоже, «техники» решили нас штурмовать, — со вздохом ответила Нора, — готовься…
Что делать будем? — спросил я у Норы. — Прорываться через Т- коридор?
— Прорываться ‒ не вариант, — покачала она головой, — выкачивай оттуда воздух.
— Но…
— Выкачивай! — приказала она тоном, не терпящим возражений. — Вон терминал ЖО, через него делай. Я прикрою!
Я смекнул, чего она добивается — откачать весь воздух из коридора и, если там что-то есть, оно сдохнет за пару минут.
— Может и из Агромодуля откачать? — спросил я.
— Долго, — покачала она головой.
Я бросился к терминалу, а Нора выставила винтовку, нацелила ее на двери входного шлюза и замерла.
Начать процесс откачки воздуха из модуля не заняло много времени. Имею в виду, дать приказ на эту процедуру. На все про все мне понадобилось всего несколько секунд и несколько нажатий клавиш.
Я глядел на входную дверь, лишь иногда скашивая глаза на экран, проверяя, сколько еще ждать.
Время тянулось неимоверно долго. И ведь как назло, всегда так — когда ты спешишь, когда нужно сделать нечто как можно скорее, время начинает тянуться, каждая секунда размазывается так, что в любой другой момент, как может показаться, ты бы мог сделать массу полезных дел.
Но сейчас ни до каких «полезных дел», сейчас нужно ждать, пока выкачается весь воздух из коридора, и затем следует подождать хотя бы пару минут. Я не знаю, есть ли тварь там, за дверью, не знаю, сколько она сможет обойтись без воздуха, и хотя техники вот-вот ввалятся к нам на станцию, я предпочту лучше встретиться с ними, чем лезть прямо к монстру в лапы.
Все! Воздуха в отсеке больше нет.
И тут же слышу шипение двери — к нам гости…
Щелчок, резкое движение, которое я заметил боковым зрением. Что это? Нора что-то бросила?
Спустя пару секунд грянул взрыв. Бахнуло так, что не будь я в скафандре, в шлеме, наверняка бы оглох.
— Что это за хрень? — проорал я.
— Граната, — не поворачивая головы, продолжая следить за дверями, ответила Нора.
— Граната? — я опешил. — Откуда граната?
— Давид собрал, — ответила Нора.
Охренеть! Огнеметы, гранаты… Что этот Давид еще умудрился собрать? Звезду смерти?
Меж тем Нора открыла огонь. Иглы застучали по стенам модуля, заставив появившегося врага тут же нырнуть обратно в шлюз.
— Открывай дверь в коридор! — заорала Нора.
— Но там может быть… — нача